城北张国公府。
一位身着紫色海棠花纹对襟襦裙的中年妇人走到房门前，身后的两排丫鬟均穿着粉色薄裙规规矩矩地站在妇人后面。
门内走出来一个神色慌张的丫鬟，见到妇人，连忙行了个礼，“夫人，您快进去看看吧，大司马自从上朝回来就不吃不喝，现在正在屋里砸东西呢！”
妇人听到屋内劈里啪啦的声音，眉头不由地皱了起来，随后拿着白色牡丹花刺绣手帕挥了挥，那丫鬟便福了福身退下了。
妇人刚掀开门帘走了进去，一个双釉青花瓷瓶便砸到了她的脚边。
屋内身穿青蓝色官服的男人见到妇人进来了这才停了下来，但仍旧气得叉着腰来回踱步。
妇人走近他，用手中的手帕替他擦拭额头上的汗珠，随后脱下了他的官帽，“这几日暑热难挡，官人怎么还穿着这厚厚的官服？来，喝口茶解解暑吧！”
说着，妇人又将一杯茶递到男人的手中，男人瞟了一眼，接过茶便一口饮尽了，但仍然浇灭不了心里的火气，说话的声音依旧粗厚：
“老子看他孟安林是活腻了，当初要不是我们张家，他现在说不定还指着月例银子过日子呢！”
男人气得吹胡子瞪眼的，在妇人面前来回走动。
妇人仍旧不厌其烦地扶着他到软榻上坐下，“妾身知道官人的难处，但您这样气坏了身子，不是更随了主上的心意嘛！”
妇人轻言细语的劝慰才让男人稍微平息了一下心情，他坐在榻上，双脚岔开，身上的官服被他粗暴地扯开，几颗扣子随即脱落下来。
“孟安林仗着他如今大权在握，吴城、敬城皆被灭，现在竟敢打起了张家的主意。
先是一道圣旨派我五日后出征，后是折辱姐姐。
我听宫里的探子来报，他竟然还把姐姐宫里的一个贱婢纳为美人，这不是活生生打我们张家的脸嘛！”
张若霖边说边拍桌子，脸上的怒气更是掩饰不住。
想他张家是何许人家，上有老爷子张国公坐镇，虽然隐退多年，但在朝中谁人见了都要卑躬屈膝地喊他一声“国公爷”。
他张若霖更是手握重兵、位极人臣，夫人刘氏虽不是官宦人家出生，但娘家也是孟城里有名的商户人家，夫妻俩一人有权一人有钱，加在一起自然是寻常人家羡慕不来的。
夫妇俩育有一子一女。
儿子张逢恩人才俊朗，来年便要科考，论他的才学，想必日后也是不输他父亲张若霖的。
小女儿张颦颦刚过及笄之礼，相貌可人，也是孟城里出了名的俏佳人。
“官人莫急，要不让公公去主上面前说说，我就不信，他敢拂了公公的面子！”
刘氏眼珠一转，拉着张若霖的袖子提议道。
“夫人怎么还不明白，他孟安林如今是想铲除我们张家，王后就是个活生生的例子！”
张若霖一脸担忧，目光阴沉，他虽然未曾有忤逆犯上之心，但若是被逼上了绝境，也绝不会任人宰割。
刘氏脸色一暗，手中的帕子被拽得紧紧的，她谨慎地看了看门口，见门外并无他人，这才小心翼翼地伏在张若霖耳边说道：“莫不是主上知道了那件事？”
话音一落，张若霖的脸色变得更加难看了，像是见了鬼似的，捏着茶杯的手青筋暴起，连关节也由于力气过大呈现出乳白色，“不会的，不会的……”
张若霖低声呢喃，刘氏知道自己说错了话，连忙知趣地闭上了嘴。
沉默许久，只见门外传来湘竹院一小厮的声音：“启禀大司马，老爷有请。”
听到小厮禀报的声音，张若霖这才回过神来，用袖子擦了擦额头上的冷汗，刘氏为他换了件黑色赤金袍，他便拖着沉重的步子往湘竹院的方向去了。
老爷子张恩已有七十高龄，年老喜静，所以张若霖便选了湘竹院这处僻静地儿孝敬他。
院中翠竹环绕，潺潺溪流蜿蜒在假山奇石之中，与张府的繁华截然不同，倒像是哪位仙人的隐居之地。
穿过一片竹林，沿着青石板路往前走，路的尽头直通一座竹楼。进入竹楼，两侧皆是长长的回廊。回廊之外，溪水潺潺，不绝于耳。
顺着回廊向下走，很快便到了一间竹屋门口。
到了门口，张若霖却并不进去，而是恭恭敬敬地站在门外。
那小厮站在张若霖前面，半低着头，声音很是恭敬，“启禀老爷，大司马到了。”
“进来吧！”一个极苍老的声音响起。
随后，小厮才推开竹门，退至一旁，弓着身子对张若霖坐着一个请的姿势。
张若霖进去后，竹门便被小厮轻轻地合上了。
屋内，一个白发苍苍的老者正在提笔练字。
老人头发、胡子皆已花白，脸上皱纹挤在一起，眉目间的慈祥与精神却清晰可见。
他的身上只穿了一件宝蓝色的锦袍，腰间并无其他，只挂着一个精致的雕花白玉佩。
张若霖走到书桌前，恭敬地朝老人行了个礼，“儿子给父亲请安。”
“过来给我研墨。”老人的声音里透着一股威严。
听到这话，张若霖连忙走到张恩的身边，挽起袖子站在一旁默不作声地研墨。
张恩拿着毛笔的手带着年老所致的颤抖，如同一根干瘪的枯树枝，手上只有一层枯黄的树皮，并无半分血色。
过了许久，他才写下一个字，随后将毛笔放在砚台上，拿起宣纸放在张若霖面前，“你看这个字写得如何？”
张若霖收回研墨的手，看向宣纸上的字，上头赫然写着一个行草的“搏”字。
张若霖看到之后，眸子一暗，随后又对着张恩做了个揖，“儿子粗鄙，还请父亲明示。”
此话一出，张恩原本慈祥的脸上立即浮现出一丝不悦，语气里也是责备，“平日里只知道舞刀弄剑，如今连书法也看不透！”
张恩的话让张若霖低着的头埋得更低了。
孟城里但凡常去茶馆的，肯定听过说书的讲过张国公张恩年轻的事迹。
想当年，张恩无权无势，文采平平，考了四五年科举连个举人都没考中。
好在他有一身功夫，也肯吃苦，后来中了武状元，终于如愿以偿进入了官场。
年轻时的他并不像如今这样附庸风雅，而是凭借着自己的一次次征战沙场，才挣下了如今这份家业。
那时他是战场上的“鬼见愁”，每逢他出征，敌人无不逃窜，而他更是一步步取得了每任主上的信任，最后一步步升迁，再到如今的国公。
张恩历经三朝，辅佐帝王，是当之无愧的肱骨之臣。所以在朝中颇具人心，就连一向军功卓著的张若霖都不及当年张恩的一半，更不敢在他面前放肆。
“帝王之心，如深海遗针，猜不透也看不懂。若想自保，要么毫无威胁，要么强大到让人不可撼动……
为父老了，不愿再蹚这场浑水，如何相搏，全凭你一念之间。”
张恩的手拍了拍张若霖的肩，这一次，语气却异常柔和。
张若霖拱手低头，只觉得自己的肩上异常沉重，“儿子多谢父亲教诲。”
“只是有一点，无论你做任何打算，万不可将孩子们置于险境。他们还小，要走的路还很长，不比我这个老头子……”
