〇〇一 雪上添祸事
天刚有些转暖，明日便是寒食节。毋望早早起身，打开门，外头尚且雾靄沉沉，日头升了一尺来高，看着却像个和了玉米面的饼子。
灶房里传来劈柴的声音，一会儿婶子提了水桶出来，看见毋望道，“今日起得早，可是想着明日踏青的事？”
毋望拂了拂衣袖，低声道，“我赶早起来替婶子做之推燕，还要到渠边掐些柳条，我已经十四了，岂能整日只想着玩的。”
张氏了悟，面上笑得和煦了些，“想是婶子说岔了，春君原是一片孝心。”再看向女孩，见她目光盈盈，眉眼间尚有贵气，张氏也甚欣慰，这些年的磨难没苦着孩子，也算对得起她的爹妈。
毋望洗了手，陶盆里已有婶子发好的面团，摘了指甲盖大小一块，便拿着细细地捏，不多时就成了燕子，各个活灵活现，竟还有细长的眼睛和羽毛，叫人看了极是爱怜，待拳头大的面团捏完，数来也有十七八个。此时堂弟德沛也进来了，嘻嘻笑道，“燕子都做好了，摘柳条就交给我吧，我爬上树去，挑最好的摘。”说完欢呼而去，毋望与婶子把剩下的面团和了枣泥做成饼子，现下只等着叔叔从柜上回来。叔叔在布行替人做账房，离家几十里，平日不常回家，逢年过节方才向东家告假，毋望瞧张氏颊上薄染芙蕖之色，心下也十分喜欢。
不多时听见德沛在院外大喊，“妈，出大事了！”语调甚是凄厉。
两人吓了一跳，齐奔出门槛。只见德沛光着一只脚，脸上涕泪纵横，一手指着村口急道，“我爹摔断了腿，被人抬回来了！”张氏闻言，一个趔趄险些栽倒，被毋望扶住，面上已然没了人色。
刘宏被人用门板抬了回来，血肉满身不停地哆嗦，两条腿拧着，姿势怪异，想是骨头已经断了。毋望见张氏只顾哭嚎没了主意，只得引了人将叔叔抬到炕上，一面吩咐德沛请郎中，一面绞了帕子给他擦汗。
原来刘宏回家过节到柜上支了工钱，不想被歹人盯上，一路尾随至明渠，抢了钱，又被推下坝子，在泥水里昏死了半日，可巧被同村的李开复看见，方招呼人将他救了上来，算白捡了半条命。张氏千恩万谢打发了李开复等人，迎了郎中进来，刘宏哀嚎不止，渐渐有些不支，只剩出气没有进气了。
郎中忙拿参片让他含住，一面用剪子铰开裤腿，毋望顾不得回避，趴在叔叔床头，只见刘宏双腿断了两三节，一片血肉模糊，白惨惨的骨头从皮肉里戳出来，甚是瘆人。毋望这时方觉得天塌地陷，将躲在墙角的德沛抱在怀里，并张氏三人失声痛哭。
郎中摇摇头道，“只怕凶险！你们切要留神，定是要发高烧的，等熬过了七日方转出了鬼门关，腿是保不住了，保得了性命就是造化了。我先将碎骨挑出来，再上药包扎，若要活得长久恐怕要将腿锯掉，我是无能为力的，还是上郡里找名医吧。”转身将毋望和德沛赶出去，自去医治刘宏了。
毋望失魂落魄跌坐在门外，想想刘家这些年的境遇，靠山山倒，靠海海干，才刚过上安稳的日子，叔叔竟出了这样的事，一日三炷香供奉神佛有什么用。
接下来的数天刘宏果然高烧不退，迷迷瞪瞪连人都不认得了，张氏哭死过去几次，以为他挺不过了，所幸五日后烧退了，只是人憔悴得脱了相，腿肿得倒比身子还粗。刘家愁云惨雾，刘宏的工钱被人抢了，家里剩下的半两银子又都抓了药，度日艰难，一日不如一日。刘宏上工的布庄只遣了小厮来送了一吊钱，转天就听说雇了新账房，把刘家后路掘了个干干净净。
没钱再赎药，更别提上郡里，现下快连饭都吃不上了，一时半会熬得，三月五月是万万不能的。人都说大难临头各自飞，近来张氏待她不如从前了，三句话没说便拉脸子。这原是人之常情，亲生的父母过不下去了还卖女儿呢，何况她一个外人。
“春君啊，”一日张氏唤她，脸上带着三分犹豫，“你瞧婶子当真是没法子了，你叔叔如今瘫在床上，半点动弹不得，害他的仇人跑得没了踪迹，他心里烦闷，每日里只顾骂我，我的苦处没处说去……”
毋望惶惶退后几步，靠着凉棚下的柱子不免失神。婶子要说什么她早已知道，前日齐家婶子找张氏，她无意间听了她们闲谈，原来是要替她保媒，说来没脸，当初也是大户家的小姐，如今竟沦落得要去作妾，真真三十年河东，三十年河西。
见毋望没有言语，那张氏知她为难，只悻悻道：“其实那裴相公也不辱没了你，虽不是正房，却也吃穿不愁，还有丫鬟婆子伺候。他家大太太是编修家的小姐，为人最是和气，裴相公家里只太太一个，再没小的，也无外宅，清清白白的人，你进了府断不会受委屈。这亲事，退一万步，已是最好的归宿，如今不同往日了，心气高作不得饭吃，婶子再坏也不能坑你，总是你叔叔的亲侄女，日后我下去了还要见你惨死的爹妈，只要你日子过得好，也不枉我背个卖侄女儿的骂名。”说到动情处竟哭了出来，“我与你妈是闺中的手帕交，只因有你妈，我才嫁与你叔叔的，岂知过门不满三年，便满门获罪，发配到这苦寒之地，靠着你叔叔的旧友方脱了奴籍，往日的富贵荣华皆如烟云，连梦中也不得见了……好孩子，你婶子原不是这样的，无奈一文钱逼死英雄汉，对不住你了！”
张氏满脸颓败，毋望眼中也渐渐发酸，看看这满手的茧子，看看这满头的华发，她才二十八岁，竟被磨难摧残成了这样，早已不是描着细眉坐在绣墩上哄她入睡的婶子了。毋望毋望，毋要奢望，万般皆是命，半点不由人。
“叔叔可知道？”她无奈地问道。
张氏抹抹泪，点头道，“他知道，你齐婶子半年前就来要过你的庚帖，那会子他还到裴家附近打听过，终是做小，没好同你说，不是遭了难，这件事断不会再提的。”
毋望叹口气，朝她福了福道：“现下没法子应你，容我再想想。”
说罢转身回了房里，插上门栓，蒙头大睡，直睡到天黑方才起身，净了脸，跪在父母牌位前拿铜钱占卜。只因平素不懂这些，到最后也未卜出吉凶来，索性磕了头祷告，“爹妈，叔叔婶婶叫我去作妾，女儿原是不肯的，可如今叔叔被人撞下坝子摔断了腿，又无钱医治，日夜疼得打滚，女儿实是不忍，六年来靠着叔叔养活，无以为报，这回且当尽孝吧。若爹妈答应女儿就叫这纸钱上的青烟卷起来，我明日便好回了婶子，如若不然，那便收拾衣裳连夜逃出去，不管天涯海角，女儿定能活下去，望二老给我指条明路。”
复又磕了头，烧了纸钱，巴巴地望着铜盆里，待纸钱烧尽了，忽地见一缕青烟打着圈的往上，梁上贴的红纸下翻飞起来，想是爹妈地下有知，也要叫她报恩了。罢罢罢，山穷水尽了还挑什么，走一步看一步也就是了。想那裴相公与夫人倒是蝴蝶情深，成亲五年尚未纳妾甚是稀罕，如今不是夫人无所出，怕也不会让别的女子再入园子了，可惜她竟要去抢别人的夫君，也不知那两人之中可有她的位子，若没有，想来晚景也甚凄凉。
正胡乱想着，外头有笃笃的敲门声，毋望起身开门，不防一个小小的人撞进了怀里。
“春君姐姐，”德沛哭得抽抽搭搭，“你要嫁人了吗？还是与人做小老婆？那怎么成！村头阮秋的姐姐前日回门，脸上鸽蛋大的一个瘀青，听说是叫正房打的，你也要这样了？”
毋望挑了挑眉，作势道：“谁说的？做妾也有许多门道，阮秋的姐姐挨打是因为她笨，讨不得主子的欢心，你春君姐姐岂是这样的人，没见我给你扎的蝈蝈笼子多好看吗，日后定然叫主母喜欢。”
听了这话，那孩子擦擦眼泪，闷闷坐到桌边半晌无话。毋望心下戚然，唬得了孩子唬不得自己，若不是没计奈何，谁愿走这步呢。
德沛突然抬头道，“你是做姨娘，又不是作丫鬟，手巧有什么用！”
这下毋望愣在那里，只得戳了戳他的头，“小孩子懂什么，我嫁了人，好有钱给你读书，给你爹瞧病，你想看着他落下病根吗？”
德沛猛站起来，讷讷道，“我不读书了，去找李先生，央他来替爹看病，明儿上野地里拣了番薯，卖了钱还他。”
这样小的人竟有这样大的气概，毋望心疼地将他抱在膝头，“你这么想着我，我心里极受用，几个番薯值什么，你在野地里跑，万一遇上人伢子可了不得，还是乖乖在家里，好叫我放心。”
一大一小又说了一会子话，隔着墙听见哀哀的哭声，想是叔叔婶子也在为这事发愁，毋望虽有些恼那张氏，可想起她素日对她的疼爱，当下也不好发作，只问德沛道，“你爹爹好些没？”
德沛道，“用帕子绞了接骨草熬的汤敷腿，想是好了一些。”
毋望想明日还是要去镇上一趟的，请个好些的大夫瞧瞧，当年朝廷来抄家前，母亲将一颗东珠藏到她的发髻里，拿了带子绑紧，嘱咐她小心看管，日后好换些银钱吃饭，所幸官差押解他们入牢时只扒去了身上的衣服，这颗东珠一直好好放着，叔叔婶子都不知道，要不是急着用钱，毋望是不想拿去当的，留着是个念想，进了当铺还不知被说成什么，能当八分银子已是万幸了。
打开衣箱的盖子，从角里拉出个布袋子，毋望小心将东珠倒在手心里，托到德沛眼前，道，“你且瞧瞧这是什么？”
德沛接过来把玩，只见那珠子晶莹透彻，华彩四溢，竟然足有板栗般大小，当下愕然道：“是夜明珠吗？灭了灯会亮吗？”就要爬上凳子吹油灯。
毋望忙拦住，笑道，“不是夜明珠，这个是东珠，极稀罕的，皇宫里头才有，寻常人家不得见的。明日你陪我去镇里，找个识货的当铺当了，拿了银子好请大夫给你爹治腿。”
德沛歪着头嘀咕，“这样的小镇哪里会有识货的人，都是卖菜的农户，想必当铺里平素只收些破褂子烂棉袄，何尝见过这样的好东西！不如去城里，定能卖个好价，这样你便不用嫁到裴家去了。”德沛欣喜不已，拉起她的手道，“快去告诉我爹妈，好叫他们欢喜欢喜。”
两人走到刘宏夫妇房前，掀了门帘子进得屋来，尚未开口，中药并着皮肉腐坏的味道扑面而来，直冲上脑门，呛得险些一口气上不来。刘宏见了毋望挣扎着要支起身子，张氏擦了眼泪上前扶他，被他一把推开去，想是用力太大，牵扯到了伤处，一时冷汗淋漓，抚着胸口喘了半天，方喝道，“不用你扶！你只当我死了，家里一应事宜俱瞒我。”
原来叔叔并不知情，只是张氏一人的主意，毋望心中大感宽慰，忙拿了被子塞到他腰后，倒了水与他喝。
刘宏又气又急，颤着手指指着张氏道，“你、你、你……亏你当年还是翰林家的小姐，诗书都念到狗肚子里去了不成！我刘家是连累了你，可你断不能将我哥哥唯一的骨血卖与人作妾，我情愿疼死烂死，也不用这造孽的钱！”
张氏站在墙角掩面而哭，泪水顺着指缝落到地上，模样极其可怜，半晌嗫嚅道，“我何尝想这样！春君是我看着长大的，我把她当亲生的，有好的先紧着她，从不叫她委屈，如今不是没法了吗……你若死了，我们孤儿寡母怎么办？”
刘宏瘦得只剩骨头，眼下乌青一片，听了张氏的话更是脸色灰败，怒道，“此事不许再提！否则我……便休了你！”
张氏霎时如闻晴天霹雳，跌坐在地上几乎背过气去，毋望扶她到春凳上，好言劝了一会方才好些。转身到叔叔跟前，刘宏面有愧色，叹道，“你婶子眼皮子浅，我真真臊也臊死了。”
毋望柔声道，“我不怪婶子，婶子也是疼我。”
刘宏却不依，叱道，“混说！刘家女儿做姑子也不做姨娘，这条要记在心上！”
刘氏一门原是官宦世家，家规极严，其中一条便是不得自毁身份与人为妾，所以刘家的女子不论嫡出庶出，出嫁便做正室，从无例外。
又将东珠递给刘宏，刘宏接过只一眼，问道，“哪里来的东珠？”
毋望敛衽行礼道，“是，春君记下了。”
这时张氏也起身来看，一旁的徳沛蹲下去，将他母亲裙上的泥灰拍尽了。
毋望道，“是我妈趁乱藏在我髻里的，叔叔莫要怪我这些年没拿出来，实在是……心中难舍。”
刘宏怔在那里，想起了哥哥嫂子，顿时流下泪来，哽咽道，“一恍已经六年了，昨日总总尚在眼前。”
毋望道，“叔叔莫要悲伤了，我明日就同德沛进城，将它换了银子再说。”
刘宏连连摇头，“这是你母亲留给你的，怎好因我卖了！你收着吧，也是个念想。”
毋望把泪憋回了肚子里，浅笑道，“本就是我妈给我换饭吃的，身外之物没了便没了，还是活着要紧，家里无钱无粮，德沛如今长身子，饿不得的。”
张氏看看刘宏，又看看毋望，凄惨惨道，“卖了容易，再赎回来难，还是留着防身罢。”
毋望铰着裙带，咬牙道，“还是卖了罢，先过了眼下的难关，日后有钱再赎不迟。若叔叔还是不允，那春君只好嫁给裴相公，换些聘金以报养育之恩了。”
刘宏无话可说，左右权衡只得答应，复又道，“你去城中的广聚德当铺，找个叫郑连生的人，我与他尚有些交情，不至于坑你。”
毋望应了，收好珠子，福了福退了出来。
〇〇二 进城当东珠
第二日，毋望寅时便早早起来，换了叔叔以前的袍子，绾了头发拿木簪别住，梳洗完毕，将东珠贴身藏好，看看天还未亮，进厨房烙了几个饼子，待饼烙好，德沛已穿戴妥贴来找她，小腿上的裤子用麻绳绑住，一副要出远门的老道样子。毋望不禁失笑，嗤道，“又不是上山，你弄成这样做什么？”
德沛眼睛黑亮，清俊的小脸上笑意盈盈，边将饼包进包袱，边道，“我昨日看见月亮外头有一圈晕，恐怕会下雨呢。”活脱脱就是叔叔未雨绸缪的性子。毕竟还是个孩子，平常只在家附近，少有机会赶集，毋望只比他大了六岁，平辈之间不似在父母跟前拘谨，跟她出门管不得是去做什么，竟跟玩似的。毋望心里也高兴，不痛快的事暂且搁下，与德沛手牵手蹦跳着出门而去。
现下清明才过没几天，路边草木都已发芽，他们沿着田边小路走，一眼望去绿油油与天连成一片。这时天才蒙蒙亮，早晨田径里尚有露水，没走多久两人的鞋都已湿了，却并不十分在意，反觉得欢畅淋漓。毋望用力嗅嗅，泥土里和着青草的芬芳，先前的郁郁寡欢如大梦方醒，渐渐回到四五六岁时的光景，那时家还没被抄，刘家正是春风得意，父亲官拜大仆寺卿，掌管军马事宜，端坐在衙门里，头戴展角襆头，腰间束着玉带，一时风光无限。每逢春暖花开便举家出游，去的最多的是洛阳花会，各色牡丹争奇斗艳，开得很是热闹，父亲为她取得小字叫春君，大概也是盼她一生如春光明媚罢，现在想来，那是毋望十几年来顶顶快活的时候，无忧无虑逍遥自在，只可惜好景不长，一夜之间祸及满门，爹爹问了斩，母亲一根白绫随他而去，只剩下孤女随叔婶发配到了极北之地，如今苟延残喘艰难度日。所幸毋望不是个死脑筋的，有时烦闷倒懂得排遣绝不自苦，现在虽无花，却有草，另有一番清雅意境。就如人生一样，繁花似锦未必就好，山穷水尽未尝就坏，全看各人手段。
毋望低头看德沛，突道，“沛哥儿，我且来考考你……‘日日惜春残，春去更无明日。拟把醉同春住，又醒来沉寂。’下一句是什么？”
德沛摇头晃脑对道，“明年不怕不逢春，娇春怕无力。待向灯前休睡，与留连今夕。”
毋望抿嘴一笑，道，“甚好。你未进学堂就能记得这些，总算叔叔没白教你，若今日能卖个好价钱，便求你妈送你进学堂吧，进了学堂才好考生员，将来考了秋闱复再考春闱，进得国子监便光耀门楣了，只是不知我们这样的戴罪之家可还能入仕，若不能便白糟蹋了你。”
德沛一个孩子家自然不问这些，他摘了一根草叼在嘴里，直跑到几丈开外追雀儿去了。毋望快步赶上去，两人嬉闹在一处，在这春光里，与陌上桑林，小河流水相映成趣。
日头升得高了些，路上已有行人，德沛走得乏了，拉毋望在河边坐下歇息自己又去折了柳条，编了两个环戴在各自头上。毋望探身在河水里照了照，只见一个少年头戴柳环，言笑晏晏，说不尽的风流倜傥，复拂了耳边细小碎发，心下甚是得意。
约又走了一个时辰，行人渐渐多起来，走路的，骑马的，坐轿的，千人千态，好不热闹。毋望拦下一位挎着菜篮的农妇，做了揖道，“大娘，我要进城，走了半日了不见城门，不知多早晚方能到？”
那妇人打量了毋望和德沛，温声道，“你们兄弟进城是走亲还是访友？约再走一炷香就能看见城墙头了。”
毋望道了谢，摸摸怀里的布袋子，领着德沛急急赶路而去。因这几年只跟叔叔来过一次郡里，先前的记忆都已模糊，站在城中两眼一抹黑，只得再靠嘴皮子，又问了人，才打听到广聚德当铺，德沛刚想迈腿，被毋望拦下了，不解道，“怎么了？到了却不进去？”
毋望指指斜对面的珠宝铺，眼中似有了计较，低声道，“咱们先去那家问问，打听了大概值多少再进当铺不迟，人心隔肚皮，提防些总是好的。”
进了珠宝铺子也不说要卖，只说是家里人从北边带回来的，想问个市价再作定夺。那掌柜倒是实在人，反复看了半日才叹道，“是颗上好的珠子，成色好，个头也大，若送进宫里怕也能镶到皇上的冕旒上！客官是想做首饰呢还是想卖？若肯卖，我出二十两银子，再多了，我店小利薄承受不起，这东珠本是御用的贡品，做了首饰也无人敢戴，我买来只为了传家不为赚钱的。”
毋望和德沛互看一眼，德沛扭过身去暗暗吐舌——二十两啊，这颗珠子竟值二十两！爹做账房，天天拨算盘珠子，一刻不闲一年拢共才五两银子，这颗东珠顶得过一家人四年的进项！
毋望笑了笑道，“今日原是打算卖的，掌柜既出得高价，那我回家禀明父兄，过会子再来回话。”
那掌柜将东珠交还给她，眼中却有十二万分的不舍，又道，“不论卖与不卖，公子好歹差人传话于我，我在这里候着的。”
毋望将东珠收在囊中，拱手道，“一定一定！”领着德沛扬长而去。两人在街角猫了一盏茶工夫，见那掌柜退回店内方才走进当铺大门。
进得店来，瞧那柜台竟有一人多高，里头的人只露出一个头顶，一时不知怎么开口。这时来了个伙计上前招呼，引着他们坐下，才道，“公子是来续当还是来赎当？”毋望道，“请问有没有一位叫郑连生先生？我找他，请小哥通报一声罢。”
小二应了，倒了茶放在桌上便进了里间，这时德沛拉拉她的衣袖道，“不知是个什么样的人。”
毋望略一思忖道，“先打听清楚再说罢。”
不多会儿从里间出来个人，约摸三十岁上下，面皮白净，看上去甚是和气，他冲毋望作了揖，毋望和德沛忙还礼，道，“郑先生，我们是刘宏的儿子与侄儿，今日有事要劳烦先生。”
郑连生见那少年肤白赛雪，一双眸子澄净透亮生得极好，亭亭玉立地站着，气若芝兰，当下便明白了七八分，这哪里是侄子，分明就是侄女儿！暗暗感叹，这女孩儿好大的主意，竟带着个半大小子跑了这许多路，真真叫人捏把汗！忙又请他们坐下，只道，“我与你叔叔私交甚好，哪里谈得上劳烦！我知道他被歹人所害摔断了腿，本来备了些药材和吃食要去看他的，可巧这些天忙得抽不出空，你们既来了正好带回去。”
毋望道，“侄儿代叔叔谢过先生！我这里有样东西要卖，请先生过目。”又掏出东珠双手奉上，只道，“这是我家从前留下的，如今叔叔无钱医治，需卖了它好救命，望先生替我们做主。”
不想郑连生面上有些迟疑，压低了嗓子道，“我且替你上柜上问问吧，我是这里的账房，本不管典当的事，或许典当师傅看在我的薄面上出价高些，只是进了当铺，再好的东西都成了破烂，怕是不中用了！”
毋望心道，那也无妨，既有珠宝铺子里的老板许的二十两，即使这里不成还有那里，于是点头称是，又拱手道，“先生受累了！”
郑连生进了柜内，只听得一阵悉唆之声并啧啧之声，郑连生问道，“能当多少？”
另一个声音答道，“至多八两，再不能多了。”
德沛看向毋望，目光甚至有些惊恐，比了个十二，苦笑道，“还是春君姐姐有远见，以后我便叫你作女诸葛罢。”
毋望嘿嘿一笑，啐道，“莫要胡说，我年岁比你大，想得自然也比你多。”尤其是经过了滔天大祸的，世态炎凉，人情冷暖，远比普通百姓想得更透彻。至于这东珠的事，想来也会是这样的结果，当铺本就是走投无路的人才去的去处，越是走投无路越是落井下石，恨不得把人的经骨抽出来，哪里管你的死活！出来的客人莫不是一脸绝望痛不欲生，捶着胸口凄惨呼一声“皇天菩萨坑死人”，可又能怎么样呢，当了就是当了，“当”自然不如“卖”，只是未料到珠宝店的掌柜肯出二十两，与她当时料想的八分相距何止十倍，令她亦是欣喜不已。
郑连生出来，面有菜色，摇头道，“我当年在鸭绿江见过进供的东珠，个头远不及这个大，已是宝中至宝稀世奇珍，若按着市价，百两千两也不在话下，如今却只值区区八两，你若想卖我便再与他周旋，多要一两半两也不难。”
毋望道，“那便不卖了，还是另想法子吧。”收了东珠便要告退，郑连生拦道，“且等一等，给你叔叔的东西在后头，我去去便来。”说完匆匆奔进后院，留下他们姐弟在外候着。
这时高柜后头咳了一声，两个俱抬头看，却见那不曾露过脸的典当师傅探出大半个头来，眉窄眼细，像个耗子。他阴阳怪气道，“八两还嫌少？人不大，心不小！瞧你们也可怜，既是郑先生的熟人，那便再加半两如何？卖就卖，不卖可别后悔，别处更不如我这里呢。”
毋望听这话甚是厌恶，转身不与他答话，那师傅呲的一声缩了回去。此时郑连生气喘吁吁地跑来，将一个包袱交予毋望，又拿了一吊钱塞在德沛怀里，拍拍他的肩道，“沛哥儿，回家给你爹传个话，就说我得了空就去看他，叫他好生将养着，差使的事莫去想他，养好了身子要紧。”
德沛躬身满满行了个礼，道，“侄儿记下了，多谢世伯。”
辞了郑连生再转到那首饰店，掌柜早已望眼欲穿了，见了毋望和德沛比见着自己的亲爹还高兴，火速拿出银票交与毋望，唯恐再生变化，又捧着东珠细细地看，着实的爱不释手。
德沛恹恹地跟着毋望走在大街上，拉拉毋望衣袖道，“你不可惜吗？”
“可惜什么？”毋望明知故问。
“自然是可惜了那珠子！白糟蹋了，落到那市侩手里！”德沛愤愤道。
毋望知道弟弟替她心疼，便做出一副云淡风轻的样子来，安慰他道，“卖市侩也比卖禽兽好！至少我知道那市侩买了我的宝贝是传家用的，不似当铺，今日卖的，明日说不定就给人磨成了粉吃了！”
德沛想想觉得有理，复又高兴起来，神采飞扬道，“等我长大定要把更好的给你，你且等着看吧！”
〇〇三 初见裴公子
毋望与德沛是驾着牛车回馒头村的，车上摆着米面，两只母鸡和两个大包袱，德沛左手捏个糖人，右手甩着鞭子，一派悠然自得。毋望抱膝在车上坐着，不时翻出绣线瞧，满心的欢喜。适才路过绣花铺子买了各色花线和两个绷子，说起来她的刺绣手艺还是婶子带出来的，张氏原是女红的好手，飞禽走兽，花鸟鱼虫，高山流水，皆无一不通，只因这几年的颠沛流离才丢了手，如今重拾起来，绣了东西能卖钱的。毋望都打听好了，那家绣坊还收客人的刺绣，若绣得好，签了契约，下回的绣料不要银子只管拿去，只要绣活送来，折了价再扣工本，便是无本的买卖了，岂不比毫无进项强百倍！
至于这牛，毋望想来便觉有些肉疼，花了白花花的五两，郡里的大夫都很拿乔，只坐堂不出诊，听说要跑几十里路，头更是摇得似拨浪鼓一般，没计奈何，毋望开始为买牛还是买骡子纠结不已，骡子便宜牛贵，骡子跑得快牛跑得慢，骡子能拉磨牛能耕田……骡子肉贱牛肉更值钱些，又想起屋子后头那块荒地，毋望咬牙切齿一跺脚把牛买下了，还是一头刚满两岁的新牛，倒也不算太亏。
德沛有了牛可高兴坏了，摸摸牛头，拍拍牛臀，抚掌笑道，“可算有了自己的牛，这下不知要省下多少气力呢！”又打了保票把放牛割草的差使俱揽下了，这才套了车将毋望扶上去，在落日余晖中急急往家赶。
远远已能看见村子，炊烟袅袅，犬吠声声，一派舒心惬意的田园诗意。
张氏在屋外等了许久，见姐弟二人驾着牛车回来，大大舒了口气，一面又奇道，“哪里来的牛？”
德沛大声道，“自然是买的！”兴冲冲将车上东西卸下，将牛拉到凉棚下牵好，又张罗拿芦苇扎的薕子把两只鸡圈起来，喂了食，还抽了干草做了只窝，只等着明早好捡蛋。
毋望将剩下的十四两七钱银子给了张氏，提了郑连生给的包袱到叔叔跟前回话，把当珠子的经过种种说了一遍，听得张氏只顾抽气儿，“还是春姐儿有见识，亏得到别处问了价，若一气儿找了郑连生，岂不白扔了十二两！”
毋望福身道，“婶子说得极是，只是也怪不得郑先生，他又不是掌柜，做不得主，可恶的是那典当师傅。”
张氏应道，“竟要坑那许多，真真黑了心肝！”
刘宏道，“可曾替我谢过郑先生？他家里也不宽裕，竟还想着接济我。”又长叹一声，“当年富贵时宾朋满天下，殊不知贫贱之交才是真心待你的！”
毋望点头称是，瞧着刘宏精神头仍是不济，心中十分担忧，轻声道，“叔叔明日便去城里罢，早些治好了腿才是正经，总这样拖着多早晚才是头！”
刘宏闷声道，“看不看还有什么，不如拿了斧子来自己砍，还省些诊金。”
毋望看他烦闷，忙宽慰道，“我今日打听到一位大夫，卸甲之前在太医院供职，医术甚高，或者他有别的法子治叔叔的，不论如何总要试试的。”
刘宏还是摇头，张氏对毋望无奈道，“这一日劳心劳力也该乏了，你且回去休息吧，我再同他说说。”
毋望道是便退出来，却见德沛拿草席摊在凉棚前，坐在上头眼巴巴地看着那头牛。毋望道，“又出什么幺蛾子？”
德沛抬眼嘻嘻笑道，“我今晚就睡这里，怕有人偷牛！明日我找章家哥哥替我搭个好好的牛棚，要有门有锁的，这样才能放心。”
这孩子心思甚是缜密，她竟没想到要防贼，于是赞道，“我家沛哥儿真是长大了！只一条，外头可凉，仔细冻着。”
德沛道，“我省得。对了，前日文家哥哥问你可是许了人家，后一日便听见文妈妈和齐妈妈大吵起来，只因齐家的狗咬了文家的鸡仔，文妈妈便夹枪带棍地骂，后来我隐隐听得齐妈妈说什么俊哥儿癞蛤蟆想吃天鹅肉……”
毋望吃了一惊，猛想起了文俊那张憨实又不太憨实，斯文又不太斯文的脸，顿时脑中嗡嗡作响。她抚了抚胸斥道，“你一个男孩儿家的说什么家长里短！看好你的牛罢，过两日买对鹅回来，若有生人便会叫的！”
德沛面上一红，闷声应是。
毋望回到房里倒在床上，看着石青色的帐顶愣愣出神，她八岁那年与叔叔一家发配到此地时，头一个认识的就是文俊，文俊的爹是当地的里正，要落户必然得找他，那时文俊十一岁，下了学坐在院子里吟诗，什么“闲来无妄想，静里多情况”，又是什么“乱纷纷世事不欲听，倒大来耳根清净”，一双眼睛却总往门外瞅，突地看到毋望，立时扔了圣贤书跑来只顾与她搭讪，那时毋望刚没了爹妈没了家，哪里有心思听他胡扯，只觉得耳边聒噪，便不客气道，“你可知与人方便，救人危患，休趋富汉欺穷汉？你自去读书，我们不是来找你的，莫要盘根问底！”谁知就这一句，那文俊便整纠缠了她四年，每日学堂里归来只顾追在她后头跑，究其根底大概是文俊认识的女孩儿大抵不识字，毋望的出口成章令他大大的刮目相看，更要紧的是她说的那句他竟不知出处，着实比他还高明些。他爹爹和老师平日教导他要多多结交良师益友，于是乎，他更是巴巴的送上门讨嫌，直到他考童试未过，他爹一怒将他禁了足，毋望的世界才清净了一二年。方才猛不丁听德沛提起他，真是唬了她一大跳，这阎王怎又打听起她来，莫不是不安什么好心？……苦闷了一会子，眼皮子开始打架，翻个身抱着被子沉沉睡去。
第二日醒来已是日上三竿了，毋望忙起身梳洗，收拾停当出门，德沛已将牛牵出去放了，婶子笑容满面地捧了碗蛋羹，看见她便道，“那两只鸡很是争气，今早果然捡了两个蛋，我给你叔叔蒸了一个，还有一个在灶上，你去吃了吧。”
毋望忙道，“我不吃，留给沛哥儿吃。”
张氏笑笑，掀了帘子进屋去了。
毋望乘着风清气爽，把昨日买的绷架子搬到院子里的树荫底下，绷紧了缎子的绣底，调匀了呼吸，着手给绣品描底。
齐氏领了裴家公子来时，恰见那春姐儿在画梅花报春图。齐氏回头轻声道，“那便是春君。”
裴公子颔首，再细看，只见她穿着淡绿的交颈长袖短衣，低着头，露出粉藕似的脖子，月华裙上挂一宫绦长长垂在地上，素手纤纤，笔下红梅点点，在这大好春光里，美得似一幅画，裴臻不禁有些看痴了。这样姿容的妙人儿哪里得见过，若真有姻缘，岂不是几辈子修来的福气么！当下喜不自胜。
齐氏见他那样，心里明白了七八分，抬腿进了院子，高声道，“春姐儿在绣花呐！”
毋望闻言忙起身一福，道，“齐婶子来了！”却见她身后跟着两个人，一个小厮打扮，肩上背着药箱，另一个风度翩翩，眉目清朗，只道是齐氏请来的郎中，谁知齐氏扔来的一句话把她震得天旋地转——“这位是裴家相公，叫裴臻，先前同你婶子提起过的。裴公子是大夫，听说你叔叔伤不轻特来替他诊治，快快喊你婶子出来吧。”
毋望又羞又恼，面上又不好发作，应了声便进屋寻张氏。刘宏听了狠狠瞪张氏一眼，低斥道，“看你做的好事！如今别人寻上门来了！快打发了他，说我不用他瞧！”
张氏也急出了一脑门子汗，直说道，“原也没有这样的理，才说了媒就巴巴地跑来，我倒要问问齐氏，她这是作践我们家呢，安的什么心！”就要出去哄人。
那齐氏素来是个大嘴巴，得罪了怕要生事端，毋望思忖了道，“不如请他瞧瞧罢，诊金照给，叔叔的腿总要治的，齐婶子那里也好交代，待人走了婶子就同她说，咱们小门小户高攀不上，叫他另寻佳偶。”
刘宏权衡后允了，张氏出去引人，毋望亦步亦趋地跟着，出了门槛便转回自己房里，再不露面了。
裴臻见了刘宏先是深深一揖，只道，“先生恕晚辈冒昧了，此番前来不为别的，有个同年病了，去那里探望，路过这里给我舅母送些东西，听舅母说先生伤得甚重，晚辈恰巧略通医理，便想尽尽绵薄之力，一来是精进医术，二来医者父母心，便是不相识的也要帮上一把的。”言之凿凿，形容不卑不亢。刘宏张氏听了，面上方有些笑意，遂只将他当寻常的大夫，这般那般将这月余的症状俱同他讲了。裴臻把了脉，又掀开被子细瞧，刘宏的病腿肿胀如桶，破损之处的皮肉有些溃烂，其状真真惨不忍睹，齐氏瞧了吓得倒退几步，直呼造孽造孽！
裴臻面色如常，问道，“先生可怕疼？”
刘宏苦笑道，“如今都疼惯了，还怕什么。”
裴臻示意小厮将药箱打开，又吩咐张氏点了油灯，取出一根银针在火上烤着，边道，“今日先医一条腿罢，怕先生疼得受不住。我先以三棱针直刺血肿处达骨膜为度，因日久了，需加拔火罐，待瘀血流出后再行手法整复，以夹板固定，静观几日，若得好转再治另一条腿。”
张氏喜道，“不用锯腿了吗？”
裴臻微微一笑，露出一排齐整的牙齿，笃定道，“截肢是下策，我以前曾遇过同样的病况，是靠的这个法子。”
那厢毋望在房里坐着，担心叔叔的伤，又因治病的人身份特别，不好在跟前候着，正心烦意乱，突听得刘宏一声痛呼，直唬得她魂飞天外，像只没头苍蝇在屋内团团乱转。刘宏喊了约摸有一炷香的时间，后来再听不见什么了，毋望才瘫坐下来，摸摸脸，竟是满头大汗。
裴臻取了纸笔，写了张接骨汤的方子，又说了这几日需注意的事项，便拱手告辞，张氏送到院外要付诊金，那裴臻推辞了一番，叫小厮收下了，复骑上了马，绝尘而去。
张氏原以为他要纳毋望，诊金断然不会收，没曾想他这般爽利，暗暗长出了一口气，顿觉轻松。转念又想，莫不是没瞧上？怎的无半分留恋之意？自家侄女长得如此相貌，那小子竟这般有眼无珠，气煞她也！
一旁的齐氏拿肘顶顶张氏，笑道，“我那夫家的外甥如何？相貌人品都没得挑吧？”
张氏敷衍道，“果然翩翩浊世佳公子，我家春姐儿是乡下的野丫头，怕是配不上这门贵婿的。”
齐氏笑道，“你莫要自谦，春姐儿的样貌做派，恐怕大户人家的千金都赶不上，你没见那外甥看得眼睛都直了！”见张氏不哼不哈，又道，“你可是为那诊金不痛快？裴臻是个水晶心肝玻璃人，不想拿恩惠压你一头，却教你想岔了，你还以为人家图你那三钱银子不成！”
这么一说，霎时把张氏刚刚的气愤变成了惶恐，如今当真是两头为难了，只得嗫嚅道，“怕是不成，我当家的不肯。”
齐氏倒也不急，推说道，“来日方长，又不是今天就要定亲，等治好了腿再说。”施施然去了。
裴臻的小厮看主子满面春风，又想起适才在刘家见着的姑娘，推想着公子爷好事将近了，奉承道，“刘姑娘当真天人之姿啊，竟比我们奶奶还强出三分去。”
裴臻笑道，“你如今不怕你奶奶撕你的嘴了？”
那小厮缩缩脖子不敢言语了，却听得裴臻低低吟道：“开时似雪，谢时似雪。花中奇绝。香非在蕊，香非在萼，骨中香彻……”
〇〇四 竹马伴青梅
章家哥哥是好人，敦厚老实，虽不识字，却谦恭守礼，待人极是和气，毋望初来此地时与他并无往来，只是每日清早见他背着背篓从她家门前过，日子久了便会点头微笑，慢慢熟识起来了。在毋望看来，这世上似乎没有章家哥哥不会的事，他会修屋顶，会砌灶台，会打鱼，会种地，如今到了德沛这里竟还会搭牛棚，真真上天入地无所不能。
章家哥哥的爹给他取了个与他甚配的名字，叫章程。章程今年十七岁，前几年父母相继病死了，如今同她一样，是无父无母的可怜人，只是她尚有叔婶，章程却是孤苦伶仃一人，每日地里回来清锅冷灶，甚是可怜！也只因此，毋望待他分外亲近，越看他越喜欢，反观文俊，不事生产，只顾傻笑，十足的像个大倭瓜！每每此时文俊便嚷，“你如今才几岁，便想着找女婿！我都替你臊得慌！你是贪他那张脸还是什么？若真要找女婿也不能找他这样的，无亲无眷，连个帮称的人都没有，只这一股子傻劲便能当饭吃了吗？”
听了这话，毋望直想拿扁担上去招呼，怒道，“我何尝要找章家哥哥做女婿了？你满脑子男盗女娼，书都读到狗肚子里去了！”文俊说话素来刻薄，一个连秀才都考不上的文人说的酸话，其实也不用太过理会，直接哄出去便得了。毋望想好了要这样做的，只可惜后来文俊被他爹禁了足，再没来过。
眼看着章程给牛棚子盖了顶，又拿桩子将四个角拉住，装上厚厚的门板，落了锁，德沛前前后后转了几圈，夸道，“章家哥哥果然好手段，竟比河边铁生家花银子请工匠搭的还好！我妈说了，今晚定要留哥哥在家吃饭，好生谢谢哥哥！”
章程腼腆一笑，擦了擦汗道，“这值什么，还要谢！”
毋望端了茶来与他喝，笑道，“我婶子到王屠户家割肉去了，还请章家哥哥赏脸。”
章程见她脸颊晒得微红，皱皱眉道，“你站在日头底下作什么，仔细晒伤了。”
毋望闻言心头一暖，面上更是发热，低头应了声，提着茶壶进屋去，坐在灶后愣愣发呆。
其实嫁给章程也不错，他老实会疼人，家里有屋又有几亩薄田，上不用服侍公婆，下不用谦让小姑，只要两口子好，那日子不似蜜里调油么，不知谁家姑娘有这样好福气……她不由又有些烦闷，章程没了爹妈，亲事自然也无人过问，不如自己同婶子说，就说她要嫁章程为妻？……
猛回过神来，毋望吓得直拍胸，复又吃吃笑起来，这样岂不真叫文俊说中了！自己贪章程的男色？
“这丫头，拾着宝贝了不成！”张氏提了一刀肉放在砧板上，见她一人傻笑，便也跟着笑起来。
毋望正正神色道，“没什么。婶子可曾看了我们的新牛棚？这下沛哥儿不必睡在外头了。”
张氏也道，“可不是！他人还小，身子也弱，没的再受寒。”
毋望想了想，昨晚像是没听见叔叔喊疼，便问张氏，“叔叔的腿好些了没？”
张氏道，“那条正过骨的腿退了肿，想是没大碍了，阿弥陀佛，可算叫我睡了个囫囵觉！只是另一条腿可怎么办呢，难不成还要去求裴公子吗？”
毋望缓缓道，“若他真不来了，到底还是要去求的，留一条瘸腿算怎么个事！顶多多出些诊金，他若还不依，我便给他跪下，只是这样的人，果然不是能够依附终身的良人。”
张氏道，“你莫说，那裴公子医术真真是高，相貌长的也甚好，若非已有了妻室，倒真是一门良配呐。”说完颇觉可惜地摇摇头，转身自去切肉了。
那位裴公子么……那日只打了个照面，话都不曾说上半句，长得好是真的，医术好似乎也是真的，只是再好也是别人家的，况且又是不请自来，这般的举止草率，她恼还来不及，并不觉得他是什么良配。
日头渐渐落下去了，毋望将晾干的衣裳收进屋，又站在瓜棚底下仰头瞧，结出的黄瓜上竟生了蚜虫，这时章程净了脸正走来，毋望没了主意，问道，“可有什么法子灭了这些蚜虫？”
章程道，“明日我拿些烟丝来，泡了水，拿毛笔蘸着点就是了。”
落日的余晖照在毋望脸上，眉目如画，说不尽的婉转风流。章程怔了怔，忙调开头，面上赤红一片，半晌才道，“前日我的一个远房表叔来找我，说要过继我做他的儿子，他家有些产业，却后继无人，听说我爹妈皆不在了，便要接我过去替他养老……”
毋望不由有些失神，面色愈发苍白，咬着唇，人微微颤抖。章程见她如此心中急躁，没头没脑道，“你若能等得我，我过去了必定向二老禀明，请了媒人过礼下聘，风光将你娶进门，决不辱没了你官家小姐的出身……”说着躬身察言观色，犹疑问道，“你……可愿意？”
毋望暗暗思量，只怕到时他也身不由己了，既过了继就是人家的儿子，自古儿女婚配须得听从父母之命，那家自要替他寻个般配的好人家，哪里有他自己旋摸的道理。遂涩涩道，“章家哥哥你莫要多想，我看你日后有了祖荫为你高兴，咱们相识多年，情同兄妹，什么娶啊嫁的，没得叫人笑话！我叔婶俱全，自有他们给我做主，自己可不敢乱了规矩。”
章程听她如是说，隐隐有些失望，也觉得自己甚唐突，反倒觉得对她不住。顿了顿道，“我听说齐家妈妈给你保媒了？男家家世颇好，是世代行医的？”
毋望苦笑道，“什么保媒！那家是要纳妾，让我去作姨娘的。”
章程顿时大为恼火，疾声道，“齐家那婆娘也不怕风大闪了舌头！怎不叫她女儿去作妾！人家的女儿就不是爹生娘养的吗？”
毋望很是意外，只道章程平时像个锯了嘴的葫芦，今日竟也会发怒，果然人不可貌相！旋即笑道，“我婶子已经回了，你放心，我不予人做小。”
章程这才作罢，又道，“我同沛哥儿说好了，趁着我还在，把屋子后头那片荒地耕了，种些小麦高粱，屯些粮食总是好的。”
毋望登时又觉造化弄人，这样兢兢业业的好男人竟要走了，此生不知可还有机会见面着实是憾事！
章程和德沛说干就干，第二日一早便给牛套了犁头，往屋后的空地去了。毋望在家绣了一个时辰的花，抚抚发酸的脖子走到院子里，梧桐根下摆着个毛竹筒，拔了塞子，一股子呛人的水烟味，想是杀蚜虫用的。再看旁边地上，一根竹枝两头裹着棉花，斜斜靠在梧桐上，毋望不由得笑——章家哥哥果然聪明，没有毛笔自然寻得到别的替代！试了试，拿着也甚是称手，这才卷起袖子准备大干一场，却见张氏挎着篮子，里头放着几个番薯并四五个芋头，一路愁眉苦脸而来。
“上年雨水多，把菜窖给淹了，那许多的青菜萝卜，还有芦粟，都烂完了，如今只剩下这些，亏得今年的荠菜茼蒿都能吃了，不然必定顿顿吃腌酱瓜。”张氏懊恼说道，又招呼，“你去瞧瞧炉子上的药煎得如何了，这几个番薯塞到灰里晤着罢，过会子就能吃。”
毋望应了，端下药罐子，封了炉子，就着没烧完的柴，把番薯一股脑投进去，又拿火钳子捅了捅，登时火星子一通乱窜，张氏看了忙嘱咐道，“仔细烫着，拿锅接了水在上头摆着吧。”
张氏滤了药端给刘宏吃，毋望又举着竹枝点蚜虫，一面哼唱道：“天堂地狱由人造，古人不肯分明道，到头来善恶终须报，只争个早到和迟到……”
背后突地有人轻咳一声，回头一瞧，竟又是那裴臻！毋望心叹道真是巧啊，为何每次他来她都在院子里，想照面偏偏躲不开，定是八字犯冲的！无奈一福，道，“裴大夫来了！我叔叔婶婶在屋里，请随我来吧。”
裴臻听那少女嗓音娇嫩，面容端庄，似比上次还美上几分，当下整整衣冠躬身一揖，不敢有半分冒犯。
毋望侧身避开，敛衽还了礼，便要引他们进去，谁知那裴臻站在瓜棚下，并未打算挪动，只问道，“春君姑娘适才唱得是什么曲子？”
毋望道，“叫大夫见笑了！是邓玉宾的叨叨令。”
只见那裴臻笑道，“词甚有野趣！”毋望看了看他，见那公子长身玉立，儒雅温文，一双眉眼隐隐含春，恍惚间脑中便蹦出两个字“美人”来，转会又腹诽，男人竟长成这样，把一干女子都比下去了，怪道守不住那嫡妻，还想着要娶偏房，为人定是轻狂孟浪，白糟蹋了这如花的面皮！遂又道，“请随我来。”
裴臻见她面有不豫，也不好再说什么，带着小厮进了屋子。毋望将他引到门口并未进去，只听得张氏一声“皇天菩萨你可来了”转身出了院子，到地头去寻德沛与章程了。
那两人正忙得热火朝天，立了夏的日头，无风便热辣辣的，毋望拿手遮了额头远眺，地只耕了一小半，纵向却有百丈远，这么大片的地，将来要下种浇水、施肥除草，只怕不是等闲之事啊。
放下水罐瓷碗，摘了片荷叶戴在头上，毋望坐在田垄上等他们转回来。
德沛指着那半片地，神情颇为得意，“你瞧见没有？我们耕的！”
毋望老实点头，“瞧见了，是牛耕的，章家哥哥扶的犁。”
德沛噘了嘴，闷闷坐下喝茶去了。毋望倒了碗水递给章程，笑道，“真真辛苦章家哥哥了，临走还不得省心！”
章程低头道，“你叔叔病着，我没别的本事，只好出把子力气，耕出块地来好叫你们日后有粮吃罢，况且累的是那牛，我只扶犁罢了。”
毋望知道他说客套话，也不应，拿帕子蘸了水绞干，递与他擦脸。
章程似有些迟疑，吞吞吐吐道，“我昨夜想了大半夜，去做人养子没什么好，隔层肚皮便是隔着万水千山的，再孝顺恭敬怕也不中用，日日还要提着心过日子，哪里及眼下逍遥自在……”
毋望叹了口气，才刚想劝他，突听得马蹄声声，马上男子白衣翻飞，又是那裴家公子。不知是怎的，她霎时有几分惊慌失措，竟像是做了贼被拿住了，可转念一想，有媒无聘亲事作不得数，况且婶子也已回了，她这里还怕什么，同谁说话与他人无涉。遂远远一福，复又老神在在。
那厢的裴臻面色阴沉，吓得小厮不敢出声，心想这下怕是要出大事，这位爷动了怒可了不得，如今吃起了醋，更是酸气冲天。这春君姑娘真好手段，若将来迎进了门，必叫大爷做了宠妾灭妻的昏聩之人。
〇〇五 明月藏沟壑
“她这个……”裴臻咬牙切齿，拳头握了又松，松了又握。不愿嫁他为妾，原以为是她心高气傲，谁知是为了眼前这个傻小子，这口气万万咽不下！心火烧得正旺，只听女孩说道：“多谢大夫与我叔叔诊治，大夫好走，恕春君不远送了。”声音娇娇柔柔，直叫人心头滴出水来，裴臻火气先是消了大半，不消半刻又腾地毛躁起来。什么大夫大夫，竟真拿他当摇铃的游医吗？若不是为了她，他怎会一日骑马跑几个时辰，从县里路远迢迢到这荒僻的馒头村来！两次见面拢共说了一句话，果然是字字珠玑，想不到他裴臻也有如此不值钱的时候，奔波半日只为看她在田间地头与人谈笑！
小厮看了暗道不好，忙劝道，“大爷，我们走吧，找着了老舅奶奶再作计较。”
裴臻听了，冲毋望一拱手，调转马头便走，一路上心烦气闷，半声不吭。
那小厮叫助儿，是个极伶俐的，看主子如此，便道，“我的好大爷，气坏了身子不值当，那刘姑娘原就是个半大丫头，哪里来那样大的主意！定是她叔婶想多要些定礼聘金，这才推三阻四不答应，咱们找了齐大娘，叫她说去，千金难买爷喜欢，多给些也就是了。”
裴臻缓缓道，“你哪里知道！我看她举止言谈不似个乡下丫头，听舅母说她父亲本是从三品的官，后来不知哪里获了罪，问了斩，这样的女孩怕不是多出聘金就成的。”
助儿道，“一个罪官的女儿能精贵到哪里去，今时不同往日，只怕大户人家的庶女都不如，爷只管放心，只要家里的大奶奶答应，这事自然就好办。”
裴臻脸上露出不屑来，嗤笑道，“她素来就是个会拈酸吃醋的大醋缸子，要她答应是万万不能够的，只是如今肚子不争气，让她点头也不难，前儿在家闹了一通，讨了个没脸，老太太发了话，若她再蛮缠便要按七出休了她。”
助儿啧啧道，“按说我们作奴才的原不该说主子的不是，只这大奶奶从前也是极好的人，这会子竟成了这样，都是她身边的几个丫头婆子使的坏，成日调唆主子。”
裴臻拂了拂衣袖缓缓道，“才成亲那会子是新媳妇，总要顾些脸面，现如今家里一把抓，打量老太太不问事，胆子愈发大起来，还敢同我动手，若不是爷还念些往日的情分，早就窝心脚把她踹回娘家了。”
助儿一时嘴快，啐道，“泼妇！”
裴臻一眼横过来，斥道，“掌嘴！多早晚轮到你来啐她？”
助儿心道，我也是心疼你，果真一日夫妻百日恩，只许自己骂，旁的人半句说不得。一面腆着脸作势打自己嘴巴，念道，“叫你浑说！叫你浑说！”裴臻并不真罚，脸皮上刚沾了两下就叫停了手，主仆二人往齐家去了。
进门时齐家主母高氏正在骂小丫头，只因小丫头嘴笨，没在人前唤她太太，便扬言要拉她出去配人。助儿掩嘴偷笑，愈没落愈要撑门面！那齐老爹原是太太娘家兄弟，吃喝嫖赌五毒俱全，早年家里尚有些家产，后来迷上了个戏子，把祖屋都卖了，才搬到这馒头村来，身边就剩一个粗使丫头伺候着，还非要太太太太地唤，听着甚是矫情，如今打发了可靠谁伺候！
裴臻是个沉得住气的，听了这个只道，“我当什么样的大事，叫舅母生这样大的气。这丫头也实在不知事，赶出去也是应当。”说着坐下，悠哉哉喝茶品茗，倒叫高氏面上讪讪的，半晌才笑道，“明日我差周顺送两个省事的丫头来给舅母使，每月工钱从我体己里扣就是了。”
高氏这才缓过神来，嘴上客套道，“怎么好叫你破费，这丫头调教好也能使得。”
助儿插杠道，“求老舅奶奶给我们哥儿把亲事说成就是最大的恩惠了！您可不知道，我们哥儿这几日茶饭不思，可要了我们这些奴才的命了，您只当可怜我罢，待新姨奶奶迎进了门，助儿就给表舅奶奶立个长生牌位，日日烧香供奉，求菩萨保佑表舅奶奶长命百岁！”
高氏面上有些为难，慢慢坐下了，思量了会子才道，“如今我也不敢打保票了，连日来春姐儿的婶子都避我，提到你们爷的事也拿话搪塞我，现今把刘宏的腿治好了怕更是没了顾忌，也不知哪里来的银子，又买牛又吃肉的，要纳春姐儿啊……不易！”
“得了二十两银子，只出不进禁什么用，总有用完的时候，我等得。”裴臻淡淡道，扶了扶束发的累丝金冠，面上气定神闲。况刘宏的骨是正了，要走动还需打通经脉，若这就当是治完了，未免高兴得早了些。
高氏疑道，“穷得都要卖女孩儿了，哪里平白得了二十两银子？”
助儿得意道，“是颗东珠，龙眼那般大，定是往日私藏的。”
高氏叹道，“原来哥儿都打探好了，竟连卖的什么都知道！”
助儿脱口道，“这有什么，天下还有我们大爷打探不着的事吗？”才说完，叫裴臻一脚踹在腿肚子上，打着横地扑倒在地上，痛得直呻吟。裴臻沉着脸，眼里似有寒光，衬着如玉的面皮，活像个阎王，指着助儿道，“平日里由着你，愈发把你宠得没了边，满嘴的胡诌，这话是能混说的吗？下回再叫我听见，仔细你的皮！”
助儿趴在地上磕头不止，直把高氏唬得三魂吓跑了两魂半，忙拦住，劝道，“方才还说我，现在怎么样呢！什么了不得的大事，把这猴崽子吓得这样！他也是看主子出息面上有光，一时嘴上没了把门的，打也打了骂也骂了，这里又没外人，就饶了他吧。”
裴臻为何发这样大的火，内情自然不足为外人道，助儿是知道的，只恨自己嘴快，悔得肠子都青了，趴着瑟瑟发抖。
裴臻顺了半天的气，又看他着实吓得可怜，便哼了一声道，“若非看在老舅奶奶面上，今儿你回府就该去杂役房了。”
助儿慌忙爬到高氏脚边磕头，连声道谢。
裴臻又问高氏道，“今日刘家屋后在耕地，不知那个赶牛的是哪个？”
这时高氏的女儿淡玉从屏风后头走出来，对裴臻行个礼叫了声表哥，裴臻霎时只觉阴风阵阵……那位表妹皮肤黝黑，身形甚是高大，穿着朱红的短衣紫色的襦裙，鬓边还插朵半枯的芍药，就像个做坏了的梅瓶。裴臻费了极大的力才忍住没问她为何打扮成这样，名叫淡玉，当人淡如菊才对，却不知老天哪里弄岔了，这淡玉竟生成了如此模样，着实叫他心惊肉跳。
那淡玉道，“我知道，那个牵牛的叫章程，与刘毋望是青梅竹马。”
助儿恨不能扑上去撕了那张大嘴！只见自家大爷似哭似笑的作了一揖道，“多谢妹妹提点！今日时候不早了，裴臻先行告辞，改日接舅母和妹妹进园子里玩吧。”
高氏欲留他吃饭，被他温言婉拒了，跨上马扬鞭而去。
淡玉痴痴看他背影足看了半刻，回身对她妈抱怨道，“我不是你生的吗？”
高氏自然知道女儿心事，眼皮都没抬抬，问道，“你要作践自己吗？还想与人作妾！”
淡玉赌气道，“若是能嫁给表哥，我做妾也愿意。”
高氏怒得一把揪掉她头上的芍药，掼在地上猛踩几脚，斥道，“姑娘家没脸没皮！你适才说的什么！什么青梅竹马！等你爹回来我定要叫他打你！”
那淡玉是幺儿，平日半句都舍不得说，眼下被一训，掩着脸哭得上气接不着下气。高氏慌了神，忙叫丫鬟拿了水来，安慰道，“你莫要急，做什么非要嫁裴臻，你不知道他家那只母大虫会吃人吗，进了门还有你的活路？你现在还小，过两年叫你哥哥姐姐们给你相个好人家，一嫁过去便是主子奶奶，享不尽的富贵荣华，凭我们玉姐儿的品貌岂能做得姨娘！姨娘就是奴才，一辈子被嫡妻压着，将来自己的儿子都不能管你叫娘，这样你可还愿意？”
淡玉停了哭声，细细琢磨一番，不想做姨娘，却还是想嫁给裴臻，便道，“你同表哥说，我要做他的平妻，问他可答应。”
高氏见好言劝了半日皆是无用功，终究怒了，喝道，“他答应有什么用！我不答应！就是你立时哭死我也不答应！”说完甩手离去，留下齐淡玉立在那里目瞪口呆。
那个刘毋望究竟哪里好！淡玉一跺脚夺门而出，淌过一条小河，躲过三两只野狗，直直闯进毋望的房里。
此时毋望正在绣梅花，突见她一阵风似的卷进来，吓得手一抖，针尖扎进皮肉里，疼得直皱眉头。
“咦，你在绣海棠春睡图？”淡玉忘了自己来做什么，探头看她绷架上的花样子，叹道，“真是好看得紧！”
毋望接上线道，“是梅花，不是海棠。你今日怎的得闲到我这里来？”
淡玉看她面容温润，纵使有些火气也发不出来了，只悻悻道，“听说你许给了我表哥？”
毋望扯了扯嘴角，心想怎的如今的人听话只听半句！便道，“你听谁说的？”
“何必听别人说！”淡玉道，“我妈是媒人，我怎会不知道。”
毋望弹了弹绣面，拿剪子修了修线上簇起的细绒，淡淡道，“那你可曾听说我婶子已经回绝了这门亲？”
淡玉愕然，旋又疾声道，“你不嫁？裴臻这样的人物你不嫁？”
毋望冷哼一声道，“他是怎样的人物我是不知！我只知宁做穷人妻，不做富人妾！他对我叔叔的救命之恩我不敢忘，报恩也用不着以身相许，倒是你，”她眯眼瞧瞧淡玉，“你们何不亲上加亲？你们既是表亲，他定然不会亏待了你。”
淡玉叫她说中了心事，一时羞得面红耳赤，又不好多说什么，复又家长里短说了会子话，便告辞回去了。
〇〇六 德沛去从军
那日在明渠行凶的贼人已被官府扣押，究竟怎会落网倒不十分清楚，只听得前来传话的衙役说，似是到别家行窃时被抓了个正着，连带着供出了曾在明渠上强抢过一个布店账房的钱，并将他推下坝子，死活不知的经过原由，如今县丞来找了苦主，好为其申冤，传明日上堂，自有老爷做主，还刘宏一个公道。
刘氏一家听了喜不自胜，张氏忙在祖宗牌位前点了蜡烛香火，喃喃数道，“真是祖宗显灵，将那歹人捉了，咱们也出了口气，这多日的苦楚好歹也讨个说法，沛哥儿他爹自从摔下了明渠，夜夜疼得睡不着，人也瘦了好几圈，待明日我见了那强盗定要咬下他一块肉来，好解我心头之恨！”
毋望对县丞拜了拜道，“不知明日过堂我家叔叔可要到堂应讯？如今他的腿脚尚不能动，怕连车都坐不得，若路上颠簸又将骨头颠坏了，那可怎么好！”
县丞道，“不论如何皆要想法子才好，若苦主不到堂便治不了那贼人的罪，如此只得押在牢里，知县大人公务又多，案子一桩接一桩，这会子审不了便得压着，一圈轮下来，多早晚是头，怕要压到秋后去！”
毋望叹了叹，叔叔的腿才接上不宜搬动，上回同牛一道买回来的车拉拉油粮谷物尚可，若要躺人怕不成。又看看张氏，按理这样的事不必她一个未出阁的姑娘操心，可她这婶子素来遇着事便不知东西南北，这会子县丞大人还在，她不办正经事，却忙着给祖宗上香去了，当真是叫人哭笑不得。
毋望再三谢过才将公人们送出门去，坐在桌边直直发愣，为车马的事苦恼不已。
这馒头村方圆数十里皆是穷苦人家，有几家能有马车？除了齐家便只有里正家了，齐家她是万万不去的，见了齐婶子不知还要听些什么酸话呢！那里正倒是好人，只是他儿子文俊甚是难缠，这二年没见，定要拉着她家长里短一通胡诌，又该叫她脑仁儿疼半宿，思来想去还是叫婶子去吧，她一个姑娘家怎好抛头露面地借东西，没得叫人背后指点！
这些话同张氏一说，张氏立时擦擦手道，“我这就去，借不借的再说吧，万不得已便在牛车上铺了被子，好歹比叫人抬了去强些。”
张氏走后毋望将叔叔房里的窗帘子共门帘子一道卷了起来，屋里一下敞亮好些，一面道，“如今立了夏，叔叔也吹得风了，总要开开窗才好，省得闷出病来。”
刘宏道，“我原也这样说，谁知你婶子不让，怕招了虚邪之气。”
毋望笑道，“又不是寒冬腊月，哪里来的虚邪，只开一会儿没什么大碍的。”
刘宏见她面上清明一片，也不像有什么牵累的事，便探道，“那裴公子来了两回，可曾同你说起什么？”
毋望从容道，“不曾说什么，想来也是守礼之人。”
刘宏本想细问，又觉得不好出口，想想自家侄女儿一向知进退，叔婶的话也放在心上，便不再多言，只嘱咐道，“好皮囊无甚用，你可记住。”
毋望知道叔叔话外之音，点头道，“我省得。”
过了两炷香的时间张氏回来了，面上并无不豫，坐下喝了口茶道，“都说好了，文里正听说歹人捉住了也甚高兴，赶巧明日他家俊哥儿要考乡闱，便同我们一道走。”
毋望突觉乌云盖日，还真是巧啊，文俊又要考乡试了？都是第几回了？回回不中还考什么，真不是做官的料，还不如跟他大伯父学做买卖来得实惠！考就考吧，做什么还要一道走？这么爱凑热闹，难怪连试《四书》义三道都作不出来！
这时德沛抹着汗走进来，额头上蹭破了一块皮，正往外淌血。张氏吓了一跳，忙拿帕子给他捂住，嘴里喝道，“上哪儿野去了！又同阮秋打架了吗？”
德沛不以为意，走到刘宏跟前道，“爹，今儿村里来了个人，是林甫家的亲戚，听说是燕王府的家臣，功夫俊得很，和村里的几个孩子比划了几下，单同我说教我练武，还问我可愿意跟他走，要带我从军，我自己不敢拿主意，回来听爹的意思。”
刘宏面上青绿交错。燕王朱棣？他的为人倒不得知，只是刘家是帝王驾前犯过事的，过了这些年，虽日子清苦却活得长久，若再回到朝廷这个大染缸里，姑且不论燕王可容得下，万一有个行差踏错，那便是万丈深渊，性命都堪忧了，还不如在馒头村做个平头百姓。当下便道，“你年纪尚小，从军能做得什么？还是再等上几年吧，等身子长开了再说。”
德沛是个执拗的性子，听了他爹的话甚是不悦，闷声道，“我们是获罪之家，功名考不得，要出人头地便只有参军，他日立了军功才能光耀门楣，爹妈有了好日子，旁人也不敢来叫姐姐作姨娘了，有什么不好？”
毋望向来知道德沛与旁的孩子不同，要老成懂事许多，只是万万没有料到他小小年纪竟有这样的心思，这一番话说到了七寸上，再看叔叔，果然面露难色，愁肠百结。
德沛又道，“再过三个月我便满九岁了，那个人说，先叫我跟着他学些拳脚功夫，他再教我谋略计策，将来必然有一番大作为，岂不比在这馒头村种地强！”
张氏道，“有这样的事？莫不是个拐子罢！”
德沛小脸一本正经，笃定道，“他给我看了腰牌，是燕王府的。”
刘宏思量半晌才道，“你去同他说，就说爹想谢他，无奈腿脚不便，请他到家来吃酒，待我打探仔细再作计较。”
德沛欢天喜地地去了，毋望也不知叫德沛从军使不使得，当年爹犯的究竟是什么事，叔叔婶婶也不曾同她说过，如今还是要问一问的，当今的皇上动辄杀人，保不定不是甚么天大的罪过，若真如此，德沛进燕王府也未尝不可。当下问道，“我爹当年为的什么斩首？可是谋逆？”
刘宏摇了摇头道，“谋逆还有咱们的活路吗！你爹原是掌管边镇卫所营堡之马政的，只因一回吃醉了酒，误了调拨攻打元营的车马才被治的罪。”
毋望道，“既不是谋逆，叔叔不妨同那人直说，不成便不去。”
刘宏道，“我也这样打算，从前听说燕王朱棣知人善任，想来不是那种不通情理的人罢。”
德沛不一会儿便带了那人回来，只见那大汉虎背熊腰，留着满脸的络腮胡子，走起路来双腿生风。毋望忙退了出去，和婶子张罗酒肉去了。隔着墙头隐约听见他们说话，大抵就是德沛虽年幼却资质上佳，燕王殿下英雄不问出处云云，说定了明日就要带德沛走。张氏在灶台旁痛哭流涕，毋望心里也不舍，只得安慰她道好男儿志在四方，说到最后自己不禁泪水涟涟，德沛这样小的人离开父母姊妹，在军营里讨日子，日后不知要经受多少的磨难，如今藩王割据，万一有了战事可怎么好！
德沛倒欢喜不已，跑出来拉着毋望的手道，“春君姐姐你可听到了？纪二爷要带我走了，我曾同你说过的，将来要把比那东珠还好的东西送给你，绝不叫你和我爹妈再受半点苦，你信我吗？”
毋望凄凄然笑了笑，替他正正头上的巾子说道，“我自然是极信的，不过军中不比家里，最要紧是保住自己的小命，你可知道？”
德沛道，“你放心吧，我自然知道保命的。”
张氏对儿子万般不舍，哭得几乎噎过去，扯着德沛衣袖道，“明日定要走吗？哥儿，你同那位纪二爷说说吧，再延后两日成不成？”
德沛道，“既定了要走，索性走得痛快些，做什么婆婆妈妈像个娘们！”复又说道，“妈，你千万别把我春君姐姐许给别人做妾，等我功成归来再作打算。”
张氏一下子又笑了，“莫不是等你回来给她做媒？你便是十八功成也尚需十年光阴，十年后是什么光景？春君已经二十四了，岂不是成了老女！”
“那也不能做妾！”德沛噘嘴说道，转身回房里收拾换洗衣裳去了。
次日的卯时德沛便跟纪二爷走了，一家子柔肠寸断自不在话下。
卯时一刻里正家的马来了，就停在刘宏房门前，文俊从他那匹宝贝似的大宛马上跃下来，看见毋望便腼腆地笑了。毋望一度觉得自己是不是哭花了眼，以往要他臊是绝不能的，如今两年没见竟变了个人，个头长高了那许多，想是整日关在家里，面皮也变白了，称着天青色的衫子，倒有几分文人雅士的味道。
毋望道，“你同我们一道走不会耽误了科考吗？”
文俊道，“卯时三刻才进场，到乡里也只五六里地，不会误了的。”
毋望有些坏心地想，误了又怎样，不误也未见得考得上，文俊的考运真是差得很！
文俊凑过来，低声道，“你许了人家吗？”
毋望很是惊讶，这事已成了全村皆知的秘密了？可为何和真相相去甚远？她愤愤瞪着他，并不答话。
文俊自顾自说道，“那也比嫁给章程那厮强些。”脸色微微扭曲，见毋望还瞪他，忙低下头来。
“做妾还强？你觉得我是该做妾的命吗？”真想拿擀面杖敲他的头！这文俊说话向来不讨人欢喜，虽无恶意却也叫人不受用。
毋望撇下他自去招呼叔婶上车，文俊怔在那里懊恼不已，一忽儿又见毋望出来冲他福一福道，“我叔叔腿脚不便，上不得车，劳你搭把手吧。”
文俊忙招了小厮颠颠地跑了去，众人合力方才把刘宏搬上了车，一路向县衙去了。
因天热，车上的窗帘子掀着，文俊时不时躬身朝车内探望，车里的人因刚送走了德沛，各个耷拉着脸子，他也不便说什么，只得一路无话。等走了约摸五里地，毋望探头道，“前头就分手罢，你自去考场，我们还要往县里去。”
张氏也道，“俊哥儿这回可仔细了，定要中举。”
文俊诺诺道，“自当尽力，只是功名富贵皆天定，考不上也就罢了。”
毋望笑道，“莫如去捐个官做，倒还省力些。”
辞了文俊，又往南走了数十里方进得县里，马车停在衙门口，毋望下去击鼓，不多时昨日那县丞领了主簿出来，叫了衙役将刘宏抬进衙门里去了。
街边停了辆青油呢帐的马车，车上的人问道，“可曾进去了？”
外头的小厮答道，“才刚王定儒带人抬进去了。”
车内人又问，“女孩儿呢？”
小厮嬉笑道，“准姨奶奶也跟着进去了。真不知道刘姑娘生了多大的福气，竟叫我们爷费这么大的心思！”
车上的裴臻探身跳下来，摇着扇子，勾着嘴角，一派气定神闲，口中喃喃道，“那个刘德沛也该随了纪纲上路了吧……”
助儿不解道，“爷叫燕王身边的纪大人带这半大小子干什么使？”
裴臻侧着头，长长的丝绦在晨风中上下飞舞，高深一笑道，“多多历练便成器了，你未曾听说过爱屋及乌吗？”
〇〇七 微风吹兰杜
升了堂，县令老爷也判了，将那贼人收监，令他将抢来的二两银子归还刘宏，并赔付刘宏医腿的所有花销，本来想总算讨着些公道了，谁知那人竟穷得叮当响，半个铜钱都拿不出来，刘家人愤懑了一阵，终也无法，只得空手回去了。待刘家人走后，县丞道，“既捉着了这贼人，为何又不叫他赔钱，他家岂是真穷得这样！那裴公子打的什么算盘？”
县令扶着乌纱帽道，“左不过为了女人，那些有钱人家公子哥儿整日招猫逗狗，谁晓得要干什么？”说罢打着哈欠回后衙睡觉去了。
刘宏倒是有颗平常心，安慰张氏道，“逮着了便好，好歹也弄了个明白，没钱赔便多关他些时日，也算报了仇。”
毋望叹了口气，若早知如此便不来应什么训了，叔叔一路颠簸，好像牵扯到了右腿，适才又疼得冷汗直流，没什么才好，若又有个好歹，真要腆着脸去求裴公子了，只是这裴公子竟不是专替人瞧病的，祖上在太医院供职，到了他这辈却弃医从商了，可惜了他那么好的医术，没有医病的铺子，请也未必请得动，要瞧人家愿不愿意了。
那厢裴臻等“巧遇”已等了许久，好容易看他们从县衙出来了，忙丢了一锭银子从茶馆里跑出来，领了助儿装作从他们身旁过，只听那娇柔的声音唤道，“裴公子且留步！”
裴臻自然心中狂喜，一面又不动声色回头，举止神情恰到好处，看得助儿直咋舌，果然是办大事的人，就是藏得住啊！
裴臻顿住，见那女孩匆匆跑来，穿着水色的襕裙，脸上嫣红一片，一双美目顾盼生姿，当下只觉心头怦怦跳作一团，竟有些张口结舌。
毋望向他盈盈一拜，道，“今日可巧见着公子，不知公子去往何处？”
裴臻规规矩矩还了一礼，道，“我在这处有几间铺子，只因有些琐事要办，正要往店里去。春君姑娘近来可安好？”
毋望道，“多谢惦念，春君很好。”说着，神色却有些犹疑。
裴臻何等聪明人，又道，“不知刘先生的腿可好些了？待大安了就该施针打通血脉了，否则这一生虽无痛楚，却只能日日躺在床上了。”说完笑吟吟看着她，并且如愿在她眼中看见了惊讶。
毋望懊丧道，“害我叔叔的人捉住了，今日开衙审理，我叔叔婶婶皆来了，就在那辆车里，不知可是适才碰着了，这会子正钻心的疼，若……公子……”
裴臻见她脸红得几乎滴出血来，便也无心再逗她，急急撩了袍子跨上他们的马车，细细摸了骨才道，“不碍的，许是路上震着了，过会子便好了。”又问张氏道，“我上回开的方子可还在吃？”
张氏点头道，“一直在吃。”
裴臻摇着扇子笑道，“如今可该换了，前头有间药铺子，到那借了笔墨重写一张，劳春君姑娘随我走一遭吧。”说着便跳下车，向毋望拱手道，“请吧。”
那女孩儿脸上竟生出一股子英勇就义的表情来，抿着红唇，细白的皮肤在太阳光下几近透明，重重一颔首道，“公子先请。”
裴臻心情大好，缓缓走在前头，眼角瞥见毋望错后他半个身子，顺从地在后头跟着，心里渐渐生出柔软来，竟想着要是能长长久久的这样多好，无奈这女孩儿主意这般大，着实叫人又爱又恨。
进了药铺，掌柜忙从柜台后面跑出来，恭敬行了礼，叫了声臻大爷。裴臻抬手叫他免礼，提起笔来就写，旁边的助儿看得直打鼓，心道：好家伙！松贝，海马，新开河参，血竭，皆是名贵的药材，铁了心要把那二十两耗尽啊！
裴臻边写边道，“令叔如今骨是接上了，只差大补，气若虚则腿无力，要按方子给他抓药，连着吃上十副便该大安了。”
他每写一笔，毋望的心便寒一分，这些药她都知道，当年家没抄时库里的药柜子上都有，都是巴结爹爹的人从各处送来的，那时要用真是易如反掌，可如今这境况，莫说十副，便是五副也吃不起的，这裴臻是成心要她难堪吗？还未待他写完，毋望便道，“公子不必费心了，我们是穷苦人家，这样好的药当真用不起，今日劳烦公子了，春君先告辞了。”
裴臻笔未停，连头都没抬，只轻声道，“你叔叔的腿不治了？你做得这样的主？”见她果然犹豫，又慢慢道，“既如此，那我也用不着再去替他施针了，反正这几年没怎么治人，手生得很。”
到底是年轻女孩儿，哪经得住裴臻这样老谋深算的人算计，当下红了眼眶子，裴臻看了心里不是滋味，把方子给了药房掌柜，叫他合价抓药，自己站在毋望身边，左右不是，又不敢碰她，只好哄道。“你莫哭，我方才是同你闹着顽的，你叔叔的腿我一定治好。”
掌柜合完价，小心说道，“一共十七两二钱银子，十天的分量。”
裴臻点头道，“包好了给姑娘吧，算在我的账上，回头到府里结银子。”
掌柜诺诺称是，自去包药了。
毋望听了他的话，忙摆手道，“万万使不得，劳公子替我们治病，如今还叫公子出钱抓药，这样大的恩情何时才能还得上！药的事容我再想想法子，断不敢再劳烦公子。”
裴臻笑得极和煦，一面道，“姑娘多虑了，什么还不还的，令叔的腿是我从头治的，自然也盼他痊愈，这点子药于我不算什么，你放心拿回去，叫你叔叔早些好起来，也不枉我们相识一场。”
毋望还想推辞，那裴臻却拉了脸子，不悦道，“我这里上赶着求姑娘，姑娘还不应吗？真真是看不起我裴某人，裴臻虽不才，尚且不至于落井下石，姑娘且放心。”
听他这样说，毋望没法，只得将药收下，福了福道，“公子大恩春君记下了，若公子不嫌弃，春君愿到府上为婢，做个粗使的丫头，服侍太太奶奶。”
助儿忙看他主子，心里猜度，大爷这下子可捡了漏了，才花了十七八两银子刘姑娘便自愿进府了，虽说作丫头，将来扶上去，逃不了是个姨奶奶！
谁知裴臻笑道，“我府里不缺丫头伺候，也断不敢叫姑娘来服侍，姑娘是神仙样的人物，没的折辱了姑娘，那裴臻真是罪该万死了，只求姑娘下回见了裴某给个好脸子，也就是了。”
毋望立时窘得什么似的，再瞧裴臻，面上朗朗，不像是玩笑，又忙回头思量，自己对他不曾有过怠慢，他做什么这样说呢。嘴里应道，“公子言重了，春君莫不从命。”
裴臻复又道，“我小字兰杜，姑娘若当我是朋友，下回便直呼小字吧。”
毋望道，“是‘千里其如何？微风吹兰杜’的兰杜吗？”
裴臻甚感意外，想这女孩儿还知诗词歌赋，竟是捡着宝了，旋即道，“正是。”
毋望微微一叹，果然人如其名，那裴公子面上倒也似个兰草杜若般的君子，只是他对叔叔的恩情怎么才还得完，这些药材烫手得很，若拿了，恐怕真要去做他的小妾了。
裴臻接了助儿捧来的巾子擦手，望着她变化万千的表情，眼睛红红的似个兔儿爷，小嘴儿或噘或咬，顿觉甚是可笑，便道，“这药要拿文火慢慢的，急了可不成，事倍功半而已，待熬出了精髓再喝，必能深达肌理。”
一旁的助儿听得频频点头，大爷就是大爷，说话都透着隐喻，刘家的小姑娘怕是要栽了，就是个孙猴子也逃不出如来佛的手掌心去，只可惜了他家主子，商场官场惯用的那一套竟拿来对付十几岁的女孩儿，难免有些不磊落啊。
毋望俯首道，“多谢裴公子，春君记下了。”
裴臻道，“待令叔腿脚有了知觉，你去齐家同齐婶说，叫她差人来回我，我得了空就来。”又吩咐助儿把药送到他们车上，毋望行了礼便告辞了，他站在门口直看她上了车才回身，这时掌柜带着伙计来给他磕头，齐齐跪了一地，他不耐道，“又不是里头，不必如此。北边可有什么消息？”
掌柜道，“乃儿不花率众不过一万，如今在漠上四处游牧，居无定所，若伐，需派骑哨先探。”
裴臻坐下，拿杯盖儿拨了茶沫子，缓缓道，“你飞鸽传书给上头，这些我都不管。”
掌柜领了命，又看裴臻心不在焉，便问道，“大人可为宁王的事烦恼？”
裴臻半晌无语，手下的人面面相觑，突听他问道，“你瞧刚才那女孩儿怎样？”
众人了悟，吃吃地笑起来，英雄难过美人关，这位大爷怕是动了凡心了。
只因屋里的人都是跟了他许久的，所以也并不避讳，直言道，“我本想收了她，谁知她死活不从，没法子才逼我下狠手。”
掌柜道，“什么样的女孩儿叫爷这样上心？”
裴臻笑了笑道，“她爹你也认识，太仆寺卿刘郁。”
掌柜道，“当年倒有一面之缘，如今女儿这般大了！大人要纳她作妾恐怕不易，终究宦官人家出身，性子可傲。”
裴臻眯了眼道，“无妨，还没有爷办不成的事，一个小丫头，值什么！”
〇〇八 离家从商贾
刘宏，张氏还有毋望，三人盯着桌上一堆药，一个个愁眉苦脸。刘宏道，“十七两二钱，如今当真还不清了。”
“怎的要这么多呢！”张氏哀叹，“家里剩下的全凑起来也不够，这裴公子莫不是坑咱们吧，春姐儿不肯进他府里，他就变着法子的折腾，这可怎么好！”
又是一通长叹。毋望劝慰道，“药都拿了，叔叔的腿能走动了就好了，银子咱们挣了就还他，好歹挣一点还一点，总有还清的时候。”
张氏面上凄惶，无奈道，“银子岂是那么好挣的！就靠绣的那点子绣品吗？一副三钱银子，起早贪黑大半个月才绣完，多早晚能还清那十七两？”
毋望绞着帕子，自己也没了主意，毕竟是那么多的银子，总不好不还的，拿人的手短，欠了人家不就是叫人捉着了把柄吗，那裴臻成了债主，若再叫齐婶子来说媒，不答应也不成了。
正苦无出路时，走了三天的章程回来了，左手提了两包果子，右手拎了一匝油撒子，风风火火得进了门来，高声喊沛哥儿，看了一圈没找着人，便问毋望，“沛哥儿哪里去了？”
毋望这时也在思念德沛，不知他在外头可曾饿着，可曾受了委屈，被章程一问，禁不住流了眼泪，哽咽道，“沛哥儿跟着燕王爷身边的人到军中去了，走了两天了。”
章程失魂落魄将吃食放在桌上，喃喃道，“我才走了几天，怎么就参军去了呢！”
刘宏心里也不熨帖，却也无法，只得道，“男儿家，到军中历练也是好的，兴许将来能成器。”
张氏问道，“程哥儿，你这几日去了哪里？怎么才回来？”
章程道，“我那远房的表叔好好的，前几日睡着午觉竟死了，他没儿女，老婆娘家人丁也单薄，都是女孩儿，没人扶灵，便找了我去，认了我做儿子，本来是戴着孝的，来找沛哥儿才换了衣裳的，没想到他竟走了，还想叫他吃果子的……”
毋望讶异道，“是那个上次就要过继你的表叔？”
章程道，“正是，我本想写信回绝他的，可巧偏死了，如今我那表婶子哭得眼睛都瞎了，我不去也不成了，这会子真是逼上梁山了。”顿了顿又道，“我适才听你们说还什么银子，出了什么事么？”
毋望将前日的事原原本本同他说了，章程也显得有些为难，想了想道，“不如做些买卖吧，单靠你们绣花怕是不成的。”
刘宏听了支起身子道，“做什么买卖好？我如今成了这副模样，她们两个妇道人家，没的被人欺负。”
毋望沉吟片刻，试探道，“我知道一个挣钱的法子，只是抓着了要砍头的。”
张氏听了立时肝胆俱裂，喝道，“那种法子不想也罢，你一个女孩儿家，莫要想那些不着调的！”
毋望道，“还是先听我说完再作定夺吧！”
章程和刘宏一脸惨白地看着她，刘宏颤声道，“你要说什么？”
毋望低了头，慢慢吁口气，复又道，“你们可听过茶马互市？这里离朵邑近，我听说有茶商在找人给他们运茶叶……”
听的那三人皆是冷汗淋漓，刘宏生了极大的气，抚着胸口喘道，“你是嫌命长了还是怎么的？竟想出这样的事来！荒唐！若为了我要犯杀头的罪，我情愿即刻就死！这话再提不得，听见没有！”
安庆公主的驸马欧阳伦才刚被赐死，就是为了私贩茶叶的事，毋望有这样的想法着实把他吓得不轻，心里纳闷，这孩子胆大心细究竟是随了哥哥还是嫂子，只怪投错了胎，要是男儿身，必定能有一番大作为。
章程怕毋望挨骂，忙岔开话题，赔笑道，“刘叔快别气，仔细气坏了身子，买卖的事我们再合计，不如开个糕饼铺子如何？春姐儿手极巧，刘婶子做点心又极好吃，若做别的，难免迎来送往，只这糕点铺子好，来的女客多，是非也少。”
毋望和张氏也甚觉有理，只是哪里去寻门面呢，镇里地方小，又无大户，老百姓一天三顿吃饱便知足了，哪里还会另花钱买零嘴吃！上城里么，路途太远，无亲无故，刘宏又腿脚不便，没人照顾怕连口水都喝不上。
正左右为难，章程道，“我今日就去我表叔家里落户了，他的府第在城东二里地，门面的事我去办，就到城里吧，离我近些也好有照应。”说完从腰间摘下个荷包，放到张氏手里，又道，“婶子，这是我攒下的二两银子，全当入股，我才过继给那家，本来他家倒有些产业，可我眼下也帮不上你们什么，多少双眼睛盯着，连一个铜板都动不得。”
张氏忙道，“我晓得你的难处，你替我们寻铺子已经是极麻烦的了，怎好叫你入股，还不知是亏是赚呢！”
章程道，“婶子这是嫌少吗？我的一片心意，千万要收下。屋后的那片地缴了地税就佃与别人种吧，一年也有一二两银子，再添一些，铺子的租金便有了，剩下的货架柜台，后厨里要用的材料，都要用银子，实在不成只好找我那继妈，先支了我的月例。”
毋望笑道，“难为你想得周全，竟似个天生的买卖人！你不用支月例，儿子还没做一天就伸手要钱，叫别人看了像什么！”
张氏应道，“是啊，我们家原还有些，算算也该足够了。”
事儿说定了，众人皆很高兴，毋望看叔叔面上有些乏了，便道，“我们都出去吧，叫叔叔睡一会子。”
刘宏叹道，“真是不中用了，才坐一会就乏了。”
张氏嗔道，“如今像个孩子，吃了便睡，脾气也大，倒像以前的宏二爷了。”说了拿药出去煎了。
毋望瞧瞧叔叔，脸上长了肉，气色也极好，心里甚觉安慰，将窗上竹帘放下也退了出去，章程站在树下，正笑意盈盈等着她。毋望见了他，虽隔了几步，也抿嘴而笑。
章程低低道，“叫你到城里开店子也是我的私心，离得近了我好常来看你。”
毋望面上一红，款款身姿竟像三月春风，直吹进章程心里。
何尝见过那副小女儿的娇态！才进了院子的文俊有些痴愣，再一看她对面立的人，一口酸气翻了上来，搅得他胸闷不已。信步踱过去，上上下下把章程看了个遍，慢悠悠道，“程哥儿，你如今攀了高枝儿了，户籍都牵了，往后见着你还得管你叫一声程大爷了！”
这俩人向来不对付，见了面就掐，章程也听惯了他的酸话，并不放在心上，只温吞问道，“你这回考得如何？又是三支蜡烛用尽了叫人给架出来的？”
文俊嗤道，“这回黄昏就交了卷，考得嘛，还真是不怎样，我原就不是读书的料，是我爹说万般皆下品，唯有读书高，我也是没计奈何，但凡我能自己做主，我就去开个养鸽场，又有得吃又有得玩。”
毋望和章程都笑起来，果然是烂泥糊不上墙，这才是文俊真本色！
文俊自己也吃吃地笑，又道，“你们可知道，朝廷里头的官每日一下朝就同过节似的，相互恭喜道贺？”
章程道，“为什么？”
文俊拿扇子敲着手心，卖弄道，“庆幸多活了一天啊。当今的皇上，那真真是，啧啧……还是不做官活得长久些。”又问章程道，“这回走了还回来吗？”
章程摇了摇头道，“这里什么都没了，地收了，房子抵了租子，还回来做什么。”
文俊道，“外头的两个小厮是你带来的？”
章程红了红脸道，“我不习惯他们跟着，便叫他们在外头候着。”
文俊挑了树荫下的凳子坐下，拍了拍鞋上的灰笑道，“真不像个当主子的！这有什么不习惯，奴才就是伺候主子的，没踩着他们的身子上马就算便宜的了。”
毋望道，“章家哥哥，叫他们进来吧，外头怪热的，在家吃了饭再走吧。”见文俊傻傻看着她，无奈道，“文俊你也在这儿吃吧。”
文俊眉头倒竖起来，怪叫道，“他是‘章家哥哥’我是‘文俊’！你的心怎么长的？偏得这样厉害！”
毋望腹诽，谁叫你不像做哥哥的样子！一面拱手作揖，“文家哥哥恕罪，原谅春君厚此薄彼。”
文俊哼了一声，揽了章程道，“家里什么好吃，三里外有个青海人新开了家羊肉馆子，咱们上那吃去，我做东，算给你践行。”
毋望不得不佩服文俊烂肚肠的功夫，明知她不吃羊肉，偏要带章程去羊肉馆子，这个人除了捣乱还会什么！
章程也不情愿，被他强拉着也没法，只好道，“你且等等，容我和春姐儿说句话。”
文俊别扭得很，闷闷又坐下，章程叹了口气对毋望道，“我先找门面，谈成了差人来同你说，看了黄道吉日再开张。”
毋望诺诺称是，仰头看着章程，他如今的打扮也如大家公子了，身上穿着上好的料子，头上束着玉带，虽然一旁的文俊也不差，可不知怎么，同章程一比，竟成了糟粕，啊呀呀，叫人齿冷！毋望复又掩嘴窃笑，章程不解道，“哪里不对吗？”
毋望忙不迭摇头，依依不舍道，“大户人家规矩多，你自己切要当心，银子账目不要单独经手，免得瓜田李下。”
章程道，“我省得，你自己也当心吧，若那裴公子再来，你切记避开一些，凡事让你婶子同他说。”
端的是情深意浓，难舍难分，文俊撇嘴道，“走是不走？再说下去日头都偏西了！你两个生离死别似的，日后当真不见了就容你们说个痛快！”
两人尴尬不已，章程忙辞了毋望跨马而去了。
〇〇九 无巧成怨偶
外头蛙声阵阵，转眼到了夏至，天热得叫人难耐，助儿端了摇椅摆在廊下，裴臻在旁边踢了一脚，喝道，“没眼力见儿的，半点风都没有，还怕我凉着了不成！搬到院子中间去！明儿叫人把花墙拆了，把风全挡住了！”
助儿甚委屈地把椅子搬到院子正中间，看看天上月亮又大又圆，他主子连着几日气性大，想是算着刘宏那十剂药早吃完了，那春君姑娘还是没有动静，等得心焦了，难免拿下人撒气，伺候他的几个小厮见着他像见着鬼似的，吓得话都说不囫囵了，也只他，皮糙肉厚的，打得骂得，还敢在跟前待着。
臻穿着细纱衬的中衣，一手叉着腰一手摇着扇子，摇椅摆下了也不坐，胡乱在院里踱步，愈走愈热，又喝道，“去窖里敲碗子冰来，淋了玫瑰露和赤豆酱，爷要吃。”
助儿缩着脖子赶紧跑到院外，对守在门外的人道，“快快快！臻大爷要吃冰碗子，要加玫瑰露和赤豆酱，快去快去！晚了仔细你的皮！”
那人得了令，一路呼啸而去，老远了还能听见他喊：冰碗子……赤豆酱……
助儿回了院子，裴臻已经躺下了，皱着眉头，额上尽是汗。助儿忙拿帕子给他擦了，又给他打扇子，心下嘀咕，其实天也没有这么热，大爷心里有事，竟憋得这样！以往在燕王驾前老神在在的大谋士，为个才及竿的小姑娘乱了方寸，说出去谁信呐！现下到底谁栽了倒真说不好，瞧他们大爷这副模样，什么“明月君”！如今只是个为情所困的普通男子罢了。
助儿只顾胡思乱想，那厢裴臻半睁着眼看他，阴恻恻道，“你这奴才，看爷笑话不成！”
助儿唬得忙跪下，以头杵地，告饶道，“爷息怒，借奴才一万个胆奴才也不敢笑话主子！奴才只是想着，上月送到老舅奶奶那儿去的两个丫头不知用得称不称手，明儿奴才去馒头村瞧瞧。”
裴臻听了，面上露出不悦来，“你敢揣度爷的心思？”
这下子助儿再不敢言语了，外头端了冰碗子进来的，看见助儿跪在地上不住磕头，吓得双膝一软，也跪倒在地。裴臻看着心烦，挥手叫他下去，叫助儿起来回话。
助儿等了半晌也未听见裴臻发话，只好小心问道，“那奴才明儿去不去馒头村？”
裴臻咬着牙道，“不去！我竟还有算岔的时候，真叫我恨得牙根儿痒痒！且耗着，除了我这世上没人能叫刘宏下地走路，我倒要瞧瞧她能和我耗到几时！下回她要想请爷，别替她传话，叫她自个儿来求爷，我非要拿足了架子不可！”
助儿道，“费那么多周章做什么，直接拿了轿去抬也就是了。”
裴臻睨斜他一眼道，“你当我是恶霸吗？还做那种强抢民女的事？还是你盼着新姨奶奶趁爷睡着了给爷一刀？”
助儿像霜打的茄子，霎时就蔫了。
裴臻道，“传话给虞子期，叫他派个人去探探，得了信来回我。”
助儿彻底傻了眼，爷的暗哨不同锦衣卫比手段，如今派了去探个小姑娘吃些什么，说些什么话？虞大人听了不会晕死过去？
裴臻倒不以为意，手上的那些人本就是用来刺探消息的，但凡他有用的，不管是什么，探来就是了，现下他觉得探刘家那丫头比探北元大营，比探宁王朱权更重要得多，那么虞子期就得替他将事情办妥，探的对象不重要，结果才是顶顶要紧的。
助儿甚是不解，迟疑问道，“大爷什么样的女人找不着，只消一句话，成车的女孩儿上赶着爬过来，做什么非要春君姑娘，倒苦了自己。”
裴臻抬头看着月亮，又低头看看扇面，上头有李之仪题的词，其中有一句写道：不见又思量，见了还依旧，为问频想见，何似长相守……天不老，人未偶，这句写得真是好！
正神游太虚，见花墙下有个人在那探头探脑，呼助儿过去，裴臻斥道，“谁在那里？”
见裴臻动怒了，那小厮忙跑来回禀，“大奶奶正在房里闹呢，前朝的翠屏都碰倒了，玉碎了一地，老爷和太太都惊动了，阑二爷和二奶奶在跟前劝着也不顶事，只好叫奴才来请大爷。”
裴臻头痛欲裂，直直躺倒在摇椅里，瞌眼问到，“又出什么事儿了？”
小厮回道，“上回琅古斋送来的掐丝头面奶奶嫌成色不好，今儿要换，相上了一套翡翠的首饰，还要再添五百两，差了小丫头上公中取银子，账房的伍先生说要回了大爷才能领，奶奶不依，在那儿就闹了一通，回来想想委屈，这会子又闹上了。”
“这夜叉星，整日里除了头面，吃食还会什么！”裴臻恨声道，“她的嫁妆分毫未动，添个五六百银值什么，公中的钱岂是随意动得的，还砸了我的翠屏，几个五百两都够了！”
助儿道，“大爷还是去趟金钥馆吧，没得把西汉的田黄狮子也砸了。”
裴臻道，“叫她去砸，你去传个话，只要她不把祠堂里的祖宗牌位砸了，家里的玩意儿摆设爱砸哪样由她性子。送老爷和太太回去休息，就说叫二老受惊了，明儿我去赔罪。”
助儿领了命，才要退下，突见槛菊园外乎啦啦来了一大帮子人，忙退回到裴臻身边，心有戚戚焉地望着为首的臻大奶奶。
这臻大奶奶叫纪素卿，长得也是一副花容月貌，才满十九，正是青春年少的时候，脾气秉性原也端庄贤淑，自打得知爷要纳妾那日起却整个变了一个人，三句话不对，立起两个眼睛来就骂人，真真如同个母夜叉。
裴臻也不说话，直钩地瞪着她，那素姐儿面上一臊，梨花带雨地哭了起来，嘴里说道，“你如今不把我放在眼里头了，我才要五百两，你那账房竟拿话噎我，我在这个家还不如丫头嬷嬷呢。”
裴臻屏退了左右才道，“哪家的丫头嬷嬷动辄能使五百两银子？你财大气粗，我裴家供奉不起你！按理说你爹只是个小小的编修，七品的小官，月俸不过七石五斗，如今你出手三五百两不在话下，我可曾说过你？因你是个主子，怕你在一干奴才面前难做人，事事顺着你，你倒好，愈发的纵性起来了，搅得家无宁日，你可还知道上头有公婆，下头有小叔妯娌？亏你还是主子奶奶！”
素姐儿道，“打量我不知道，你如今迷上个破落人家的丫头，要娶新奶奶了，就叫下头的人给我没脸，三五百银子算得什么，就是三五万你臻大爷立时也拿得出来，偏我要用就没有了，你这不是存心叫我难堪是什么！”又哼哼冷笑道，“我爹是七品的小官是不假，拿捏不住旁的人，倒叫你这姑爷来笑话，口下留些德，日后兴许还有求着人的时候，到底刘郁早死了，就是正一品也不中用，燕王爷跟前也说不上话，你得意些什么！”
裴臻听了这话恨不得给她两个耳刮子，喝道，“仔细你的嘴！我若坏了事于你也没好处，且让你信口胡诌去，若出了岔子，我第一个不放过你！”
素姐儿也自觉说漏了嘴，面上悻悻的，两人各自平息了片刻，素姐儿想起他晚上未吃什么，便道，“我着人拿胭脂米熬了鸡丁金丝枣的粥，给你送一碗来吧。”
裴臻拉着脸子，胡乱往摇椅上一躺，冷冷道，“不用，你自去吃吧，要银子只管到账房支去，只一条，刘家那女孩儿的事你不许插手，你我与旁的夫妻不同，你心里也是知道的。”
素姐儿提了提裙摆子，歪头看着他，似笑非笑道，“你别忘了，我是嫡妻，燕王殿下做的媒，我要是不点头，任你通天的本事也进不了园子。你要养外宅我也不管，只盼你别失了大家子的体面。”
裴臻冷笑道，“既如此，那我只好按平妻的礼来娶她了，你可不要后悔。”
“你敢！”素姐叫道，“把我惹急了我可是什么都干得出来的，不信你且试试。”
裴臻原还对她有几分情义，如今一吵起来就成了死对头，直恨得要生吞了她，心道，我原就是被逼着娶了你，心里委屈不去计较也罢了，如今你竟打算爬到我的头顶上来了，愈想愈气，扬声喊道，“来个人，把我的文房拿来！”
素姐儿煞白了脸道，“怎么？你真要休我？”
裴臻淡淡道，“燕王驾前我自去领罪。”
素姐儿不怒反笑，问道，“我哪里错了，你要休我？”
裴臻道，“无子，善妒，口多言。”
素姐儿在树下的石凳子上坐定才道，“为何无子臻大爷可知道？还是到老爷太太跟前去理论理论？这无子的罪名我一人担着没趣得紧，倒不如说开了叫大家乐乐。”
院外才进来的几个小厮丫头听得一脑门子汗，助儿心下纳罕，这几年无所出想来还有内情，不管怎么先稳住了大奶奶再说，真有事，捅出来了爷面上总无光的。一面忙扑过去抱住素姐儿的腿，劝道，“我的好奶奶，大爷什么样的脾气你还不知道么，睡一晚，转天就忘了的，做什么当真了。”又去求裴臻，“大爷心里不痛快打奴才两下也就是了，何必同奶奶置气伤了感情，若细究起来也未必就得了好，大爷三思。”
裴臻转过身去粗喘了半晌，手心里捏出汗来，复又细细掂量了，最后颓然道，“我一时热昏了头，奶奶原谅我失言，莫要气伤了身子。”又吩咐素姐儿身边的大丫头道，“扶你们奶奶回去仔细伺候着，那五百两我明儿叫伍先生亲送了来，给奶奶赔罪，今儿我身上不爽利，且饶了我吧。”
说完了摆摆手，自闭上眼不再说话了。素姐儿见他脸色发青嘴唇发白，又自知要足了强也不好，回身叫小丫头去请了家里的郎中来与他诊脉，自己则出了槛菊园回金钥馆去了。
〇一〇 春冰雪初释
铺面已经找着了，在城中十字街南头上，对面是家酒楼，左边是爿豆腐作坊，卖现磨的豆浆豆腐脑，只右手这家不好，竟是个寡妇开的香烛店，好在房租便宜，也聊胜于无了。这城里原有一家糕饼店，开在城北，因得知有了同行心里不自在，一日来看了两回，什么生意难做，客源稀少，酸话气话说了一箩筐，见张氏和毋望并不理会，摸摸鼻子自回去了。
毋望正指派人搬货架子，嘴里恼道，“既没客关了门就是，到咱们这里来说什么，咱们新店还未开张，没的触了霉头！”
张氏宽慰道，“这没什么，同行是冤家，泼泼冷水也是有的，只当没听见罢。”
闺中女子也明白知己知彼，百战不殆的道理，毋望私下打听过那家店，手艺平平，花色也不繁多，要比糕点正宗，自然不及她们的。当年刘府是官宦之家，什么样的新式东西未曾尝过，厨房里的老妈妈常往饼子里加牛奶羊奶，面上刷了猪油，放到火屉子里烤，过一分便翻一翻，翻了十翻再刷豆油，极讲究的，单这一样就够那唱擂台的饼店喝一壶的。北地不似南方，炊饼，锅魁居多，精致小巧的点心只在富户的厨房里，外头百姓不常见，什么细沙青糰，芙蓉糕，枣泥山药糕，阳春白玉饼，怕是闻所未闻，若都做了上了架，生计自是不用愁的。今日且把家伙什准备好，看了黄历，下月初六是大吉的日子，到了那日辰时一刻挂幡，就等着赚钱了。
眼下不如意的只有叔叔的腿，吃了药，慢慢也有了些知觉，要请裴臻来施针竟那般的不易，那齐婶子不知怎么，每回张氏去寻她她都避而不见，前日叫了丫头传话，把裴府的地址说清了，叫她自去请人，旁的一概不管。家里人合计了许久，若叫张氏去，恐怕到了裴府还是吃闭门羹，该来的终究躲不过，毋望思量了再三，看那裴公子也不似个穷凶极恶的人，那便去求上一求吧，眼看着叔叔能下地了，若差了这一步则前功尽弃，还是耽误不得的。
毋望洗了手净了脸，对张氏说道，“我这就去找裴公子吧，你好歹等我，我去去就来，再一同回村里。”
张氏担忧道，“不会出事吧！你千万小心，若求不来便作罢，大不了不治了。”
毋望笑道，“放心吧，不能出什么事的。”
那厢裴臻在书房核对近一月来各地买卖的出入项，助儿一阵风似的跑进来，喊道，“大爷，你猜猜谁来了？”
裴臻一喜，抬头问道，“可是她来了？”
助儿往砚台上加了水，一面研磨一面回道，“正是呢，在花厅候着，说要求见大爷。”
裴臻手忙脚乱地合上账簿，心下不免焦躁，问助儿道，“可曾好生款待着？”
助儿道，“奉了茶和点心，大爷这会子就过去吗？”
裴臻细想想，复又翻开账簿，算盘珠儿拨得啪啪响，低声说道，“且叫她等上一等。”
说是这样说，一盏茶工夫连着往沙漏上瞧了五六趟，好容易等满了一刻钟，忙整整衣冠往花厅了。
隔着玻璃雕花的围屏往里看，那女孩儿并膝，身子微微侧着，坐姿娟秀美好，因低着头，露出一截嫩藕似的脖颈并玲珑剔透的下颚，端的是动人心魄美不胜收。
裴臻轻咳一声步入花厅，毋站起来福了福，抬头望他，目光莹莹，竟叫他心头忍不住颤了颤。
“对不住，适才有些琐事绊住了脚，叫姑娘好等。”裴臻躬身还了礼，面上笑得欢畅淋漓，水银色的锦缎大襟袍，上头织着缠枝宝相花暗纹，愈发衬出美玉般白净无瑕的面孔。
毋望道，“今日前来是有求于公子，我叔叔的腿如今能动弹了，还乞公子迂贵替我叔叔医治。”
裴臻挑眉道，“我估摸着药已吃完许久了，怎的现在才来？”
毋望面上一红，懦懦道，“只应公子的大恩春君一家无以为报，当真是十二万分的没脸来，加之近来正筹备着开个小买卖，一拖便拖了这许久。”
裴臻假意吃惊道，“你竟开起买卖来了？经营的是什么？”
毋望腼腆道，“我婶子会些做吃食的手艺，所以就开了家糕点铺子。”
裴臻笑道，“何时开张，我得了空好去瞧瞧，可巧我在南城有家酒楼，最近也旋摸着要找点心师傅，若你们铺子做得好，那每日所需的糕点零嘴就由你们送来吧，你看如何？”
毋望面上波澜不惊，恩惠受得太多就像山一样压得你喘不过气来，虽是铺子接到的第一单买卖，却并不叫她十分开心，于是应道，“我们下月初六开张，到时候公子若有空就来坐坐吧，糕饼倘若能吃得，那我们便每日送到贵宝号去，先将公子上回垫的药钱退清了再说别的。”
裴臻在上座坐定，慢慢吹开茶叶喝起了茶，毋望有些忐忑，抬眼朝他望去，只见他低着头，长长的睫毛遮住了双眼，也不知在想什么，两人僵持了一会，裴臻道，“叫姑娘送点心来不是为了讨债的，本来姑娘新店才开张，烈火烹油总是好的，谁知叫你误会了，是裴臻的不是。那点银子莫要放在心上，只管放开手脚做买卖，等赚够了再还不迟？”
毋望甚觉有愧，又见那裴公子言之凿凿，也不好再推脱，微微一笑道，“那就依公子所言吧。”
裴臻这才笑道，“你也莫公子公子的叫，叫我兰杜就成了。你小字叫春君，那毋望二字作何解？”
毋望眼里有些许哀戚，缓缓道，“我母亲生我的时候我爹并不在身边，去外省巡查公务了，且一走就是三个月，那时连着下了半个月的雨，车马不通，书信也无法往来，只好托了军营中的信差送奏折的当口带了句话，说是一切尚好，毋要盼望，我这名字就由此得来的。”
裴臻叹道，“果真是伉俪情深，在军中也不忘报平安。”
毋望道，“我父母亲从小便认识的，两人感情甚笃。”
正说着话，突然天暗了下来，霎时间狂风大作，飞沙走石，毋望慌了神，忙道，“若公子得了空闲请千万来一遭，春君与叔叔婶婶在家候着。要变天了，今日便先告辞了，改日再来登门拜访。”说罢福一福，裴臻才想挽留，她已穿过花厅往廊子上去了。
“当真是个急性子！”裴臻心下暗道，忙不迭追赶上去。
那女孩儿在风中前行，长发漫天飞舞，衣裙也猎猎作响，称着那纤细的身子，一时间要羽化仙去了一般。又一阵狂风扫过，她一个趔趄险些摔倒，裴臻不由伸手去接，那女孩儿便整个落入他怀里，此时只觉一股奇香扑鼻，抱着那具软软的身子，心几乎要从嗓子眼里蹦出来了。
毋望低呼一声，忙挣扎起来，站在那里，懊恼得面红耳赤。裴臻此时也甚尴尬，低声道，“得罪得罪，望春君姑娘见谅。”
毋望行了礼道，“是我失礼了，适才多谢公子伸援手。”
裴臻道，“你别忙，我叫了人送你回去。”扬声呼道，“助儿！”话才出口，豆大的雨点倾盆而下，助儿匆匆跑来，裴臻看看天，对毋望无奈道，“你瞧说下就下了，这么大的雨路上怕不好走，阵头雨来得快去得也快。等雨小些了再走吧。”
这雨下起来竟似不要命了似的，伴着隆隆的雷声，天也黑得如同晚上了，毋望叹了口气，只得道，“那便再叨扰公子一会子吧，只是我婶子还在铺子里，定然要担心死了。”
“不妨事，我派个小厮过去通报一声也就是了。”裴臻心情愉悦地说道，引了毋望进屋来，又道，“看天色也不早了，不如在这里吃了饭再回去吧。”
毋望摇头道，“方才是吃过了才来的，公子不必张罗了。”不等裴臻说话，转身站在窗前直看着外头，心里焦急又无可奈何，只盼着雨快些停，一个姑娘家到个男人家里，大半日还不回，传了出去可怎么了得，不被人戳断了脊梁骨才怪呢。
那厢助儿笑得贼，指指天，翘起了大拇指，裴臻瞪他一眼，使了眼色叫他出来，走到厅外吩咐，“去同她婶子说，就说因雨大，春君姑娘被我留下了，待雨停了亲送她回去，叫她不必等她，自己家去吧。”
助儿领了命，一溜烟地跑了。裴臻拍拍手，叫丫头送了瓜果茶食进来，复又喊毋望坐下，谁知叫了几遍也无反应，只得抬高了嗓门喊道，“春君！”
毋望吓了一跳，见他站在身后脸上又红了红，问道，“公子叫我吗？”
裴臻笑道，“你正神游太虚呢，喊你竟听不见。这雨一时半会儿且停不了，你先吃些果子，过会子再传饭，你多早晚吃的饭？再消磨一会也该饿了。”
毋望道了谢，见他看着自己，甚感不自在，两厢里无话又甚别扭，便问道，“我叔叔的腿施了针后就能下地走动了吗？”
裴臻闲适道，“施过针，静养两日，第三天起便要扶着练习练习，等腿脚适应了，慢慢便可与平常人无异了，只是跑不得，毕竟是断过的腿，跑了怕要坏事。”
毋望听了十分欢喜，心想这裴臻真乃神人！便道，“公子的医术叫人敬佩，不做大夫真真可惜了。”
裴臻摇着扇子道，“我家世代行医，几辈子都在太医院供职，给皇室宗亲瞧病不易，稍有差池便要脑袋落地的，我这人怕死得很，还是做做买卖赚点小钱稳当些，姑娘可别笑话我胸无大志。”
连文俊那傻子都知道明哲保身，裴臻这样的聪明人更是深谙此道了。毋望道，“不在太医院供职自然也不能替百姓看病，若传到了京里便是死罪，是吗？”
裴臻脸上露出赞许来，同剔透的女子说话就是省力气，这女孩儿看着年轻，竟有这样的见识，果然叫人喜欢。
毋望又说道，“你原不该给咱们瞧病的，万一叫人检举了，那春君一家子就是死了也难报答了。”
裴臻低低一笑，狭长的眼眸愈发深沉，只道，“你们不同于旁人。”旋即坐下，端着茶杯细细品起茶来。
说起这茶……他又忍不住抬眼看她，据虞子期派去的探子来报，她竟还想过往朵邑那边贩卖茶叶，所幸未能成行，否则他还得准备着怎么把她从官府里劫出来。面上看着这样文静端庄的姑娘，私底下却如此大胆，细想来也着实可怜，好好的深闺女子哪个受过她那样的苦，父母双亡，儿时又颠沛流离，如今遇着他，又被他处心积虑地算计……咳咳，日后等她过了门，定要加百倍千倍地疼她才是。
毋望见他面上表情千变万化，又想起他才刚那句“你们不同于旁人”，心下不免呼呼跳得厉害。
〇一一 裴字梨雪斋
“你那铺子取名字没有？”裴臻问道。
毋望摇摇头，“小本买卖，原就没打算取名字，左不过刘家点心，刘家糕饼罢了。”才说着，自己吃吃地笑起来。
那一笑竟让裴臻痴愣在那里，此时方知那句“淡妆多态，更的的、频回眄睐”到底是何意！肃时如雪，笑时如梅，这刘毋望在他眼里已是绝色，世上再无女子能与她比肩了。裴臻不由得暗暗苦笑，活了这二十三年，才知道自己是个情种，如今只为她这一笑他已神魂颠倒，这女子不娶是断然不可能的了。
“裴公子？”毋望见他又发愣，不由有些担忧，这样精明的人怎会不时走神呢，莫不是身子不好吧。再看外头，还是一片昏天黑地，这时小丫头拿了火折子来掌灯，又将窗户关上，收拾停当后悄悄看她一眼，浅笑着退了出去。毋望心里霎时七上八下，这样黑的天，掌着灯，屋里只有她与裴臻……怎的连个丫鬟小厮也没有！她手足无措地看他，裴臻脸上矜持坦荡，倒显得她小家子气似的。
裴臻看出她不安，笑了笑道，“兰杜是君子，春君莫怕。”
那公子的脸在灯下愈发柔和俊朗，话说得一本正经，毋望大窘，却也不好说什么，只得低头摆弄宫绦。
裴臻暗笑不已，一面又正了正脸色道，“不若取个雅致些的名字，客人叫起来也好听些。”
毋望道，“那便请公子赐名。”
裴臻沉吟片刻道，“你觉得‘梨雪斋’如何？”
毋望道，“出处是哪里？可是周邦彦的《浪淘沙慢》？”
裴臻颇感意外，奇道，“你是个女夫子吗？有满腹的诗词歌赋！”
毋望谦道，“只不过素来爱读些闲书而已，公子见笑了。”
裴臻道，“这梨雪斋配你正好，赶明儿我叫伙计送匾来，有了匾才像个正经做买卖的。”
毋望推脱道，“多谢公子，再不敢叫你破费，初六那日来捧场便是给我们最大的恩惠了，我们这点子微薄的小生意哪里用得上匾额呢，公子莫要折煞我。”
“我的一点心意，你收下便是了。”裴臻说道，捋了捋衣袖上的褶皱，又走到窗前往外瞧，雨下得极大，院子里的几株兰花被打得东倒西歪，怕是活不成了。雨从窗缝里横扫进来，溅得窗下星星点点，他退后几步，心里生出一些寂寥来，又看那姑娘娴静坐着，便道，“春君，你若要谢我，就陪我吃顿饭吧。”
毋望不解，抬头看他，火光照着他的半边脸，忽明忽暗，他蹙着眉，心事重重的样子。毋望叹口气，果然是人总有不如意的，裴臻这样的人也不能免俗。
“我饿了。”裴臻道，也不等她说话，把候在外头的人叫了进来，吩咐了几样小菜，又问道，“我叫厨子给你做道甜汤可好？女孩儿家总是爱甜食的。”
毋望心中升起一丝说不出道不明的感觉，不由点了点头道，“劳公子费心了。”
裴臻似又有些不悦，背着手道，“你与我非要如此见外吗？我叫你春君，你叫我公子，旁人听来岂不好笑！”
毋望心道：莫非真要让我叫你兰杜吗？这恐怕不成，并未熟到那样地步，连章程我也只唤他章家哥哥，若直呼你的小字，于礼不合吧。
裴臻窥她神色，似乎甚是纠结，便笑道，“唤不出口吗？只在私底下叫便好了，人前还是公子姑娘的称呼吧。”
那语气好似已退了一万步了，再打不得商量，毋望不说话，勉强默认了。
此时丫鬟鱼贯而入，上足了菜，管事的婆子恭敬道，“请大爷和姑娘慢用，我们在外头候着。”说完倒退着出去了。
裴臻笑道，“别站着了，坐吧。”
引了毋望入席，替她杯里注满酒，那酒色泽鲜亮，倒不似一般的，毋望道，“我从不饮酒，怕醉。”
“这是梅子酿的清酒，是甜的，也没什么酒劲，正好解暑用，你放心吧，喝不醉的。”裴臻说着又为她布了菜，拿起杯子自斟自饮起来。
那厢助儿传话回来了，淋得落汤鸡似的，闷头就要往里闯，被门口的妈妈拦住了，那婆子说道，“没眼色的！大爷在和姑娘吃饭，你如今进去是腚上皮痒吗？”
助儿听得一愣，问道，“在吃饭？”
婆子道，“大爷一向是独个儿吃的，今天是怎么了？那姑娘长得甚齐全，是个什么来历？”
助儿贼笑道，“那是大爷心尖上的人，将来必定是主子，仔细伺候着吧，错不了的！”说罢哼着小曲自回房换衣裳去了。
裴臻见毋望吃饭竟如猫似的，才吃了半碗，面上已有饱足之色，不禁道，“你胃口这般小，难怪瘦得很，下月既来了城里，离我也近些，我差人每日给你送些汤来吧。”
毋望着实惊着了，若真如此，那成什么了！两人是见过几次面，像这样好好说话也是头一回，怎么叫人猛一听还当是老熟人了似的。这裴臻喜怒无常，心思也让人摸不透，毋望想了想，还是要将话说明白了，免得日后累赘。于是正色道，“你的好意我心领了，只是春君尚在闺中，过从甚密怕会招人闲话……”
裴臻挑了眉，戏谑地看着她，缓缓道，“莫非我上门提了亲，你才好喝我的汤？”
“不是不是！”毋望连连摆手，结巴道，“那个……我是说你不必待我太好，我当不起的。”
裴臻又笑道，“我已经待你很好了吗？我倒不自知，若说冒着砍头的风险替你叔叔治病也算的话，那我倒真算得上是对你叔叔很好。”
毋望张口结舌，总算知道，凭她敢和裴臻较量，那便是自寻死路！闷了半晌只好道，“春君已有了心仪的人，还是要与公子避嫌的好。”
裴臻听了这话，面上强笑着，肠子弯弯绕绕不知打了多少个结，直气得手心流汗，七窍生烟。匀了气息道，“莫非你那心仪之人度量狭小？既这么着，那汤便不送了，免得你难做人。”
毋望才松了口气，又听他淡淡说道，“我这几日不知怎么的，右手常发抖，怕是要吃几剂药方能好，姑娘容我些时日，待好了自当来替令叔施针。”
早知他不是这样简单的人物，竟拿这个来要挟她！毋望愤愤想着，只得道，“其实常喝些汤也不错，呵呵。”
这下子裴臻得意地大笑起来，举起右手给毋望看，只见那手细白修长，十指尖尖竟比女人还美，哪里有半分的颤动！裴臻道，“又好了。”
毋望心中唾弃一番，也呵呵陪着傻笑。
不多时雨渐渐停了，天也微亮了些，却也近日落时分，裴臻吩咐助儿套了马车，将她小心扶上车安顿好，隔着帘子道，“你婶子定然家去了，还用过铺子里瞧去吗？”
毋望道，“我走时同她说好的，她一定在店里等我的。”
裴臻道，“那便去瞧一瞧吧。”自己翻身上马，叫助儿赶了马车跟上，一路往十字街去了。
到了那里张氏果然未走，正站在外头张望，看见毋望大大的吐了口气，呼道，“神天菩萨，你好歹回来了？”
裴臻跃下马给她见礼，张氏还了礼客套道，“真真不好意思，又要麻烦裴公子了。”
裴臻使了助儿将她扶上车，一面道，“夫人不必客气，我与春君也算相识一场，应当的。”
张氏坐进车内，小声问毋望道，“他不曾为难你罢？”
毋望笑道，“婶子多想了，他没为难我，我不是好好的吗。”
张氏抚胸道，“可把我生生吓死了，你才去就下了那样大的雨，我还担心你路上淋着雨。在他府上这么许久，他可曾说什么？”
毋望道，“说叔叔的腿只要多练习就能与常人无异了，只是跑不得，终究是受过伤的。”
“是啊，”张氏道，“正骨那时你不在跟前，你叔叔腿里打进了两支银钉子，用了麻沸散才熬过来的，那时看着真是吓人。”
毋望又道，“裴公子说要每日从咱们店里订糕点，好用在他的酒楼里，婶子你说可好？”
张氏点头道，“也好，正好慢慢将你叔叔的药钱还了。”
毋望迟疑道，“他还给铺子取了名字，叫梨雪斋，过两日还要送匾额来。”
张氏的脸色渐渐变了，问道，“可还有别的？”
毋望思忖着要不要将裴臻说日日要给她送汤事告诉张氏，说了又怕唬着她，便摇头道，“没了。”
张氏抓着毋望的手道，“他还未死心，你可要仔细。”又叹道，“可惜他已有了妻室，若早些遇着，那定是你的福气。”
毋望道，“焉知我日后就遇不上这样的人？或者比他还要好些呢。”
张氏听了笑起来，刮了她的鼻子啐道，“不害臊！没见过比你脸皮更厚的姑娘家！比他还好，莫非你要找个仙人不成！不过我瞧程哥儿倒挺好，若你和他能成，福气倒也算是好的了，只是怕将来婆婆难伺候，苦着自己。”
毋望脸上热辣辣的，给婶婶说中了心事不免难为情，心里也隐隐期盼着，若章程来提亲，那她定是即刻就答应的，章程那样的脾气性子断不会纳妾，“相怜相念倍相亲，一生一代一双人”又是何等的安稳幸福呢！
〇一二 僮仆显衷心
下过了雨，回村里的路变得十分泥泞，毋望和张氏一路颠簸，到家时几乎骨头都散了架，裴臻倒是神清气爽，背了药箱便进屋与刘宏施针了。
毋望只觉身上黏腻，回房换了套衣裳，出来时见裴臻身边的小厮在屋檐下坐着，便唤道，“小哥，才下的雨，地上还未干，仔细坐湿了裤子，还是到屋里来吧。”
助儿受宠若惊，忙起来躬身道，“姑娘真是好人，奴才命贱就爱坐在地上，外头凉快些。”
看那小厮也就十一二岁光景，比德沛大不了多少，毋望眼睛有些发酸，也不知沛哥儿在军中怎么样了，是否也像这小厮一样不把自个儿当回事呢。
助儿看她脸上满是哀容，忍不住问道，“姑娘可是有什么难事吗？”
毋望叹口气道，“我有个弟弟，前阵子从军了，如今不知身在何处，连一封书信也没有，不知过得好不好。”
助儿了悟，差点忘了这茬儿，刘家的小子可不就是他家大爷托了纪大人带出去的吗，便假意问，“是参了哪家的军？”
毋望在梧桐下的石凳子上坐下，回道，“是燕王驾下的军队。”
助儿跑过来得意道，“我家大爷在燕军中原有些旧识，姑娘何不托他打探，必能寻访到令弟的下落。”
毋望惊讶道，“裴公子在军中有熟人吗？”
助儿忙不迭点头，心道，岂止是有熟人，简直熟得滚瓜烂熟！又给自家主子吹嘘道，“姑娘有所不知，我们臻大爷那可是神通广大的一位人物，这天下，你想要什么，想干什么，没我家大爷不能的，多少名门闺秀哭着喊着要跟他，我们爷都懒得瞧……”说着斜眼细看那姑娘的脸色，没见着不悦，又接道，“我们臻大爷，那真是要才有才，要貌有貌，脾气又和善……”说着自己恶寒一下。大爷对旁人不怎的，对她确是很和善的，这也不算诓骗女孩儿罢。
毋望附议道，“是很好。”
助儿喜道，“那姑娘不如就嫁给我家大爷吧，我是知道大爷心思的，你瞧他对什么事都不上心，唯独是姑娘你的事，那真是赴汤蹈火的！我家大爷也甚可怜，家里的大奶奶在外头名声好，在家里可不是那么回事，大爷和她早就不在一处了，如今一人孤零零的住在槛菊园里，我家老爷夫人看着心里不知多疼！”
毋望被他说得又是羞怯又是心酸，女孩家总是心软的，看裴臻在家吆五喝六的，没想到人后竟是这样的。往叔叔屋里看，那修长的身影还在忙碌着，便道，“你莫要浑说，裴公子每日春风满面的，哪里就有你说得这样惨了。”
助儿见有了可钻的空子，自顾自说得唾沫横飞，“你不知道，那是人前，总要顾着体面，人后又怎么样呢？今儿大爷同你一道吃饭了吧？唉，他这三年来一向是一人独自吃的，一来是躲着大奶奶，二来是觉得对不住二老，所以除了生意上罢不得，平常他是不出自己园子的。今儿可巧下了这么大的雨，把姑娘你给留下了，定是老天爷可怜我们大爷，送了姑娘来救我们大爷的，姑娘你是菩萨心肠，好歹别伤了我们爷，大爷的性命都在姑娘手上了。”
助儿一通巧舌如簧，直把那姑娘说得云山雾罩。所幸大爷这会子还没治完，要是叫他听见有人把他说得如此惨不忍睹，定要将他剁碎了扔进池子里喂鱼的。
毋望听了半晌总算听出些门道来，大抵就是说裴臻纳妾并非因为喜新厌旧，而是形势所迫，这小厮倒也算是忠心耿耿，只不过她这人不爱被人蒙蔽罢了，随即道，“你们大爷这样人物怎教你说得恁的不堪？他堂堂的爷们儿，竟连自己的内宅都管不好吗？先前说纳妾是为了大奶奶无所出，这会子倒因这无所出，把大奶奶也编排上了。”
助儿听了心口一紧，忙道，“我的好姑娘，你千万担待我，我说的都是实情，不在一处……哪里来的子嗣！况医者不能自医，这种事谁说得好？我只知道，我们大爷整颗心都在姑娘身上，你没见我们爷今儿吃过饭多欢实，听管厨房的妈妈说，这顿吃的够抵两天的了。”
毋望回想了一下，这话倒不假，她还记得裴臻站在窗前说要一起吃饭时候的神情，就好像石杵子猛敲在人心上，闷闷的要疼上一会子。
助儿见她不说话，急忙又道，“我们大爷才刚出门前吩咐了人到木材铺子里挑块紫檀做牌匾，上头要用最好的金箔题字，可见姑娘的事，我们大爷桩桩件件都放在心上的。”
毋望站起来冷冷道，“你是来做说客的？我也知道裴公子人品卖相没得挑，可在我这里却是不成的，春君不愿委屈别人，更不愿委屈自己，你替我传个话，就说我感念他的恩德，做朋友常来常往尚可，若要我做妾，以后这话断不要再提了，免得伤了和气。”
助儿顿时有天要塌下来的感觉，苦着脸求道，“姑娘你大人大量，把我当个屁给放了罢！适才这些话都是助儿自己想出来的，和我们大爷毫不相干，你要是为这记恨我家大爷，那助儿就万死不足以赎其罪了。”
毋望不再多言，微颔首，转身进屋瞧她叔叔治腿去了。
助儿摸着后脑勺心道：真真是个水火不进的主，不识抬举！费了这好半天的口舌，半点用不曾有，到最后还恼了，世上哪里有这样犟的女孩儿，果然吃不到嘴的肉是香的，且看大爷怎样对付罢。
裴臻那厢施治完毕，净了手问刘宏道，“可有知觉？”
刘宏道，“有些发热，小腿肚发胀。”
裴臻点头道，“想是经脉通了。这两日暂且静养，等脚能动弹了再下地不迟，千万不可操之过急。”
刘宏感激道，“不知如何谢公子才好，为我这两条腿来回奔波那许多趟，不收诊金便罢了，哪里还有大夫出钱给买药吃的，刘某心里着实过意不去。”
“这有什么！”裴臻眼角微一瞥毋望，笑道，“往后先生只当兰杜是自家侄儿罢，有什么难事只管说话，我一定尽力办妥。”
张氏与刘宏互看了一眼，有些无可奈何，张氏福了道，“我们哪里敢高攀，公子的大恩报都报不完，哪里还敢劳烦公子。”
裴臻复又笑笑，并不把话放在心上，拱了手道，“在下先告辞了，若有何不适再来找我。”
刘宏又连连道谢，叹了气道，“春君，送送公子吧。”
裴臻笑意更盛，恭敬作了揖便出门去了。
毋望送到院外，启唇想说什么，犹豫了片刻，终是未能说出口，裴臻弯腰打量她，问道，“你可是有话要同我说？”
毋望原想说叫他不要送匾来的，转念一想，他才刚替叔叔治好腿便推辞，倒像过河拆桥似的，只好道，“天黑了，道也不好走，你路上当心些。”
“我省得，多谢姑娘关心了。”裴臻低声道，“初六那日我再来瞧你。”
如同情人间的耳语，毋望心慌意乱，抬头看他，这样黑的夜里似乎也能看见他眼里温暖的光，心头便又被狠狠撞了一下。
裴臻好容易才忍住揽她入怀的念头，瞧她微张着嘴，一脸迷茫的样子，真真可爱到了极致。只这句话就吓着她了？胆子这样小，当时怎么还想要私运茶叶来着！又一琢磨，年轻的女孩儿许还未有人同她这样说过话，那个什么章程他也叫人查过，平常是个老实本分的，纵然对她有情有义，却也不敢逾矩，如此他便放心了，待她到了城里岂不更在他眼皮子底下了，有句话叫日久生情，反正他有的是时候，等得。
“你进去吧，我走了。”裴臻道，坐进了马车里，叫助儿将他先前骑的马拴在车后，看着她进了院里，才放下了门帘子，歪在褥子上小憩起来。
助儿甩了鞭子，车慢慢动起来，裴臻问道，“才刚你们在外头说了些什么？”
助儿咽了口唾沫道，“没说什么，姑娘说挂念兄弟得紧，我就说爷军中有熟人，能给她打听，如此这般，那刘姑娘岂不又欠了爷一份情吗。”
裴臻嗯一声，懒懒道，“我明日要动身去北平，到了那里再给那小子妥善安顿一番。你们只说了这些？还有呢？”
助儿自知瞒不过，只得老实道，“我探了探她的话，想看她对大爷有没有意思……”
裴臻支起身急道，“她怎么说？”
助儿怨道，“她是个雷打不动的性子，任我说破了天还是那样淡淡的，听话头儿，似是绝不肯做姨娘的。”
裴臻阖眼，半晌才道，“这事不打紧，等我回来了再说，眼下有件更棘手的事，京里老皇帝眼瞧着不成了，燕王殿下要作打算，宁王他们早进宫了，也不知皇太孙接不接得这皇位呢。”
助儿疑道，“莫不是藩王要造反？”
“怕是新皇登基要有什么变动，据探子来报，那个伴读东宫的黄子澄屡次唆使皇太孙削藩，看来一场恶战在所难免。”裴臻咕哝着，片刻后再没了声息。
助儿撩了帘子往后看，见他已经睡着了，想是累极了，尽量将马车驶得平稳些，一路往虞子期大人府上而去。
〇一三 人言可生畏
“到底卖是不卖？”文俊站在那头牛边上，脸上的表情很是别扭。
毋望也很苦恼，德沛待那牛宝贝似的，前脚才走了一个月，后脚他们就要把牛卖了，回来不是要作死吗！
文俊瞧她为难的样子，心里急得慌，大声道，“吴二等着呐，磨蹭什么！沛哥儿回来再给他买一头也就是了，偏就要这头吗？况且他在军中，不待个十年八年的哪里回得来，若有了出息还要牛做什么！你要给这头牛养老送终吗？”
毋望想想也是，他们一家子都进城张罗饼铺子了，剩下这牛怎么办，总不能放着饿死罢。
“想通了没？再不通人家可是要走了。”文俊又催道。
毋望皱着眉头道，“牵走了可是会杀了？”
文俊笑道，“卖都卖了，你还管这许多！我料想不会杀的，这牛尚未长足呢，又没病，杀了肉哪有耕地值钱，你若不放心，待会儿我替你问了牛贩子再说。”
毋望点点头道，“那你去吧，我等着。”
文俊着小厮牵了牛鼻子上的绳往村口去了。
毋望回到院里，在梧桐根边坐下，拿了篾萝放在膝上，一结一结剥起里头的花生来。张氏正忙着给各色豆子过重，称完了再一包包扎好，边忙着边问道，“牛牵走了吗？可怜没养几天又要卖了，也不知能卖几个钱，文俊这书呆子可会在价钱上计较？”
刘宏慢慢从屋里挪出来，扶着门框子道，“买来值钱，卖出去就不成了，定要短些的。”
毋望道，“我同文俊说了，若少了三两八钱银子就牵回来，咱们租牛，谁家要用了便拿钱来租，还要给牛喂饱了料，这样也是好的。”
张氏呵呵笑道，“咱们春姐儿若是个男孩儿，那定是个做买卖的好材料呢！”
刘宏道，“得亏还有个孩子在身边，沛哥儿走了一个多月了，音讯全无，也不知在外头受了多少罪。”
张氏听了开始抹眼泪，哽咽道，“那个没良心的，也不知道叫人捎个话报平安。”
毋望木木的，想起德沛若在家不晓得有多热闹，眼下冷冷清清，不由得黯然神伤。
刘宏道，“姐儿，果仁儿怎么同壳放到一处了？”
毋望回过神来，懊恼得忙蹲下，将花生一粒粒挑出来，一面忧郁道，“上回裴公子的小厮同我说，裴公子在燕军里头有旧识，等咱们进了城再去找找裴公子，请他帮着打听打听。”
张氏道，“也怪得很，如今什么事都离不了那裴公子了，若人情欠了太多可怎么还，总不好一趟趟打秋风似的吧。”
毋望也觉甚是，从前没遇着裴臻，日子不也好好的吗，现下没了他竟什么都不成了，又想不出更好的法子来，也没机会还他的情，倒弄得自己没脸，凭什么总叫人家帮忙，又无亲无故的，这算什么呢！
“我再让文俊问问他爹吧，这附近人家有儿子从军的都要到他爹那里记上的，我们得不着信儿，或者别人家有书信往来也未可知，总有办法找着沛哥儿的。”毋望道，“才刚文俊说，明儿用他家的马车给我们驮货，后儿就是初六了，糕点再不蒸上，怕赶不及了。”
张氏点头道，“正是呢，料都齐全了，只等上手做，我都想好了，先做上十几样，瞧哪样卖得好再多做些。”
正说着话，文俊带着小厮进来了，手里还拎了个钱袋子，看到毋望便说道，“那吴老二还算公道，给了六两。”
把钱给了张氏，那张氏惊道，“怎的还多卖了一两？有这样的好事吗？”
毋望看了文俊一眼，慢慢道，“有人凑份子，自然就多卖了。”
文俊呆了呆，嘿嘿傻笑起来，旁边的小厮嗤道，“可不，我们哥儿和那牛贩子争得脸红脖子粗的，好歹卖了四两，自个又掏了二两出来，这才卖了六两的。”
文俊讪讪道，“你才开铺子，必然落了些亏空，许章程入股就不许我入股？我如今不念书了，在我姑父手下谋了个差事，也算是有进项的，这点银子不算什么。”
毋望看看叔婶，张氏拿着银子也不太自在，推脱了一番，见文俊要拉脸子，只好收下了。
送走了文俊，张氏又清点了一遍食材，呼道，“差点忘了，我的绿豆粉还在村头的磨坊里，春姐儿同我一道去吧。”
毋望忙拿了布袋子跟上去，张氏立在门口道，“太阳大，你进去拿了帽子再来，我慢慢走，等着你。”
毋望应了，进屋里找了草编的凉帽戴上，沿着小河边走，虽过了小暑，但近了傍晚，又有微风吹来，河边也栽满了柳树，倒也不觉得热，一路走来很是惬意。
张氏道，“明儿就要忙呢，今晚可得好好睡。”
毋望皱皱鼻子道，“我是睡得着的，只怕老板娘睡不好吧。”
张氏笑着掐她一下，嗔道，“就知你嘴上不饶人，将来得个厉害的女婿，看他怎么治你！”
毋望摘了片桑叶当扇子扇着，笑道，“我何苦找个厉害女婿，每日被他治着，岂不自苦！我只想找个踏实会过日子的，也就够了。”
“那人不就是程哥儿吗！”张氏小声问道，“你两个可曾说好？他何时来提亲？”
毋望霎时很是尴尬，那章程倒是稳坐钓鱼台的，那次来搭牛棚之后再没提过，她这里剃头挑子一头热有什么用。忙道，“婶子混说什么，什么提亲不提亲的，我说的人非得是程哥儿吗？”
说着脸上嫣红一片，张氏道，“不是他你臊什么？此地无银罢了。”
毋望噘着嘴不再说话，张氏窃笑着，领着她往前走。对面来了两三个妇人，扛着锄头提着水桶，许是刚下地回来，脸膛子晒得黑红，见了她们娘俩，都停下来搭讪。毋望因平日不常出门，这几个女人也不熟悉，只知一个姓陈，一个姓朱，另一个大约姓阚。
那朱氏道，“听我家男人说你们进城里开铺子了？”
张氏笑着应了，陈氏道，“到底与我们这些乡下婆子不同，刘家嫂子真好本事，能进城赚大钱呢。”嗓子像个破铜锣，话里还有股子酸味，毋望不禁瞧她一眼，正巧她也看过来，毋望像做了贼似的，心里咯噔一下，果然，那陈氏话头子转了过来，怪声怪气道，“春姐儿真真是个美人，这皮肤，这身段……啧啧，怪道上回俊哥儿妈同齐家婶子吵起来了呢，听说春姐儿许给齐家外甥了？就是城里的吧？”
几个女人相视而笑，一直没说话的阚氏拉起毋望的手摩挲，一面笑道，“瞧瞧这肉皮儿，细得跟糯米团子似的，到底保养得好，我们下地都不戴帽子的。”
毋望不动声色地抽回手，强笑道，“婶子有所不知，我小时候病过，晒了太阳就出疹子，没法子才戴帽子的。”
阚氏道，“那可不就是命好吗，要是我们也病过，那地里的活谁干呢。”
张氏面上挂不住了，冷了脸道，“谁说我家春姐儿许给齐家外甥了？你们莫要混说，坏了女孩儿家的名声就不好了。”
陈氏道，“那个常来你家的后生不是齐家外甥吗？”
张氏蹙眉道，“他是来给沛哥儿他爹治腿的。”
“怪道呢，原来还是个郎中！”张氏假模假样地同另两个妇人道，“你们没见过那公子，神仙一样的人物，相貌周正，家里又有钱有势，听说县大老爷也要给他三分薄面，比起阮家那个姑爷，不知强出多少倍去。”
毋望不想再听她们胡诌，拉了拉张氏衣袖，张氏会意，径直道，“我们要到磨坊里去，今儿就不聊了，改日上我们家吃茶去。”也不等她们回话，拉着毋望便走了。隐隐听那三个婆娘嗤笑道，“到底是个做姨娘的命，长得那样，倒也中用，还未过门，铺子都开起来了。”
毋望的手被张氏捏得生疼，看她脸色发白，人也微微打战，想来给气得不轻，急忙柔声安慰道，“婶子莫气坏了身子，这些婆姨整日就是东家长西家短的，做什么把她们的话当真！只因咱们平素不下地，也不与她们一处，自然要生出些话来，她们的男人各个都是庄稼汉，怎知她们不是看着叔叔在城里做账房眼热？婶子这样想就没什么可气的了。”
张氏叹道，“我是听她们拿话作践你，心里不好受！都怪我猪油蒙了心，怎会答应齐婶子做那样的媒！你不会怨我吧？”
毋望安抚道，“婶子当日也是没法子，我都知道的，若要怨你，我就带着那颗东珠跑了，还留在这里做什么！”
张氏稍感安慰，又道，“方才她们说的阮家的姑爷是谁？”
毋望想了想道，“我听沛哥儿提起过，大约是阮秋的姐夫吧。”
张氏又跳起来，“那几个烂了舌头的，竟拿你同阮家丫头比！那丫头六岁就卖与人家做使唤丫头的，妖精一样的手段，不知后来怎么给主子看上了，收进房里做了妾，什么姑爷姐夫的，三朝回门都不曾来，人家压根不认这门亲。”
毋望闷闷地也不说话，心里暗暗思量，做了妾不都是如此的吗，枕边人不是丈夫，是主子，主子的原配也是主子，一个妾值什么，能比粗使丫头好多少。
张氏气愤一阵子，又替裴臻抱上了屈，说美玉样的人拿来同茅坑里的砖头比，白糟蹋了云云。毋望也不理会，进磨坊焯了现磨好的绿豆粉装进布袋子，给了那人两个铜板，便招呼张氏回去了。
〇一四 梨雪斋开张
转眼已是初六，前一日蒸的糕点都已上了柜，各色花形，各种口味，一个个小巧玲珑，惹人怜爱。毋望准备好了茶水精挑了几样吃食，摆放在门前的长桌上供客人先尝后买。看看日头，刚到辰时，再有三刻钟便要开门迎客了，心里不免忐忑不安，毋望道，“叔叔腿还未痊愈，过会子就在柜台后头坐着罢，上外头来万一磕着碰着了倒不好。”
刘宏点点头道，“我只管账，旁的都不问，你们做主就是了。”
张氏笑道，“钱财的主都叫你做了，剩下的只有干活跑腿，自然是归我们的了。”
刘宏因腿脚好得差不多了，又逢新店开张，心情大好，便调侃道，“若你能把账面做好，那便让你做账房，我和姐儿两个打杂也是使得的。”
张氏啐道，“在床上养了那些日子，笔头子可还顺当吗？别把算盘珠子拨错了。”
“哪里错得了，这可是正经自己的买卖，绝计错不了的。”刘宏拿手在算盘上噼啪打起来，嘴里说道，“几个月未打，手倒还没生，你们只管招呼买卖，这里有我，且放心罢。”
这时外头有人敲门，毋望想许是章程来了，便问，“是谁？”
门外人回道，“送匾额来的，东家看看吧，可还满意。”
张氏和毋望忙将关板按序一块一块拆开，齐整码在门边，出门看那匾额，上头用红绸子盖着，抬匾的伙计掀开给他们过目，木板是紫檀的，上面拿金箔龙飞凤舞地写了三个大字——梨雪斋。
三人面面相觑，这块匾至少也值五十两银子，都够他们再开三家这样的店了，这位裴公子真是大手笔！
伙计道，“这就给您挂上了。”
毋望木讷地点头，看见街上急急跑来一个人，小厮的打扮，跑到毋望跟前躬身行了个礼道，“恭贺姑娘开张大吉，我们臻大爷派小的先来问问这匾可好，我们大爷原是一早就要来的，无奈昨儿晚上子时过了才从京里回来的，早上一时起不来，请姑娘恕罪，这会子正洗漱呢，等给老爷太太请了安就过这边来。”
毋望又点头，心道，真真难为他了，半夜到家，今儿一大早又要赶这边来，岂不只睡两三个时辰！
一干人等小心翼翼将牌匾升到檐下，只因紫檀是硬木甚重，费了好大的气力才挂好，小厮招呼道，“姑娘快来看，这样好的匾，真气派。城里只爷和咱们的铺子用这种匾，旁的人只用软木，叫人一瞧就知道这铺子和臻大爷是关联的，不知要省去姑娘多少麻烦！”
毋望不解道，“什么麻烦？”
“姑娘你不知道吗？要开铺子岂是有了门面货物就成的，街上的流氓无赖要来讹钱，”小厮扳着指头数道，“同行要来使坏，还有官府要孝敬，乱七八糟多了去了，若没人撑腰，买卖断然做不下去的。”
毋望只当他送的仅是匾罢了，谁曾想里头竟还有这样的玄机，一面又叹，裴臻是个心思如此缜密的人，这桩桩件件的大恩小惠就像一张网，密密将她困住了，要逃出去怕也极难。
小厮忽喊道，“我们大爷来了！”
毋望抬头看，街边一排铺子的廊下走来一人，穿着月白的交领大袖长衫，左手摇扇，右手撑着浅绿色的油纸伞，头上扎的丝绦在晨风中飞舞，闲庭信步似的翩然而至。
“先生开张大吉了。”他拱手朝刘宏一揖，又对毋望露齿一笑，“好歹赶上了，我原还不知道，从北平到朵邑只需两日路程呢。”毋望不知怎么，鼻子突地酸了一下，瞧他黑了，人也清减许多，他们原从北平发配到这里，路上走了二十多天，他竟只用了两日，那样大热的天，一路快马加鞭，得遭多大的罪！
裴臻看她面无表情，心里沉了沉，又转身看上头的匾，问道，“你不喜欢么？字是我托县令题的，写得不好吗？”
毋望自觉失了礼，忙摇头请他进店内，张氏方回过神来，引了他坐下，又端了糕点与他吃，裴臻见那梅花状的吃食晶莹剔透，里面的馅都能清楚看见，尝了也觉香糯爽口，便笑道，“夫人果然好手艺，开了张擎等着收钱吧。”
张氏喜道，“承你吉言了，日后要请公子多多关照才是。”
裴臻拱手道，“一定一定。”
不多时小厮来报，“时辰快到了，炮仗也都备好了，请掌柜的示下，可是即刻便开张？”
毋望朝外头张望，脸上有些失落，裴臻摇着扇子睨了她一眼，心下微微着恼，面上却是一派闲散，对刘宏道，“误了吉时怕不好。”
刘宏道，“那就开张吧。”
小厮得了令颠颠跑出去，一时间鞭炮齐鸣，震耳欲聋。毋望捂住耳朵躲在张氏身后，吓得眼睛都不敢睁开，裴臻瞧她那样，甚觉好笑，前头的不痛快也烟消云散了。
炮仗放完了，毋望忙同小厮一道将满地的纸屑扫净，渐渐有客登门，毋望对裴臻福了福道，“我要招呼客人，怕是要怠慢了公子，公子或者到内堂坐坐罢，那里还清净些。”
裴臻道，“不碍的，你自去忙，我同你叔叔说会子话就走了。”
毋望吞吞吐吐道，“你这一路受累了，还要操持牌匾的事，我们着实过意不去，你且回去好生歇息吧，才刚我叔叔说，看哪日你得了空，要请你来吃顿便饭呢。”
裴臻调侃道，“是你叔叔的意思？我原以为是你意呢！”
毋望俏脸一红，低声道，“春君一家都感念公子的恩徳。”
裴臻轻笑一声，见她臊得这样便不再逗弄她，转身与刘宏攀谈去了。毋望暗暗呼出一口气，这时张氏正忙得不亦乐乎，好几个女客点了东西，她一人分身乏术，毋望见了忙去帮忙，拿纸将糕点包成方正的一摞，上边覆了红纸，再拿细麻绳捆扎好，一一递与客人。照眼下卖出的几样看，枣泥佛手，玫瑰福禄寿喜，小桃酥，白萨其马卖得甚好，毋望心里记下了，看来这几样是要多做些的。
正忙着，章程从外头进来了，见了毋望道，“生意这样好，钱是赚着了，想来晚上要受累了，明日的货也得备足的。”
毋望生着闷气，只顾手上干活也不理他，章程瞧她那个模样猜着了几分，赔笑道，“我才从庄子上收租回来，没赶得及你开门，真是对不住，你莫气，气坏了身子可怎么好！我明日领你去庙会上玩可好？算是给你赔罪罢。”
毋望嘟囔道，“我都多大了还整日玩啊玩的，如今店里忙的这样，如何丢得开手。”
章程笑道，“你只说想不想去吧，若想去，我自然有法子叫人替你，走个一日半日也不碍的。”
那毋望究竟是个十四五岁的女孩儿，哪里有不爱玩的，心里计较了半晌，终抿嘴笑着答应了。又道，“你如今到那家也好几日了，可还好吗？”
章程眼里闪过一丝无奈，闷声道，“我那表婶子待我倒甚好，亲的一样，只下面的人不服管，才去那会儿，总在背地里编排我。”
毋望听了心里也很难过，只得劝慰道，“他们眼红罢了，那些难听的话何苦放在心上。”
章程涩涩道，“还有更可气的，太太娘家姐姐丈夫没了，家里又没落了，前两日拖着女儿也搬了来，整日嘀嘀咕咕说姐夫挣下了家产与他人做嫁衣裳，我倒像她家的奴才，今日要星星，明日又要月亮，弄得我不胜其烦。”
毋望反感道，“怎的这样，你表婶子也算主母太太，这些都不管吗？”
章程摇头道，“年轻时便是个现成奶奶，何尝管过这个！”
毋望恨道，“你既做了他家的继子，族谱上也定然有了名字的，那你便是正经主子，多早晚轮到外人来指指点点！你要拿出主子的样子来，姨母不顾及你的脸面你就该回太太，请她做主，依着我的性子，便直接将她们的东西扔出去，请她们自回家去。赖在别人家算怎么回事！”
章程呵呵笑起来，一面道，“我还不知你竟有这样的手段，日后定是个不吃亏的。”
毋望面上窘得很，低下头嗔道，“你浑说什么，我是替你打抱不平罢了。”
章程敛了笑容，避开店里的客人，低声对毋望道，“我过两日就回了太太，叫她请了媒人来提亲，只是我如今身份尴尬，若你跟了我，怕是会连累你一同受苦……这事我想了好几夜，一直没同你说是怕委屈了你，可若是不说，我自己又不甘心……春姐儿，你可愿意？”
毋望涨红了脸，几乎透不过气来，心里狂喜着，脑子也晕晕的，一时不知如何答复他，应了怕他笑话，不应又怕下回不作数，柔肠百结，没了主意。
章程是个黄鱼脑袋，看她不置可否，急得什么似的，结巴道，“莫……莫非你不愿意吗？我对你的心你是知道的。”
毋望急道，“你容我同叔叔婶子商量商量再回你。”
章程这才把心放回了肚子里，欢喜得直点头，两厢里相视而笑，含情脉脉。
先前在账台旁与刘宏闲谈的裴臻歪头摇着扇子，心里冷冷一哼道：好个郎情妾义！当我是死人不成！且看你们明日如何游庙会！
〇一五 世事皆人情
章程才转头，恰巧看见一位俊俏的公子正对他笑，不由怔愣一下，思量半晌未想起他是谁来，只得仓促抱了抱拳，低头问毋望道，“那位公子是何人？好似在哪里见过的。”
毋望面色一僵，心里突突地跳，没计奈何只得道，“你在田头上见过他，他是裴公子。”
章程微微讶异，暗道怎的是他！上回匆匆一面，并未看得太真切，只觉坐在马上飞扬跋扈，如今那裴公子缓缓走来，神情很是恬淡，看着是个无害的人，于是善良的庄稼汉子章程一眼有了主意，防虽说还是该防着，心里倒也不似从前那样深恶痛绝了。
事实证明，裴大公子也确是个会做表面文章的人，他见了章程并未像见着仇人似的打算手刃，面上一贯的温文尔雅，举止言行也谦恭得体。
“阁下是纪公子罢？久仰久仰！”浅浅一揖道，“我与贵庄以前有些生意上的往来，和令尊也算旧识了，如今令尊过世，庄上的事务必定由公子掌管了吧，日后还要请公子多多关照呢。”
原来章程过继之后就叫纪程了，毋望哀叹一番，纪程真是没有章程叫着顺口啊。
章程见他这样客气，忙还礼道，“我才接管生意，很多规矩都不甚懂，久闻裴公子善于经营，还要向公子讨教一二。”
裴臻道，“不敢不敢。”面上笑得和煦，心里极不屑，毛头小子不在乡下种地，跑到这里来搅和，既是自寻死路，那也不用客气了。又转身对毋望道，“我险些忘了，这次我去北平谈生意，特地去燕军中找了昔日的旧识，多番打听，总算找到了你那弟弟。”
毋望又惊又喜，一时忘情抓着他的衣袖急问道，“你见着沛哥了吗？他可好？”
裴臻任她拉着，不慌不忙道，“他现跟着纪校尉学拳脚功夫，未时以后有先生专门教他与另两个孩子学用兵与计谋，因他为人机灵，很得上司的喜欢，还带到燕王跟前去过，燕王殿下也极赏识他，想来日后必定前途无量。”
“还有呢？”毋望急道，“他可曾瘦了？”
裴臻道，“听纪校尉说，他还长了四五斤肉呢，你放心吧，我一切都打点好了，担保他在那里吃不了亏。”
毋望嗫嚅道，“这回又麻烦公子了，本来便有事在身，还要抽出时间来替我们寻访亲人，我告诉了叔叔婶子，他们也定然感激公子。”
裴臻温声道，“既到了北平，顺道去看一下也不是什么难事，我知道你们苦无他的消息，心内定是很挂念，裴某力所能及的事，便替你办了，也好叫你安下心来做买卖。”
一旁的章程心里有些酸涩，从前他只是个种田耕地的穷小子，与那些有钱人并无往来，也未曾听说过裴臻的名号，只当他是个一心眠花宿柳，手上又稍有几个铜子儿的土财主，可如今进了生意场，方知他竟是那样的人物，单他那家“得风楼”就已名满天下，更别提药铺钱庄了，各省各县均有分号，生意几乎做进应天府去。撇开这些不提，人品身家也是清清白白的，从不踏足风月场，也绝无失体面的行为，这样的人，若真同他争春君，要赢怕是极不易的，自己也只有凭着春君的偏爱和这些年的情义，方有五分的胜算罢了。
章程的惆怅一点不落全进了裴臻眼里，裴臻心中欢愉，脸上笑得更是高深，又对毋望说道，“我今早来得匆忙，沛哥儿的家书未曾带上，回头我使了人送来。”
毋望点头，眼里的泪盈盈欲滴，抽泣道，“他好便是最大的喜讯了。”
裴臻瞧她要哭，疼惜道，“你过后头去擦把脸吧，叫你叔叔婶子见了，还当我欺负你呢，这里的活我来做，你去吧。”说着接过她手里的点心，有模有样的捆扎起来。
毋望撂了手，转身回后院，章程又不得跟去，也不会包茶食，站在边上甚是无趣。
“你瞧我的手艺可还使得？”裴臻笑着叫章程看他包得歪瓜裂枣的点心，那等着取货的妇人自然认得裴臻，接过他递来的纸包，欢天喜地的去了。
章程也是个较真的性子，皱着眉道，“我适才看见一个角没包严实，点心屑子漏出来了。不过头回包，能这样已是不错了，若换了我怕更不中用呢。”
裴臻面上笑着，心里暗道，这傻小子也不算太傻，还知道打个巴掌再赏颗甜枣儿。顿了顿又道，“你们庄子上换了管事吗？如今管事不通得很，几家米面铺子的掌柜皆有怨言，怕是秋后要从别家拿粮了。”
章程懊丧道，“我也没法子，新来的管事和太太娘家沾着亲，换也换不得。”
裴臻转眼瞧他，那章程长了一张斯文老实的脸，眉尾微有些耷拉，想来性子也极温吞的，这样的人过继过去，又没些手段，岂不被人排挤死！想着，心下便有些可怜他，随口道，“我同那几个掌柜也算熟悉，待下回见了面同他们提一提，货还从你这里拿，买办事宜俱绕过那个管事，直接同你商量便是，这样你握了实权，再不会叫他们拿捏了。”
章程听了惊喜莫名，忙不迭作揖谢他，裴臻心道，一不小心又做了个好人，我裴某人何时成了大善人了！我对你们的恩德先欠着吧，到时一并还来也就是了。
正想再寒暄几句，突听得外头一阵锣鼓喧天，原以为谁家娶亲做寿，等了片刻，那仪仗倒好像停在门外不走了，张氏与毋望忙出门看，只见十几个穿着体面的男人走了进来，直走到裴臻面前，一个个拱手道，“臻大爷开业之喜，怎不知会我们大家伙，咱们也好来讨个彩头，怎么好一人闷声不吭的，要不是张老板的太太回娘家路过门前，咱们还蒙在鼓里，失了礼数呢。”
裴臻措手不及，忙迎了出来，连连作揖解释道，“各位老板误会了，梨雪斋的东家并非裴臻，是那位刘宏刘老板，裴臻今日是来帮忙而已，过会子便要走的。”
刘宏也站起来行礼，道，“各位老板驾临，小店蓬荜生辉。”
一干人等摸不着头脑，问裴臻道，“这位刘老板莫不是臻大爷的贵戚？”
裴臻但笑不语，这时人群里走出来一个人，原是刘宏往日的东家，见了刘宏羞愧道，“刘先生，原来你与裴老板有渊源，都怪我那时不察，若早知道，定然要将账房的空缺留给你的。”
刘宏谦道，“不怪老板，我这腿原没料到能治好，若拖个一年半载的，岂不耽误了老板的生意。”
毋望惊出了一身冷汗，生怕叔叔说出腿是裴臻治的，被有心之人听去了害了裴臻，便急急张罗了茶水请他们坐下。裴臻见她那样，知道她心中在想些什么，唇角一勾，面上不由多了几分柔情。
那帮人何等的精明乖觉，只消划上一眼，便知其中端倪，复又细细打量毋望，只见她这许多人面前毫无拘谨，形容端庄大方，生得又一副绝美的相貌，当下纷纷会意，笑道，“是不是臻大爷开的都一样，日后我们尽心拂照也就是了。”
毋望又惊出一脑门子汗来，再看叔婶，他们脸上也尴尬不已，章程更是面如菜色。
裴臻也知这些财阀的心思，也不辩解，如今恨不得叫全城的人都知道这女孩儿是他的人，哪里还想撇清什么，否则以她这等姿容，不消到明日，门槛必定被提亲的媒婆踩平，那样还得了吗！旋即笑道，“既这么着，裴臻便先谢过了。今日也劳各位跑了一趟，我这就传话下去，到我的得风楼摆上三五桌，一来与各位叙旧，二来嘛，也有些私事与几位老板商议。”
众人乱哄哄笑道，“那今日便不醉不归了。”
裴臻拱了手道，“各位先行一步，裴某稍后便到。”
打发了那群人，大伙才算松了口气，裴臻吩咐小厮着人抬轿子来，一面道，“刘先生也去罢，众人既是为了梨雪斋而来，主家不去未免失礼。”
刘宏面露难色，迟疑道，“又要叫公子破费，这怎么使得！”
裴臻不经意看了毋望一眼，低声道，“我说使得便使得。”看章程傻愣着，拍拍他的肩膀道，“纪公子也一同前往吧，趁这当口，正好将你的事提上一提。”
章程自是喜不自胜，口中直道，“多谢裴公子，待事成之后，定要到公子府上专程拜谢。”
裴臻颔了首，又对张氏说道，“你们女眷不便同往，我叫人送些饭菜过来，也省得再生火。”
张氏忙道，“不必麻烦了，你们爷们儿自去谈事，我们娘俩守着饼铺子岂会饿着！”
裴臻道，“糕饼怎好作饱，你不必推辞，我差人送来就是了。”又轻声在毋望耳旁问道，“春君可要喝汤吗？”
毋望颤了颤，生生忍住脸红。心下恼道，这斯文败类，当着一屋子的人同她咬耳朵，岂不叫人误会她与他有什么！忙看向章程，他低头看着自己的鞋尖，面上看不出喜怒来。
裴臻微一笑，也不管那几人脸色千变万化，潇洒转身，拉了章程，叫小厮将刘宏扶上了轿，撑起他那把油纸伞，翩翩然往得风楼去了。
