福来客栈。
伙计兼少掌柜王小二将一盆脏水泼到地上，回头看了看头顶招牌，默默地叹了口气，至今还没开张，看来今天又白忙活了。这客栈远不着村，后不近城，做的原是随缘买卖，平日客人极少，偶尔才有生意上门，但若碰上阴雨天气，却常常客满为患。近几日天气晴朗，行人又少，已经五天没有开张了。
王小二提溜着木盆，正要走进门去，忽听有人道：“伙计，有吃的没有？”这声音有气无力，仿佛生了重病一般，王小二回头望去，只见一少女手扶栏杆站在马厩旁，衣衫布满尘土，神色委顿，身子摇摇欲坠，显是饿得狠了。他赶忙上前扶住，道：“姑娘你怎么了？”那少女道：“有吃的没有？”王小二心中犯起了难，店中虽无客人，灶上却正炖着鸡，原是他父子二人晚饭，给了也她未尝不可，但瞧她模样，显然付不起饭资，否则也不会饿成这般模样。
少女似乎看出了他心思，拿出一只长命锁道：“我未曾带得银两，就用它做了饭资，成吗？”王小二接在手里，见这锁是纯银打造，侧面刻了个芷字，他未曾读书，不知是何意思，但见它份量足有二两余，欢天喜地地道:“够了，尽够了，灶上正炖着鸡呢，我去给你拿！“
少女端坐桌前，从汤碗里将整只鸡捞了出来，扯下一条鸡腿塞到嘴里，稍一咀嚼便咕噜咽下了肚，毫不顾及自己的吃相。王小二斜倚着柜台，向自己父亲打了个眼色，低声道：“你说好好一个姑娘家，长得眉清目秀，怎么会饿成这样？”老掌柜横了他一眼，低声骂道：“别人的事少打听，小心惹祸上身！”
片刻之后，少女把两条鸡腿吞下了肚，只见她站起身来，端起汤碗一阵咕噜，顷刻将鸡汤喝个干净，转眼见父子二人目瞪口呆地望着自己，顿时脸上一红，抓起剩下的鸡肉道：“谢谢啦，我走了，那银锁对我很重要，可别弄丢了，过两天我就来赎。”走出几步，突然回身道：“对了，若有人问起，就说从没见过我。”父子二人连声答应，王小二道：“天这么晚了，外边可危险得紧，何不暂住一晚，明日在赶路？”少女不答话，径直出门去了。王小二奔到门口，四顾之下，却不见了人影，喃喃道：“莫不是见了鬼了？”手往怀里一摸，见银锁还在，心下稍安，转身进门去了。
老掌柜瓮声骂道：“人家虽一时落难，但瞧那相貌打扮，定是有身份之人，凭你个粗鄙无知的野小子，也想打人家主意？还不好好做活，等攒够了银子，爹自会给你娶一房媳妇！”王小二老脸一红，讪讪道：“谁打主意了，我只是好心，怕她遇上危险！”正说话间，忽听马蹄声响，往门口奔来，王小二迎了出去，原来是一对中年夫妇，那汉子递过一块碎银子，道：“有什么吃的弄些来，要快！”王小二答应一声，拴好马匹正要进屋，那女子道：“小兄弟，有没见到一个紫衣姑娘，大约十六七岁。”王小二想起少女嘱咐，忙摇头道：“没有，没见过。”夫妻二人对视一眼，满脸失望之色。
二人进到店中坐下，男子低语几句，起身四下搜寻，未果之后，迈步往楼上走去，老掌柜见他这般霸道，本想出声阻止，瞥见他腰间长剑，只好硬生生咽了回去。良久男子回到桌旁，望着妻子摇了摇头，女子凄然道：“诚哥，坚儿的仇，只怕报不了啦！”男子道：“她没了马，定然走不快，想来躲在什么地方，我们抓紧赶路，届时在半道截住她，就是拼着性命不要，也要给儿子报仇！”女子点点头，捂着脸低低啜泣。
王小二正好送菜上桌，听见二人对话，顿时冷汗直冒，心道：我滴乖乖，瞧那姑娘眉清目秀，竟然会杀人？哎哟，不好，我帮她隐瞒，那岂不是做了帮凶。转念又想到：她那般柔弱，岂会平白无故杀人，定是你们儿子对人图谋不轨，她无奈之下才下了杀手。想来想去又觉得不对，毕竟人不可貌相，说不定少女当真是个恶人。王小二心中七上八下，不知如何是好，既怕帮了坏人，又怕那少女当真是个恶人，回头找上门来，自己小命定然不保。
那男子姓周名诚，见他神色恍惚，厉声喝道：“你是不是见过她！？”王小二顿时双腿发颤，不由自主后退两步，颤声道：“没....没见过。”周诚拔出长剑，指着他咽喉，喝道：“真没见过？”王小二被他一吓，顿时肝胆皆颤，只得一五一十说了。夫妻二人听罢，饭也顾不得吃，提了长剑匆匆奔出门去，不一会马蹄声响，渐渐去得远了。王小二双腿一颤，扑通坐倒在地，手掌撑地想要起身，却浑身软绵绵地使不出一丝力气。
马厩上草料堆中，雷芷长长舒了口气，心中暗叫好险，若非自己留了个心眼，今晚只怕在劫难逃了。她伸手去拿鸡肉，方才大气也不敢出，现在终于可以慢慢享用了。然而她这一抓却扑了个空，她低低咦了一声，正要坐起身来寻找，忽听马蹄声响，连忙凝身不动，紧张之下，几乎连呼吸也闭住了。
啼声想到门前，王小二止不住手脚发颤，心中怦怦直跳，暗道：“我的妈呀，怎么又回来了！”想要拔腿就跑，奈何惊惧之下，双腿早已不听使唤，只得瞪了双眼，定定地望着门口。不多时，一男一女转进门来，二人见来者是青年男女，心中暗暗松了口气。
老掌柜深吸一口气，颤声道：“两位客官，打尖还是住店？”男子道:“也打尖也住店，要两间上房。“老掌柜道：“鄙店乃乡野小店，并无上下之分，但也算干净整洁，客官楼上请。”三人一起上了楼，掌柜开了房门，道：“客官是否在房里用饭？不知吃些什么？”男子道：“在饭堂用吧，好肉好菜只管做，银子少不了你的。”掌柜连声答应，下楼忙活去了。
