罗杰斯他们关心的话题，也正是美国当局必须考虑的问题。
看得肤浅一点，利川小次郎领导下的日本对台湾的安全形势大有帮助，毕竟日本增强军事力量，必然分散大陆的军事力量，使台湾受到的压力大大降低。看得深入一些，就能发现完全不是这么回事。
面对日本的军事威胁，大陆必然会加强军事力量。
虽然在战略方向上，大陆会有所侧重，但是应对日本威胁与解决两岸问题，主力都是空军与海军。面对大陆增强的海空军事实力，台湾不可能把全部希望寄托在外界上，必须加强军备建设。
问题就在这里。
以台湾的实力，根本不具备独立发展军事工业体系的能力，几乎所有主战装备都需要从其他国家引进。
受制于特殊的政治地位，台湾进口武器装备的渠道非常狭窄。
结果就是，台湾往往花了更多的钱，却只能买到次品。比如二十年前，台湾从美国采购的F-16A/B战斗机就是没有送往巴基斯坦的二手货，价格比更加先进的F-16C/D还要高出几成。又比如，同期从法国采购的“拉菲特”级护卫舰，不但价格昂贵，还只是船壳，所有舰载武器与电子设备都得另行安装。
跟大陆搞军备竞赛，台湾没有任何胜算。
在采购F-35A战斗机的谈判中，美国当局对未来十年的两岸军力做了评估，认为台湾至少需要采购一百五十架，替换机群中的F-5E/F与“经国”号战斗机，才能维持两岸的战略平衡。
照此计算，台湾至少需要投入一千三百亿美元。
对于台湾来说，这几乎是不可能的事情。再说了，除了购买战斗机，台湾还得购买战舰等主战装备。如果把军购费用全都花在战斗机上，无法为其他部队换装，台湾的安全形势也不容乐观。
这还是在日本离经叛道之前的估计。
根据最新的战略评估，如果大陆的J-20在五年之内定型量产，在得到更加优秀的发动机之后，对气动外形进行修改，使战斗力达到与F-22A旗鼓相当的水平，然后按照应对日本军事威胁的标准替换Su -27SK机群，那么台湾采购再多的F-35A，也无法维持两岸间的战略平衡。
最有效的解决途径是采购F-22与F-35，形成高低搭配。
按照美国当局做出的评估，台湾需要采购六十架F-22与一百二十架F-35A，才能勉强维持战略平衡。
这样的花，至少得花费一千八百亿美元。
由此可见，日本增强军备，不但没有改善台湾的安全局势，反而使台湾深受其害。
问题是，别说F-22，台湾连足够的F-35A都买不起。
对美国来说，台湾是绝对不能“失守”的战略前沿，特别是在日本渐行渐远之后，更加得保住台湾。
早在刘威找到李学常之前，美国当局的态度就有所松动。
拿到战略分析与评估报告之后，诺里斯责成五角大楼，重新审议了对台军售案，明确提到应该让洛马公司开出一个更加能够让人接受的价格。
在暂时无法向台湾出售F-22A，而且台湾也没有能力引进这种战斗机的情况下，唯一的办法就是尽快促成F-35A的销售工作。
可惜的是，F-35系列战斗机的研制成本过于高昂，价格很难降下来。
更要命的是，这几年美元大幅度贬值、全球通货膨胀居高不下等因素，导致F-35A的实际采购价格大幅度提高。比如在二零零六年，洛马公司估计的单价为七千五百万美元，两年之后升到一亿一千万美元，现在则高达一亿六千万美元，不比F-22A便宜多少。如果在五年之后向台湾交付F-35A的话，单价肯定会突破两亿美元。算上均摊的研制费用，单价不会比三亿美元少多少。
这个价格，别说台湾，连美国都有点吃不消。
盖茨下台之后，新上任的国防部长重新审定了F-35系列战斗机的采购与装备计划。
海军陆战队首当其冲，如果不是日本已经在F-35B上投入了研制经费，还承诺购买生产许可权与上百架，以及意大利与英国仍然没有放弃，不然该项目肯定会被下马，而最终保留的装备计划不到两百架。
相应的，海军型F-35C的装备规模有所提升，其中一部分用来补充削减后的F-35B，确保陆战队航空兵的规模。空军的F-35A被砍去三分之一，只保留了不到一千六百架，最终将以一比二的方式替换F-16系列战斗机。
美国减少采购数量，必然导致F-35系列战斗机的单价与分摊经费大幅度提升。
毫无疑问，台湾买不起F-35A，至少不可能用F-35A替换即将退役的老旧战斗机。
谈判工作几乎因此陷入停顿。
在五角大楼的干预下，洛马公司将F-35A的单价降到了一亿七千万美元，但是提出让台湾分摊研制经费，并且以今年的物价为基准，到正式采购的时候乘上通货膨胀系数，至于配套的弹药装备，更得另外花钱购买。
照此计算下来，一百五十架F-35A也需要大约一千一百亿美元。
台湾当局所能接受的总价格最多只有八百亿美元，而且三分之一得采用易货贸易。虽然在谈判中，台湾当局不再坚持易货贸易，却提出了贸易补偿，即美国得从台湾采购相当于三百亿美元的货物。
差距实在是太大，双方都觉得无利可图。
如果日本没有跳出来制造麻烦，这件事很有可能拖下去，直到某一方做出让步，而且肯定不是美国。
按照以往的惯例，台湾当局很有可能在保持价格不变的情况下，缩小采购规模，比如只购买一百二十架、甚至一百架F-35A，而美国政府则以贸易补偿的方式，为台湾提供数百亿美元的产品订单。
可惜的是，日本这么一闹，西太平洋一下就热闹起来。
虽然大陆暂时没有做出反应，但是有足够的情报证明，大陆已经加快J-20定型量产的步伐，而且获得新式发动机之后，大陆的工程师对J-20的整体设计做了大幅度改进，性能不比F-22A差多少。
向台湾出售F-35A，已成当务之急。
在这件事上，美国政府的压力也非常大。
要知道，美国不是政府主导的国家，真正的主宰是企业。虽然美国政府非常重视对台军售，甚至提出优先向台湾提供F-35A，但是战斗机的研制与生产成本摆在哪，总不可能让洛马公司做亏本生意吧。
谈判中，美国政府的代表还提出，台湾可以出资参与F-35A的改进工作。
这个提议，让台湾当局很感兴趣，因为改进主要就是提高F-35A的空战性能，以满足众多买不起F-22A战斗机的国家。参与改进工作，台湾就能从今后出售的F-35A战斗机中获得丰厚回报。
可惜的是，洛马公司连F-35A的量产工作都没安排过来，改进更加无从谈起。
也就在双方都快谈不下去的时候，台湾谈判代表团突然做出重大让步，基本上接受了洛马公司提出的价格，只是有一点额外要求。
这个要求，正好与刘威有关。
按照台湾提出的方案，台湾行政当局为一百五十架F-35A支付九百亿美元，另外两百亿美元，由台湾在美企业通过商业渠道支付。
台湾提出这一要求的理由很简单：议会不可能通过高达一千一百亿美元的军购提案。
如此一来，只能通过非官方渠道，支付其余款项。
这个提议合情合理，如果军购提案被台湾议会否决，现在谈得再好，也是竹篮打水。只是通过商业渠道支付，在美国这边存在法律障碍。原因一样，美国国会不可能批准这种涉嫌私下交易的军购合同。
问题是，除此之外，还有别的选择吗？
如果没有，就只有在交易方法上做文章。
这事，美国联邦政府肯定得出面，但是又不能扯上关系，不然今后闹出来，肯定是天大的政治丑闻。
美国方面提出的办法是：先签署价值九百亿美元的采购合同，再由台湾当局与洛马公司签署一份补充合同，主要涉及后期维护、人员培训、零备件采购与配套装备等，以此绕过国会。
这么做，唯一的问题就是洛马公司需要承担更大的商业风险。
为此，洛马公司将补充合同的要价从两百亿美元提高到三百亿美元，并且要求联邦政府拿为空军采购的F-35A做担保。也就是说，如果洛马公司在这笔买卖上吃了亏，美国当局就得花更多的钱购买F-35A。
这个价格不算太高，美国联邦政府也愿意出面担保。
问题是，在此之前，联邦政府必须搞清楚一件事，既台湾在美企业的规模，即有没有能力替台湾当局支付军购款项。
调查肯定需要时间。
主要问题谈妥之后，次要问题也需要逐一谈判，特别是配套维护设施，以及战斗机上的配套装备。
刘威回到拉斯维加斯就接到了张晋南发来的消息。
谈判已经取得重大进展，而台湾当局肯定拿不出三百亿美元，所以得由国防安全局兑现承诺。
所幸的是，张晋南没有催着让刘威给钱。
最快也要几个月之后，谈判才会取得结果，签署正式合同更是一两年之后的事情了，至于支付额外款项，还得等到F-35A交付给台军之后。
