“王摩诘，我久闻你的画名。一直想去蒲州拜会，可惜总无机缘。”
颜真卿干裂的嘴唇上挤出笑容，在昏暗的灯火下照得脆弱不堪，道：“两月前我在营州偶遇裴将军，他讲你与夏卿已赴长安备考。怎会在此处啊？”
王维想着记忆中那飒爽英姿的身影，看到眼前重伤在卧的清癯男子一时出神。岑参拍手笑道：“你们相识那更好，实在有缘。”他转向颜真卿，向他介绍道。“摩诘亦是长安派来西凉的御史。”
适时金创发作，颜真卿疼得脸色煞白，裹在羊袄里的身体不住打缠。岑参跺足叹气，自怨道：“怪我没能寻些热茶汤回来…”
自己虽亦有伤在身，但颜真卿的惨状却更让王维不忍。他向岑参问道：“难道是哥舒翰伤了清臣？你又怎会出现在此？”
还未等岑参开口，颜真卿已恢复了些许气力。他挣扎着坐起来：“还是我来说吧。”
岑参将自己的那张皮袄扯开，分给王维取暖，一同坐在干草堆上。
“这灯已不能燃太久了。”颜真卿仰头看一眼黯淡的夜空，将手边的脂灯吹熄，周围顿时落入一片无垠黑暗之中。
“一月前我受命赴陇右督战，须独身行至河州。战局紧迫，行在路上也未分时辰。有时借宿民居，有时便露宿在外。”
“沿着舆图，路上经过不少村落，遇到了一些奇诡之事。”
说到此处，颜真卿顿了片刻。岑参在黑暗中看着王维，后者轻轻叹息一声。
“有些小村落全无人迹，但炊具农物完好无缺，甚至牲畜也无人喂养。有些大些的村落人口十不足一，留下的只有妇孺老人，孩子都不见一个…”
王维眼前涌出在烈火中挣扎的四具尸骨，寒冷刺痛他的骨头。他不由自主地低声道：“大圆满。”
“摩诘，你也知道了。”颜真卿叹息道。“虽然这些可怜人都三缄其口，我终究还是问到了一些事。”
“从各村落得到支离破碎的消息，我推断秋末时祆教徒自东来而，一路向西边传教直至吐谷浑和吐蕃境内。他们以济钱施恩的方式拉拢当地百姓，将他们聚齐布道。其最终目的，就是要让这些无辜百姓自焚，告诉他们这样能够为马兹达换得力量，自己亦可在火焰中极乐永生。”
“鬼扯。”岑参嘟囔了一句。
“的确是一派胡言。”颜真卿轻咳了几声，他声音仍然虚弱。“但是，既然能够被这些可怜人奉为圭臬，这番布道确有它的可怕之处。”
王维道：“如今边地战事频繁，苛捐杂税累加。地方县令知府只顾税收不惜民生，百姓已不堪其扰。”他顿了顿，长叹一声。“哪怕是烈火焚灼。或许这看不见的‘极乐永生’，也比苟且于世强些。”
三人沉默。
百姓劳苦，生计无盼，难道庙堂上的人不知晓吗？长安歌楼舞榭，府衙雕栏玉砌，贵胄富埒陶白。他们不过守着自己的一方田地，将双目掩起佯装看不见罢了。
“这让我既震撼，又悲伤，好像自己从未真正认识过这个世界。”颜真卿的嗓音干哑滞涩，平淡轻柔地仿佛抽离灵魂的躯壳。他接着讲述自己的经历。“在兰州滞留了两天后，我改变计划决定不再去陇右前线。我想，大圆满在陇右、安西地区造成这样的恶果，节度使或许已有应对，于是决定去王忠嗣大将军驻扎的凉州探个究竟。”
“继续向西，两天后到凉州城补给，也四处打听到了王将军的驻地。正要赶去，却在城门外被一队边军拦下。队正询问我是否为长安来的御史王维，又问我是否要去拜会王忠嗣将军。”
“我自知私改行程来到安西的确理屈词穷，能否见到节度使都是问题，于是谎称自己正是。”颜真卿顿了顿，安静了片刻也没等到王维的质疑或抱怨，于是接着道。“队正说，王将军早闻你将来此，特命他在此等候。但不巧昨日军情紧急，将军须远赴吐谷浑巡查，此时已令哥舒将军暂代其职。请我随他们到应龙城即可。”
“哥舒翰是王将军手下最受器重的副将，这一点人尽皆知。我并无怀疑，便随着这队人马上乌鞘岭、过鄯州、渡青海湖，终于来到应龙城。也就是这里…”
说到此时，颜真卿剧烈地咳嗽起来。黑暗中，也能感受到在他拼命地用手按住嘴，不想那撕心裂肺的声音传出来。
王维与岑参听得不忍，许久，那咳声才慢慢平息下来。颜真卿还要说，却被岑参劝道：“接下来的事我都知道，我来说。”
见颜真卿未应声默认了，岑参缓缓道：“颜御史到应龙城那日，恰逢我在哥舒翰营帐外巡营。听到传令官通报‘王御史’，又惊又喜，忙跑去看却并不是你。”
“自番禾那场大火，我便对哥舒翰的行为十分留意。当时我佯作帐外站岗，紧靠营帐，里面的谈话也听得清楚。颜御史自报家门后，哥舒翰知道手下带错了人，却也和颜悦色。直到颜御史将他这一路的经历和盘托出，直言问起‘大圆满’的始末，只听得哥舒翰沉默了许久，又将营帐内的军士侍从驱走。”
“营帐里沉默了许久后，只有哥舒翰听不出喜怒的声音传来：‘清臣，你半月前本就该于陇右河州报道，如今南辕北辙来到应龙城，已是违抗圣令，延误军机。’接着，就见左车喊了一个亲兵进去，二人将血迹斑斑的颜御史抬出来。”
夹城中无风，三人都沉默着，只靠着冰冷的砖石便令人冻得浑身僵硬。王维说不清，不知这种感觉究竟是寒冷，还是恐惧。唯有肩上持久的刺痛，不断提醒着自己还活着。
颜真卿咳嗽缓和些了，他裹紧羊皮袄，道：“那时在营帐，哥舒翰只给了他手下斥候使一个眼色，我还未反应过来，就见一柄长刀从侧肋刺出来。他们将我抬到营寨中的一只囚笼里，将门锁死后离去。”
“那时已明白哥舒翰与祆教脱不开关系，可一切都迟了。我太过大意了，怨不得人。已自知不久将会以‘逆旨’的罪名，饿死或病死在囚笼里。最终，尸体会被送回长安，并冠以‘逆贼’的污名。”
王维听得心寒，道：“岑参救了你？”
“是的。”即便没了气力，颜真卿的声音中的感激还是溢于言辞。“我本想将‘祆教’及‘大圆满’的始末都告诉岑伍，请他择机回到长安，将此事告诉我兄长颜昕。不求能在将来为我昭雪，但愿能对哥舒翰的阴谋有所提防。”
他惋惜，也愧疚：“可岑参听罢，却决心一定要将我救走。”
“我当然要救你！”岑参抬高声音道。“难不成叫你被那老贼杀死吗？大唐少一个你这样的人，绝对不可!”
那夜冷风迫人，大雪不过一个时辰便积起尺厚。这样的天气被吐蕃人视为上天降怒，不会出兵。应龙城巡营的士卒也都不愿走得太远，聚集在营房中的炭火周围。
“君不闻胡笳声最悲？紫髯绿眼胡人吹。吹之一曲犹未了，愁杀楼兰征戍儿。”
岑参把羊皮袄卷在怀里，领着一壶热茶汤来找颜真卿。岑参隔着囚笼不停唤他，让他不至于被冰冷的雪夺走意识、断送性命。
“我不想再有人因为我的怯懦而死。”他含着热泪跪坐在大雪里，听着笼内喝完热茶汤的颜真卿对他讲述一切始末。岑参终于明白在番禾县时，哥舒翰说王维是“光明之子”，正是为了借祆教信徒“大圆满”之手来除掉他。
他不顾颜真卿劝阻，在四更天潜入营房，竟将囚笼的钥匙盗了出来。就在那个万物沉寂、天地僵死的夜晚，岑参用光了自己通身的气力和余生的命运，给了颜真卿自由和生命。大唐需要被拯救，他可以付出一切作为代价。
“岑参，你又如何知道这夹城呢？”
王维的提问让岑参回过神来。他定定心神，裹紧羊袄，安抚住饥饿的肚皮和干渴的喉咙，狡黠一笑，道：“之前向您提起过，我那驻扎在鄯州的堂兄。这应龙城就是他们修筑的。”
他顿了顿，语气里充满愉悦，眼中也闪烁着希望的星茫：“王御史，你来的正是时候。明天夜里，我们便能离开了！”
