贾夭诈取柳林城，断安政后路，围困一月，安政降。随后向南攻忻州，一月余，忻州城破，化为焦土。鼎安震惊，薛纵问计于群臣，群臣窃窃私语，未有敢献计者。
薛纵怒道：“诸公食国之俸禄，当忠于国事。”
中书监党愿出班奏道：“陛下勿忧，东境魏昌宪，西境谢济，皆是看风行船之辈，已存坐山观虎斗之心。陛下调用王师，击溃贾夭，则东西二境必不敢妄动，东西无忧，可再图贾荒。”
薛纵道：“何人可敌贾夭？”
百官无有敢言者。
党愿又道：“臣以为，邢烈将军可敌贾夭。”
薛纵踌躇道：“若遣邢将军敌贾夭，则鼎安空虚，恐有闪失。”
党愿道：“陛下，此时北境战事蜩螳，若不急速灭杀，国之根本将不牢。臣虽文臣，愿领中领军职，为陛下拱卫都城。”
邢烈出班道：“若党中书愿领中领军职，我愿作保。”
薛纵见如此情形，心知已无它法，便下旨，令邢烈为征北将军，领三万军往祁州，灭贾夭。又令中书监党愿领中领军，负责鼎安城城防事宜。
如此安排妥当，邢烈党愿各安其职，自不必说。薛纵归后宫，长吁短叹，适逢贾哀献五味脯。薛纵便欲将朝堂之事说与贾哀。
贾哀道：“陛下，这五味脯乃是妾去岁选上好鹿肉制成，做工复杂，耗了不少心血，陛下请尝。”说着便伸手取过一条肉脯，送入薛纵口中。薛纵虽觉口中肉香浓郁，奈何心中烦闷，正欲再言，贾哀又说道：“这五味脯，工艺复杂，取鹿骨捶碎煮汁，掠其浮沫，加入豆豉再煮，至色足味浓，漉去滓下盐，切细葱白捣为浆汁，另备花椒，橘皮，姜末尽入以为鲜汁。再将鹿肉顺纹切为长条，浸入鲜汁，反复揉搓，使肉入味。再将肉脯浸入鲜汁腌制三日，方可取出挂起阴干。还要每日观看，待得半干，便要反复压实，待其干透，还要用纸笼……”
贾哀话未说完，就见薛纵变色不善，掷杯于地，便不敢再言，跪坐在一旁，低头不语。
薛纵道：“朕见你来，想与你说说话，你怎么唠叨不休，真真气闷。”
贾哀再抬头时，已是满面泪痕，只是啜泣，并不答话。薛纵见贾哀形容，又有些心疼，便出言抚慰。
贾哀跪地泣诉道：“虽妾父已伏法，但妾身为贾氏族人，对朝堂之事犹恐避之不及，生怕朝臣非议。今陛下欲言此事，妾不敢听，只好言他事，不想惹陛下生气。请陛下恕罪。”说罢，便叩头不起。
薛纵道：“何人又非议爱妃？爱妃只管放心，朕只想与你说说话，排遣心事罢了。爱妃不必在乎。你乃是朕之家人，非议爱妃之人便是朕之仇寇，爱妃何须在意仇寇言语？”遂将朝堂之事说与贾哀。
贾哀听完薛纵讲述，便道：“邢将军领军抵御贾夭，非一年不可归。鼎安城防交与党愿，是否不妥？党愿乃是文官，并无武将风骨气节，若遭大变，恐其难以尽忠。”
薛纵道：“朕也踌躇此事，奈何此时并无更好人选，暂且这样吧。”
党愿令中领军，与众将官安排城防之事。安排事毕，并不回府，直往丞相府而来。丞相温商正在教导温华写字，见党愿来访，也不理睬，继续教导。党愿也不心急，站在一旁静候，倒是温华看见党愿站在一旁，心中焦急，持笔不稳，被丞相骂了数次。站了一个时辰，教导方才结束。
温商道：“党中书如今大权在握，可一展抱负？”
党愿道：“正要请教丞相。”
温商道：“何事须请教老夫？”
党愿道：“丞相，我知朝内有一党派，名为‘香魂’，虽不显于朝堂，实为祸已久。今我掌兵权，愿请丞相助力，铲除此党，还我大刘朝政清明。”
温商道：“香魂之事，老夫亦有耳闻，只是如今大刘如久病之躯，若食虎狼之药，恐病未治愈，反害身躯。党中书须细细思量。”
党愿道：“贾氏兄弟之疾，乃是边疆祸乱，如病在腠理，纵使其剧，不过病入肌肤，施以针石，亦可治愈；香魂之疾，却在朝堂，如病在肠胃，若其加剧，便入膏肓骨髓，其时若想治愈，难比登天。”
温商叹气道：“党中书之言，老夫何尝不知？只是此时，你新掌兵权，敌暗我明，此时妄动，只恐斩蛇不死，反受其害。”
党愿道：“即便党愿身死，受五牛分尸，亦不悔。”
温商无语。
党愿归府，请尚书令向缪过府饮宴，席间重提香魂之事。向缪顾左右而言他，并不接言，党愿无趣，便欲送客。正在此时，御史中丞单难之求见，党愿急忙请进。
单难之见中书监与尚书令正在饮宴，便入席，自己身为下官，不敢言，只饮酒。宴席气氛沉闷，不一时，向缪便醉了，倒于案几之上，鼾声渐起。
单难之见向缪醉倒，便起身至向缪身前，轻轻摇晃，口中轻唤尚书令，并未见答应，这才放心。行至党愿近前，伸手掏出一帛绢，递与党愿。
党愿奇道：“此乃何物？”
单难之道：“此乃香魂一党名单。其中涉及朝臣甚众，望中书监大人慎重。”
党愿道：“怎得来如此详细名单？”
单难之道：“我本是御史中丞，行监察百官之事，发现蛛丝马迹乃是分内事。只是我非欲大兴牢狱，所以此名单中之人，尽是确实香魂一党无疑，并未有所牵连。而且我所察仅有嫌疑，并无实据之人，也未列入此名单之中。”
党愿道：“单大人，岂不闻杀人须杀死，落头心方安。香魂蛰伏朝堂已数年，若一次未能除根，香魂乃百足之虫，至死不僵，恐有复燃之事。”
单难之道：“愿大人详察，今大刘已千疮百孔，恐不胜雷霆手段，不如先砍枝桠，待大刘休养生息几年，下官亦查得真凭实据，再行伐树不迟。”
党愿踌躇半晌，无奈，只得从单难之言。此时仔细观看名单，看见首列第一个名字时，便惊出一身冷汗，党愿抬头看向单难之，单难之知其意，只是点头，并不说话。只见那首列第一个名字，便是丞相温商之子——温华。
史官记之曰：“上使邢烈征北，领中书监党愿令中领军职，党愿欲灭‘香魂’，单难之助之。
