从芝加哥回来，刘威的生活再次回到正轨上。
此时，远东地区的战事有了新的进展。
虽然经过数日航行，俄罗斯海军的“库兹涅佐夫”号航母战斗群已经经过曼德海峡，正式进入印度洋，预计五天之后将从马六甲海峡进入太平洋，但是日军的作战行动并没受到影响，在持续一周的轰炸之后，运载着日军登陆部队的两栖舰队在第三舰队的掩护下，离开了内浦湾，开赴战场。
摆在日军面前的选择有两个：一是集中兵力迎战即将到来的俄军航母，二是在此之前登上北方四岛。
日军内部，在这个问题上存在很大分歧。
一些比较保守的将领认为，应该集中手里的所有兵力，在西太平洋、或者日本海截击俄军舰队，打一场对马式的海战。按照这部分将领的观点，如果能够歼灭俄军舰队，打掉俄军的主要反击手段，就能迫使俄罗斯在北方四岛问题上做出让步，甚至归还北方四岛，从而以对日本最有利的方式结束冲突。
只是，仍然有不少日军将领认为，应该把攻占北方四岛变成既成事实。如果能够赶在俄军舰队到达前攻占北方四岛，以“库兹涅佐夫”号航母战斗群的实力，很难在短期内扭转战局，即夺回北方四岛。打到这个时候，就算俄罗斯能在军事上有所作为，也不得不接受既成事实。
这个分歧，对日军的作战行动产生了非常明显的影响。
比如，按照计划，日军的登陆部队将在轰炸开始后的第五天出发，两天后到达登陆集结海域，随后发起进攻。可是直到一周之后，两栖舰队才出发，到达集结海域已经是第十天的事情了。至于什么时候登陆，连日军指挥层都没有统一意见。
从根本上看，日军内部分歧还是对自身实力的高度不信任。
也许有人认为，保守派将领更加畏惧俄罗斯，特别是俄罗斯的航母战斗群，不然不会放弃登陆，集中兵力对付俄军舰队。只是仔细分析就会发现，反而是保守派对自身实力更有信心，对胜利更有信心。
相对而言，那些主张先登陆的日军将领，才真正惧怕俄军舰队。
不管怎么说，战场上的主动权，仍然掌握在日军手中。
三天的战斗中，日军的轰炸行动总算有点起色，作战损失也有所降低。不是说日军的轰炸手段提高了，而是在严密的封锁下，北方四岛上的俄军防空部队难以为继，作战能力大幅度下滑，对日军战机的威胁大大降低。
这个现象，也引起了俄军的高度重视。
因为无法把防空系统送往北方四岛，俄军不得不增强在南萨哈林岛的防空部署，将几套远程防空系统部署到宗谷海峡北面的达利尼亚亚，企图打击执行封锁任务的日军战机。只是从达利尼亚亚到国后岛，有大约二百五十公里。即便俄军的S400型防空系统的标称最大射程达到四百公里，但是在实战中，没有任何一种防空系统能够攻击四百公里外的目标，特别是低空目标。别的不说，如何有效探测低空目标，并且引导导弹进行攻击，就是一个在技术上很难解决的问题。
俄军的远程防空系统，确实对日军构成了威胁，只不过并不明显。
在S400进驻达利尼亚亚之后，日军的反潜巡逻机再也无法深入鄂霍茨克海，只能在北方四岛附近海域活动。
由此产生的影响是，之前遭到压制的俄军潜艇终于获得了机会。
问题是，日军舰艇没有进入鄂霍茨克海，只有几艘潜艇在北方四岛附近海域巡逻，攻击进入禁区的船只。
前面已经提到，常规潜艇的反潜能力并不突出，更适合用来对付水面舰船。
结果，俄军潜艇没有去执行作战任务，而是向岛上驻军运送给养物资，确保驻军的士气不至于立即崩溃掉。
有意思的是，俄军的士气并没有因为遭到封锁而跌落。
主要原因，还是“库兹涅佐夫”号航母战斗群正在赶来。
可以说，俄军官兵对这支舰队充满了非常大的期望，认为只要航母到来，就能一举扭转战局。
问题是，有这么容易吗？
俄军的基层官兵可以盲目崇拜航母，也可以盲目相信航母的战斗力，这没有坏处，反而能振奋军心。但是俄军的高级将领绝对不能这么做，因为这会影响他们的判断力，造成难以估量的影响。
在航母的认识上，俄军将领还是比较清醒的。
不可否认，“库兹涅佐夫”号航母确实很强大，只是没有强大到可以扭转战局。
别的不说，这艘没有配备弹射器，依靠滑跃起飞的航母上没有预警机，而依靠战舰上的雷达，仅仅能够提供非常有限的预警时间。早在三十多年前，实力弱小的阿根廷空军就用行动证明，没有预警机的航母战斗群是多么脆弱。在那场规模非常有限的地区冲突中，强大的英国皇家海军竟然损失了四艘战舰！
面对实力比阿根廷强得多的日本，俄罗斯的航母显然凶多吉少。
虽然经过现代化改装，“库兹涅佐夫”号的性能有所提升，更换了雷达，还增加了不少防空武器，但是用Mig-29替换掉Su-33，算得上是一大败笔。至少从防空能力上看，俄军此举并不明智。即便换成Mig-29之后，“库兹涅佐夫”号的载机量有所提升，可是战斗机的作战能力大幅度下降，特别是在作战半径上，Mig-29远远比不上Su-33，即便在空战性能方面，也差了一大截。
从航母战斗群来看，问题更加突出。
在随同“库兹涅佐夫”号前来的几艘战舰中，没有一艘是在苏联解体后建造的，全是前苏联的遗产，而且都很老旧。那艘“彼得大帝”级核动力巡洋舰很强大，但是只能用在对海作战上，而在防空、反潜等方面，比当今的先进战舰差了很大一截，很难适应高强度的现代海战。“光荣”级巡洋舰就更不用说了，除了体型庞大之外，没有多少特长。“勇敢”级驱逐舰侧重反潜，只是仍然难以对付性能较为先进的日军潜艇。“现代”级驱逐舰名义上以防空为主要任务，可实际上是一种多功能驱逐舰，其配备的防空导弹仅能对付四十公里内的空中目标，区域防空能力非常有限。
真正能够指望的，恐怕只有那几艘行踪不明的攻击核潜艇了。
在“库兹涅佐夫”号离开摩尔曼斯克之前，那艘不久前服役的“北德文斯克”级攻击核潜艇就出海了。随后，至少有两艘“阿库拉”级与一艘“塞拉”级攻击核潜艇离开了北方舰队的基地，消失在茫茫大海之中。
虽然俄罗斯当局没有公布任何与潜艇有关的消息，也没有提到，在“库兹涅佐夫”号航母战斗群里有几艘潜艇，但是可以想像，在水面舰艇指望不上的情况下，俄军唯一能指望的就是潜艇。
明白这一点，才能搞清楚“库兹涅佐夫”号前往太平洋的真正目的。
从军事角度看，俄军要想打赢这场战争，就得夺回制空权。受各种因素限制，俄军很难夺得制空权。退一步，俄军要想不输掉这场战争，就得夺取制海权，至少不能让日军充分利用制海权。虽然夺取制海权也不是易事，因为俄军舰队没有这个实力，但是要破坏日军的制海权，那就容易多了。
只要应用得当，一到两艘攻击核潜艇就能把日军舰队赶回去。
这一点，已经得到证明。
在第一舰队全军覆没之后，日军的第二舰队一直远离北方四岛，而且一直处于高度戒备状态。虽然那艘“阿库拉”级攻击核潜艇再也没有出现过，但是日军的反潜巡逻再也没有放松过。每天，都有数十架反潜巡逻机升空执勤，投下的声纳浮标能把第二舰队围起来，因为虚警投下的反潜鱼雷都有几十条之多。
要是再来几艘潜艇，干掉几艘日军战舰，日军不逃才是怪事。
由此可见，“库兹涅佐夫”号航母战斗群的首要任务不是去打击日军舰队，而是为执行攻击任务的潜艇提供掩护，驱逐日军的反潜巡逻机，让潜艇获得偷袭机会，从而让日军无法登陆北方四岛。
按照这一战术设想，“库兹涅佐夫”号大有作为。
日军的担忧不是没有道理的，只要“库兹涅佐夫”号呆在日军战机的打击范围之外，出动战斗机偷袭日军的反潜巡逻机，就能给日军造成很大的麻烦。虽然日军舰队的反潜作战能力非常突出，但是面对四艘、甚至五艘攻击核潜艇，即便是美军的航母战斗群，也没有多少胜算。
再来看日军保守派将领的主张，也就知道，为什么要把打击“库兹涅佐夫”号放在首要位置了。
因为日本空军没有足够的投送能力，大部分重装备都得依靠海运，所以只要俄军的潜艇切断了通往北方四岛的海上航线，就算日军仍然掌握着制空权，仍然能够出动舰队，也很难在地面战争中取胜。
夺回北方四岛，更加不可能。
