“轰！”巨大的声响中，坚守了两天的东郡东门终告失守。衣甲破旧的士兵如潮水般疯狂涌入，他们手中没有锋利的武器，很多人甚至拿的还是木棒、锄头，但是他们脸上那股悍不畏死的疯狂神情，却足以让那些盔甲鲜明正在不断后退的东郡守军心惊胆颤。
顾祝升面如土色地站在郡守府大堂的门口，望着巨响传来的方向默然不语。
令他灰头土脸的左飞鸿刚走，还没来得及喘口气呢，夏云便挟着尽扫兖州东北七郡的余威，如泰山压顶般的逼来。山阳、钜野、鄄城、济阴四城不到三天便全然失守。这四城已经是他手里除东郡外唯一还能掌控的地方，接到四城失守的消息后，他几乎发了整整一天的呆。他知道，一切都完了，不仅是他，还有家族中那几个鼠目寸光的叔叔和弟弟。
自从他在左飞鸿手下大败之后，他的地位便陷入了极为尴尬的境地。虽然他是明正言顺的兖州刺史，也是属于嫡族一脉的长子，但拥有实权的那几个叔叔却并不卖他的帐，对外更对其连番失败极尽嘲讽。在他颜面扫地之后，原来还在观望的两个同父异母弟弟也开始对他阳奉阴违起来，对于他三番五次要求将兵力集中在东郡的话更是毫不理会。
兖州经荆州一败后，本来就没有剩下多少兵力，现在更是分裂成了四五块，他只能坐看夏云将东北七郡一一占领。若不是要为父报仇的信念一直支撑着他，他恐怕早就支持不下去了。而现在，他却已经完全绝望了。夏云围困东郡时，他手里便只剩下三千人，两天的激战之后已经损失过半。以这点实力，又如何完成自己的目标呢？
“少爷，快走吧。”老仆顾力一脸焦急，不断有慌乱的士兵从门口飞也似的跑过，四面俱是一片嘈杂之声。不用别人说，也知道战斗的结果如何了。他服侍了顾家三代长子，对顾家也算是忠心耿耿，此刻眼见敌人就要冲进来，简直急得就像热锅上的蚂蚁。
“还能往哪里走……”顾祝升喃喃道，接着又露出一丝嘲弄之色，“我恨不能早死，让我看到顾家今天这样的局面，小人啊小人，看你们又能比我活得了多久。”到了现在，他对几位同族的见死不救简直怨恨到了极点，想到自己不仅不能替父报仇，还让其辛苦创下的基业落到这般田地，他已经没有再生存下去的勇气了。继续这样狼狈地活下去已经毫无意义，或许死，对他来说反而是目前最好的选择。
“少爷，你可不能死啊！”顾力站在顾祝身面前，他一向口拙，见顾祝升似乎心存死意，顿时有些手足无措起来。过了好一会儿，他眼睛突然一亮，犹如抓到了一根救命稻草般地说道：“我们还可以去朔方啊，听说其他几房都已经赶到那儿了，只到了那儿，这些逆贼就害不了你了呀少爷。”
顾力口中的其他几房并不是顾祝升的几个叔、弟，而是同样处于顾氏嫡族的顾氏子弟。世家中的嫡族并非只有一脉，为了防止出现后续无人的情况，往往每一代阀主会将三四位兄弟指为嫡族，做为替补的人选。若是阀主无子而终，继任人选则在这些嫡族中产生。一旦这些嫡族与现任阀主相隔超过两代，便会自动被取消嫡族身份而由阀主重新指定。除顾祝升这一脉外，阀主顾恩泽的几个兄弟也属嫡族之例，在兖州军和朔方军先后败亡和感觉到郑氏的猜忌之后，顾氏的几个嫡族便返回了顾氏最后的地盘：朔方。
“朔方？”顾祝升苦笑道：“我去那儿干什么，去给人取笑吗？”顾良洪在时，由于他在各方面的表现均在顾氏族中一时无二，其他几个嫡族的表现也相当低调，根本没人敢打阀主之位的主意。但今时却再不同往日了，顾良洪战死在荆州，他这个长孙却又连遭败绩，恐怕这些嫡族也会像他的几个叔、弟般，开始蠢蠢欲动了吧。
“少爷，总之，总之我们先逃出去再说吧。北门码头还备着船，那些逆贼此时应该还没有到那儿，要是再迟恐怕就……”顾力急得直跺脚，不过却只能眼巴巴的望着顾祝升，一时间老泪纵横。
“我不走了。”顾祝升勉强挤出一副轻松的表情，拼命想要压制住心中对于即将到来的命运的紧张。“来人，立即保护力叔去北门码头，你们就算拼了命，也要保护他老人家的安全！”
几名家将略一犹豫，看到顾祝升异常坚定的表情，不约而同深深鞠礼，然后上将架起顾力便向外冲去。
“六娃，你干什么，我告诉你，你老子也是我看着长大的，你敢这样，快把我放下来，快，你们怎么能这样！少爷一时想不开，怎么你们也糊涂了。”顾力拼命挣扎着，不过毕竟年事已高，凭他那老迈之躯哪里抵得过几个身强力壮的汉子。眼看就要出大门了，似乎知道自己已经改变不了什么了，竟然急得大哭起来：“不要啊少爷，你可不能死啊，你死了我可怎么向老爷交待，向老主人交待啊！”
听到顾力的哭求，顾祝升不由有些感动，眼眶也不由微红起来。一个毫无血缘关系的仆人，竟然比同一个父亲所出的弟弟还要关心自己，自从顾良洪死后，他几乎都认为世上再没有真正关心自己的了。即使是他的亲爷爷顾恩泽，或许是身为阀主，需要他关心的太多了，父亲死后他甚至连一句安慰的话也没带来。
“等一下！”顾祝升微微一叹，呛然拔出长剑，跃步赶了上去。“好吧，要走一起走，要死一起死！”几名家将闻声不由发起一阵欢呼，脸上的神情更加坚决起来。
一冲上大街，顾祝升不由大感意外。原本以为会乱成一团的景象全然不见，除了远处隐约可见正在跑动的士兵外，竟然没有其他一人。街道两旁家家紧闭房门，不过略一观察之后，却不难发现门窗后那一双双窥探的眼神。怎么会这样呢？顾祝升一边加紧跟上家将们的脚步，一边却在苦苦思索着。他隐约感觉到些什么，却无法说清楚。
“喔……”一阵冲天的欢呼声从背后传来，顾祝升挡不住心中的好奇，不由回首望去，一望之下，终于知道了之前那个问题的答案，却也同时让他的脸色变得如死灰一般。一队衣甲破旧的敌兵出现在了数百步外的街道上，而这时原本紧闭的房门几乎同时打开，一个个百姓冲了出来，夹道欢迎着这些敌人，犹如迎接自己的亲人一般。
这一幕注定要深深的烙在顾祝升的心中，终其一生恐怕都再难忘却。为什么自己治下的百姓竟然会为自己的敌人欢呼，而对自己竟然如瘟神般避之不及。除了之前的各种心情外，现在顾祝升的心中又多了一份后悔。后悔自己竟然这么晚才发现，原来百姓们期盼他们败亡的心，竟然已经如此急切。而他心中的怨恨也似乎在这后悔中不断的淡化着，还能怨什么，顾家已经注定要败亡了，不论是在谁的手中，唯一的区别也只是早晚而已。
“唉，若是老爷这些年能有对我们这些下人们一半的好，来对待百姓，也就不会这样了。”顾力似乎看穿了顾祝升的心思一般，黯然说道。做为顾家的仆人，他不知在外受到了多少白眼，自然也知道那是为什么。只可惜之前哪有他说话的份，能够安守本分便是他唯一该做的事情。
顾祝升自嘲的笑了笑，并没有说话。自己和父亲对待这些下人们好吗？算不上吧，除了顾力因为在顾家为仆几十年而受到特殊的待遇外，其他下人自己根本就是想打就打，想骂就骂，从来没把他们放在眼里。拿对他们的一半？顾家对百姓没有这么这么苛刻吧。不过他却是无论如何也想不到，做为顾家的下人，相比于外面的百姓却有一个难以比拟的优势：人人都还吃得饱饭，穿得暖衣。这一点，一直到不久后的一次遭遇，才让他真正深刻的体会到。
“糟糕，发现我们了！”一名家将急急地说道。只见背后那些百姓不断的冲着他们指指点点，还在向那些士兵喊着什么，只不过隔得太远，无法听清。但是那些士兵却开始拼命的追赶上来，一边跑还一边叫喊着：“停下，停下！”“抓住他，败家子顾祝升就在前面！”
顾祝升闻言不由脚下一踉跄，差点就摔了一跤，一名家将适时地扶了他一把，眼中也不由现出一丝同情。败家子？顾祝升心里简直有些不是滋味，这无疑是他现在最不愿意听到的话了。不过或许别人也没有叫错，之前的兖州军是何等的强大，顾氏在兖州的权威又有谁敢质疑。可现在呢？自己这个州刺史竟然在兖州首府的街道上亡命奔逃，而身后追赶的竟然是自己的子民，兖州已经完全败在了他的手里了。虽然他心有不甘，却也无力否认。
“打他！”或许是听到那些士兵的叫喊声，原本躲在门后窥视的百姓竟然冲了出来，虽然不敢靠近他们，但却用着一切能扔的东西向他们发起了攻击。一时间，他们竟然陷入了无数百姓的包围之中，虽然这些百姓根本无力阻挡他们的去路，甚至在他们面前显得如此的弱小，但除了夺路而逃外，所有人都没有其他的动作。
近了，待看到那艘停靠在码头的大船时，顾祝升竟然有一种终于突出重围的解脱感，那种感觉比起当初他费尽千辛万苦才从荆州逃回来还要轻松。千夫所指，民怨沸腾，这一刻他终于感觉到其中的滋味了。
“快，快上船。”几名家将也是气喘吁吁，似乎这一路逃得极是辛苦。好不容易逃到了码头，眼见对方的追兵仍在数百步外，不由让他们生出一种逃出生天的感觉。这数百步的距离，足以让他们离开码头了。
“咦，怎么没人呢？快准备开船。”看到竟然没有一人出迎，一手安排下这艘船的顾力不由有些疑惑起来。“啊！”一声惨叫给了他最终的答案，只见当先登上船的那名家将竟然直向外飞去，接着重重的摔在地上，再不能动弹。众人见状都是脸色大变，显然都明白发生了什么。
“公子，好久不见了。”一阵爽朗的笑声中，夏云神采飞扬的走了出来，一脚踏在船舷上，身子前倾，就这么俯视着脸色苍白的顾祝升，顿时让众人似乎感觉到一股无可抵御的压力，不自觉得连退几步。
“你……”不知是气愤还是害怕，顾祝升指着夏云竟然连一句话也说不出来。对于夏云，他的心情是极为复杂的。一方面他与夏云做过数年的对手，而且从未在其手中讨好；另一方面是夏云被迫加入兖州军后，曾数次向他建言，可是他都没能坚持力争。过后看来，若是当初听取了夏云的几次建议，兖州军虽然不一定能改变败局，但至少不会败得那么快，那么惨。
从敌人变为朋友，然后再变成敌人。或许夏云从未视顾祝升为朋友，但顾祝升在一段时间里却已将夏云当成了朋友一般。他自幼在百般呵护中长大，身边的人无不曲意迎奉，即使是经常一起喝酒聊天的那些世家子弟，也无不带着相同的目标才接近他。只有夏云，才在他面前直言不讳，让他获得了之前从未有过的感觉。可是还没来得及他与夏云进一步深交，二人却又变成了敌人，甚至兖州破亡的一半“功劳”，都是出自夏云的手笔。
“公子在荆州唯一看得起我夏云的人，这样吧，你和那老人家走，其他人留下。”夏云似乎颇为同情顾祝升此时的遭遇，悠闲地坐在船舷，意味深长地看着顾祝升道：“下一次相遇，你我便是死敌，公子并非无才，所缺不过果决与阅历罢了，希望下次不会让我太过失望。”
“呀！”几名家将显然不愿束手待缚，又看到至始至终都只有夏云一人出现，便大着胆子冲了上去。
“找死！”夏云眼中闪过一丝寒芒，展开身形，如同苍鹰般扑了下来。几名家将虽然也有两下子，但一向养尊处优的他们哪里敌得过在刀尖上成长起来的夏云。没几个回合，几人便全都躺在了地上，除了哼哼，再不能做其他任何事情。
“公子走吧。”夏云负手立在码头，淡淡地说道：“顾家到此时此刻，只有唯一之途可以勉强得保。公子向来聪明，应该知道该怎么办。夏某希望再不会有与公子见面之时，这条小船是夏某为公子专门而备，公子应该能划得动吧。”
顾祝升深深地看了一眼夏云的背景，咬了咬牙，欲言又止，扶着伤心欲绝的顾力上了小船。其实他根本不通水性，一向乘坐的又都是豪华的大船，哪曾亲自操作过这样的小舟。只是现在他却不愿向夏云低头示弱，无尽的耻辱淹没了他，连夏云最后所说的话也没有留意。
看着顺流而下的小船，夏云摇了摇头，皱眉自语道：“总算不付将军之托，唉，让这小家伙吃点苦也好。只不过，将军呀，另外那几个我可是打心底里不想放他们，难办，真是难办。”
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“什么！”正在被潼关如泉水般不绝而出的降卒头痛的孙尧安，此时一脸吃惊，望着面前跪着的传信士兵眼中不由有些无奈。
“荆州军今天凌晨空袭宜阳，宜阳守军难以抵挡，城已经被他们占了。据探子回报，他们占据宜阳不久，似乎已经开始向永宁进发。阀主要你不论有没有攻下潼关，立即把军务暂时交给潘副帅，亲自带河东铁骑前往驰援。”
“唉！”孙尧安拍了一下大腿，神情没落地叹道：“阀主恐怕不知道，现在已经不再是攻下潼关的问题了，单是要堵住从关中出来的敌人，就容不得我分身啊！”自从推断杨诚到达潼关后，孙尧安其中便已经不存攻下潼关的奢望了。不过此时主动却不在他身上了，杨诚随时都可能从潼关冲出来，一旦让荆州军进入，后果将不堪设想。
可是，永宁却是必救之地。之前兖州军在荆州战败后，三家便与杨诚在南阳一线相峙，或许是都知道奈何不了对方，这一线竟然一直平静得出奇，连一次小规模的冲突都没有。到后面破了潼关之后，杨诚急调另外两营入援关中，便只剩下公孙勇一军。三家都以为其数量不过一万，只可据守南阳，而无进攻之力，对其防范便更低了。没想到在这个要命的时候，却被对方狠狠的插上一刀。
宜阳可以说是洛阳南面的门户，是荆州与洛阳的必经之路。宜阳一失，洛阳便再无险要可恃。而永宁更是距洛阳不过百余里，大军朝夕可至，一旦让荆州军占据了那里，恐怕洛阳城中便不知道有多少人寝食难安了。他没想到杨诚在忙着对付关中叛军时，竟然留了这么一步奇着，而且偏偏又在这个时候使出。
走还是不走，顿时让孙尧安陷入绝望和无奈之中。
