陈翠喜瞅一眼外头天色便坐不住了，急的来回踱着步子，“咋还没来消息？不会是没成吧？”
宝珠一脸凝重地摇摇头，“姑放心，贺兰哥哥既然答应了，无论成不成也是要给个回信的，只怕是这回的事情难办，这才耽搁了些时候。”
陈翠喜倚着门框叹一声，到底没忍住抹上一把泪，“明个就开审，到现在还没个信儿来，等的人是心急火燎的。”
招娣忙端来一杯水给她，“姨放宽心就是了。”瞄一眼窗外，心中越发不确定起来，面上只得使劲宽慰她，“兴许一会儿就来了，再不成，明早就能传来信！”
而此时，贺兰洪与夫人刚从刘大人府上出来，已经上了软轿，正往齐府去。
刘大人那边商谈的极为顺利，有个在州府当官的兄弟，贺兰家这些年来在县里一直吃的开，县衙老爷走马观灯换了一任又一任，却都对他贺兰家极为关照。贺兰洪只开了前半句口，他立即便笑着应承下来了，又张罗着酒菜筵席挽留他们，他只说还有些事儿要办，出了门便直奔齐府上。
齐府那边还不知道是个什么态度，到底有些棘手，不过，贺兰洪还是有些把握的，两家虽不熟，可向来也没个过节，自个兄弟毕竟是三品大员，将来升迁高位的几率也比个六品从事大的多，饶是如此，贺兰洪这回也是抱着和解的想法去的，只因两家若为这事儿生了间隙怕是谁也落不上好，齐家吃亏面儿倒更大些，想来他屋也该拎的情形势。
到了齐府，两家人和和气气坐在厅里叙话儿，齐老爷子年方六十五，性子极为豁然大度，商场上拼搏了一辈子，这些年便在府里安度晚年，极少过问生意上的事儿，手下几处产业便交给老大出面打理着。
县里谁人不知贺兰府上家大业大，州府上还有个三品大员的亲戚，哪里是他齐家三两家酒楼能比的？今个肯亲自上门来，带了那些个厚礼，言辞又极为恭谨客套，还是为着大儿手下区区一个掌事被打一事，知道他们要保那少年，齐老爷当下便痛快发了话儿，前头不过是误会一场，齐家不去与那少年为难。
事实上，赵氏是这样考虑的，既然已经变相地为陈记出了头，索性便将所有事儿都替她摆平了去，省的将来再生了事儿她又跑去求到自个儿子头上，反正已经开过一次口，也不差多欠上个人情。
当下便说明了另一个来意，陈记是自家儿子的朋友开的，若是口福楼能看在她贺兰家的薄面上手下留些情面，将来不再与陈记为难便是最好不过，当然，这份情也不是白领的，贺兰家自然也有感谢的法子。
齐老爷当下便皱了眉头，气的叫来大儿便训斥，他一辈子正正当当做生意，气量胸襟皆非常人能比，手头几家铺面也是辛辛苦苦一步一个脚印经营出来的，从不去搞那些个下三滥的手段，偏生儿子却背着他使出那些个这么见不得人的手段来，自家经营的几家酒楼茶馆如今在县里都算得上是数一数二的，却跑去跟个初出茅庐的小铺面为难，叫他一张老脸儿往哪搁？
此时叫来儿子大声训斥，一方面是向贺兰家表明了立场，再者，儿子这样的心胸去做生意，将来自个家的产业迟早要毁到他手上，他若不知情倒好，今个既然知道了，断然不能放任下去由着他胡来。
他们走后，又对着儿子好生批评教育了一番，当即便将口福楼快餐分铺子交给老二去打理，不过这已是后话。
事情办妥，一路上贺兰洪便跟赵氏笑着感叹，“齐老爷子真是难得的雍容大度，只是他儿子却气量小了些。”
赵氏还有些气不顺，“你倒笑的畅快，他陈家何德何能，累的咱们为他闺女大动干戈一场！”
贺兰洪抚须叹道：“谁说不是，这回办的事儿，算是彻彻底底顺了儿子的意了。”
赵氏叹一声，“只要他能安安心心去考学，我这个当娘的还能说什么？索性将那闺女的事儿都揽在自个儿头上，说起来，她可真是前世修来的福分，得了咱们锦儿的另眼相看。”
贺兰洪咦一声，跟赵氏商量道：“前头说的娶个小妾一事倒不是不能考虑，咱们锦儿如今也十八了，再如何读书，将来也是要接手屋里的产业的，那闺女虽说家世差了些，到底是个有些生意头脑的，若锦儿今后做了官，公事繁忙，有她跟在锦儿身边料理个生意，左右总也能派上用场。”
赵氏思量片刻，到底有些不甘心，“当个妾也着实高攀了！”
贺兰洪笑道：“我瞧着锦儿对那姑娘也是有些心思的，不妨就再顺了他的意罢。”
赵氏一听他这话儿，心里便思量开来，直至轿子停在院落门口也没说上一句话儿。
此时夜已深，正当陈翠喜几个一筹莫展时，外头忽地响起了一阵砰砰砰敲门声响，宝珠跟招娣俩对视一眼，拔腿就往院子里跑，一开门，果然是贺兰府上送信来的家仆，偏那小子啰哩啰嗦，说是公子明个要去省城，今个已经睡下了，差他前来送个信，又说起这小巷子难找，他是头一回来，冒着夜色寻了小半个时辰云云。
一屋子人心都提在了嗓子眼上，直直盯着他，陈翠喜忍不住喝他一句，“你家公子叫你传的话儿？”
他恍然明白过来，挠挠脑袋，不好意思地笑道：“公子只说了一句话。”他有样学样，佯装成贺兰的语气，“爹娘答应帮忙，这事成了，安心等着人回来。”
他话刚毕，大家伙才猛地松了一口气，招娣跟宝珠两个跳着笑着往屋里去，良东跟润泽也忍不住相视一眼，笑的开怀。
陈翠喜高兴的直擦泪水，“哎哟喂，可谢天谢地了，这两天可真不是人过的，这下可好，好赖人是回来了，姑先上屋里烧柱香去，一会儿给你们弄桌好菜吃，今个一天大家伙都辛苦了。”
几乎一前一后的，她前脚刚回房，外头大门便吱呀一声响，众人不禁回头去瞧，那人也愣在当场。
王福来笑着上前一拍他一记，“还是衙门办事利索，好小子，回来就好！”
良东也跟着笑道：“这几日姑十分担心你，这会儿在屋里上香，你快进去瞧瞧。”
他点点头，快步往院子里走，沙哑地开了口，“这两天让大家为我操心了。”
宝珠正站在廊头下，他经过廊头时，忍不住低声唤一句，“表哥……”
自打知道积德跑去打了叶德仁，她心头便久久不能平静，寻常词汇已经不能充分表达出她现下的状态，只觉得自己欠他的情这辈子怕是永远也没法偿还，那种无奈与悲哀夹杂着懊悔和深深的自责，在看到他之后，更加强烈地困扰着她。
若她前些时候不去选择逃避，无论如何也好好跟表哥谈一谈，是不是不会发生那样的事儿？仔细想想，这次事情发生的绝非偶然，积德哥骨子里是那么高傲的一个人，他一直默默地关心着自己，到头来，却被她那样无情的拒绝了，恐怕他心中早就有了破罐子破摔的想法，那日说去买纸墨也不过是在撒谎，还记得他临走前深深的那一眼，以及对他娘说的那一番话儿，他早便有了预谋。仅仅为了帮她出一口气，便要搭上自己的前途么？
积德脚步只顿了顿便头也不回地进了屋，母子俩这会儿相见，正是有一大堆话儿要说的时候，众人识相地进堂屋坐着，宝珠心头装满了事儿，脸上便不大欢喜，招娣见她那副模样，心头也是极了然的。
便凑到她耳边悄悄说：“一会儿我偷偷叫积德哥来跟你说说话儿好不？”
宝珠哑然失笑，自己的表情已经那么明显了么。稍一思索，想到大后个积德哥要考试，明个就要出发，而前头忽略的事儿如今却不能再放任不管，直觉若不能在他考试前跟他说个清楚，必定会影响了他的发挥。
这边儿正暗暗琢磨着一会儿要说的话，那头厢房里已经传来陈翠喜的咆哮声，这几日最担心积德的便是三姑，这会儿积德回屋，最初的激动过后，回味起他当初的冲动不免有些不是滋味起来，儿子为了他表妹以身犯险，将她做娘的置于何地？整整一天一夜，为了他吃不好睡不着，心里又愁又怕，他若再不回来，想死的心都有了。
偏他回屋后像是也知道了自个做了错事，就跪在他娘跟前儿长久不起，说是他既是做儿子的，也是做哥的，不能不管娘，也不能眼睁睁看着表妹受人欺压。
他声音清脆刚毅，直传到堂屋几人耳中，听的众人心中也极不是滋味，想到他这些日子虽对自己不理不睬，心里却是那样的惦记着，以至于宝珠听见那话儿时感动的眼圈红了又红，强忍着才没落下眼泪，招娣却忍不住掏出绢子擦了好几回。
听着母子俩连番感人肺腑的对话，宝珠心里越发有愧，索性起身去灶房准备饭菜。
