当雷晓波所在部队赶到目的地的时候，已经是深夜十一点多钟。刚下直升机，还在整队时，就听营长大声喊道：“同志们快快快，被囊全部放在原地，马上登车！”在车上，雷晓波才知道，目的地所在县城一处堤坝已经在当晚八点多钟决堤了，必须马上前往营救群众，并配合其他部队堵住缺口，力争将人民群众损失减小到最低程度。
在车上，还有人说，决堤时已造成人员牺牲。那一刻，雷晓波感受到了一种前所未有的压力。他仿佛觉得自己来到了战场，即将与敌人展开面对面的较量，这对于从未见过硝烟的新一代军校大学生来说，的确是个挑战，只不过这个敌人是凶猛的洪水，而战场则是每一个可能决堤或被洪水淹没的地方。一些学员刚开始紧张得直冒汗，但对他们来说，也来不及任何的思索，立即随大部队开赴决口处。
到了目的地附近后，雷晓波立即随部队下车。待快速集合完毕，带队首长迅速命令跑步前进，没过几分钟，雷晓波便看到他长这么大以来，从来见过的凶猛洪水，另外，还有一群其他部队的战士正在不知疲倦地搬着沙袋往决口处扔！
雷晓波和其他官兵一样，根本没有思考的时间，赶紧跑了过去，立即抗起沙包一趟又一趟地来回穿梭。一个沙包大概50-60斤的样子，雷晓波刚开始还没什么感觉，甚至扛着两个一起跑。可由于自己个子较高，每次扛时，都要将身体弯下很多。后来，体力消耗太大，只能重新改成一包一包地扛，而他身上所穿迷彩服早已经被汗水和江水浸透。
后来扛沙包，基本就成了机械式的重复运动，只知道过去，别人把沙包放在雷晓波的肩上，然后就是跑。到了地方，肩一斜就把沙包扔到水里。不知过了多长时间，雷晓波的大脑早已经一片空白，几乎听不清别人喊什么，就这样，一直连续战斗了四个多小时，体力严重透支，若不是信念在支撑，雷晓波估计早已经累晕过去了，而和他一起过来的学员中，有两个因体力不支而先后晕倒，最后只能被扶到一边休息。
当决口被堵住时，天色已微亮，抗洪指挥部命令所有人员兵分两路，一路是坐冲锋舟继续寻找需要营救的人民群众，另外一路继续留下严密注视决口情况。营里考虑到学员的体力状况，决定让雷晓波他们留下，守护决口。另外要抓住一切可以利用的时间休息，以恢复体力应对随时来临的危险。
吕克难这次实习和雷晓波分在了一个连队，而凌晨晕倒在大堤上的就有他。雷晓波在吃完早饭后，第一时间找到了吕克难，见他脸色苍白，而且小腿下侧出现了浮肿现象。简单地安慰一番后，雷晓波又回到堤上，而这时眼前的景象让他有些目瞪口呆，很多战友根本不管睡的地方如何，直接就在那里睡着了。睡姿也是千奇百怪：坐着的，躺着的，仰着的，趴着的……雷晓波见状随便找了个地方，一分钟不到，便沉沉睡去。
两个小时后，大堤上突然传来一阵急促的哨声，雷晓波立刻从睡梦中惊醒。一名上校正在拿着喇叭大喊：昨夜的决口因为堵的过急，部分地方又开始出现松动，必须立刻返工，还有决口不远处，有两个地方出现管涌，同志们马上准备行动。雷晓波被安排到了重新加固决口任务中，还没等他反应过来，他就看见，一个战友接一个战友跳进江里，每个人身上都绑了根绳子，在出现松动的地方用力地打起一排木桩，再填石头，沙包。汹涌的水流随时都有可能把这帮战友卷走，雷晓波也顾不得那么多了，正准备也往下跳时，连长一把抓住了他，吼道：“不要命了，快把绳子绑上！”
雷晓波这才想起来，自己差点犯了低级错误，于是赶紧绑好绳子，跳到水中。后来他发现，若不是这根绳子，每个在水中的战友随时都有被洪水卷走的危险，如果自己真的被卷走，估计不是林梦雪说的那样：他抓武昌鱼，而是鱼抓他了！
这一干，又是接近大半天。到了中午，在太阳的灼晒下，雷晓波感到肩膀无比的疼痛，脱掉上衣后，才发现自己的肩膀及背部在昨晚的扛沙包中，早已被磨掉一层皮，而衣服内侧甚至沾了一层带有血迹的皮肤残留物，肩膀和背上的伤口在江水的浸泡下，已有些泛白，并有些化脓迹象。
连长看到后，轻轻拍了拍他问：“小雷，怎么样，还能坚持住吧？不行的话，就去休息！”
雷晓波笑了笑说：“没问题，连长，小伤，待会找医务抹点红药水就行了！”说完，他心里想，长这么大，除了小时候头不小心摔破缝了几针外，还真没有受过什么伤，但这次算吗？
连长说：“你们这几个实习学员一天来表现很不错，不过还是要保护好自己身体。还有一个多礼拜，你们就要返校了吧？务必注意安全，尤其要听从营里指挥！这洪水实在是太大了，百年一遇，妈的，活这么大，我就没见过！”
雷晓波笑了笑，心想，连长看来也是被这洪水给气得够呛。其实，他心里也纳闷，这洪水究竟是咋回事？91年发了一次，今年又发了一次！为啥咱国家总是这么多灾多难呢？后来，他回学校后，专门查资料调研了下，发现这次的洪水与气候异常、人为滥砍滥伐等因素有密切关系，究其根本还是人。雷晓波也常想：人类就这么一个地球，资源就那么多，而且经过几十亿年才形成一个相对平衡的生态环境，如果这个星球上的人不顾及自然本身的“感受”，一味地消耗和破坏，自然怎么可能一直能心平气和地与人类相处呢？它也必然要释放自己的怒气，惩罚人类对它的伤害，以此让人对它产生敬畏之心。雷晓波将自己抗洪的经历与对自然的思考结合起来，写了一篇令人深思的演讲稿，在学院一次演讲比赛中，获得了第一名。
从学校到部队开始当兵锻炼后，雷晓波就没有再给家里有任何联系，当然还包括林梦雪。不仅家里人急，林梦雪更是如热锅上的蚂蚁。按说，到部队的话应该也有空闲时间跟她联系，可都消失近两个礼拜了，没有他的任何消息。只可能有一种情况：他一定随部队前往某个地方参加抗洪抢险任务去了。
林梦雪每天都盯着电视看，每次看到电视上那些牺牲的抗洪英雄，她心里既难过又紧张。这些英雄里，很多年纪并不大，可为了祖国和人民，义务反顾地投入到这场伟大的抗洪抢险斗争中，最终奉献出自己宝贵的年轻生命。有好几次，她都含着热泪看完那些英雄的事迹。而在流泪的同时，她心里也在默默地为雷晓波祈祷！那段时间，她经常会做噩梦，惊醒时一身大汗。初到宁波的奶奶和她住一个房间，只要林梦雪一醒，比较敏感的奶奶就会问她：“咋地了？小雪，是不是跟我一床睡不惯啊？我打呼噜不响吧？”
林梦雪都会赶紧安慰她：“挺好的啊，奶奶，我就是做梦了，没啥，您赶紧睡吧！”
奶奶说：“做啥梦能把你吓成这样？全身都是汗，是不是热的？来来来，我给你扇扇！”
林梦雪并不敢告诉奶奶，自己是因为梦见了雷晓波才出现这种状况，老人家要是八卦起来可比母亲厉害多了。
抗洪的这段时间里，对雷晓波来说绝对是人生中面临的最大考验，无论是精神上，还是意志上，他感觉自己仿佛到了身体极限。好几次，在吃着东西时，就不知不觉地睡着了。指导员也有些心疼他这批实习学员，劝他们重在体会部队军营生活，不能因为过度劳累把身体搞坏了，影响学习，毕竟上级对他们也没有提过多的要求，另外，返校时间越来越近，这个时候千万不能出任何问题。
雷晓波开玩笑地对指导员说：“当年秦始皇修长城是为了抵御中国北方的匈奴，今天这洪水感觉就是侵犯咱们国家的‘匈奴’，我们这帮学员都想看看自己能不能变成长城的一块砖，挡住这‘匈奴’！”
结果，身旁的吕克难却笑着说：“该不会有孟姜女吧！”
雷晓波白了他一眼，骂道：“瞧你这乌鸦嘴，什么孟姜女？你要是挡住了，保不准回去后身边围的全是美女！”
吕克难说：“别逗了，就我现在这模样，晒得跟黑炭似的，哪个女的能看上？”
雷晓波笑着说：“话可不能这么说，黑一点怎么了？黑一点是咱当兵特色，健康嘛，现在的姑娘不就是喜欢型男吗？”
吕克难撇了撇嘴说：“你真是站着说话不腰疼，你是屁股后面一大堆，我可就惨喽，至今仍和尚一枚！”
雷晓波笑着捶了吕克难一拳，说：“谁跟你说我屁股后面一大堆，是不是朱元章成天在你面前瞎掰掰，记住喽，屁股后面一大堆那是大便！”
“不是经常有个女孩打电话给你吗？听说还是人大的美女，你小子还不愿意，真服了你，说真的，你不要，介绍给我，到现在我还光棍哩！”吕克难满脸笑容地说。
“你以为是商品交易呢，有多远滚多远！”雷晓波笑着骂道。
日子就这样在艰苦与笑声中慢慢度过。后来，又来了一支部队。这对雷晓波来说实在是好事一桩，毕竟换防的人多了，人的精神和体力都可以得到一定程度的放松。再后来，雷晓波和大部队陆续上堤对大坝进行加固，特别是在决口处又做了几层加固，另外，还在堤坝的后方又筑了两道很宽的预备堤，而堤坝的险情也暂告一段落。
然而，这场洪水并没有按照人们的意愿逐渐退去！还有两天就要返校的雷晓波，突然遇到了长这么大以来，与死亡离得最近一次考验。
那天上午，因为天降暴雨，加之洪水水位不断上升，堤坝多处出现险情，雷晓波随部队正在大堤巡查，堤坝上那个“人在堤在，誓与大堤共存亡”的醒目标语时刻在提醒着他们必须要保护堤坝的安全，保护人民群众的安全。然而，正当他们同心协力对几处管涌处进行加固时，突然听到有人大喊：“堤坝决口了！”
决口处就在雷晓波附近的不到5米处，堤坝因为其底部管涌抽走的泥沙突然塌陷，大堤瞬间垮了！溃口处的水位落差达6米多，那一刻，洪水仿佛像被关了很久的猛兽，倾泻而出。连长反应非常迅速，他赶紧大声嚷道：“快往后跑！”雷晓波和其他的战友听到后，撒腿就跑！可是跑的一刹那，雷晓波发现已经来不及了。看到不远处有几辆重型工程车，他本能地喊道，“快到车辆处，占据有利位置！”结果，二十几个人迅速跑到了车辆处。起初，雷晓波判断洪水并不会漫过车厢，依靠工程车本身的重量，估计还能顶住。可是，没想到，仅仅过了几分钟，洪水就已经将他们所在的车辆冲的左右摇晃，再不走，车子随时都有可能被冲走的危险。
雷晓波那一刻，心里有些恐惧：他感觉死亡仿佛已经开始降临。面对着如此汹涌的洪水，即使自己水性再好，估计也难逃离这凶恶的“猛兽”。可当看到连长一脸平静，不停地鼓励大家要保持镇静，雷晓波紧张的心情也慢慢松弛了下来。不过那一刻，他有些懊恼：懊恼的并不是来到这里参加抗洪，而是怎么没先写好一封遗书给家人，当然还有林梦雪，应该告诉她，自己是多么地爱她，如果这次真的牺牲，希望她不要悲伤难过，他会在另外一个世界保佑她能幸福，还有，如果真的有来生……他想在记事时就认识她，和她青梅竹马一辈子！
短暂的乱七八糟想法后，雷晓波渐渐镇定下来，连长和另外一个部队的副指导员毅然决定：所有人员脱掉迷彩服，准备弃车下水，同时把腰带斜跨身上，以防万一被冲散时，便于救助。紧接着，连长喊道：“同志们，不要害怕，这点困难他妈的算个球？不就是水大点吗？待会注意保持体力，坚持住。同志们有没有信心返回营地？”
随着一声慷慨激昂的呼声“有！”，连长带头跳下了水。跳水前，车上只有十几个救生衣和救生圈，当时雷晓波、吕克难等四名学员首先被分到。可最后雷晓波发现，连长和副指导员没有，还有几名年龄大一些的战士也没分到，他便主动脱下救生衣对连长说：“连长，我水性好着呢，游个上千米不成问题，这个还是给其他水性不好的人用吧！”
连长吼道：“他妈的，让你拿着就拿着，少啰嗦，待会注意跟在我们中间，不要慌乱！”
雷晓波这一刻并没有听从连长的命令，他坚决脱下救生衣，硬生生地套在了一个战士身上。接着也跳下水中，而吕克难则一直紧挨着雷晓波，虽然自己的水性也还行，但他心里还是有些不踏实。
雷晓波发现，连长在危机时刻处置情况的能力绝对果断而又极其合理的。跳水前，连长还明确三点：一是所有人务必记住抗洪指挥部电话；二是会水的和不会水的混合编组；三是救生圈合理按组分配，分批下水。
雷晓波被安排在中间这组，连长特意交代其他两组注意随时保护他们这几个学员的安全。那时，雷晓波心里特别的感动：都是战友，为何此时连长还如此地关心他们？大家都是穿着军装的人，生命没有贵贱高低，不能因为自己是大学生就要受到特殊的照顾。
在向安全地前行的过程中，雷晓波觉得这是自己人生走过最崎岖，最漫长的一条路，远方及身前都是急流的洪水。只要稍微一不小心，就可能淹没在这江中了。连长为了鼓舞士气，带头唱了一首付笛生的《众人开桨划大船》，“同舟嘛共济海让路，号子嘛一喊浪靠边，百舸嘛争流千帆尽，波涛在后，岸在前……”那时，所有人如同打了鸡血一样，浑身充满着力量，高唱着歌曲，精神无比亢奋，而雷晓波也被这惊天地泣鬼神般的场面深深感染了。
快要到达安全地时，一名战士可能因为过度紧张，突然身体失控，眼看着就要被洪水冲跑，同在一组的雷晓波眼疾手快，赶紧拖住他，可是由于水流太急，加上战士拉人时用力过猛，两人立刻被洪水卷出了人群。
连长顿时傻了眼，他没想到就快要到岸边了，会发生这样的事情，于是正准备脱手施救时，却听到雷晓波大喊：“连长，你别动！我前面四五米处有棵树，我争取把他带到那里，到时你再想办法！”
连长朝后方看了一眼，果然，雷晓波正试图拉着这名战士朝四五米远的树处游过去。可是人在水中，水流湍急，树并怎么好抓，雷晓波一边拽着战士，一边努力地向前游着，此时的体力已经开始慢慢下降，就快要到树跟前时，他用力地推了一下战士，战士一把抱住了大树，而雷晓波尝试几次后，才终于抓住了一根树枝。
