朱元璋赶到胡从宪宅院时，却看到另外一拨人已经将这里围得水泄不通，看服装和标识，很明显是应天府下属的巡防营，而正在那里指挥的正是他的老熟人-应天府内政厅佥事罗贯中。
“朱大人，你也来了。”罗贯中拱手作礼道，语气不淡不咸。
“罗大人，你这是？”
“我这是奉命来缉拿逆贼胡从宪。”
“奉命？奉谁的命令？”朱元璋知道自己没有给这位部属下过这样的命令。
“法务部和都察院的命令，”罗贯中说着从怀里抖出一张批文来，“上面有法务部尚书端复大人和左都察御史韩大人的签批。”
朱元璋一时哑然了，相比自己而言，罗贯中可谓是师出有名，他怎么知道胡从宪是逆贼，又怎么这么快就拿到缉拿批文来拿人的？难道是？
“朱大人，你是我的上司，既然来了，就由你掌旗了。”罗贯中不动声色地说道，并向胡宅做了个手势。
朱元璋看了罗贯中一眼，只是沉吟一会就走在了前面，带着罗贯中和上百巡防营走进了胡宅。
“你们这是干什么？”胡宅大门被打开，一个老仆结结巴巴地问道，看到这么多巡防营将府上团团围住，胡宅早就惊惶不安了。
“老人家，我是应天府内政厅佥事罗贯中，这位是内政部尚书朱大人，我等是奉法务部、都察院之命缉拿胡从宪，请你让个道。”罗贯中很客气地说道，一个老得都快走不动的家仆，他没有必要去装凶神恶煞。
听到罗贯中说出两人的身份和来意，老仆不由吓了一跳，这两位可都是位高权重的角，就算在这天子脚下，跺一跺脚，这外四城也要晃一晃，怎么联袂来了府上，还口口声声说要缉拿自家老爷。可是看到朱元璋那阴沉的脸，老仆什么话都咽到肚子里去了，只是默默地站到一边，让出一条道来。
朱元璋、罗贯中带着巡防营官兵直走进后院书房，一路上只看到寥寥几个人，倒也没有闹出什么动静来，巡防营也训练有素，只是在紧要位置上一站，看住胡宅里的人不要乱动，并不闯屋入室，惊扰家眷。
“胡先生，”走进书房，看到了胡从宪，罗贯中还彬彬有礼地拱了拱手。
“原来是两位鹰犬大人来了。”胡从宪正在那里对着一个牌位跪拜，头也不回地冷冷说道。
朱元璋的嘴角不由一动，但是他强压住心中的愤怒，只是直盯着胡从宪，他知道，今天这场的主角不是自己，而是罗贯中。
“原来胡先生在拜祭前元亡帝，想不到胡先生对元亡帝如此忠心耿耿。”罗贯中走上几步，看清楚了牌位上的名字，上面还墨迹未干，想来是刚写不久的。按制大明立朝并亡了元朝之后，刘浩然应当给最后一位元帝加个谥号，国史馆也拟定了一个谥号-元顺帝，可惜刘浩然却说，我跟元帝是生死之敌，灭了他的国，绝了他的根，还假惺惺地给他加谥号，太虚伪了，不干。于是原本应该被载入史册的元顺帝就成了大家口头上的元亡帝。
“我生是大元的人，死是大元的鬼。”还跪在地上的胡从宪昂然道，身上洋溢着一种说不出的大义凌然。
“想当年，我被先帝点为进士，授予牧民司德之职，士为知己者死，我这条命已经卖给先帝了。“胡从宪微闭着眼睛喃喃地说道，他还在回忆当初中试面君时，元帝和蔼可亲地在自己肩膀上拍了拍，好言抚慰了几句。当时胡从宪激动地浑身都在发抖，他觉得自己读了十几年，终于遇到明公君主了。他当时在心底暗暗发誓，这辈子就卖给元廷帝王家了。
后来被授予了不大不小的官职，胡从宪在元廷如墨漆一样的官场中转碾，尽管他常常被眼前的事和人弄得灰心丧气，但是胡从宪总是对自己说，元帝还是明君，只是被小人蒙蔽了，因此自己更要挺身而出，澄明清正，为元帝尽一个作臣子的职责。胡从宪写了不少上奏，通过各种渠道呈递元帝。在胡从宪做着元帝被自己的奏章震醒，发奋图强，中兴大元的美梦时，他不知道自己的奏章根本近了不正在忙于无遮拦大会的元帝的身。
紧接着红巾军大潮如火如荼，胡从宪反而认为这是唤醒元帝的一个大好机会，他开始幻想元帝下诏接见他，授权他平叛，于是他上马为将，下马为相，平贼治民，成为大元一代中兴之臣。但是他的美梦还没有醒的时候，江南的刘浩然又接过刘福通的大旗，迅速平定了江南，然后开始挥师北伐。胡从宪毅然从洛阳来到江南，准备勘探刘家势力的底细，为元帝反攻复兴做内应。
正当胡从宪拿着一些情报犹豫着是不是跟随元帝远遁漠北时，心狠手辣的刘浩然开始对漠北漠南发起“不体恤民力”的穷兵黩武，两三年下去居然把北元给灭了，最后还给它断了根。闻此噩耗，胡从宪暗暗独自痛哭了十几日。接下来的日子，胡从宪在大明越是不得志，越是怀念起元帝对他的提携之情，于是一个念头便开始在他的脑海里形成。
“真是前元的忠臣，可惜啊，你以为自己是第二个余阙、褚布哈吗？”罗贯中的话打断了胡从宪的思绪。
“我以此为楷模！”胡从宪一边站起来，一边冷冷地答道。
“不知胡先生看过余阙、褚布哈两位老大人的碑文吗？陛下褒奖他们不是因为为暴元尽忠，而是恪守职责，为民尽忠。两位老大人移骸入殓时，安庆淮安数万百姓无不披麻戴孝，他们这么做原因不是两位老大人是暴元的忠臣，而是他们是安庆和淮安真正的父母官，愿意为这两地数万百姓安危付出性命的父母官。你胡从宪配吗？怕是给两位老大人提鞋的资格都不够。”
胡从宪脸色变幻了好几下，但是到最后依然又变成了冷笑，眼角甚至带了一点戏谑。
“胡先生，如果你真的是暴元的忠臣，元亡之时就该尽忠了，或许学学伯夷、叔齐的骨风，只食野薇不吃大明之粮。可是想不到你居然活下来了，还跑到大明投仕，既然当了大明的官和院士，就该为大明效力，可你却一心想着谋逆，你这个忠臣可真是与众不同。”罗贯中的话可是越来越刻薄。
“我之赤心，尔等小人不懂。”胡从宪彷佛不为所动，只是越发淡然地说道。
“你知道皇帝陛下是怎么说你的？”
胡从宪的脸色不由一变，猛地睁圆眼睛问道：“陛下他，他，他不是驾崩了吗？”朱元璋眼睛也是骤然一厉，注视着罗贯中。
“陛下说你是当奴才都当出瘾来了，当出病了。”罗贯中并不回答胡从宪的问题，而是继续自己说自己的，罢了还看了一眼朱元璋。
胡从宪脸色一下子变得苍白，喃喃地说道：“不可能，不可能！”
罗贯中却在继续说道：“临来时陛下就说过，你这种人，想必是只会唆使人伤他人性命，却没有勇气给自己来上一刀。我原本还不是很信，在府外还磨蹭了一会，原本以为你会自杀成仁，想不到陛下真的是将你这种看透了。”
“你是说陛下他，他，他”胡从宪惊恐地睁大着眼睛，脸色一片死灰，一句完整话都说不出来了。而朱元璋的身子也微微晃了一下，双手成拳，都快要将拳心里的空气捏碎了。
“胡大人，该起身了。”罗贯中向门外走了个手势。
胡从宪看了一眼罗贯中和朱元璋，脚步蹒跚地向外走去，几名巡防营军士立即跟在了他的身后。
看着罗贯中的背影，朱元璋心里就像是掀起了惊涛骇浪，为什么他比自己更得皇帝陛下器重，居然自己不知道的内情他知道得一清二楚。因为他为皇帝陛下在江南学派当内应？不可能，胡从宪、陶希言哪个不是人精，自己的态度他们都知道得一清二楚，与皇帝陛下过往密切的罗贯中会得到他们的信任？胡从宪、陶希言与自己和罗贯中假心假意地周旋，恐怕就是想让皇帝陛下放松警惕。罗贯中在这次角逐中到底扮演了什么角色？难道和自己一样，江南学派借自己和罗贯中去制造假象，麻痹皇帝陛下，而皇帝陛下来将计就计，利用自己和罗贯中反过来麻痹江南学派？
正在想着，朱元璋发现自己已经跟着大队人马走出了胡府，而罗贯中正在门口等着他。
“朱大人，这里的事已经了了，剩下的主犯还有两人，一个是张子美，一个是陶希言，卑职已经派人将两家围住，只待奉命拿人，你看卑职去哪一处？”
朱元璋突然想起了一件事道：“罗大人，据我所知，胡从宪似与一个军方将领勾结，恐要从速查办，以免疑犯逃窜。”
“朱大人，陆军典军署已经派人去缉拿了，那是军方的事，咱们内政部插不上手。”
“那罗大人去陶希言处，我去张子美处？”朱元璋斟酌了一下说道，他和陶希言太熟络了，而且现在又处在一个很尴尬的境地，自己领人去缉拿，万一出现一点事，自己恐怕是怎么也洗不清了。
“那好，朱大人，卑职这就去办事去了。”罗贯中拱了拱手，带着人便离去了。朱元璋看着他的背影，不由长叹了一口气，自己还是看不透啊。
暂且不提朱元璋带着人走进张府，缉拿躲在书房一角瑟瑟发抖的张子美，单言罗贯中走进陶府，只听到一阵清正平和的琴声从后院传来。
罗贯中疾步走进后院，拱手道：“陶先生真是好雅兴，这一曲《观鱼》弹得真是冲虚中平。”
“哈哈，古琴易拂，知音难寻啊！”坐在一处小亭里的陶希言笑着答道。
“恐怕我这粗鄙之人难登大雅，做不得陶先生的知音啊。”
“哪里，哪里，罗大人飞黄腾达指日可待，又岂是我等能高攀的。”
“飞黄腾达只是妄言，我一个粗鄙之人，只知道恪尽职守，用心做事而已。”
“好一个恪尽职守、用心做事，只是我俩道不同难相为谋。”说到这里，陶希言有点索然道，“快快索拿我吧。“
“陶先生为信念而奋，孰对孰错，罗某也没有资格评论，只是罗某今日来只为了一事。”
“何事？”
“陶先生违乱法纪了。”
“违乱法纪！”陶希言听到这里，不由仰首大笑起来，脸上却不由流下了眼泪，“陛下一意废圣人先贤的德主刑辅，以法治国，只是陶某想不到，自己最后却成为了陛下以法治国的祭祀之物。可笑可叹啊！”
罗贯中看着陶希言那又哭又笑的疯魔状，静静地默不作声。
“陛下可安好！”陶希言直言问道。
“陶先生费心了，陛下安好。”罗贯中淡淡地说道。
“当初我看到你时，就知道你才智绝高，恐怕今后能识破我计谋的只有你了。”
“陶先生缪赞了，罗某虽然有三分聪明，但是与陛下相比，如同萤光之与皎月。”
“罗大人何出此言？”
“陛下常叹道，你陶惜辞聪明绝顶，颇有谋略，可惜道不同不相为谋，甚为憾事。而且陛下常叹道，他胜之不武。”
“胜之不武，能得陛下如此盛赞，陶某死而无憾。陶某常常也在想，如果能供陛下驱使，当是何等的荣幸。可惜，陶某已经走上了这条不归之路，难以回头，只好将错就错。陶某只是不明白，理学为何遭陛下如此记恨？”
罗贯中默然许久才言道：“陛下曾对我言道，理学利于刘家之天下，不利于天下人之天下。”
“利于刘家之天下，不利于天下人之天下，虽然陶某不明陛下这话之深意，但是这份胸襟和胆魄，陶某敬佩不已，不愧我在当今这世上最敬重之人。可惜我这个无君无父之人，已经难容于这天下。”陶希言端起桌子上的酒杯，一饮而尽。罗贯中脚微微动了动，却最后还是停了下来。
“罗大人，请让我死而瞑目。”陶希言放下酒杯道。
“好，我引见一人，宗伯，请进来。”
一人闻声走进来，拱手向陶希言道：“惜辞兄，宗伯虽然有愧于你，但是各为其主，还请见谅。”
陶希言不由一惊，但是很快便平静下来：“原来是吴兄呀，我应该想到的，国试三甲乃陛下钦点，岂是那么容易中的。那帮老夫子，以你为将来之国柱，陛下此计，真是击中要害啊！”
“以陛下之大才，我想已经定下善后之计，以法论罪，自当以法为度，陶某倒也不用担心株连蔓抄，祸及无辜。”说到这里，陶希言嘴角渗出血水，他的气息也变得艰难起来。
“惜辞兄！”吴佑不由叫了一声，正待冲上去，却被罗贯中拉住了，“没用了，来不及了。”
吴佑只好顿足垂泪，黯然伤神。
“大明啊，大明，”陶希言向内城皇宫方向艰难地拱手行了一礼，最后幽幽地叹息了一句，“日月不落，永耀大明，可惜以后再也听不到了。”
说到这里，陶希言身子一软，头趴在了桌子的古琴上，发出一阵铮铮的声响。
罗贯中和吴佑神情肃穆，恭敬地向小亭处拱手行礼。
