太平军久攻南昌不下，虽然曾水源的偏师将南昌周围扫了个遍，抢掠物资无数。但是作为最高指挥的赖汉英，还是被牵连，革职调回天京（金陵）的删书衙，坐冷板凳。
西征军南昌撤围后，兵分两路，一路又韦志俊、石祥祯等国宗，继续沿江西进。另一路立功的曾水源，前往安庆与胡以晃汇合，进犯皖北。
在发出南昌撤围诏旨的同时，翼王石达开率军六千乘船驰往安庆，接替赖汉英主持西征军务。
安庆是位于长江上游的战略要地，西可犯九江、南昌、武汉。北可攻庐州、风阳。也是天京的东面门户。
石达开援军先行到达安庆，这位年轻而有战略眼光的翼王，在到达的当天便开始努力经营安庆，先是将安庆的防御力升级。没什么新意，就是将原有城墙加高，并充分发挥“守险不守陴”的要义，在周围险要之地广设土城（如黄花亭、马山））、土墙（如准提庵）、在迎江寺建炮台、广设瞭望楼等，以拱卫安庆城防。（当然此时安庆已经改名安福。）
待城防等事一聊，石达开站稳脚跟后。下了一道谕令：“留辫不留头，留发不留头。”反清令而行之，并将其视为安庆等地百姓臣服的标志。（不剪掉辫子，就剪掉头颅。）
之后坚决执行所谓的《男女别营》拆散家庭后、《天朝田亩制度》设五家为一伍，二十五家设一两司马，一百家设卒长，五卒设一旅，五师设一军，对辖区内百姓实施军事化管理。（并且每七天每村都要礼拜上帝，并由两司马讲道理。）
太平军治下没有人权可讲，当地男人全收编为军队，由当地女人及老弱从事农业生产劳动。（当时的百姓一无进身之阶，二无法律保护，三皆孤身一人，四皆无选择的余地。）
在用武力使安庆的经营初具规模后，石达开命在安庆屯驻的胡以晃、曾天养率兵，乘船数百艘攻克下游的池州府、安庆城北的集贤关。并在同时命韦志俊、石祥桢率领的另一支，攻占九江、武穴、田家镇、蕲州、黄州，进至汉阳的西征军还师入皖，退守蕲州，黄州监视湖北清军，并将劫掠的辎重等物运回安庆、天津。
待韦、石二人的西征军回师入皖后，石达开命胡以晃、曾天养二人率一万多大军，进犯皖北庐州。
胡、曾二人先克练潭镇，紧接着夜袭冷水铺，乘势攻打桐城，并击溃在籍工部侍郎吕贤基所带团练的拼死抵抗。
胡大怒当晚下令搜杀吕妖，结果全城的妇女遭殃了，因为“吕”与“女”声音近似。（女馆则有“元女”、“妖女”之别，“元女”即处女，“妖女”谓妇人及被污之女子，统以伪女军帅等官，禁贼众不得犯。）。
在命令下达后，当夜太平军的基层士兵纷纷破民房而入，很多熟睡中的妇女，及护其丈夫，莫名其妙的在床上惨遭杀戮。惨案持续至第二天中午，户才发现杀错了，下令封刀时，却以有三千五百多人无辜妇女惨遭屠戮，有血性的夫君另算。
之后胡命检点粱立泰驻守桐城。继续西犯，不久克大关、舒城。
兵进庐州。
在庐州防守的时，早胡两天扶病入城的安徽巡抚江忠源。
江忠源自家乡率楚勇扑灭雷再浩匪乱，出道之后蓑衣渡大败太平军，继而成功守卫孤城南昌、由候补知县，破格擢拔为有实权的二品安徽巡抚。
