中书监党愿与尚书令向缪对坐饮酒，几上杯盘罗列。二人说是饮酒，只有向缪一人举杯不停，党愿却是盯着饮酒用的漆杯，早已神游物外。不一时，向缪便有醉意，口中呼喝不绝，招呼党愿饮酒。
党愿回过神来，施礼道：“尚书令大人，酒已是够了，向尚书身体要紧，国事还需尚书操劳，少饮几杯吧。”
向缪大笑道：“国事？国事何须我等操劳？后宫无主已数年，我屡次上书被驳。贾家兄弟包藏祸心，丞相却察举贾夭为县丞。鼎安防备空虚，邢将军却滞留南疆……我等一心为国，又有何用？”
党愿道：“尚书令差矣。我曾拜会丞相询问此事，丞相也将此事对我言明。后宫应当无主，后宫有主，于朝政不利。”
向缪道：“这是何道理？攘夷必先安内，后宫无主，内廷不稳，怎能于朝政有利？”
党愿道：“后宫之主若是清贵妃贾哀，贾荒贾夭则为外戚重臣。循古制，外戚不得在京为官，必然封疆一方。若皇后不是贾哀，立新后，则有新外戚，且势力未知。无论皇后是否贾哀，此时有党群出现，于国不利！”
向缪道：“既如此，丞相为何还要察举贾夭任定边县丞？”
党愿道：“向尚书，非是丞相察举贾夭！”
向缪道：“不是丞相是谁？百泉庄曲水流觞，温华结交贾夭，还专门带至丞相府见……”向缪突然若有所思，闭口不言。
党愿道：“向尚书是想到了？也多是我等力争，才将贾夭赶出鼎安，送至北境。已然我等无力压制贾夭为官，便只有将他送入绝地。听闻晁息与贾家有些瓜葛，不知该当如何‘照顾’贾夭。”
向缪道：“我已了然，邢将军之事，不问也罢，想必老丞相自有计较。”
党愿道：“如今国事蜩螗，民怨沸羹，我等虽一心为国，不畏艰险，但也须揣摩圣意，谨慎执政啊。”
向缪不言，只是饮酒，党愿亦不复言，二人不欢而散。
是日夜，党愿在书房来回踱步，书房后墙悬挂一轴画卷，画卷内容既不是山水，也不是书法，乃是朝堂之上各位文武姓名。各个姓名之间用彩线连接，标识友好或是敌对。另有几个姓名游离在外，并没有任何线条连接，正是太史令张文，国师金明，御史中丞单难之，镇西将军谢济四人。太史令张文名旁有批注：与诸人皆厚，与诸人皆疏，未知其意。金明名旁批注只有二字：祸乱。御史中丞单难之名旁批注：君子人，可用。镇西将军谢济名旁批注：国之根本。
党愿站在卷轴前沉思良久，仔细端详各个姓名，口中念念有词。半晌，方才提笔在画卷上添了一个名字，百花夫人。
说起来，这百花夫人也是一个传奇人物。百花夫人乃蜀州人士，姓名未知。相传此人出生时，正值初冬，百花凋谢。此人刚一降生，满室馨香，屋外百花开放，蔚为奇观。因此人皆称之为百花女。幼时无师自通，喜丹青，擅花鸟，兼工诗词，专老庄之言。曾随母游翠郭山，自裁剪道服衣裳，上绣云霞，簪莲花冠，浓装艳抹，称之为醉妆，引一时风尚。
待及成人，忽不知所踪，有传言百花夫人去西域学波斯舞，另有传言去东海学铜铎。再出现时，在鼎安城中开下一座百花楼，网罗天下的美女，勾引鼎安城的贵胄。百花夫人自作一小令，引得狂蜂浪蝶争相传唱：这边走，那边走，只是寻花柳；那边走，这边走，莫厌金杯酒。
百花楼的妓子，虽容貌艳丽，却不都以出卖色相为生。百花楼分五层，一层接待城狐社鼠之流，多数是娼妓，以狎戏取乐为主；二层接待外地往来官员及行商大富，多为红倌人，以谈论各地风貌饮酒取乐为主；三层四层多为清倌人，三层接待文人士子清流名客，以诗词歌赋琴棋书画为主；四层接待封疆大吏朝廷重臣，以歌舞逢迎为主；五层至今未曾见人登过，只传说是百花夫人自居之地，无人可登楼。也算的百花夫人仁厚，寻常人家，贩夫走卒之流，皆拒之门外。曾言：青楼养的是富家女，尔等尚食不果腹，怎敢登楼？纵有些许银钱，补贴家用去吧。
二层以上的妓子，各个才貌双绝，兼心思玲珑，往来商贾，朝廷重臣到此寻欢作乐，皆尽兴而归。此处渐渐成为消息汇聚之所，亦成为各层人员勾结往来之地。百花夫人俨然成为鼎安城最大的掮客，掌握无数秘辛，寻常官员见百花夫人执下属礼，朝廷大员亦不敢造次。并非鼎安城没有英雄好汉，也曾有人自恃位高权重，想要灭掉百花楼。只可惜未曾动手便意外身死，数次后，便无人再敢侧目。
次日朝会，尚书令向缪上安国八疏。疏中举八事，皆是安国定邦之策：其一为兵制，改募兵制为义兵制，择罪人及家属立兵户，兵户男子二十充兵，终身为兵，世代相袭，非立大功不得脱；其二为田制，连年战乱，民户流徙死亡者甚众，耕者无其田，荒田无人耕，有开垦荒田者，拓荒则得其田，官配耕牛，所产粮食官得四分，民得六分；其三为戍边，戍边之将由三年轮换改为十年轮换，自将以下，由兵随将走改为三年轮换，以防拥兵自重；其四为军权，削府兵，立中央宿卫军，归皇帝直接掌握，作战时则临时命将配兵，以便控制指挥；其五为税制，建“九品相通”法，将农户按贫富分为九等，依等级缴税，商税由百税四改为十税一；其六为法制，以法治天下，有功者赏，有过者罚，重行连坐之法；其七为水利，各州府县配专管钱粮，大小河流三年一疏，五年一浚，以防洪涝害民；其八为风俗，与异族通婚者赏百钱，异族举家搬迁至刘国者赏千钱，皆因游牧善骑射，波斯大秦善算数等。
此八策，乃是向缪终生所向，薛纵接疏文，未置可否，后续便杳无音讯。百官皆以为向缪必获罪，皆疏远之，哪知薛纵不奖亦不惩。向缪只感觉吊在半空，头不挨天，脚不沾地，着实难熬，渐渐心生烦闷，与家人言谈，便颇有些负气之辞。
史官记之曰：“尚书令向缪上安国八疏，上未置可否，缪颇有怨怼。”
