整片大地如同一个庞大的肌肉虬结的远古巨兽，仿佛被不知名的苦难灾难折磨的失去了全部的力气，正奄奄一息而无力的趴在黄河上，带着黄色泥沙奔流而下，浑浊的黄河水从凹凸不平的表皮上蔓延而过，巨兽身体色彩斑斓，颜色或青或黄，近看青的是片片野草，黄的是快快土色。凸的是络绎不绝的丘陵，凹的是沟沟壑壑的河谷。
一只苍鹰飞的高高的，盘旋于黄土高原的丘陵山谷之间，山高处高逾百丈，山顶突兀岩石嶙峋，山体间绝处逢生般伸出生命力顽强的刺棘，酸枣树，尺把长，木茎坚硬，叶绿色，小而椭圆，繁杂丛生，红色小果藏于其中难以采摘。余下的则是黄绿杂处的野草，随着秋风吹来东倒西歪的摇曳着。峡谷处，浑黄的黄河水或在狭窄处奔腾，或在开阔处缓流，沿河的堤岸上随处可见的溃堤和泥沙证明了黄河发怒泛滥的曾经。
苍鹰一路高飞，自黄昏飞进了黑夜，自高山飞进了郡县。城内，在昏黄的落日余晖下落在了一棵杨树上，睁着圆圆的眼睛，定定的看着这个世界。
上党郡，地势高险，自古为战略要地之地，境内主要有长治盆地、晋城盆地两块盆地，两盆地依丹朱岭、羊头山和发鸠山等山脉为界（自古为潞、泽两府的传统界山）。
地极高，与天为党，故曰上党，其意即此。
三晋大地，地势高险，作为草原部落和中原大地边界门户，据之进可开疆拓土，退可据险坚守，易守难攻，自古以来都是兵家必争的战略要地。
巍巍太行，傲傲王屋。
其间能够翻山越岭出口的十陉，上党境内其中一条名叫羊肠陉，其中旅人，猎户，农夫自东西进出上党大多经过该陉。
而自大业三年，新皇上将全国太守换成了刺史。
雍，豫，冀，兖，青，徐，扬，梁。
当今圣上雄才大略，做事求快求大，一座长城就征发农夫百万，限期九个月完成，也是在大业三年，从榆林到于紫河，为什么这么急，因为皇上要巡边。
大业四年，皇上再一次北巡，征农夫二十万，从榆谷再到朔方。修完就写了一首诗《饮马长城窟行》。
而现今，上党官衙内后院，灯火通明，红漆的大柱子一根根列成两排，肃穆庄严，黄黄的灯光从灯笼透出来，和天上昏黄的月光相映成影。
书房内，灯光通明，在这宵禁深夜，府衙后院里书房里竟然有三四个公门中人，正居中的位置站着的是看上去有四十多岁模样，这是一个身高八尺，头戴黑色幞头，身着紫色便服，脸盘方正，眉头紧锁的中年男人，此人是时任上党刺史源崇嗣。
上党不大，人口中等，只能算中州，所以州刺史定为四品，在座几人中官职最高，而座位上中另一个坐在胡床上的则是一个中官打扮摸样的，面白无须，看模样是朝廷派下来宫中的使者。
确实，这位敢大剌剌坐着的正是当今大隋内宫内常侍，刚刚六百里加急的从长安城赶过来，又威风八面的传了圣旨，名叫常海，是为从四品，为内侍省次官。
可这是皇上身边当差的人物，虽官阶不大，但大内出来的，见官大一级，又是带着皇帝制书来的，更是一个刺史吃罪不起的大人物，任他回去向皇上复命的时候，随便加两句话，听说以现今皇上的性子，不用等查明就可以直接枷锁京师了，寻常刺史不是根深蒂固的背景，朝中无人说话，死都不知道怎么死的，这样的人物，不管是个几品，都是得罪不起的，哪敢怠慢。
源崇嗣恰巧没有根深蒂固背景，世代冠冕、地方豪族、文化领袖三位一体的世家大族里，四世太尉的弘农杨氏（世传欧阳尚书）和五世三公的汝南袁氏（世传孟世易），颍川荀氏、太原王氏、江夏黄氏、下邳陈氏，闻名天下的天下四姓：清河崔氏、荥阳郑氏、范阳卢氏、太原王氏；门第阀阅与四姓比肩的赵郡李氏、博陵崔氏，弘农杨氏、陇西李氏，独占一方名声的河东薛氏、河东裴氏、京兆韦氏、渤海高氏、渤海封氏等，他是哪家也不沾边。
出身一般，出身士农工商里虽然是排第一的士族，却只是个小小的士族，父亲是前朝定州太守，家道中落，正是那种最寻常的刺史。
只是幸亏自己用心，机缘巧合，娶了当朝大士族裴家的女儿，夫人家那边本家正有高居御史大夫的裴蕴大夫这层关系，才有了这个机会出任刺史。
但是当初走门路攀关系的时候，本家裴蕴大夫也只是让他进了门寒暄了几句，就打发了出来。举荐？举谁都不是举，都是一样的读书，谁能见得比别人高明，又有谁见得能比谁能为皇上分忧？
当时的他不无激愤的想，为裴公的冷漠，也为自己的失意。
才，显露不出来，人，又无交情，似乎只剩下了钱这条路？要不要做那堕了读书人名节的事呢。
之后，还是靠着自己夫人有见识的一番话点醒了他“老爷，如今朝堂之上，不比老皇上那会，做官都会做，但能不能做，做得好不好，是皇上定的，皇上看不见的，就是几位大人物定的，听说当今宰辅们成天都是寻找奇巧玩意，上上下下都缺钱，缺稀罕宝贝的紧，如果想办些事，少不得使些手段，虽然裴大人是本家，但这已经让我们可以登门了，比起别家来，已经升了不少的力气，依着妾身而言，恐怕得使不少，还不如我们寻些希奇的器具送上去，一波欢心。这次我临出门在家里恰巧也寻着了一个小鼎，献上去岂不是合他心意？”夫人在后院和裴夫人聊天顺手送进去那一万钱再加这个鼎，才补到了上党郡这个缺，富不算富，穷也不算穷，中州而已。
做官路难，做好官更难，初来上党，这个时节，来了一个大内特使，还是急匆匆的来的，虽然风闻皇上是乾坤独断，说干什么都是想起来就干，政令朝思晚行，着实是要求的紧，如今自己碰到了，怎么个办法？怎么个章程？千丝万缕，刚做官的自己没什么头绪，还是猝不及防，毫无章法。
他上任刚满一月，并不算是官运亨通的人，也还没梳理好上党郡的治理和关系，他连郡里大户，大家族们关系都没捋清楚，正是办事使不上力的时候，差使就来了。如果是收钱粮，征兵，涉及到世家大户，可真是棘手的很，如果不小心惹到朝中重臣的家族或者关系，都是罪过，所以再小心翼翼都不为过。
“有旨意”声音虽尖细，却是气势强盛，带着威压。
源崇嗣带着幕僚跪了下来。
“上党郡源崇嗣听旨。着
特使带来的是一封急匆匆的简易皇帝手令，内容却和国家大策毫不相关，那黄白精致的纸帛上赫然写着：着上党郡月内征良家子百名，一月后前往辽东，不得有误。
百名应该是斥候，这种能善走能隐的游骑兵人员，那应该从边境郡县幽州那些边州，都是天天舞刀弄枪，和突厥人时不时有摩擦的，身材彪悍，好勇斗狠，可潞州民风淳朴，都是种田地的老实农夫，个个老实巴交，听话憨厚，当斥候可不是合适料子。
凡自己辖下的都是军户的可当兵的人，并无这特殊才能的记录，如今一下子要这数目不多的兵，却又要马上出发，圣上到底为何选中上党呢，或者是想选谁呢，若无特殊，而自己到底应该何种标准选派呢，这是对自己的一番什么样的考验呢？他暗自忖度着。
“上差，一路辛苦，我上党郡并无甚特别拿出手的好东西，这边先备了一些党参和玉石给上差赏玩，待上差回程时还要参烦劳上差将臣下上贡的礼品送给圣上。”源崇嗣说完看一眼站一边伺候的仆役，仆役赶紧捧出早已准备好的大红盒子。
那红盒子中藏着三个盒子，两个长盒子里各一根黄色的党参饱满而须长，是参中的极品，中间的盒子里放的确是一个雕刻的栩栩如生的如意，白红分明，煞是好看。
“好说好说”，见了那碧绿的翡翠和根茎饱满的党参，常公公也能看的出那些东西价值不菲，脸色也变和蔼了许多。
见气氛缓和，赵刺史陪笑着问：“上差，如圣上所命，圣上对这人选是否有什么特殊具体要求呢？
中官不疾不徐的拿出一个小纸条，边赞叹道“圣上重瞳亲照，说裴大夫举荐的应该不错。裴大夫也曾关照说使君办事能力卓越，办事稳妥，心思缜密，今儿一见，果然是真真儿的。真是圣君明臣，要说要求，这就是要求。”
这就是当今官场的弯弯绕了，这个纸条，公公可以早说，也可以晚说，要是自己不懂规矩，这位公公等着自己办了半天的事，才拿出这个要求，前面就白忙一场，若是更甚得罪了他，他最后期限才告诉自己，那自己难免落一个办事不力的评语，却是凶险的很了。如今这些场面话都是财物的作用罢了。
源崇嗣一阵庆幸，平时老是跟夫人抬杠，夫人敲打的紧了，才让自己那个直筒子的性格学会了脑子转转弯，忙接过来端详，这一张精致的纸条，上面用篆体写的是一列生辰八字。
生辰八字？这算哪门子要求。兵员要么要会骑术，用于补充骑兵，要么力大无比用于补充头枪兵，或善于射箭，补作弓箭手，弩手，甚至于工匠铁匠用于补充将作营匠人。饶是这个生辰，如何保证这个兵能有什么能当兵的优势呢。皇上近几年的要求和心思真是越来越奇怪。
源崇嗣飞快的腹诽和盘算完，赶紧目视公公。
“现在下官就去布置此事，果真只要这个生辰的要求，即刻筛选，下月启程送至辽东，可否？如果可以，那请上差上房休息，安等回话”源崇嗣客客气气的试探。
“赵使君不必过谦，也不必多想，天意难测，圣心独断，岂是我等凡夫可以踹度的。生辰特殊必有其中道理，按征调要求来就可，赵使君照做就是，不必紧张”。收了礼物，常海痛快的交了底，放下茶杯劝慰道。
但是内心深处也回忆着那天圣旨交代自己的情形，皇上在召见术士章太翼足足一个多时辰，那以后出来口述的制书脸色凝重，心情显然不大好，显而易见这事并不象表面上那么好办。真的找见这些特殊的人就解决了吗？他心里也没有底，但这话也不能与别人说，他暗自揣度着。
这个玄机恐怕只能皇上和那个姓章的术士知道，普通人知道了或许是个罪过，上级不说，绝不打听这是他们宦官的规矩，这个赵刺史还是官做得太短了。边想，他边轻蔑的笑笑。
旁边的使女正轻手轻脚的煮着茶，滚烫的沸水把茶壶煮的咕噜咕噜作响，茶叶末，盐巴，香料在其中翻滚沸腾，侍女再轻轻将众人几前的茶水一一续满。
“如此，多谢上差，请暂且饮茶歇息，下官前去布置一下，失陪了”。
“有劳”。互相拱拱手，源崇嗣朝幕僚看了一眼，两人走了出去，离开了议事厅。
天上月色如白玉般，行走在花园里，假山石旁偶尔有萤火虫飞出来，两个人边走边闷头思考，源崇嗣先开口道：“先生，刚才这个情况，你看出来什么，这里头有什么说法没有？
幕僚边盯着眼前的假山思索边说道”一百个人打不了什么仗，应该是选作斥候。但辽东缺斥候，却也不缺我上党百人，显然不像补充兵源，边郡大把的骑射俱佳的边民，此事应向我上党郡方面想，使君得罪过什么贵人吗？
分析和自己一致，源崇嗣心想。
“应该没有，”自己一介新官，上任之前一个穷书生，若不是裴大夫这根线，根本结交不到重要人物，何来得罪呢。
“如果没有，排除朝中大人借机整使君得可能，那就是我郡子民哪一点可以为皇上所用了。”
·“用在何处？”
“我也没有思路。使君，既来之则安之，我们走一步看一步，既然仓促，我们就先按字面意思上办，边办边想。”
“也只有如此了，那你就去安排吧，今晚就通知让各县令明早即来见我，集思广益，另外，再发消息召集人先查阅户籍，先圈定人员，征兵往往扰乱民心，尽量减小影响，好在只有百人，做好安民措施，尽量厚恤，重赏之下必有勇夫嘛。”
片刻后。
书办马上起笔，写成命令，发给了各个县衙门。
每县数十名，两日内报数。县官见令即刻前来报道。
却又将生辰暗暗着衙役带着，告知县官，遍寻符合条件之人。
府衙后门，一个衙役一身短打，恭敬的将一封封蜡的公文从官衙里的仆人手里接过，转头走出数步，翻身上马，驰马向城门奔去。
将到城门的时候，早已得到通知的守门官麻利的打开大门，待的衙役策马出门后，又关上了大门，而马一路扬蹄，奔向了各个方向。
西南方向，是百余里外的陈留县。
陈留县，在大隋一百有九十的郡中，一千二百又五十五个县中，算不上什么重要的郡，是冀州刺史管辖下三十一郡，二百二十一个县里的一个普通的县。
火急公文，非要大晚上冒着宵禁禁令，打开城门传递。
城门官腹诽着这一切的始作俑者。
郡里的差人是得了命令的，大剌剌闯进去，直趋县衙，踏踏的马蹄声，敲击在青石板路上，将宵禁的夜晚的寂静打破，
宵禁只是禁止无关人员走动，各门各户里还是没有睡的，秉烛夜读的学子，针线活的娘子们，饮酒的郎君们，都被这阵马蹄声吸引，侧耳听着，又像一阵波浪，蹄声过去以后又恢复了平静。
衙门里依然还是没有睡的，县令正自顾自的饮酒，县令爱饮酒，可惜了近两年赋税太高，征得百姓家里都没了余粮，钱粮不好收，为了税赋能征得出来，少不得用些狠手段，治下不少人家都差点家破人亡，弄得他也不好公开饮酒，免得落一个贪酒不爱民的名声。
算起来自己也算个不好不坏的官吧，县令做了十多年，不求爬上去，只想任内不出事，年察得个合格就是功德圆满。
然而十多年也是少见的半夜里，仆人匆匆通禀，郡吏带着命令来了。
“快请”
莫名的，遇到这种少见的情形，见惯了大场面的他也紧张了起来。
郡吏匆匆进来，行过礼后便将公文呈了上来。
