刘浩然骑着马，站在一旁看着将士们有秩序地走上舰船等待渡江，上万将士们排成几十路，在军官的指挥下正逐一登上征募来的船只，而定远水师的舰船在周围来回的游弋，保护着他们的安全。
至正十五年春天，经过近半年的休生养息，刘浩然决定实行新的战略步骤，渡江南下作战，先攻取太平、宁国、广德三路，继而再攻取集庆路的句容、潥水，采取蚕食战略，逐一拔掉江宁周围的城池据点，最后会攻江宁。
这是因为在和州之战后，江淮一带的形势发生了巨大的变化。
首先是元廷于至正十四年九月以太师、中书省右丞相脱脱为主帅，授权总制诸王和各省军马，率领诸省和西域、西番大军四十万，号称百万围攻高邮张士诚，一时间旌旗累千里，金鼓震野，出师之盛，未有过之者。
刘浩然不由为张士诚这位猛将兄担忧起来。俗话说枪打出头鸟，张士诚如此生猛，当然要受到元廷的重点照顾。估计张士诚在高邮肠子都悔青，但是他几降几叛，脱脱已经放了狠话，绝不受降。
断了活路的张士诚只好拼死抵抗了，围城四十多天，高邮城里死伤惨重，而且人心惶惶，议降的人也越来越多。就在张士诚和高邮危在旦夕之际，元廷长期以来的党争内讧又爆发了。脱脱的死对头－元帝的宠臣殿中侍御史哈麻开始发难，他抓住脱脱以百万大军，居然一个多月了还攻不下一座小小的高邮城，而且当年刘福通刚起事的时候，正是脱脱的弟弟御史大夫也先帖木儿不战溃败，才使得刘福通的贼军席卷淮北，局势糜烂。
正在忙于大喜乐的元帝听信了谗言，下诏将脱脱就地免职，回京待罪。诏书一公布，脱脱黯然北归，而四十万大军却炸了窝，有的为脱脱叫屈，有的急着想回家，更有的忙着争权，张士诚抓住机会出城击战，四十万元军瞬间崩散。而张士诚不但趁机收复“失地”，并招降了大批官军，缴获了不少军械物资和工匠，开始在江北扩张势力。对于定远军来说，元廷来自东边的威胁大为减弱。
接到这个消息的刘浩然不由诧异许久，张士诚看来不但生猛，而且足够幸运，相比之下，他比自己更像穿越人士。刘浩然不由有点抱怨起老天爷来了，真是太不公，绝对的嫉妒英才。
而徐寿辉手下大将，原本躲在沔阳一带湖区保存实力的倪文俊趁宽彻不花在和州新败，借势发难，在汉川大败其水陆大军，并连克沔阳、景陵、孝感、安德、咸宁等州县，直逼汉阳。对于定远军来说，元廷来自西边的威胁几乎不复存在了。
至正十五年开春，看到形势一片大好的刘福通将韩山童之子韩林儿迎至毫州，并宣称韩氏其实是宋朝皇室后裔，拥立为帝，称小明王，国号宋，年号龙凤，以毫州为都，并仿元制，设中书省、枢密院、御史台和六部，地方设行省。以杜遵道、盛文郁为丞相，刘福通自己和罗文章屈居为平章，刘福通弟刘知六为知枢密院事。
刘浩然第一时间上表称臣，并将缴获的宽彻不花宗王旗仗献与小明王，名马宝刀献与刘福通。刘福通见刘浩然如此上道，高兴之下以小明王的名义封刘浩然为都元帅，兼领江南行枢密院知院。
与此同时，郭子兴在怀远病死。不过刘浩然知道，郭子兴的死还有段故事。郭子兴走怀远，赵均用占泗州，濠州只剩下一个孙德崖。可惜此人不善经营，过了段时间搞得濠州居然军粮将尽。孙德崖盘算了一下，想着去哪里借点粮食。东面的赵均用倒是老关系，但是孙德崖知道此人反复无常，寡情薄义，搞不好就被他给吞并了。南边的定远军倒是听说一派兴旺，可惜孙德崖与刘浩然不熟，不好意思去就食。
算来算去，孙德崖只好把注意打在了怀远，他暗地里给朱元璋递了封信，说明原委。朱元璋倒也豪爽，答应让孙德崖过来就食。
孙德崖兴冲冲地带着一万多人跑到怀远，准备借粮，谁知道被郭子兴知道了，他可没有忘记与孙德崖的恩怨，现在轮到自己强势了，也该报仇雪恨了，当即不客气地派兵把孙德崖抓了起来。
朱元璋听说后立即劝说郭子兴，说孙德崖同为大宋红巾军，何必同室操戈，自相残杀。这个时候毫州的刘福通不知接到谁的消息也传来了命令，要求郭子兴立即释放孙德崖。
郭子兴无可奈何，毕竟他还当着大宋的都元帅，刘福通又就在旁边蹲在，不得不遵从命令，只好悻悻地放了孙德崖。但是过后却越想越不爽，一气之下便一病不起。朱元璋在病榻旁侍奉了十几天，比亲儿子还要孝顺。
郭子兴咽气之后，怀远众将拥朱元璋为主，统领全军，但是却被朱元璋推辞了，甚至为了避嫌，朱元璋干脆率军北上攻打宿州，让出怀远。
其子郭天叙趁机窃取兵权，并向毫州上表称臣。刘福通以韩林儿的名义封郭天叙为都元帅，张天佑为右副元帅，朱元璋为左副元帅。郭天叙为了真正掌握军权，召回了正在宿州作战的朱元璋，自己和心腹张天佑亲自统军去攻打几乎就要被攻陷的宿州，准备借唾手可得的宿州来提高自己在军中的威望。谁知道夜里被城中元军突袭，莫名其妙地就和张天佑死于乱军中。
真是一对傻子，试问宿州城下军中哪个将领不是朱元璋的心腹，就是郭子兴都难以动摇老朱在军中的地位，凭郭天叙这个二世祖就想和老朱争个高低？在此前，郭天叙一直不满朱元璋，累累进谗言，设陷害，多亏朱元璋聪明，知道进退，加上其妻马氏在中斡旋，所以才表面上相安无事。
现在郭子兴已经死了，朱元璋几乎没有什么顾虑了，他表面上心甘情愿地奉郭天叙为主，表示要无怨无悔地辅助郭天叙，显得胸怀宽广，有情有义，赢得一片叫好声。相比之下，郭天叙就显得让人不齿了。郭天叙急着立战功以提高自己的威望，于是就把注意打在了宿州城下。而那个张天佑也是个不知死活的东西，以为岌岌可危的宿州是个即将掉落的桃子，也怂恿着郭天叙亲自上前线去摘果子。
老朱很大方地让出兵权，自己回了怀远，先把一切嫌疑撇清了。但是战事瞬间变化，郭天叙和张天佑命丧宿州城下，旁人只能说他们不学无术，统军无方。
于是朱元璋在众将领以军中不可一日无主帅的呼声中重新闪亮登场，远在毫州的刘福通等人虽然感到这其中可能有隐情，但是形势逼人，也就只好顺着台阶而下了，正式发布诏书，封朱元璋为都元帅，接管全军。朱元璋继而攻克宿州，其声望一时无可比拟。
在濠州的孙德崖却咽不下这口气，他觉得朱元璋两面三刀，一边邀请自己去怀远就食，一边却怂恿郭子兴抓捕自己，的确不是个好东西。现在朱元璋势大，孙德崖生怕朱元璋打自己的注意，便借口增援，率军北上，到宿州城外摆下鸿门宴，准备一举拿下朱元璋，以绝后患。
谁知道朱元璋识破了他的诡计，将计就计，设下埋伏，待到孙德崖发难时大军四面涌入，将孙德崖斩于席前，并一举吞并了孙军。至此，朱元璋zhan有怀远、濠州、宿州三地，兵强马壮，成为大宋的一支实力不小的部队。不过赵均用却不答应了，遣部将李济收复濠州，朱元璋见实力不济，难于争锋，只好让出濠州。
这些情报都是刘浩然通过内线获取的，他比任何人都清楚朱元璋的潜力，所以秘密派遣了不少细作。刘浩然不由感叹朱元璋真的会折腾，给点阳光就能灿烂无比。自己已经抢了他的先手，想不到他在如此情况下还能打出一片天地。看他一连串的动作，轻而易举地就将郭天叙、孙德崖弄死，连郭子兴之死他也逃不了干系，尽显枭雄本色。
不过刘浩然暂时还不担心他对自己造成威胁，老朱现在的位置限制了他的发展空间，而且上面还有一个刘福通压着，老朱现在越强势，刘福通就越有可能把他用作北上与元军作战的主力。要知道，刘福通可不是等闲之辈，也是翻手为云覆手为雨的主。
刘浩然和众人分析了当前的形势，觉得时不待我，定远军必须趁着这大好时机抢占地盘，发展势力，大家的目光都不约而同地投向了江南。而此时定远军上下经过和州之战的洗礼，已经逐渐强大起来。在鸡笼山有斩旗首功的赵德胜，追敌数百里，斩获无数的叶升，在和州城下立有殊功的邓友德、胡大海、茅成都被提拔为统领，分别率领新编练成军的五个步兵团。如此一来定远军的步兵已经有了十五个步兵团，五万余人，足以应付一场大规模的战役了。
武昌水师被倪文俊大败，而蛮子海牙的水师已经被定远水师打得胆丧，不敢西进，所以渡江对于定远军来说不是问题。不过元军在南岸已设下重兵，尤其是在要冲采石矶一带，层层设防。
刘浩然以华云龙、俞通海为前锋，虚攻采石矶，吸引元军注意力，而常遇春、丁德兴所部却从姑孰口渡江。常遇春和丁德兴一马当先，勇不可挡，一举杀溃了元军，顺利上岸，然后挥师北上，与采石矶的元军对阵。常遇春和丁德兴亲率数百轻骑，轮番突击元军，几次杀透敌阵，大乱元军阵脚。此时，从慈湖渡江的傅友德和冯国胜也急行赶到，猛击元军侧翼，终于将元军击溃。元将陈野先和康茂才率残部顺流东逃，江浙行省平章鄂勒哲布哈与佥事张旭退守太平路治所当涂城。
陈野先原是元廷义军元帅，康茂才原是淮西宣慰司都元帅，随宽彻不花从征和州，鸡笼山大败时，此两人正押送粮草东进，急切之下只得渡江南下，投了江浙行省，被鄂勒哲布哈收编，受命江防。
夺得采石矶之后，常遇春等部直去当涂城下，待大军南渡后再行攻城。刘浩然以李善长为留守，镇滁州，陈德率部驻六合，缪大亨驻来安，防御东面，主要敌人为元廷在天长县设置的淮东等处宣慰使都元帅府。杨璟驻含山，胡海驻和州，防御西面，王弼驻全椒，协助李善长，其余邓友德、胡大海、赵德胜、茅成、叶升所部尽数渡江。
“参军，大都和和林在北边，而我们却要渡江南下了。”看到后军正在上船，而天色也近黄昏，一轮桔色的太阳横在江面上，映得江波荡漾，刘浩然不由感言道。
“护军，南边也有鞑虏。”冯国用非常平和地答道。
“的确，现在的中国，到处都是鞑虏。”听到这个回答，刘浩然不由回过头去看了看站在旁边的冯国用，好一会才笑着应道。
