自贾荒至定边已半年，此半年贾荒却没有在定边城，而是在镇北将军晁息营内听用。原来当初晁息退婚乃是二人商定的计策，以免被薛纵猜疑贾家与晁家联系紧密，加强防范。其实晁家世代与贾家交厚，晁息虽未在旧朝为官，却一直和贾家皇族来往。国灭之前，贾固曾召晁息，言身后事，欲托孤于晁息，以图晁息辅佐贾荒复国。晁息不受，言道：“我只可尽力保贾荒平安，复国之事，听天命而已。”却不料贾宣弑兄投敌，因此，晁息才出仕为官，暗中保护贾荒贾夭。
贾荒在晁息营中领骑兵，表面上每日尽心操演，尽职尽责，私下里却与中层军官勾连一起，贿赂收买。贾夭在定边城，暗中与鲜卑互通款曲，许鲜卑土地，换其牛马骑兵。承诺起事之时，若鲜卑提供骑兵助贾家复国，功成之后便将河套送与鲜卑牧马。平日里也多送盐铁之物，甚得鲜卑部族喜爱。
晁息对贾家兄弟所做之事略有耳闻，一来自己是臣子，二来只认为是贾家兄弟自保之道，因此并不放在心上。却另有一人觉得事有蹊跷，正是文贞公之子，陈雄。
陈雄至北境以来，兢兢业业，虽未立甚大功，却因行为作风正派，作战勇猛，与将士同甘苦，颇受上下信赖。陈雄处处留意贾氏兄弟行为，心中不忿，只因白日贾荒时常跟随在晁息左右，便夜间来寻晁息。恰逢此日晁息巡营，今日在营中居住，此时晁息正在大帐之中秉烛夜读，陈雄报名进帐，跪倒在几前。
陈雄道：“将军，陈雄有一言，不吐不快。”
晁息道：“陈雄何事，只管讲来。”
陈雄道：“那贾家兄弟，图为不轨。将军待之甚厚，二人却不思感恩，收买军士，外联鲜卑，若任由此二人动作，对将军恐有不利。若贾氏造反，必连累将军，将军不可不防。”
晁息道：“陈雄，你来北境之时我曾说过，‘德将为汝美，道将为汝居，汝瞳焉如新出之犊，而无求其故。’你可知何意？”
陈雄道：“不知。”
晁息道：“不知也罢，你只需知道，无论所见为何，无论好坏，只需自己心中明白，不必与他人讲。所谓疏不间亲，你今日来与我讲此话，难道不曾顾虑吗？”
陈雄道：“魏将军收留拔擢于我，将军接纳任用于我，我只愿报答将军，何来顾虑之说？”
晁息道：“陈雄，自今日起，无论所见为何，不可置喙，亦不可妄动。若有用你之处，我自会与你言明。可记住了？”
陈雄施礼道：“记住了，有用陈雄之处，但请将军示下，陈雄不敢辞。”
晁息起身，以手抚陈雄项背，道：“如此乱世，何来如你这般纯良之人，天道不公啊。你且下去吧，谨记我之言。”
陈雄施礼退出帐外。
晁息又端坐几前，发愣出神。不一会，取笔写信，信是写给女儿女婿，信中所言乃是近日北境之事，将贾家二兄弟所作所为一一尽数，又将贾晁两家旧事备述，并告诫魏昌宪，他日若贾家二兄弟谋反作乱，勿剿亦勿助，只待天下大定，退归山林即可。如自己身死，勿言报仇之事，只当自己将性命还与贾固，成全朋友之义。
此信写毕，又单写一信，专给自己女儿。信中言明，魏昌宪乃人雄，非久居人下之辈，信中叮嘱退隐之事，魏昌宪只怕不从。女儿晁群天资聪颖，可审时度势，且魏昌宪信其言。要女儿劝阻魏昌宪，切不可剿灭贾氏，坏自己之义。若贾家战事不利，以致覆灭，则魏昌宪可兴兵。
书信写罢，加盖私印，择亲信随从快马加鞭送至东境。
此时贾荒也在看书信，乃是其叔父贾宣所书，信中言，南疆诸事均已齐备，只待天时得当便可起事。谋划之中十分光，如今已成五分，虽不甚稳妥，仍有一搏之力。已知贾荒贾夭在北境筹备之事，叮嘱宜速不宜缓，若北境事成，则南疆即起事。
贾荒看罢书信，心中已有计较，穿戴整齐，连夜前往定边县。待到定边，将书信取出与兄贾夭看。贾夭看罢言道：“阿弟可有计较？”
贾荒道：“既然已到此时，情义便顾不得了，我想以言语勾得军中哗变，阿兄引鲜卑骑兵入镇北军营，有不从者杀之。”
贾夭道：“鲜卑骑兵虽听我号令，但时日尚短，野性未驯，还需时日，方能令行禁止。”
贾荒道：“还需多少时日？”
贾夭道：“至少还需三月，才有把握。”
贾荒道：“如此，我便与叔父回信，言三月之后起事。”
贾夭道：“如此甚好，待我整治鲜卑骑兵，三月之后，一见分晓。”
自此，贾夭便日夜操演一万鲜卑骑兵。鲜卑乃是游牧，擅长突袭劫掠，却不擅长战阵冲锋。突袭之时，口中打起唿哨，队形散乱，加速冲击，却是一触即退，意在杀伤震慑。更有甚者，攻击之时若见牛羊豚犬，登时下马宰杀，得猎物便走，委实强盗做派。
贾夭定下军令，攻杀之时，若有牲畜财物散落，不拾者赏羊一头，战后叙功，劫掠所得加倍分；拾者无赏赐，且战后不叙功，劫掠所得亦不分。操演之时，故意散落财物，驱使牛羊入阵。数次练习，后无人违令，皆冲杀在前，无视牛羊财物。
鲜卑骑兵善游击，畏攻坚。贾夭又定一令，在操演场设置泥潭壕沟，自制响箭，响箭所射之处，骑兵当一往无前。冲锋向前者，赏猪一口，战后叙功，劫掠所得加倍分；畏惧障碍不敢向前者，无赏赐，且战后不叙功，劫掠所得亦不分。
如此操演三月，鲜卑骑兵果然令行禁止，军容严整。贾夭又择工匠，打造精铁两当甲供骑兵。并打造马铠，马铠只有面帘、鸡颈、当胸，并无马身与搭后。贾夭言：鲜卑骑兵当冲锋在前，所向披靡，只需防护正面即可，要马身与搭后何用？
鲜卑骑兵战力已成，贾荒便修书至南疆，约定起事之日。如此种种，虽被晁息看在眼中，晁息亦默许，并不理会。陈雄亦不置一辞。
史官记之曰：“贾夭领定边县丞，与鲜卑交好，互通有无。鲜卑赠一万骑兵与夭，夭日夜操演，骑兵令行禁止。”
