南方大雨滂沱，北方……依然干旱。
刘虎站在雁门南城上，一动不动地凝视着眼前这片几乎被烈日烤焦的旷野。入目之处，尽皆枯黄，不见丝毫青绿。连续干旱加上饥荒，身处战乱的百姓连逃亡的机会也没有，路过的一众村镇，连树叶草根都被吃尽。没有绿色的地方，便是生机断绝的地方，连飞鸟也不见踪影。
林智一身短衫，丝毫没有文儒之气，若不是他身体孱弱，直到村夫无异。他倒是一副悠闲的样子，手里摇着一把蒲扇，双眼似闭似合，竟在躺椅上假寐。
“他们真的会来吗？”看到仍然没有一丝人影的远处，刘虎眉头皱得更紧了。杨诚将并州交给他离去后，他立即派人将林智请来，本来是想借助他的智谋帮着治理好并州。他和杨诚一样，对于理政既不擅长，也没有丝毫兴趣。只不过若是将并州的差事搞得差，他又如何向杨诚交差。林智倒是二话没说便来了，不过他对政务的关心并不比刘虎多，一听到赵长河及朱时俊逃入冀州后，便立即建议刘虎亲率神威营不入冀州，反而直奔雁门。
来到雁门已经三天了，可连赵长河的一点消息也没有。反倒是三天前东出壶关的欧阳忠平与褚与任两部，在广平合围了赵胜一万大军，不到一天的时间里，大半投降，余者非死即伤，可谓大获全胜。刚刚收到这个消息时，刘虎气得直跺脚。赵胜这一万大军几乎也是由京畿士兵组成，虽然皆是精锐，但却是谁都清楚的一个“软柿子”。若是他不听林智的话，先出壶关的话，这份功劳自然逃不出他的手掌心。
林智笑了笑，淡然说道：“立功真的对你这么重要吗？”
“废话！”刘虎言语中带着些愤忿，不过却强抑制着自己的情绪。“除了诚哥，我不能居于任何人之下！看看这一仗，神威营实在窝囊得很，赵长河一除，再没有我刘虎的机会了，我决不能灰溜溜地回长安！”
他之所以如此看重林智，自有他难言的苦衷。他和杨诚同时升为千夫长，但几年之间，两者的相差简直有天渊之别。虽然前番两人同时封侯，看起来地位似乎相差不大。可是他心里却明白，自己的地位所靠的几乎都是迎奉皇帝而来，而杨诚的地位却是全靠战功积累：平交州、定西域、讨伐谢明伦、迎击兖州军、平定关中、兵抵洛阳甚至攻破并州，一桩桩一件件，在大陈的将领中，几乎找不到一个可堪比拟的将领来。别看他平时和杨诚相处时有说有笑，可是内心那种巨大的压力却不是外人想得到的。
虽然他清楚自己只要能讨得陈博欢心，即使不立寸功也会水涨船高，不过毕竟是从军中底层出来的，战功所能带来的巨大荣誉和满足，绝非财富与权势可以取代的。他这一次是卯着了劲想要拼些战功，借以稍稍平复自己心中的失衡。可是寄托了最大期望的并州，他历尽辛苦通过中条山小道，满以为奇兵天降可以立下不世之功时，杨诚却已经瓦解了赵长河的主力。连与赵佑隆那一战，也被常宽占尽了风头，甚至赵佑隆也由杨诚所获。
他当然不能将怨气发到杨诚和常宽的身上，唯有将心思转移到这一战上来。可是，连最大的一块肥肉，赵胜那一万大军也被褚与任和欧阳忠平吃掉了。幸好到现在为止，还没有传来任何赵长河与朱时俊被擒杀的消息，否则他恐怕连从这里跳下去的心也有了。
虽然与杨诚感情笃厚，不过他自认自己领军之才并没有丝毫逊色。之所以有现在这般差距，除了两人的起点不同，以至于机会也全然不同外，最主要的还是得到的助力。杨诚手下可以说猛将如云，七营统领个个都是可独挡一面的将才，就连中低级将领中，也不泛出色之辈。至于羿族四卫与亲卫营，那更是一支不逊色于神威营的劲旅，可以毫不夸张地说，随便找个出来也是个了不起的人才。除此之外，杨诚手下的一众文官不仅是财雄势大的三家望尘莫及，就连朝廷恐怕也多有不及。
而自己呢？刘虎举目四顾，他手下的人才却少得可怜。除了一直跟着自己的神威营老底子外，赫威是章盛送给他的，各方面的才能都算不错，但却仍需历练；欧阳忠平与褚与任也是力挺他的人，平时倒是对他唯命是从，不过他却清楚，这一切都是建立在他是皇帝身边的红人的基础上，一旦哪一天他失了圣宠，这两人仍站在他这一边的可能性是微乎其微的；常宽对他倒还算不错，不过京畿部队几乎是被章盛换过脑子一般，对于皇室的忠诚简直有些不可言喻。除此之外，他虽然这几年在长安人缘都还不错，可是真正能信任的，便找不到出来了。
对于人才的渴望，刘虎远比别人强烈得多，特别是手下一直缺乏的智谋人士，更让他求之若渴。是以当林智一出现在他视线时，他便打定主意要将其网罗在自己帐下。虽然林智有反复无常的小人之嫌：做过征北军的参谋，当过匈奴单于的首席谋士，还自己闹腾了一番，若不是杨诚恐怕还打进关中了。但此时已经由不得他挑三捡四了，再有缺陷也总比没有得好。
“你要战功来干什么？”林智仍然是那副悠闲的样子：“权势？富贵？又或是心中那一点点虚荣心？问问你自己最需要的是什么？你这些年做得很不错嘛，干什么又走到死胡同里了？”为了拉拢林智，除了那些绝不可对人提的事，刘虎几乎是倾囊相诉。相处的时间虽然不长，不过以林智的聪明，自然对刘虎有了很大程度上的了解。
刘虎微微一愣，林智这连串的问题还真问到他心里去了。自己到底要什么？这些年表面风光，可是实际上却窝囊得紧。章盛、陈博甚至紫玉公主，他不止一次的曲意迎奉，几乎可以说让做什么就做怎么。说得难听一点，简直就是一条听话的狗。可是他又能怎么办呢？他的命运并不掌握在自己手中，鸡蛋碰石头的勇气永远不会出现在他身上，三家便是这样的一个鸡蛋，他可不希望自己有这样的结局。
“我要自己把握自己的命运！”刘虎挥了挥手，似乎要把心中的闷气全然挥出。这还是第一次他对外人说出一直潜藏在心中的这句话，对方甚至还不知道能不能信任，但鬼使神差之下，他却将其当做了最适合倾吐的对象。
“把握自己的命运吗？”林智深深的看了刘虎一眼，略有些动容。或许是同病相连吧，他之前何偿不是这样，为了这个理想，他甚至付出了所有的心血。可是最终的结果，却是被人当成笼子里面的小鸟，圈禁在了一个如同农家小院的安乐侯府。“命运由天，半点不由人。”长长地叹了口气，林智深有感触地说道。
“不！”刘虎握紧了拳头，不甘地吼道：“我一定要掌握自己的命运！”吼出这一句之后，刘虎觉得心中舒畅多了，或许真的是压抑太久了，若再没有释放的机会，只怕会让他憋死。
林智笑了笑，颇有些深意地说道：“我可以助你，不过你真有这个勇气吗？要掌握自己的命运，首先你就需要能掌握别人的命运！”
刘虎盯着林智，久久不语。不论是当年在征北军中，还是史达贵手下，又或者在长安，他一直都在挣扎求存。为了生存，不惜扮做匈奴人，将屠刀挥下大陈的百姓；为了生存，他不惜把自己扮成小丑，不断回忆自己那些拼命想要忘却的记忆来取得陈博；为了生存，他奔袭千里，成为章盛手中一把屠刀……他本以为，没有什么是他不敢做的了，可是当林智用这样的语调问他时，他却不禁有了一丝犹豫。
“从你那天在安乐侯府说出那句话时，我便知道你不是个甘于人下之人 ！”林智仰头看着屋顶，一脸回忆的神情：“还记得吗？我问你如何处置赵长河手下那批京畿军，你居然告诉我打算将他们尽迁渭北戍守。你胆子可真不小，这样的话竟然敢在第一次见我的时候说出！”
“这有什么。”刘虎脸色有些不自然，强辩道：“赵长河费尽心机地想要控制这支精锐，什长以上皆与他有说不清的瓜葛，自然不能太过信任！”
林智却没有反驳，只是淡淡地笑道：“杨诚的纸片大军竟然有如此效用，你恐怕很失望吧。不说这些了，我本来已经心如止水了，可偏偏被你找上门来。我还没到五十岁，若非没有选择，我岂愿意平淡等死？我只是想问你一句，你真的有勇气给我一场精彩的游戏吗？若是没有，你可以现在杀了我又或者送我回安乐侯府。今天之后，有没有我对于你来说都毫无意义。”
“请先生助我！”刘虎深深一揖，没有一丝犹豫。对于林智这样的人，绕弯子根本就毫无意义，更何况他的本性也不是个犹豫不决之人。
林智心安理得的受了刘虎这一拜，睁开的双眼中有了一种与之前炯然不同的神采。“今天这一仗你准备怎么办？”
“赵长河真的会来吗？”对于林智的话题不断转换，刘虎似乎已经有些习惯了。当下他也丝这不提之前的话题，皱眉说道：“雁门乃北疆重镇，以北便是顾氏盘踞的云中、九原、朔方。顾氏现在虽然实力大损，但赵长河若想取这三郡作为喘息，恐怕还没那胃口吧。”若不是为了表现自己对林智的绝对信任，刘虎是绝对没有可能走雁门这一边的。
他这次带来的只有神威营三千骑，虽然不并不惧此时尚不足一万兵力的顾氏，但北地一带民风彪悍，特别是骑兵，更是冠绝天下。若非顾氏派并不擅长统领骑兵的顾良渠坐镇朔方，北地骑兵在长安绝不会如此迅速地溃败。是以没有绝对的把握，他并不想与已经毫无退路的顾氏残兵硬碰。虽然顾氏主动进攻的可能性极小，不过却也不得不防。
“你让他走哪里呢？”林智胸有成竹地说道：“东面是拥有幽州精骑的谭渊，别看他对冀州世族毫无办法，但要对付起赵长河来却绝对不会留情；西面是从壶关源源而出的朝廷大军，有了前面的经验，赵胜那一万骑兵他甚至不会与其汇合；南面？兖州、青州好进不好出，朱时俊断然不会让他自陷绝路的。如此一来，你倒是说说，他不往北逃，还能往哪儿去？”
“难道顾家就是好对付的吗？”刘虎显然已经被说服，无可用之后，这是赵长河致命的弱点。朝廷大军的不断迫近，让他根本无有机会寻找立足之地，在冀州自然呆不得。只不过往北好像也是死路，顾氏与赵长河的关系并不和睦，就算他要想求其收容也没有多少可能，顾氏又岂会养虎为患？想到这里，刘虎不由有些同情赵长河的境况了，丧家之犬，四面喊打，也不知道他现在有没有后悔当初弃潼关而入并州之举。
林智摇了摇头，指了指脑袋，叹道：“往北难道就只有云中、九原吗？想想吧，到底哪里才能让他暂时逃脱朝廷的追杀呢？”
“你是说……”刘虎微微一震，不可置信地道：“北遁大漠？可是，可是乌桓也不是他能惹得起的啊！”想来想去，赵长河也是死路一条，刘虎真不知道赵长河这么累图个什么。
似乎是在印证林智对赵长河的推断，一名斥堠骑兵出现在城外数里处，举起手中小旗有规律地挥动几下，如此再三，然后调头而去。“来了，十里之外。”
刘虎略有些惊讶地看着林智，刚才那名骑兵挥出的可是征北军中特有的旗语。不过旋即释然，林智入征北军的时间，可比他还要早，知道这些自然不是什么难事。“呜……”示警的号角声响起，几名将领拥上城楼，静待刘虎的命令。刘虎举起了手，正想下令，却又想起林智的话，不由有些犹豫起来。
“我若是你，就放他们过去，然后再赶一赶，让他们跑快一点。”林智淡淡地说道，声音低得似乎在自言自语。
刘虎咬了咬牙，眼神中略有些挣扎。“传令全军，坚守不出，没有我的命令，不得擅动！”最终，刘虎还是将赌注压在了林智身上，虽然他并不明白林智到底为何要让他放弃这个立功的机会，但他却知道林智绝对不会让他失望。
林智伸了伸懒腰，极是舒坦地说道：“好了，现在忘掉赵长河，是该把你之前只下了一半的那步棋走完了。”站起身来，林智傲立在城垛前，遥望远方渐起的烟尘，心中暗道：这样打败你太没有意思了，朱时俊以你的才智，应该可以迅速强大起来吧，去吧，不要让我失望，这游戏才刚刚开始。
