泾阳马家堡一座破落的小院里，刘虎席地坐在大门前已经磨得光滑发亮的石阶上，一边得意洋洋地说着这几天赵长河军的反应，一边不停打量着坐在屋里那名中年文士的表情。“收到那封信后，赵长河果然加强了蒲州与解良的兵力，甚至连他自己也跑到了河东坐镇。虽然他严密封锁了几大渡口，不过细作早已派入，等他发觉时，哈，根本已经无力回天了。”
那名中年文士大约四十来岁，身上的衣服显然已经有了不少年月，甚至有几个地方已经磨出了几个小窟窿，不过却洗得极是干净。与刘虎的热情相比，那中年文士的表情却显得冷淡多了。从刘虎坐下开始，他几乎都没有抬头看刘虎一眼，自顾着桌上的一盘棋。他对面的座位却是空空如也，显然他的对手只是自己而已。
“现在我们该怎么办呢？”看对方没有反应，刘虎却没有丝毫不快，语气中更是极尽恭敬。
中年文士捏着一枚棋子，似乎在苦思着该下到何处，几次欲放下，都收了回来。摇了摇头，显然遇到了难题，完全沉浸在自己的世界里。
刘虎眼神中露出一丝狡黠的笑意，故作漫不经心地说道：“赵长河统兵一世，却是胆小如鼠。听说这次不仅他自己坐镇河东，还派出其首席谋士朱时俊亲自前往蒲州督战。军务大事，他竟然推给一个手无缚鸡之力的谋士，你说好笑不好笑？你等着，不出三日，我就把这个抓来陪你下棋，你这样自己跟自己下，多没意思。”
听到朱时俊这三个字时，那中年文士的表情不由起了一丝变化，再不复之前的平静如水。“啪！”犹豫了许久的棋子终于落下，那中年文士终于转过头来，略有些不屑地说道：“三日？你能用三个月时间从他手里夺过蒲州就算不错了。”
“有这么厉害吗？”刘虎脸上浮着故作夸张的神情，极是怀疑地问道：“不出一个月，我的细作便会联络军中的将士倒戈。赵长河的主力全是出自京畿，说不定我只要坐在冯翊，自有人把他的人头给我送来。”并州一战，刘虎并不想大打。并州的军队并不是真心归附赵长河，更何况他在其中的中低级将领着还有着不低的威望，比起当初的关中叛军来说，招降他们的可能还要来得容易多了。
中年文士白了刘虎一眼，淡淡说道：“朱时俊这厮别的本事没有，组织防御却还勉强过得去。有着黄河天险，你手里那几条破舟根本不值一提，你凭什么夺下蒲州？你也别对不战而胜抱有太多的希望，除非形势极为不利，否则你别指望在赵长河数月的经营中找出什么漏洞来。”
刘虎扁了扁嘴，似乎对那人的说辞毫不在意。“恐怕安乐侯你还不知道，常宽虽然只是一个看守宫门的校尉，不过他老爹当年却是声望仅次于章大将军的人物。这次有他出马，一呼百应也是轻而易举的事情。赵长河那老鬼把新招募的并州军全压到了蒲州，心里显然也怕得紧。”
听到安乐侯三个字，中年文士脸上不由现出一丝自嘲。安乐侯这名头，整个大陈恐怕也没有几个人知道，不过要是说起当年威风八面的姑师王，知道的人恐怕就不少了。不错，这个让刘虎如此礼遇的中年文士正是当年聚集整个西域之力，挥军东侵凉州的姑师王林智。自从兵败被押送长安后，为了显示天朝的浩大胸怀，大陈朝廷并没有将其处死，反而封以侯爵，安置在泾阳。只不过他的待遇连那些陈氏皇族还不如，不仅不能离开那座破破烂烂的侯府半步，平常生活也只得温饱而已，甚至还要常常被那些负责看守他的士卒嘲弄。身边的仆从全都被朝廷安置在了其他地方，是死是活也不知道，日常生活全靠他自己一人。
这种如同囚徒般的生活过了差不多一年，大陈却又乱了起来。也不知道是该庆幸还是悲凉，能够知道林智这号人物的人已经少得可怜，郑氏兵进渭北，朝廷势力一扫而空，却没有一个人理会他。花了几天功夫了解了一下天下大势后，林智却并没有趁机逃走，反而回到马家堡的“侯府”中，继续过着耕读相伴的平静生活。若不是虎找上门来，恐怕他真的要如此了此一生了。
他的一切雄心都随着西域那一败而烟消云散。事实上他也知道，现在这种情况下，再也没有任何可以让他东山再起的机会了。大陈各州早已盘踞着诸多势力，想要白手起家谈何容易；至于西域那个原本对他极是恭顺的谢尔多顿，在尝到权力的滋味后，哪里还会有归顺他的可能，只怕自己一出现，便会死于非命了。进既不可得，他哪里还有其他的选择呢？
“你也不用和我绕圈子。”林智淡淡地说道：“若是真的能不战而胜，你也不会呆在我这儿浪费时间了。”前番刘虎找上了，大力邀他相助，不过却被他委婉而决然地拒绝了。只是在听到朱时俊的消息时，他才道破了赵长河进取冀州的企图。他现在也并不是真的心如止水，只不过两次投人帐下皆不得用，好不容易自己做了一次主，却又惨遭败绩。种种经历下，他的心已经不是那么容易被挑动了。或说还有一点能让他动心的，那无疑便是做了十几年对手的朱时俊了。当年若不是与朱时俊争斗失败，他又哪会负气投向匈奴，走上这条不归之路。即使是踏破了他的梦想的杨诚，他也没有什么怨恨，可是对于朱时俊，他现在仍是耿耿于怀。
“那安乐侯可有妙计？”刘虎直接问道，表情肃然地看着林智。虽然他数日之内便扫平了渭北，可以将全副精力放在并州之战上，可是他却一点也不轻松。并州三面环山，西南又有黄河之险，地利也只是稍逊于关中而已。更要命的是，朝廷的水师前番损失殆尽，现在根本没有恢复元气。面对比渭河汹涌数倍，又在汛其之中的黄河，凭他那些小船显然难以达到，更何况对岸的赵长河一直防范严密，到现在为止还没有让他抓到任何漏洞。过不了河，他手中有再多的精兵强将也是毫无办法。偏偏他帐下又缺乏高明的智谋之士，是以无意中探听到林智的消息后，可以想像他心里对其有多么迫切。
“看来这朱时俊还真有那么一点点厉害。”见林智默不作声，刘虎自言自语地说道，实际上却是对林智的激将之法。这段时间察言观色及多方调查之下，他对于林智和朱时俊之间的恩怨倒也有了不少的了解，当然不会放过这一有力的武器。
“哼！”以林智的聪明哪会看不破刘虎这点小把戏，只不过朱时俊确实是他致命的要害，能够再一次与他较量并战胜他，显然已经成为他现在最大的希望了。“强渡黄河自然是自寻死路。威武侯也是个聪明人，怎么就给困在这里毫无办法呢？”
刘虎眼睛一亮，丝毫不在意林智言语中的奚落。“对呀，我早该想到这一点！”拍了拍脑袋，刘虎一副恍然大悟的神情。蒲州是并州西南的门户，其两大渡口蒲坂与风凌渡，前者联接并州与渭北，后者联接并州与关中，自古以来便是兵家要地，各种防范早已极具完备。当初刘虎以陈昱山守此地，硬是凭着五千兵马便挡住了叛军的脚步。只可惜他和陈昱山都没有想到赵长河会突下毒手，否则赵长河的十万大军想要北进并州，还得看他刘虎答不答应。
蒲州的位置太过重要，有史以来不论是关中北进并州，还是并州南下关中，几乎都是由此通过。下意识中，天下人心中便只有这一条联接并州与关中的通道了。可是实际情况当然并非如此，蒲州以上的黄河沿岸，仍有不少小渡口，只不过其向来只能供百姓少量通过，便自动被兵家所忽略了。
“你高兴个什么劲？”林智白了刘虎一眼，反问道：“你打算从哪个渡口过去呢？就地造船还是沿途运去？过了河又如何呢？用你的骑兵踏过吕梁山？”
林智一连串的问题顿时如一盆冷水从刘虎头上浇下，之前的欣喜全然无踪。确实，历代兵家为何都要从蒲州经过呢？这些人可不都是傻子，甚至有很多让刘虎敬仰的人物。他也研究过诸多围绕蒲州的成功战例，可是无一例外，获胜者与他现在最大的区别便是无不拥有大规模渡河的能力，更多的甚至专门选择黄河封冻之时。要想重建水师，莫要说朝廷现在根本没有这个精力和财力，就算有，也至少得两三个月以后了；若是等黄河封冻，天，那起码还要半年，他能等得到这么久吗？现在他最缺的就是时间，可是每一种可行的办法都需要极长的等待。
至于沿河而上寻找渡口，一来缺乏渡河的工具，二来规模极小，用上一个月也未必能把他手头的兵力全部渡过去。更何况还得考虑粮草以及敌人一旦发现后的应对，光是想想就让他头痛。第一次，让他深切感受到黄河天险的强大作用，那种完全非人力可以改变的天然阻隔，足以让任何人在其面前都显得渺小。
“你一定有办法吧？”心灰意冷之下，刘虎看了看林智，心中不由生起一丝希望。这毕竟是他提出来的点子，当然不会没有任何可以解决的法子。
林智脸上现出一丝回忆之色，过了好一会才缓缓说道：“冯翊北上八百五十里，有一渡口名为延水关。再往北三十里，有一处更佳的小渡口，若是你细心搜查，应该还能找到一些渡船。都十几年了，也不知道能不能用。若是不成，那里也有现在工具，一天之内倒还可以造些渡河之物。渡河之后，沿河而上三百里，有一山民走的山路贯穿吕梁山，穿过它，不到两便可抵达太原城下。若是神威营能保持当年的状态，或许十天之内你就可以站在太原城头了。”
刘虎并没有询问林智是如何知道这些的，林智一边讲他一边记着，待其讲完后，立即取出随身的作战地图，一边仔细的看着，一边顺手在地上拾了个土坷垃在上面做着标记。过了半晌，刘虎的脸上终于显出一丝喜色，还有一分激动。“多谢指教。我说话算话，一定会把朱时俊抓到你面前来的。”刘虎朗声说道，话音未落，人已策马飞驰而去了。
“傻瓜！”林智愣愣地望着空无一人的大门，良久才吐出这两个字。他本来还打算亲自给刘虎画幅详细的地图呢，没想到他竟然如此心急，他也只能希望久经沙场的刘虎，不会陷入迷路的窘境了，虽然那条路着实有些难走。
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“草民夏云拜见招讨大将军！”虎牢关前，一脸疲态却掩不住兴奋的夏云轰然跪倒在杨诚面前。早在杨诚抵达潼关时，便秘密派人联络正在兖州攻城掠池的夏云，让他配合进军，攻取虎牢关，以形成对洛阳的合围。夏云倒也不负所望，带着手下两万精兵从东郡一路急行，绕开沿途仍在顾氏手中的几座城池，终于赶在杨诚到来之前攻下了虎牢关。
杨诚扶起夏云，如同老朋友般拍了拍他的肩膀，笑着说道：“兖州将军竟然自称草民，该不该罚酒三杯呢？”伏击郑氏成功后，荆州军大部回驻孟津，而他则带着四卫与一百亲卫毫不停歇地赶到向虎牢关。平定兖州虽然有着飞凤营的一大功劳，但夏云却也功不可没。自从协助夏云救出其亲友后，他便一心一意的投向了杨诚，几乎杨诚所下达的每一道命令，他都极是出色的完成了。
“这，大将军可使不得。”听到杨诚说出兖州将军这几个字，夏云也不禁一愣，随即坚决地辞道。他并非完全无心功名的人，只不过当年投效无门，这才无奈干起了劫富济平的行当。杨诚对他的重用虽然令他极为感激，但他却自知自事。虽然他这一次从顾氏手中攻下了十几座城池，令大半个兖州得以平定，可是他之前毕竟是朝廷通缉了数年的黄河大盗，再加上出身，如此一步登天，实在是他没有想到的。
兖州将军虽然只是刺史所属的武官，但也一州之内数一数二的大官了，一州军旅尽操其手。特别是在当前这种特殊的情况下，权力更是大到了极点。他是个知道轻重的人，虽然他自信足可担当此任，但却难为朝廷所容。
“如果当不得！”杨诚故意板着脸，不容反驳地说道：“除了你以外，还真没人能担此一职。你就不要再推辞了，兖州虽然离平定之期不远，但万事才刚刚开关，还有很多的事情等着你来做呢？你现在就想甩手独自快活，那可是想也别想。”
“这……”夏云本来已打定主意回绝，却没想到杨诚竟然说出这番话来，顿时便有些左右为难起来。倒也确如杨诚所说，兖州百废待兴，平定叛乱仅仅是第一步。他虽然“为害”数州，但主要活动范围却在兖州，对于这里的了解自然比外人要深刻得多。他本也存有匡扶天下之志，如此一来还真不好再拒绝了。
“别这那的，我心目中的夏云可是个顶天立地的好汉，敢担当，有所为！”杨诚表情不无敬佩，随即又转为严肃：“你可不可破坏你在我心目中的形象，兖州的兴衰，我可就压在你的肩上了。”平定关中后，杨诚便开始考虑洛阳、兖州一带的官员任命了。相比之下，洛阳和兖州是他此次安置百姓的第一站，起着不可代替的示范作用。虽然他之前为百姓画出了一幅美好的前景，但能不能实现却还是未知之数，洛阳一时难平，兖州便犹显重要了。
本来他想得是让夏云担任兖州刺史的，那样才能完全贯彻他的种种措施。可是夏云之前毕竟没有任何官职，甚至还是与朝廷对立的水寇，不论资历、威望都不可能一下子就成为封疆大吏。张晋根本来建议任命其为东郡将军，暂理州务的，可是杨诚又觉得太过委屈夏云了，干脆便委以一州之军事。加之他并没有任命兖州刺史，夏云兼理政务便是理所当然的了。夏云的资历、威望不足，但战功却不少，单是论功行赏，这一任何倒也不算太过分，勉强还可以用来应付朝中的议论。
“知遇之恩，夏云无可回报，只有此躯供将军驱驰！”夏云强挣着跪了下去，极是恳切地拜道。对于他来说，能够有今天根本是做梦也没有想到的。更何况像他这样的升迁速度，简直可以称得上世所罕见。杨诚对他的信任，自然不言而喻。
杨诚摇了摇头，拉起夏云说道：“这些都别说了，还是先让我看看你给带来的兖州水师吧！”
