素斋苑是兴平县大户门第的妇人们常去品茶吃斋的园苑，逢初一十五在附近的开善寺烧香祈福，而后再到素斋苑吃斋，聊聊家常诸事。芸香和巧香左右搀着大奶奶入了内堂，大小姐沈梦舒伴在一旁跟随着大奶奶一起进入。堂内榆木桌子上摆着的铜雀香炉里点着檀香，那檀香徐徐缥缈，让屋子里显得格外安逸。
大奶奶坐罢，拿起备好的普洱轻抿，长叹了口气，用指尖点着额穴对芸香说：“芸丫头来，给我按按，我这头不知是怎的，一阵阵绞痛，实要把我折磨坏了。”芸香应着走到大奶奶身后用手指轻轻的点在大奶奶两鬓处轻轻的揉按。沈梦舒拿出帕子轻轻点擦额头和下巴，屋内炭火烧的极旺，沈梦舒现下倒有些微热。她坐在大奶奶旁，身子朝大奶奶处移了移，说道：“娘，这炭火烧的好，茶也是上品，想来这素斋苑知道我们是贵客不敢怠慢呀！”沈梦舒得意的瞧着周围，很是满足。她接着道：“刚才我在开善寺祈求佛祖保佑您再给我添一个弟弟，还加了足足两倍的香火钱，我相信佛祖一定会成全咱们的，您说对不对？”大奶奶睁开双眼，双手捧起茶杯润了润喉，微笑看着沈梦舒道：“你啊，向来是孝顺的，这些我都看在眼里，记在心里了。想我生你那天，天气也极好，窗外的鸟鸣格外清脆，他们都说这是祥兆，你爹爹也说你刚出生的时候屋顶出现一片彩云，实是喜人呀。我虽与你爹爹盼着添个麟儿，但在我们心目中你不比男儿差，你永远都是我和你爹爹的掌上明珠。”大奶奶一边说着一边抬起右手轻抚沈梦舒的脸颊。沈梦舒嘴角微微上扬，很是欢喜。说罢大奶奶又抬手摸了摸额头，感觉还是有一丝绞痛，抬头示意了一下芸香，芸香赶忙上前给大奶奶按摩，大奶奶微闭双目。沈梦舒也不多言，轻抿一口茶，低头摆弄着手腕上的金镶白玉镯。
屋内正安逸，只听窗外有脚步声传来，紧接着就听一女子爽朗的笑声伴着清脆的嗓音喊道：“是大嫂在里面吗！弟妹我恰巧今日也来祈福，顺便找大嫂盘聊几句解闷可好啊！”说着话的功夫沈兆的嫡妻孟氏也不顾及礼节就推门而入，直面走到大奶奶刘氏面前，用她那单凤眼轻轻的瞟了下芸香，扭摆着自己的腰肢缓缓走到大奶奶身后，用力的推了下芸香。芸香一个踉跄往后踱了一步，低下头，怯怯的侧身站到一旁，半分脾气都没有，她知道她和二爷的事孟氏是知道些的，只得羞愧的不敢抬头。
孟氏轻轻抬起臂膀，用自己水葱似的白玉嫩手按压着大奶奶的额穴，低声道：“大嫂近日来辛苦持家，也是乏累的很呢，让弟妹伺候你吧。”大奶奶嘴角轻轻上扬，长吁一口气：“你呀！总是这样风风火火的成何体统，你儿沈弼也快到了上学堂请师傅的年纪了，你不去好好张罗一下，却跑这来清闲。你又不是个喜好清净之人，也不心念佛法，何必来这凑热闹？”孟氏轻笑着，微微低下身子附在大奶奶耳畔叙道：“大嫂不知情，我今天是来给你贺喜的。我得知开善寺请来一位高僧，今天在此讲道，而此僧有知未来之事的法力，又不轻易给人看。我呢，托了好多人情才允我见他一见，而我这么做不为别的，就想给大嫂尽份心。您不是一直......一直想要个儿子嘛....”大奶奶闻听“儿子”二字，微眯的眼睛顿时睁开，紧张的回头盯着孟氏。鼻息变的急促，侧身抬起右手抓住孟氏的手臂，左手顺势握住孟氏右手拉她到侧：“你坐，你坐下说，慢慢的说。”沈梦舒也惊了一下，伸手去扶孟氏，嘴里也急着回道：“婶婶这话怎么说？”
大奶奶嫁给沈家已有十余载，只生得两女，本就急切给沈家大爷生得一子，怎奈天不遂人愿。这节骨眼上沈家大爷又纳了临县百金典当铺养女冯氏为妾，并给沈家大爷生了一子沈宦。虽知大爷因大奶奶家世不会亏待了她，可这心里一直如压了巨石般困顿。现已三十有余，心中苦闷不已，每天吃斋念佛，只为求得一子，不仅为巩固家中地位，更是了却大爷和自己多年的心结。现下听了弟妹孟氏这一番话心里既激动又害怕，生怕那高僧告知她今生与儿无缘，又盼着高僧指点，得偿所愿。
孟氏徐徐道来：“大嫂，我这个人平时呢，呵呵呵，是有些浮躁，可是别的不说，我对你的尊重和情意是大家都看在眼里的。所以你这次要信我，现下我就带你去开善寺见见那高僧，看看可否请高僧指点迷津。”孟氏边说边缓缓走到东墙边，指着挂在墙上的送子观音图，回头对大奶奶刘氏一笑，接着徐徐的走向门口推开门，候在门口盯着大奶奶。大奶奶站起身，把绢帕系在衣襟里，抚平了一下衣角，长吁一口气道：“既然都已请来了，那就去看看吧。”芸香巧香上前扶过大奶奶往外走，沈梦舒紧随大奶奶身后，一行人出了素斋苑向开善寺走去。
