“老板闲我老汉是个跛脚，做事不利落，没做几天就把我老汉辞了，工钱也没给。我老汉就四处找关系打散工，后来有个好心点的包工头让我老汉去他工地和①水泥，不挑不抬的也不用走来走去，工钱还和别的工人一样。”
“别的工人觉得不公平就去找包工头闹，那包工头就说我老汉一个残疾人也不容易，就当积德行善了，其他工人也朴实，知道大家都不容易，也就没闹了。”
“我老汉就在那里干了下来，那段时间我老汉每天早出晚归，回来一身全是灰，鞋上还有水泥，问去哪儿了也不说。直到有一天我三妹放学回来亲眼看见我老汉在工地上混水泥，我们才知道老汉一直背着我们出去打散工。”
“那天老汉回家后我们就劝他不要再去了，他却坚持要去，说轻松，拿闲钱不拿白不拿。和水泥哪里轻松，又是水泥又是沙的，重得要死，人家用多快他就得和多快，一整下来一双手就没歇过。”
“我们还是不同意，想到他是个残疾人，太劳累了不行，他却脸一板，说他的事不用我们管。我是家里最大的一个孩子，当时都已经十六了，正是年轻气盛的时候，我直接一拍桌子对他说‘你不用去，我去，我去打工赚钱’。”
“第二天一大早我就背着行李，揣着平时生吃俭用的十多块钱，来了崇汫，恰好遇到苏老爷子招工，就到了苏家，一干就是几十年。也幸亏我当初运气好，遇到了苏老爷子，否则只怕还要多吃一些苦。”
“我现在都还记得我拿到第一笔工资的时候的情景，高兴得不得了，都跳起来了。我立马就跑去银行，那时候管吃管住，就留了两三块钱的烟钱，其他的全给家里寄回去了。半个月后我才收到我三妹写的信，上面说我老汉和母收到钱后很高兴，笑了好久，逢人就说他们的大儿子有出息了，会赚钱了。”
“还问我在崇汫过得好不好，吃得好不好，睡得好不好，什么时候能回家去看看他们。”
一车人的人都听红了眼，他们那一代人生在富贵人家还好，能快快活活的，有书读有学上，吃穿不愁，不用为了柴米油盐考虑。若是生在穷苦人家大多和赵四一样，从一生下来就注定了只能靠自己，父母不是靠不住而是他们也无能为力，能做的事也很有限。
赵四抬起头将眼角的湿润憋了回去，平静而又沉重地说道:“不过现在好了，我得到了苏老爷子和苏四爷的赏识，这几十年在苏家也算混得有声有色，在外也被人称一句‘赵四爷’。有住处，不愁吃穿，我老汉和我母也不用再操劳了，也算对得起自己这些年的付出了。”
刘军擦了擦眼角的泪水，吸了一下鼻子，哽咽道:“赵四爷您可真是说到我心坎里去了，不过我就没有赵四爷您这么好的运气，只能当个闲散长工，混口饭吃。”
“你小子比我们这些人小了十来岁，又来苏家不久，哪有我为苏家做的多。四爷人很好的，待人也好，你只要好好地为苏家做事，总有一天你会被四爷看重的，说不定混得比我赵四还要好呢。”
刘军说道:“哪能比赵四爷还要好，有赵四爷一半就好了。”
“我相信你，就冲你刚才那个先什么?”
“先入为主。”
“对先入为主，你小子连这都知道，很有文化，苏四爷就喜欢文化人，你只要好好做事，我赵四敢打包票②你以后肯定能比我赵四好。”
“那刘军就先谢过赵四爷吉言了。”
“加油！”赵四突然哈哈大笑起来，声音爽朗，透着一股子豪气。
一车人也跟着笑了起来，汉子的声音洪亮且很有穿透力，直击人心。
黑色的轿车在公路上行驶，卷起道路两旁的枯叶，密林深处正有无数双眼睛在注视着他们。眼中闪烁着死亡和血的光芒，犹如已经发现了猎物马上就要开始捕食的猛兽发的目光一样。
黑色的轿车行驶到了一颗大树下停了下来，此树刚好长在路边，树干巨大，树冠婆娑，一支分支伸进公路上空，上面吊着一根孤零零的麻绳，麻绳在风中摇曳，发出犹如女人哭泣一般的声音。如果苏奇和林彪也在这里肯会吃惊得大叫一声：这不是吊死吊死鬼的那颗树吗?
四扇车门打开了，赵四等人从车上下来，两个大汉走到车尾打开后备箱，吃力地从里面抬出了一个十几公分的黑木盒子，盒子上还有繁星般璀璨的流光，在白天也能看得清清楚楚。这个盒子就是星辰木盒，而赵四等人正是受了苏卿的指示前来归还星辰盒给东林。
秦五说道：“车只能开到这了，接下来就只能靠我们自己走了。”
赵四四下看了一圈，古木苍天遮天蔽日，野草茂密，一眼望去除了树还是树，连一只鸟影都看不见，全被浓密的树冠遮住了，一点声音都没有，只有无处刮来的风声在耳边吹个停。赵四等人明白，看似平静的东林却隐藏着无限危机。
“走吧。”赵四率先一步走下了公路，进入林中往东林中心地带走去。
秦五和其他人急忙跟了上去，一行人行走在古老而又偏僻宽度不到半米的林荫小道上，这条小道是通往东林深处禁忌之地的唯一道路。小道是用鹅卵石铺成的，每一块鹅卵石的大小形状都差不多，竖着插进长满苔藓的土里，半块在土里半块上露在外面。一块紧挨着一块，排列得整整齐齐，就像是有人一块一块摆放的一样。
小道两旁全是苍天大树、灌木和各种蕨类植物，越往里树木就越高，灌木和野草也越发茂盛。一直往里走了两个多小时后眼前的景象突然变得空旷了，杂草和灌木都消失不见了，只剩下高入苍穹的古木，每一颗都巨大无比，树干比一间房子还有大，树冠像雨伞一样张开，遮蔽了整片天空，连太阳也只能细小的缝隙里透进一丝。
树下长满了各种各样的蕨类植物，叶子比人还要高，蕨类植物根部和树干上生长着各种蘑菇，红、白、蓝、黄、灰各种颜色的都有，甚至连黑色的也有。一朵两朵，一簇两簇，挤满了整个森林，像是鲜艳的油画颜料将整个森林装点，让人感觉像是进入了童话世界一般。
刘军仰头起使劲往上看，想要看看这些树到底有多高，可这些却好像长到天上去了一样，一眼望不到头。刘军咽了一口唾沫，一脸震惊地问道：“我的个乖乖，这些树长得也太大了吧！这得多高啊？”
赵四笑道:“小子没见过这么大的树吧！”
刘军摇了摇头，一脸坦诚地说道：“没见过，我还以为木家院子里那颗黄角树就已经够大了，没想到这里的树比木家院子里的还要大。”
赵四说道：“那当然，你也不看看这里是哪里?东林！这里随便一颗树都是生长了上百年的，更有上千年的，传说这里还有不少生长了万年的树木，也不知道是真是假。”
刘军望着巨大的古木露出了一丝贪婪的神色，问道:“赵四爷你说要是有人把这些树砍了，拿出去卖得卖不少钱吧。”
一行人闻言突然停下了脚步，警惕地查看了一下四周，发现一切如常之后才松了一口气。赵四转头看向刘军一脸严肃严厉地喝道：“在这里不要乱说话，尤其是要伤害东林一类的话，被‘别人’听见了不好。”
刘军说道:“这里就我们几个人，能被谁听见。”
赵四板着一张脸，冷声道：“你管有没有其他人，让你别说就别说，我这是为了你好。”
刘军敷衍等我说道：“知道了，我不乱说就是了。”
赵四看了看前方，小道弯弯曲曲一直伸进密林之中，也不知还有多远，“赶紧走吧，把东西还了赶紧回去。”
一行人再次上路，速度却比之前快了不少。刘军走在最末冷冷地瞪着赵四的后背，心中不服气地冷哼道：“不就是个管事的吗?有什么好得意的，连说句都要管，哪来那么多事。”
赵四转过身唤道:“刘军，跟上。”
“来了。”刘军笑着应了一句，小跑了几步追上了赵四等人。
在一行人看不见背后，一条成年人小腿粗细的毒蛇爬上了树干，头部白色通体黑色，有浅褐斑纹。躯、尾背面紫褐色，有左右镶细黑边的朱红色窄横纹②。从树叶之间露出白色的头部，吐着信子发出细小的“嘶嘶”声，漆黑的眼睛冷冷地注视着赵四等人。
在蕨类植物之下无数毒虫、色彩艳丽的树蛙从地底阴暗出爬出，蝎子亮出了毒勾，树蛙吐出了舌头，两只大眼睛来回转动捕捉着一切移动的物体。
一阵风吹起，一声虎啸传遍了整个森林，一只只灵鹿纷纷抬头了头、竖起耳朵，似乎在警惕着什么。猕猴居于高处在树枝间采果，突然发现了什么似的吱吱怪叫一瞬间就爬到树顶上去了。
灵鹿群开始也四处逃窜，可还是吃了，一只巨大的虎从林中跃起，准确无误地扑倒了一只成年灵鹿，尖利的獠牙刺穿了灵鹿的皮肤和血管，一瞬间鲜血就流了出来，灵鹿在虎的口中挣扎不到片刻就死去了。
