沈夫人寿辰前三天府里便开始大摆宴席了，对于那些热闹的场面芳草是不想参加的。她只想将自己关在屋里安安静静的看两页三哥给她带来的书，或是做几针母亲教她的针线。她不想管那只纷争也不想看正房屋里那些人的势力。
素素捧了一套新衣服进来了：“姑娘还坐着没动，怎么也不让初晴给姑娘梳头呢。姨奶奶已经催过一遍了，当真耽搁不得。”
芳草道：“热闹的是他们，我去做什么？”
素素笑道：“姑娘说的是什么话，姑娘喜欢清静可也得顾着规矩去给太太磕头请安道喜呢。陪坐一会儿说会话就回来，谁还要拦姑娘不成。”
芳草看了一眼素素手中的衣服忙问：“哪里得的衣裳？”
素素回答道：“是大奶奶屋里的春香姐姐送来的。”
芳草又问：“人呢？”
素素将衣服展开来要替芳草换上，一面答着芳草的话：“早回去了。”
芳草只见是一件蜜合绣折枝花的碧绉半臂，一条石榴红细绫子裙，整条裙子上只有一支金线绣的梅花。芳草皱了皱眉心想自己生得瘦弱，五官也不够突出再穿这样艳丽的衣服越发衬得自己面容平平，还可惜了这些好布料，好绣工因此说道：“把这衣服退回去吧，我也穿不了。”
素素纳闷道：“为何要退回去，这也是大奶奶的好意。再说今天大姑娘、二姑娘穿得都十分的光彩夺目，三姑娘也该换一身好的衣裳，太太见了也高兴。”
“她能有什么好高兴的。石榴红裙我也不喜欢，不退的话拿别的我穿吧。我记得有一条缃色的绸裙，那颜色配这半臂倒也还算合适。”芳草喜欢半臂上的绣工。
素素只得去拿了别的来。初晴进来与芳草梳头，芳草问初晴：“姨奶奶呢？”
初晴说：“姨奶奶已经去上房呢。”
“盼雪也跟去了吗？”
初晴说：“可不是呢。”初晴替芳草梳好了发辫，中间簪了一只梅花花样的嵌珠宝的簪子。芳草对于初晴的手艺自然是没有可以挑剔的地方，只是铜镜里那张脸实在太普通，甚至连清秀二字也达不到。
芳草看了一会儿实在对自己的容貌提不起半点的自信。素素刚替她换好了衣服外面便传来了声音：“三妹妹在家么？”
芳草一听是三哥杜柯的声音忙答应着：“三哥来了，快进来。我马上就好。”芳草理了理衣服，便走到了外间果然见杜柯来了，芳草满脸的笑容：“三哥此时过来做什么？”
杜柯笑道：“才从太太的房里过来，众人都在就是不见你，猜想你还没过去。这不接你来了。”
芳草笑道：“倒让三哥跑了这一趟，心里怪不安的。我已经好了，一起过去吧。”
杜柯点点头，芳草回头对素素和初晴说：“你们也不用跟来了，帮我收收晾在后廊下的花。”
初晴连忙答应着，只是有些不放心她家姑娘。素素也是不放心的又叮嘱了一句：“今天是太太的好日子，姑娘过去少说两句话，别惹太太不高兴。”
“好了，你们也来训我。我心里有数。”芳草便和杜柯出了屋子。
杜柯是芳草这些兄弟姐妹中对她最好的一个，芳草心里都记着，也一心拿他当亲哥哥。杜柯道：“前些天我听见你惹太太生气了，难怪刚才你屋里的丫头还叮嘱你呢。”
芳草道：“我就是这样的性子，受不得委屈。其实我自己委屈一点也没什么，只是怕娘替我背了许多不是。”
杜柯笑道：“你明明还是个小姑娘，怎么说出的话却一点不似小姑娘的口气。”
芳草吐了吐舌头，要故作天真仿佛自己也不怎么做得出来，她的心里年龄比这个身子可要老十岁
杜柯见芳草不说话，揉了揉她额前的刘海，满是怜爱的说道：“为什么要我给你找那些关于花草的书呢？”
芳草回答道：“我闲得无聊，所以想学点东西。我又不能学着三哥那样可以有学堂上，以后还有功名可以考，不过打发时间罢了。”
杜柯点点头：“自从你病了这一场后发现你变了许多，以前多么的淘气又爱在我身边撒娇，如今却不了。”
芳草娇嗔道：“那三哥是喜欢以前的那个妹妹，还是现在的这个妹妹？”
杜柯笑说：“有什么不一样吗，不同样是你。”
兄妹一路说着已经到了这边的院子。杜柯先迈步走进了屋子，芳草跟在后面，她听见了父亲说话的声音，来这个时代她见父亲的面只有寥寥几次，而那位父亲也从未问过一句关心她的话。在今天这样的场景芳草故意抬头正面看了她父亲几眼，只见他身穿一袭方心曲领的红罗朝服，头上戴着梁冠，笼巾貂蝉，立笔四折，四柱，香草四段，前后金蝉。腰间围着革带佩着玉佩。
芳草看这一身的服饰便猜想这才从宫中回来，只见他气定神闲的坐在那里喝着茶。沈夫人也是一身的侯爵夫人的朝服，头上带着凤冠，脸上没多大的表情。余者几房兄弟姐妹都坐在下面两溜的圈椅里。等三哥行过礼后，芳草也跟着行了礼，杜演正拨着茶叶沫也没抬眼。沈夫人淡淡的说道：“坐吧。”
芳草便在最后的那张椅子上坐下了，屋里人可真多呀。大哥杜标、二哥杜、二嫂卢二奶奶、奎哥儿、芳菲、芳华、最小的弟弟杜棱，小名唤做双庆、谢姨娘、慧姨娘还有自己的母亲许氏。
杜演坐了没多久便起身说道：“前面还有事，我先过去了。”走的时候又叫走了大哥杜标和二哥杜。
沈夫人觉得一身的穿戴累赘要回房换身舒适的衣裳。奎哥儿和双庆不知为了什么东西突然争抢了起来，奎哥儿哇哇大哭，慧姨娘连忙拉着双庆说：“你是当叔叔的，怎么不让着侄儿。”
双庆可不服气：“都是奎哥儿的错，姨娘为什么不骂他。”
“你还说，今天是太太的大日子不许你胡闹。”
奶妈又忙去哄奎哥儿，双庆四处乱躲后来竟躲到了芳草的身后说道：“三姐救我。”
芳草才没闲工夫理这些事将双庆从身后拉了出来说道：“慧姨娘，他在这里了。”
双庆便又对着芳草捶了两拳：“三姐不救我，讨厌。”
芳菲正在一旁咯咯的笑着，芳华则一副事不关己的样子。芳草也装作不知，只盯着屋里的那架十二扇的紫檀镂花大屏风。
曾大奶奶风风火火的走了进来，边走边笑说：“太太！来拜寿的人将门槛都要挤垮了，太太不去瞧瞧？”
芳菲笑说：“大嫂，太太正更衣呢。”
奎哥儿一头便钻进了曾大奶奶的怀里嚷着要抱，曾大奶奶也顾不上他，便让奶妈带下去玩了。
曾大奶奶看见了芳草的一身打扮，又见她并没有穿那条石榴红裙忙问：“我让丫头送三妹妹的裙子妹妹不喜欢么？”
芳草忙回答道：“忘了给大嫂道谢，今天没有穿出来。改天再穿吧。”
曾大奶奶说：“前两天太太说给你们姐妹裁衣裳，这裙子就只做了三条。三妹妹是年轻姑娘也该穿穿那些艳丽的衣服。”
芳草一面答应着又去看她的两个姐姐果然都穿着石榴红裙，芳草低头看了看自己的穿着也没怎么在意。许氏在芳草耳边低语着：“既然是大奶奶的好意，你回去换了来吧。”
芳草道：“也没什么要紧的，我还嫌太艳了我穿着不好看。大嫂也未必放在心上。”正说着沈夫人换好衣服已经出来了。芳草一低头便看见沈夫人脚上穿的那双鞋子竟然如此眼熟。
她去看流霞的时候，流霞正向芳草点头微笑。许氏也发现了，不过脸上依旧淡淡的。
曾大奶奶忙去搀沈夫人满脸堆笑：“就等着太太过去开戏呢，哎哟来了好多的贵妇，好些我也不认得。太太也该瞧瞧去，她们正等寿星呢。”
芳华、芳菲姐妹忙跟随其后。许氏暗暗的拉了拉芳草的衣服，芳草才只得也跟着。她又去看三哥杜柯，却不知杜柯何时走的。
男客和女客分开招呼接待，女客都在花园的泽芳堂里。戏台子搭在对面的飞楼上，芳草见母亲并没有一同过来，心想母亲是病弱之人又好清静这些热闹的场面自然不愿意来凑热闹。又见许多的莺莺燕燕，沈夫人过来的时候好些贵妇都起身了向沈夫人说着吉利的话。
沈夫人一脸堆笑，曾大奶奶又忙着招呼十分的热情周到，芳草在她身上看出了几分王熙凤的味道。
其中一个穿紫蓝绣袍，穿金戴银的贵妇拉着芳菲的手上下的打量，笑说：“这是二姑娘吧，一两年没见都这么大了，生得真好。”
沈夫人见芳菲没有反应，忙道：“丫头，你不记得么。这是傅家的太太。”
“哪个傅家？”芳菲可记不起这些人。
傅家太太笑道：“这二姑娘忘性倒大。我们两家也时常来往的。”
芳菲忙笑说：“夫人别怪，我又不出门，家里的这些人情往来也不大清楚，礼数到疏忽了。”说着又忙行礼。
傅家太太又连声称赞：“这模样倒真让人疼。”
曾大奶奶将戏本子拿了来请沈夫人点戏。沈夫人先点了一出，接着又让几位贵重的客人点了几出，便让鸣锣开戏。
