国藩甘受葸之罪的原因是在湘军还没有准备好之前，多次拒绝咸丰帝的命令。
第一次咸丰帝六百里加紧谕令:“……着曾国藩遵照前旨，赶紧督带兵勇船炮，驶赴下游会剿，以为武昌策应。所需军饷等项，着骆秉章即设法供支，以资接济，毋稍延误。”
一般人接到如此紧急的谕令，应该大多会立即起行，但国藩并不是平凡的大多数。
国藩此次拒不出兵有以下理由。
一是没有水军：“现在两湖地方，无一舟可为战舰，无一卒习于水师。”即使出兵援鄂，援赴下游，太平军从水路逃跑，我从陆追，难与之战。所以现在只能能炮船建好，在驶赴下游。”婉拒了咸丰帝。
咸丰见到此奏折也知事实却是如此，便朱批:“所虑俱是。汝能斟的缓急，甚属可嘉。”
过了些时日安徽军情紧急，咸丰帝在催国藩出师。
先是夸赞国藩“乡望素孚，人皆乐为效用。”
夸赞之后命国藩：“挑选练勇，雇觅船只，顺流东下，与江忠源水陆夹击太平军。”
并恐国藩不动，说“前段时间湖北军情紧急，命你带兵，驰出洞庭湖，迎头截剿太平军，你以武昌危机暂解，表示在衡州赶办战、添置炮位、教练水师等原暂缓援鄂。时间过这么久，应该有头绪。现在安徽逆匪连陷桐城、舒城，逼近庐郡情势危急。希望带所部陆军六千支援安徽……。
最后说国藩“忠减素著，兼有胆识，肤所素知，谅必能统筹全局，不负委任也。”
但国藩此时软硬不吃，据不从命。
国藩也表示一番誓死效忠之言：如“臣子竭诚效命之秋，敢不捐麇顶踵，急图报称于万一?
但现在因：“炮船未好，不敢草率出兵。”
解释尚不能出兵理由。
其一：“此前试造船数只，因为工匠第一次做生疏，做的船较小：“不足以压长江之浪，不足以胜巨炮之震。”
其二：“新造之舟，百物未备，虽日夜赶办，亦难遽就。”（船上油未干，入水既虞其重涩，捻灰未固，放炮又患其酥松，必须一月以外，乃可下河。”
其三：“船少声势太孤，恐贼船未遇，我军之心先怯。”
其四：火炮不足“购买的洋炮未到。
其五：不出动陆军，是因为“水陆两军合之则两相夹击，分之则各难自立。”
最后国藩表示“事势所在，关系甚重，不敢草草出兵，必须万事具备乃可成行。
被两次婉拒咸丰帝生气的骂国藩：“现在安省待援甚急，若必偏执己见，则大觉迟缓。朕知汝尚能激发天良，故特命汝赴援，以济燃眉。今观汝奏，直以数省军务一身克当，试问汝之才力，能乎?否胡?平时漫自矜诩，以为无出已之右者，及至临事，果能尽符其言甚好，若稍涉张皇，岂不贻笑于天下?着设法赶紧赴援，能早一步即得一步之益。汝能自担重任，迥非畏蔥者比。言既出诸汝口，必须尽如所言，办与朕看。”钦此。
但国藩固执的第三次拒绝了咸丰，即使他很生气，仍不为外事所动。
国藩再次上奏表示“自己才疏学浅，惟有愚诚不避死。至于将来成败利钝，一无可恃。如果皇上非要速见成效，国藩表示自己惶悚无地。”
并坚定的表示：“与其将来毫无功绩，受大言欺君之罪，不如此时据实陈明，受畏慈不前之罪。”
最后国藩使出苦肉计表示：“不能在籍终制，贻讥于土林;又复以大言偾事，贻笑于天下。”如果皇帝能怜其进退两难，不求速效，那么国藩将自当弹竭血诚。
此次不能去的理由。
其一：仍是炮船未备好，备好最短尚需三月之期。
其二：现在舟师东下，必须克复黄州，攻破巴河，扫清数百里江面贼船乃克达于皖境。此则万难之事，微臣实无把握。万一黄州、巴河之贼亦如扬州、镇江之坚守抗拒，则臣之到皖无期。
其三：现在大局，宜堵截江面，攻散贼船，以保武昌为主。
因为武昌是必争之地。保住武昌，则能扼金陵之上游，能固刑、襄之门户，通两广、四川之饷道。若武昌不保，则恐成割据之势。
其四：臣所练之勇，现在郴、桂则办土匪，不能速行撒回。
其五：军响不足。
咸丰帝三次被拒绝，内心五味杂陈，有些理解又有些无可奈何，只好朱批:“知道了。成败利钝固不可逆睹，然汝之心可质天日，非独朕知。若甘受畏葸之罪，殊属非是。”钦此。
国藩在次编练水军期间为水师编了首“水师得胜歌”。
三军听我苦口说，教你水战真秘诀。
第一船上要洁净，全仗神灵保性命。
早晚烧香扫灰尘，敬奉江神与火神
第二湾船要稀松，时时防火又防风。
打仗也要去得稀，切莫拥挤吃大亏。
第三军器要整齐，船板莫沾半点泥。
牛皮圈子挂桨柱，打湿水絮封药箱。
第四军中要肃静，大喊大叫须严禁。
半夜惊营莫急躁，探听贼情莫乱报。
第五打仗不要慌，老手心中有主张。
若是好汉打得进，越近贼船越有劲。
第六水师要演操，兼习长矛并短刀。
荡桨要快舵要稳，不慌不忙听号令。
第七不可抢贼赃，怕他来杀回马枪。
又怕暗中藏火药，未曾得财先受伤。
第八水师莫上岸，止许一人当买办。
其余个个要守船，不可半步走河沿
入条句句值千金，你们牢牢记在心。
