李家庄旁边的河，名唤清河，是渭水的一条支流，河水清澈见底，三丈多宽的河面缓缓流淌，蜿蜒曲折后，消失在原野尽头。
春天的暖阳下，风和日丽，草长莺飞。
巡视完田庄，贾琮又随着李大壮等人去了河边的田地。
贾琮站在河边，目眺远方，没有什么遮挡物的原野，一马平川，可以清楚的看见远处一堵长长的青灰色的城墙，李家庄距离神京城并不远，三四里的路程骑马只需要一盏茶的功夫。
贾琮蹲下身，伸手抓起一把泥土，放在鼻子前闻了闻，稍微一用力，就有水珠从指缝间渗出，散发着一股泥土特有的气味，再从李大壮手中拿过锄头，刨了两下，带出几只挣扎的蚯蚓，心道果然是良田。
贾琮的这个举动把围观的众人吓了一跳，这还是大户人家的公子哥吗？以往府里琏二爷下来视察的时候连马都不愿意下，就是嫌他们这地脏。
“每一块地都能挖出这种小虫子吗？”贾琮捏起两只蚯蚓放在手掌心，展示给众人看，然后问道。
“对对对，每一块地都有。”围观的佃农们七嘴八舌的附和道。
贾琮把蚯蚓丢进土坑中，站起身用脚尖把土坑填平，四下里看了看，发现所有人都敬畏又惶恐的看着自己，微微一笑道:“庄里有没有大一点的房子？”
李大壮不明所以，挠着头道:“没有。”
田庄里的佃农一家也就三两间房子，除去堆放的杂物，还要住下平均五六口人，很是拥挤。
贾琮带头往回走，众人虽不明白贾琮想做什么，却都纷纷跟上。
走进田庄里，贾琮环视了一圈，把目光停留在一处开阔的平地上，周围堆积着几垛麦秸，中间孤零零的躺着一只青色的石碾子，贾琮走了过去，众人又连忙跟上。
站在石碾上，贾琮看着骚动的人群，伸出两只手往下压了压，众人竟然会意了自己的意思，纷纷闭口不言，看向自己。
不时还有人从周围的房子里走出来，除去外出不在的，李家庄所有的佃农都集中在此，上至耄耋老人，下至垂髫小儿，约摸两百余人。
贾琮看见一个约摸八九十岁的老人，在两个年轻人的搀扶下，颤颤巍巍的给自己行礼，连忙避开，他这个年纪见到皇帝都不用跪，贾琮哪能受得起他的礼，让李大壮去找了一张椅子来给老人坐下。
那老人却执意的要给贾琮行礼，贾琮无法，只好躬身还了一礼。
贾琮的这幅做派，很快赢得了在场很多人的好感，他们之前对这个只有十来岁的少年因为身份的原因更多的只是敬畏，如今见他这般，心中又多了些许的亲近之意。
制止了要给自己跪下行礼的众人，贾琮笑道:“从今天起，不用管我叫什么主子不主子的，叫我公子就好了。”
贾琮又抬手往下压了压，继续道:“我这里没什么规矩，凡事和以前一样就好，不过有个好消息要告诉你们。”
听到有好消息，原本交头接耳的人群瞬间安静了下来，所有人都目视着贾琮，期待着他的好消息。
“以前他们每年收你们几成的租？”贾琮朝李大壮问道。
“八成。”李大壮脱口而出，他们累死累活一年，辛勤的劳作，换来的也只是两成的收入，只够一家人解决温饱，剩下的什么也做不了。
“嗯，以后你们每年只需要交上来五成就好了。”贾琮略一思索，开口道。
贾琮的话犹如一道晴天霹雳般，炸响在在场所有人的耳边。
“啥？五…五…五成？”李大壮结巴着，不可置信道。
如果是真的话，那他们以后的日子就会比之前好过的太多太多，每年能剩下五成，别的不说，一天吃一顿肉还是可以的，这可是他们朝思暮想，盼了几十年的生活啊。
天底下真的有这样的主家吗？他们不敢相信，可看到贾琮真挚的笑脸似乎又是真的。
那坐着的老人拄着拐杖，颤颤巍巍的站起身，就要给贾琮跪下，浑浊的泪水从沟壑遍布的老脸上滑落，悲声道:“若二十年前也是如此，小老儿一家人也不会就剩下现在的两个人，小老儿这里给大慈大悲的主子磕头了。”
说着，不顾贾琮的劝阻，执意的给贾琮跪下，磕了一个头，见老者如此，在场一些人都小声哭了起来。
老者所说的是二十年前发生在关内由蝗虫引起的一场大饥荒。
大刘的各个州府都有粮仓，堆积着数万石的粮食，目的就是为了应付自然灾害引发的饥荒。
仅关内之地的几十个粮仓就囤积了百万石的粮食，按理说即使出现了饥荒也会被很快的抚平，可上个月江南之地数个江堤崩溃，滔天的洪水一泻千里，引发的洪涝致使数百万人受灾。
自古江南之地便是富庶的鱼米之乡，两湖的稻米一年可成熟两次，吃不完的粮食都通过运河运送到关内，而自己并没有多少囤积的救急粮，于是在发生百年难得一遇的大洪涝时，捉襟见肘的粮仓很快便见了底，无法，只好向朝廷求援。
很多关内的粮仓纷纷把前年从江南之地拉过来的粮食重新装上大船，再运回去赈灾，本想着等几个月后关内粮食大丰收时再把粮仓填满，却没想到一场蝗灾接踵而至。
这次的蝗灾尤其夸张，远胜以往的那几次，数以亿计的蝗虫遮云蔽日，铺天盖地，席卷而来，势如破竹，如入无人之境，吃光了它们一切能吃的东西，尚未灌浆的麦子，树叶等等一切绿色的东西。
空到可以跑耗子的各个粮仓不能解决数百万张吃饭的嘴，一时间竟是赤地千里，饿殍遍地，悲惨至极，难以言表。
地里的粮食没有了，家里的粮仓还有一点去年的余粮，按照规矩，依然要上交八成，很多佃农一家七八口人，每日只能靠一眼就能看到底的麦子粥度日，这其中就包括宁荣二府名下的所有田庄。
南北同时受灾，灾民过千万，草原上的胡人和黑辽的哥萨克也不安分，屡屡叩关，内忧外患，那一年可以说是大刘建国几十年来最岌岌可危的时候。
蝗灾在历朝历代都可以说是让人谈之色变的字眼，每一次降临都意味着有很多人要饿死，干旱的大地上甚至会出现易子而食的人间惨剧。
调去江南之地的粮食不可能返回，在不到一个月的时间内，就有十多万人因为饥饿和疾病而死去，而这其中绝大多数都是佃农。
若是当时像宁荣二府这样的主家能少收一些粮食，说不定更多的佃农会因此而活命，毕竟在当时，一碗稀粥就能救一条人命。
在古代，蝗虫被视为神虫，一旦发生蝗灾，不仅不能驱赶，反而要祭祀天地，因为在他们看来，一定是人间做错了什么事，老天才会降下蝗灾以示惩罚。
所以，历朝历代并没有过多应付蝗灾的方法，能做的更多的还是每一年都囤积大量的粮食，然后在蝗灾来临时，进行各种祭祀活动，等蝗虫把地里的庄稼糟蹋完以后，自己迁徙到别的地方去为止，最后看着寸草不生的田地痛哭流涕，悲痛欲绝。
粮仓里有粮食的时候还好，不会饿死那么多的人，可粮仓里一旦没了粮食，关内数以百万计的老百姓即使十人中饿死一人，也有数十万人，可实际情况远比假设更要惨烈。
李家庄家家户户在那场饥荒中都饿死过人，跪在地上给贾琮磕头的老者妻儿老小十来人，到头来只剩下自己和最后一个重孙子，如果当时主家少收几成，给他们多留一点粮食，说不定还会有一些亲人挺过来。
人可以被刀杀死，被马踏死，被火烧死，被水淹死，就是不能被饿死，饿死是这个世界上最悲惨的死法。
贾琮最受不了别人在自己面前哭，特别还是一群人在自己面前哭，上前扶起老者，谁知那老者就是不愿意起身，执意再给自己磕了两个头。
“小老儿在这个田庄种了六七十年的地，从来遇到过这么好的主家，听也没听过，现在即便是立刻死了，也能含笑九泉了，主家的大恩大德，小老儿无以为报，身边尚有一个重孙子，早年跟一个道人习过几年武，不是小老儿夸口，给他一根棍子，打起架来十几个人近不了身。”
一口气说了一大堆话，老者有些喘不上气来，咳嗽了两声，继续道:“小老儿见主家身边除了一个随从再无他人，如若主家不嫌弃，便把小老儿的重孙收在身边做个护卫，凭他一身武力，定能护主家周全。”
说完，不等贾琮说话，朝身后一个少年招了招手，那少年约摸十四五岁，生的剑眉星目，身上穿着黑色的麻衣。
那少年走上前，在老者身后站定，一言不发，贾琮细细打量着他，一眼便看出与其他几个少年的不同之处，有习武之人特有的锋芒和锐气，定是不凡之辈。
“跪下。”老者朝那少年喝道。
少年没有丝毫的犹豫，朝贾琮跪下，抬起头来，目视着贾琮，目光不卑不亢。
“老爷子，这是……”
“主家，小老儿活到这个年纪，已经知足了，心中唯一放心不下的，就是这个重孙儿，他父母早亡，从小便跟着小老儿过活，长到六七岁时，庄里来了一个道人，说这孩子是天生的习武之才，之后跟着那道人习了几年武艺，如若跟在主家身边做一个护卫，生死有命，都是他的造化，还请主家看在小老儿这张老脸上收下他。”
老者说完，再次给贾琮磕了一个头，乞求道。
贾琮想了想道:“既然如此，那我就收下了，不过老爷子也勿忧，我自不会亏待了他，只是不知他叫什么？”
那老者闻言大喜，连忙道:“姓李，没有名字，平日里大家伙都叫他小五，还请主家赐他一个名字才是。”
“李少游。”
