金芙蓉出嫁之日的十里红绸让燕都城中的人们议论了许久，那白吟霜与霍真人之事也顺带着成为大家闲谈的话题。霍启明心烦意乱之下，连着许多日子都不再往督府东路后院去了。
白吟霜也不在意，练曲之时，她对甄倩儿笑道：“甄家小娘，你也不用瞧我不顺眼。我是个漂泊惯了的人，说不准哪天又走了。你有这闲工夫生闷气，还不如好生练习呢。来，我帮你演曲子，你将这歌儿，再唱一遍罢。”
“用不着你来帮我。”甄倩儿瞥她一眼，淡淡说道，“无有伴曲，我也一样能唱。”
“好啊，我弹我的，你唱你的便是。咱们这是两不相干。”白吟霜轻笑一声，拨动了琴弦。
她独自弹奏了一会，甄倩儿终于忍不住跟着唱道：“年少征夫军帖，书名年复年。为觅封侯酬壮志，携剑弯弓沙碛边，抛人如断弦…”
金芙蓉出嫁搬出乐社的院子之后，白吟霜便搬到此前她和季云锦两个住的屋子，与这个乐社之中年纪最小的女孩住在一处。季云锦忍不住问道：“姐姐前日说还会离开，是真的么？”
“你想我留下，还是离去？”白吟霜笑问道。
季云锦认真想了想：“姐姐还是留在燕都罢，如今咱们日子过得自在，无人拘束，又有了名气，城中百姓们都爱看咱们演艺。听说定州府那边也要请咱们过去演给那边百姓们瞧呢，咱们还可跟着乐社去玩玩。”
白吟霜瞅着她瞧了好一会，摸着她细腻无暇的脸蛋笑道：“若你是真心愿我留下，我就不走了。”
季云锦连忙说道：“这个自然是真心的。”
白吟霜瞧着她认真的神色，轻叹了口气：“你这个傻孩子。”
乐社果然接到吩咐，往定州去演艺，不但在府城，还往几处县城去演了几场，所到之处，都是满城喝彩，教人大开眼界。待到他们返回燕都之时，已经到了十一月，天气愈发寒冷起来。
秋后处斩的犯人都早被押赴刑场，没能看到动手杀害姐姐的凶犯授首，白吟霜很是不乐。乐社女孩们相邀她一道去逛新开设的大百货店，她也提不起兴致，歪在床上摆手道：“你们自去罢，不用管我。”女孩们小声议论了一番，便结伴出了东角门，踏雪往仁寿坊而去。
仁寿坊位于城中央，西面是靖恭坊，东面隔着白莲池是金城坊。坊内已经建起了一座气派高大的三层屋子，远望有如宫殿，大门口的牌匾之上，写着五个大字：燕都大百货。
城中百姓络绎不绝，都来瞧热闹。重回讲武堂进学的百里桐也拉着自家妹子过来采买。他俩跟着人群进了大门，只觉屋子里面十分开阔，几处用栅栏围住的大铁盆里烧着炭火，令屋内暖意融融。四面大柜台都嵌着大玻璃，映照着柱子上的油灯，更觉明亮。
“这么多的玻璃，又这么大，”两兄妹都惊叹道，“果然是气派。”
这燕都大百货之内，物品十分丰富，有农具、木器、瓷器、布匹、笔墨纸品、各类吃食等，简直是应有尽有。几乎每处地方都有百姓在挑买物品，百里桐则在竹器柜台流连许久，这里既有竹笛、胡琴、纸扇、笔筒臂搁等雅物，也有竹杯、竹凳竹椅等家具玩意。百里桐拿起一只臂搁细细瞧过，爱不释手道：“雕工着实精细，真是好物件儿。”
柜台边的瘸腿店伙瞅着他问道：“敢问这位队副，是中军哪一营的上官？”
“不敢，在下原为亲卫营队监，如今在讲武堂进学。”百里桐打量着店伙问道，“这位待诏莫非竟是军中同袍？”
“原来是亲卫营的上官，”店伙抱拳笑道，“俺们都是军中退下来的老卒，一多半都是像俺这样伤残之人，如今被统领署安置在此处做着店伙。上官眼力不错，这臂搁乃是宗长玉老待诏的手艺，且瞧瞧这刀工，端的精细无比。售价不过才三十钱，提笔写字之时，最是舒适，便是拿去送人，也是件好东西。”
百里桐着实心动，便转头问妹妹：“如何？”
百里樱抿嘴笑道：“只怕是哥哥如今没有多少工夫能安静坐着写字了。不过你既是喜欢，便买了家去，也无不可。”
“好，那便买了。”百里桐咬咬牙，下了决心。
那店伙便取出一个本子，撕下一张印了字的纸来，拿了炭笔歪歪斜斜地写了字，交与百里桐道：“请上官去那边柜台算了钱，便可回来将心爱之物取走了。”
百里桐接了那张纸，一面瞧着上面印的格子，一面去缴钱柜台处排队，交了三十枚铜钱。柜台后面却是两个女孩，接了钱和那张纸，取了个木章在上面一摁，又交还与他：“便请客人回去交给店伙便是。”
百里桐接了那纸，见上面印的是“收讫”二字，忙回来交给那店伙。店伙已经将臂搁用纸包好，系上绳子，笑咪咪递给他道：“上官请收好了。”
百里桐连忙谢过，接了臂搁，又问妹妹：“可有什么想买的么？”
“那边，我瞧见都是卖胭脂水粉的，想去瞧瞧。”百里樱笑道。
“好，便陪你去。”百里桐又问道，“如今妹妹在织造社里做工，可觉得辛苦么？”
“其实还好，每日只做四个时辰，社里午时还管一顿饭呢，只需五个铜钱。况且咱们也有旬休，却是不觉得累。”百里樱笑道，“毕竟我也是自小做惯的，倒是有几个姐妹，先前在家中不曾做活，进了织坊之后，成天叫苦叫累的。”
琳琅满目的各种胭脂水粉，都盛放在白色瓷盒之内，香氛扑鼻，百里樱立刻被吸引住，和众多挑选的女孩们叽叽喳喳向店伙问个不休。百里桐只得退开几步，四下张望：“嘿，那个不是朱师监么，他也来了，呵呵，这却不是段队正兄妹？段队正，这边，这边！”
统领署内，从监军司送文书过来的宋庭耀凑在从新卢来的河文瑜面前嬉笑道：“那燕都大百货，十分热闹，里面许多好东西，回头我也带你去瞧瞧。”说完又眨眨眼，这才往郭继恩处理军务的三堂而去。
霍启明今日也在这边，正在与郭继恩议事，宋庭耀进来之后便将那百货店大大夸赞了一番。霍启明笑道：“道爷我弄出来的这等大店，定然是生计兴旺，那还用说么。”郭继恩却道：“可惜那三层大屋，没能用上唐山出产的水泥。如今燕都这边，也可以再办一处水泥工坊，铺路造屋，大有用场。咱们要力争在三年之内，将燕州境内全部官道，都铺成水泥路。这件事，还是由你牵头来办罢，教各处工曹，都预备此事。”
霍启明正要说话，程山虎领着齐良进来，那齐良向郭继恩抱拳行礼道：“小人乃是此前军中老卒，如今在韩宪使跟前听候使唤，今日宪使那边来了两位客人，一位庄东原，一位颜鼎文，宪使已经陪着这二位往大学堂去了，他吩咐小人过来禀报统领一声。”
郭霍二人听见这两个名字就连忙起身，郭继恩惊喜道：“果真是这二位夫子来了？遍寻不着，他们竟然自己来了燕都，这也实在是出人意外。”
齐良点头道：“是，小人听得真切，一位庄东原，一位颜鼎文。”他话未说完，郭霍二人已经拔腿出了屋子，奔向大门而去。
天空之中又开始飘落细雪，军营辕门处当值的军士惊奇地瞧见统领和霍真人两个飞奔出营，向南面跑去，后面跟着随从们快步急追，眼见这些人过了横街，直往鸣玉坊的大学堂去了。
大学堂之内，为山长所预备的春熙堂内生起了取暖的煤炉。韩煦领着新来的两位客人，正在与秦慎之、奉冲和说话，就见郭霍等人急忙忙地冲了进来，郭继恩打量一下，一位身形瘦高，年近六旬，一脸儒雅之色，另一位身形矮壮，四方脸庞，年纪也有五十出头模样。他想了想抱拳道：“不意二位夫子不请自来，继恩当真是喜出望外！小子们寻访二位大贤久矣，都说二位云游四方，难觅踪迹。如今到了咱们这燕都，可一定要长留此处，为北地学子们开坛设讲，以创一代新风！”
