与郝当家作别后，为赶上南诏秋祭，尚琛一行人均换上韦皋的马。
茗伊自然同他共乘一骑，起初顶着胡帽怕惹人注目，除去三餐茶饭外，几乎不曾歇脚，紧着赶路。愈往前行，多是戎装贵束的妇人，一般的纵马飞奔，比对起来，不显半分突兀。
连着赶了多日的脚程，在背山朝海的羊苴咩城，韦皋总算松口，肯停下来将息一番。
像是事先备下的，他们前脚进了客栈，后脚就有蛮奴上菜送酒摆果子，众人一看：
大如土瓜的山桔、红颜绿带的荔枝、朱橙香柚、粉桃翠李、甜蔗香梨、梅煎杏脯等；
淋了蚁子酱的稻米饭，香喷喷的薄液饼、软糯糯的卖灯心、冒着热气的煲牛头、流油的熊白、下酒的马肠和猩猩唇等；
细细切做臊子的象鼻炙，裹着冻汁的兔身，足足五斤的生油水母，炸酥的乌贼鱼脯，泼了酱醋的虾生，醉过的韩肉、甲鱼烧和鲤鱼臆等。
其它的倒罢了，竟还预备着牛羊奶、乳酪和椰浆，茗伊不由朝尚琛顽笑：“郎食鲤鱼尾，与客猩猩唇。主家心细如尘，人未至，却独独看顾不得沾酒的女眷，着实周到。”
这蛮奴原不过十三四岁，眼见茗伊摘下了胡帽，不由痴了半晌，待耳听她绵绵的话语，已酥倒半个身子。
尚琛不悦，干咳了一声，他方回过神，傻乐道：“这位小阿，不是阿蛮奉承，没见过比您更生娇俏的。”
忽被尚琛如锯的目光刺到，脊背凉了半截，他只当没看见，忙看向韦皋和崔佐时，夸夸其谈：“诸位，这兔身可是本店一绝。”
茗伊见了吃食就顾不得旁的，忙疑惑道：“怎讲？”
蛮奴且喜转过了由头，半是炫耀，半是分说：“北岳【昭雪山】终年积雪不化，那儿冻的肉品最是甘香，这些是快马加鞭从冰眼下使【郁刀】凿启，封送来的，快尝尝！”
众人感怀道：“主家有心了！”
见茗伊同蛮奴考究吃食的情状，俨然神往，崔佐时罕异道：“茗小娘子锦心绣口的，见了这些竟不怕？”
韦皋也笑道：“在中原呆惯了的，头一遭见了这些个生猛异馔是要吐的！难为你，竟一丝儿不适也无。”
尚琛摇头：“韦公别看她模样斯文，成日里，腥的臭的鼓捣个遍，还不足兴，现下好了，得了这么个所在，肚子里还不可着劲儿闹故事！”
茗伊噘嘴：“是真名士自风流，郎君假清高，最可厌的！”
说笑一番，众人互相让了让，便不约而同地端盏起碗起来。
见尚琛等人饮后，现出一脸的酸爽。茗伊看不过，先就着他的碗呷了口热酒，皱眉道：“郎君，这酒酸得狠，比不得咱中原的清酒来得香甜！”
尚琛瞧她蹙眉，忙搛了块象鼻炙，佐了根佛土菜，齐齐蘸了五辣肉醋与她噙着，方温言：“从头算起，中原的酒也是这般滋味，西南一带不过是就此学了去，又因闭塞，食物有限，加之年年征战，故而未得精进技艺，仍然不改其味。”
韦皋点头，附和道：“上回走访匆邓的首领，苴梦冲，他率领族人与我治酒设宴。放眼望去，领佐（领佐，首领辅佐的意思，指代首领的夫人）率一众仆妇亲自淘澄稻米，搁日头底下晾干，方持旋子和药，同干米一并捣熟，析出的粉末绿盈盈的，滚入沸水，借势一手团成。不显堆垛的，每个团子须往正中刺出一道孔，拿藤条串成一串儿，取一则簟席安置，摘枸杞叶包覆严实，聚在火上熏烤。须要的时候装上几个，足够酿一坛子。”
尚琛笑道：“韦公博学，走到哪儿便学到哪儿！晚辈自愧弗如！”
崔佐时同声附和。
茗伊不住地说道：“岂止呢！韦公的马儿也具神速，有着似连线纹样的旋花毛，透着青紫。”
韦皋摇头，苦笑不语。
崔佐时笑道：“尚二，我晓得你家茗儿嘴刁，不曾想眼睛更毒呢！”
尚琛作势要使扇子敲她脑门儿，茗伊侧着身子躲过，不巧歪了头上的【朝云近香髻】，成了个蓬头鬼。他顽笑着帮她重新绾好，抿着她的浓密的乌发，分说道：“那原是圣上的【飞龙马】，韦公厚着脸，向圣上讨情借的，统共这么几匹，还巴巴儿写了《谢借马状》承恩呢！”
“城武借来的飞龙马与我王赏赐的越赕骢，孰快？”
循声看去，见一位花发白面的老者启门而入，紫缎襟裳配着青缎腿衣，比起主家尚清，多了些鹤子梅妻的恬逸自适，与韦皋并肩，生发出了几许不曾吹落北风中的气节。
此刻，老者也打量着她，梳着溜光的髻，拧成一股层层叠叠的交织形状，像极了溪边洗濯的白鹭，生动别致。偶有碎发夺出，饶是增添了袅娜纤柔之感。正是：
头上金菊钗，耳衔点翠铛。
项间戏绿鸯，腰佩玉红端。
笼裙阙半臂，皓腕邀银钏。
秋风人影瘦，静住怜令颜。
崔佐时屈身，尚琛颔首，茗伊秀礼，韦皋上前拍肩而笑：“回阿兄，您看，我给您招的【茶阿】可还入得了眼？”他边说边看向茗伊，说道：“这位便是我常跟你提起的郑公，切莫淘气，往后的日子全仰仗人家过活，比不得家里，由着你胡闹！”
郑回笑道：“这倾城的小阿，不愧是世家教养的嫡女，通身的气派，不枉我饮御诸友，炮鳖脍鲤了。只是邀她来此不化之地，竟委屈了！”
茗伊僵着一脸的讪笑，看向尚琛，心道：我是世家嫡女，实打实的六绝之女，更属弃女，有甚者，不祥之女！
尚琛与她对视，正色道：“郑公谬赞，茗儿虽幼，乃我尚琛未过门的正室。此次因搭救我家阿兄之故才动身入诏，论起来，也是分内该当的，算不得委屈。烦劳费心周全，让您受累了！”
郑回摆手：“尚二客气了，与人方便，自己方便！”
又与崔佐时客套了几句，不觉畅意道：“今日客栈生意清闲，闲杂人少，做得机密。又是我家的本钱，安心暂住下来，满饮此盏，权当接风洗尘！”
