坐在巨舟上的陈友谅有点踌躇满志，在他的英明领导下，陈汉水师将江南水师打得节节败退，从武昌一直打到道士洑，眼看就要反扑到蕲春了。
从慈湖失败之后，陈友谅就一直在思量着应对江南水师的策略，他与强打起精神的陈友贵密谋了十几天，终于定下一整套方案。
首先是大造巨舟，在慈湖战役中，虽然陈汉水师大败，但是巨舟呈现出它的价值，江南的火炮战舰要轮番轰击才能将其击残，而被直接击沉的却不多。于是陈友谅就下令汉阳、武昌各地广征民夫，日夜不停地赶工巨舟，然后再给巨舟蒙上一层铁皮。数以十万计的工匠在皮鞭的驱使下，终日苦战在水里，终于又凑齐了五百余艘巨舟。
接着陈友谅也大铸火炮，他下令收集各地铁矿，熔化军用，数以万计的民夫在暗无天日的矿井里日夜辛劳，可却总也凑不齐铁皮和铸炮所需的生铁，陈友谅就下令强征各地的铁器，连百姓的铁锅也不放过，全部被官吏们强收上去以投上好。
可是火炮岂是那么好铸的，陈汉工匠费尽千辛万苦，也只铸得数千斤的“巨炮”十余尊，其余抬炮、手铳数以千计。但是这“巨炮”与江南相差甚远，人家两三千斤的火炮可以发射三十二斤（一磅等于0.454公斤，与一斤差不多）的炮弹，而陈汉的巨炮轻则五六千斤，重则多达万斤，可是最大只能发射二十多斤的炮弹。
空国而出后，陈友谅利用长江江面自江州以上变得狭窄起来的地理形势，采取了锁江战术，他将三百余艘蒙着铁皮的巨舟一字排开，左右相连，横阻了整个江面，而且前后数层，如墙结城推进。前面再布置数百艘小船，防止江南水师用火舟。如此排行而进，还真让江南水师找不到合适的下手机会，只好节节后退。
针对这种情况，廖永安、廖永忠、陈德胜、桑世杰、金朝兴等水师将领紧急磋商，商议应对战略。用火炮集中炮击，可是你一时半会轰不破皮厚肉糙的铁皮巨舟，人家却顺流而下，挤都能挤死你。而且现在陈汉水师吸取了经验教训，水师军士们都躲在有铁皮的跺墙后面，让你的散弹无法发挥，自己却在发射他们的“巨炮”，当抵近之时，陈汉水师军士们就居高临下，拼命地往江南水师战船上丢易燃引火之物，让江南水师吃了大亏。
纠缠了数日，北岸陆军送来了几个人，他们都是从武昌造船厂逃出来的民夫和工匠。由于陈友谅不惜民力，船厂的工匠和民夫不知累死了多少人，这些人是实在受不了，借着去黄冈运材料的机会，趁机逃走，后来被北岸定远军侦骑俘获。
提起武昌船厂的日子，这几人无不黯然落泪，随即又咬牙切齿，对陈友谅恨之入骨，所以当廖永安等人询问陈汉水师巨舟战船底细时，这些人都知无不言。尤其有两兄弟，先是在汉阳船厂干过一段时间，由于技术水平比较高，所以被抽调到了武昌，对陈汉水师的巨舟是知根知底。
“回几位将军，现在陈贼所用的巨舟比以前的巨舟更大更高，而其还蒙上了一层铁皮，但却是外强中干。”两兄弟中叫郝老二的弟弟言道。
“如何说？”
“现在的巨舟变大了，重量增加了三分之一到一半不等，但是却用的是原来的龙骨架构，而且为了提高应对王师（江南军队）的炮击，新巨舟在两侧和前面都进行了加厚。”
听到这里，在江宁水师学堂培训过，初略了解战船结构的廖永安等人不由眼睛一亮。龙骨构架是一艘船的骨架，而且必须按照承受多少重量就必须设计怎么样的骨架，否则这龙骨构架就非常脆弱，一旦受到外力，轻则会部分损坏，重则整艘船都会散架。而且陈汉为了提高防御能力，在两侧和前面增加木板，使得原本不平衡的龙骨构架雪上加霜。
“而且陈贼造船赶得急，木材来不及准备，所以陈贼就下令收集附近各地的木料，甚至连百姓家的棺材板也没征来，就这样用在船上。”
廖永安等人点点头，他们知道，造船的木材必须要经过一番处理后才能用于造船，陈友谅为了尽快造出船来，也没有那么多讲究了，直接就把各种乱七八糟的木材往上用，但是这两者的区别很大。
“陈贼造船工期非常严苛，日夜不停。”两兄弟的老大郝老大从另一个方面开始讲述，“工匠们为了赶工期免除惩罚，这十分工只用了五分。而且不知怎么回事，所需的铁钉供应不上来，我们只要用木钉、竹钉加榫接来完成船体的连接。”
其他几位工匠民夫也一一提供了他们所知道的情况，都非常有价值。
听到这里，廖永安等人不由大喜，先好好谢过几位工匠民夫，然后命卫兵将他们带下去好生款待一番。
“我看这几位工匠说得是真的，陈汉水师的巨舟真的只是外强中干。大哥，诸位，你们注意到没有，我们几次接战，陈汉最前面的巨舟都是不同的。”廖永忠首先开口道。
廖永安、陈德胜、桑世杰、金朝兴不由眼睛一亮，异口同声地说道：“原来如此！”
陈汉水师排在最前面的巨舟当然要首当其冲地迎接江南水师火炮战舰的炮击，虽然有厚实的木板和铁皮阻挡，炮弹一时无法击穿，但是巨舟必须承受巨大的冲击力。而且根据江南船厂和军器局的试验，就算是有铁皮阻挡，后面的木板照样被震得七零八落。陈汉水师的巨舟都是些不合格产品，龙骨构架又失衡，几轮炮弹下去，那些东拼西凑、没有经过处理的木板损坏得更严重，而巨大的冲击力肯定损坏了原本就失衡的龙骨构架，所以陈汉水师每一战都要换一批巨舟到前面来当炮灰，不过陈友谅船多，也就无所谓了。
“就算如此，陈友谅也不允许我们这样直接将他的巨舟打散架，而且他的巨舟再差，我们一时半会也难以收到效果。”廖永安皱起眉头说道。每次接战，江南水师都是被陈汉水师锁江而来的巨舟给逼退的。
船舱里陷入一片沉寂之中，江南水师虽然有利器在手，但是面对陈汉水师的紧缩锁江战术，他们还真像老鼠啃乌龟，无地下嘴。
沉寂了一会，廖永安开口道：“看来这次光靠我们水师是无法独力击败陈友谅水师的。”
“大哥，你的意思是？”廖永忠不由闪过一道喜色，他隐约猜出兄长的意思。
“陈友谅把目标都集中在我们水师的身上，反而忽略了其它。而且我看过侦骑、哨船回报，陈友谅似乎还是没有吸取采石矶的教训，居然依然是巨舟连接在外，结寨驻扎，只不过外面派了数百艘哨船和战船，防止我们的火攻。你们还记得我们当年是如何歼灭元军水师的？”
“当年我军水师弱小，难以抵御元军江南水师，最后还是丞相指挥常将军等人在鸭母港先破其陆寨，再一把火烧了它的船队。”廖永忠接言道。
“正是如此！”廖永安一拍大腿道。
“那还等什么，”陈德胜立即叫道，“冯统制现在驻屯于巴河，离我们不过百余里，按照我们步兵的速度，两日之内必能赶到。而且冯统制麾下有十五万，按照军制，怎么着也有三万弓弩手，足用了。”
“给冯统制报信请兵是一定，但是我们还有很多事情要做。首先是火箭所用的引火易燃之物要我们准备。”廖永安点了点手指头说道。其余众将点点头表示赞同，冯国胜的部众都是清一色的冷兵器部队，易燃引火之物自然不多，江南水师本来就拥有一支火炮部队，火药是必备的，而且它又背靠蕲春、江州后勤本部，收集这些东西都很容易。
“这些东西准备需要两到三天，可以先送到蕲水。”廖永忠盘算着，蕲水城本来就是定远军北路部队的运粮中转站，这些引火易燃物混在粮草辎重里很容易就运过去了。
“如此算下来，我们必须预留四天的时间。另外一件事，我们要为陈友谅找一个风水宝地。”廖永安话一落音，几个人便涌到地图跟前去了，并开始指指点点起来。
“这里如何，”廖永忠指着一个地方说道，“这里离蕲春不过三十里，关键的是南岸多山壁，北岸多苇荡。如果陈友谅在这里驻营，我想应该只能靠着北岸。”
“这叫什么地方？”廖永安仔细看着这张由江南水师随军文书细细绘制的武昌至江州沿江地图，头也不抬地问道。
“我知道，叫老君滩。”桑世杰说道。
“这南岸有一处石头，模样极像一个女子，被当地人称为盼夫岩，而北岸据说有渔民看到过一个白发老者曾经出没过，但是仔细一找又不见了，后来以讹传讹，变成了是老君下凡，于是便被称为老君滩。”桑世杰是负责哨船侦察的，所以对这一带非常熟悉。
“好，就这里，现在还有一个问题。按照陈友谅的惯例，他是三天一进，我们昨日已经与其会战过一番，那么后日陈友谅还会出兵一次，我们必须将其阻挡在老君滩，让他顺其自然地在这里安营扎寨。”
“这个不难，现在我们离蕲春不过五十里，而蕲春现在是我们南北水陆粮道辎重的要地，我们做殊死阻挡也是理所当然的事情。”廖永忠接言道。
“我来补充一点，”金朝兴说道，“从即日开始，我们应该对陈汉水营进行袭扰，吸引他们的注意力，并加强对北岸的侦骑巡查。当陆师布置好向潜行时，也不会被汉军轻易发现，而且还有我们的掩护。”
“如此甚好！我们立即行动起来，我们分成四班，每人领一班，入夜后对汉军水营进行袭扰，让他们疲于应付，过几天也就习惯把注意力放在我们身上了。另外请蕲春、巴河的陆师分遣骑兵，务必将汉军在北岸的侦骑哨子斩除掉。”
第三日，陈友谅又指挥水师开始向东进逼。正如廖永安等人所料，陈汉水师巨舟虽然顶住了江南水师的炮击，但是内部受损不少，连带着船舱里不少的军士、桨手伤亡不少，甚至有的巨舟受损非常严重，几乎到了要散架的地步，所以必须做一番修整后才能继续前进，所以也就有了陈汉水师三日一进的规矩。
看着自家的巨舟在前面气势汹汹直扑过去，陈友谅的脸上终于恢复了一点喜色和得意。在一番精心准备和得当的战术下，陈汉水师终于获得了几次胜利，眼看着就要逼近了蕲春。
“三哥，我们是不是要缓一缓。”陈友贵看着兄长的脸上带有欣色，于是小心地劝道。
“老五，你过于担忧了。”陈友谅知道弟弟担心什么，北岸的定远军眼看就要渡过巴河，直逼黄冈，而黄冈与武昌一样，在陈友谅空国出击后几乎是兵力空虚，不堪一击。而南岸大冶虽然有张定边坐镇，但是形势不明，只要定远军突破大冶，就可以兵临武昌城下。自家水师虽然现在一路凯歌，可是依然是孤军直入，与当年直入当涂时相比好不到哪里去。
“只要我们攻陷蕲春，兵临江州，定远军的南北两路陆师就成了无本之师，粮草辎重断绝，他们自然会退兵的。现在最重要的是我们必须在蕲春或者江州与江南水师决一死战，彻底消灭他们。一旦获胜，不但江州、安庆指日可下，江西失地收复，我们还能扭转战局，对江南继续保持攻势。”陈友谅认为陈友贵是杯弓蛇影，往日意气风发已不见踪影，于是发表了一番高见安慰他。自从听说李明道输诚，张志雄、丁普胜成了定远军水师的急先锋，陈友谅便对大多数部将失去了信任，认为他们迟早都会背叛自己，于是转为信任自己的兄弟。陈友仁被留在武昌镇守，陈友贵带着身边负责指挥水师，少数受到信任的张定边被派去坐镇大冶，张必先继续负责巴陵、汉阳的防务。
“是的兄长。”陈友贵不敢多说，其实相对于军事方面，他更担心另外一件事。陈友谅急于挽回败局，于是不计民力的扩张兵力，置办军备，搞得原本就负担极重的湖广百姓苦不堪言，甚至认为陈友谅连原本的元廷鞑虏都不如。陈友贵担心，只要陈友谅稍有失利，湖广各地的百姓就会当你对付元廷鞑虏一样，起兵杀官，迎接名声远胜陈汉的江南大军，到时就真的糜烂不堪，无法收拾了。
可是自从失败后，陈友谅像是完全变了一个人，多疑猜忌、刚愎自用的毛病反而更重了，连亲弟弟陈友仁因为一件小事差点被暴打了一顿，于是陈友贵也就多了个心眼。
看到弟弟没有意见了，陈友谅便意气风发地传令道：“令前军火速接战推进！全军跟上！”
