残阳西坠，淡淡的血腥之气越过汉水，弥漫在樊城周围的广袤大地之上。
顾良洪傲立在一块突出的巨石之上，借着最后一抹夕阳俯瞰着数里之外的黄渠城。这里是黄渠县方圆十里的至高之处，正好让他用作此次擒王之战的指挥中枢。从得到消息那一刻起，他便全力在此谋划着这一场被他视为决定性的一战。除了将樊城周围近五万大军调来此处悉心布置之外，还亲率其中一万精锐坐镇于此。他手中可以调动的兵力几乎已经全在此地了，现在万事俱备，便只等着杨诚来自投罗网了。
一过子时，便是杨诚约定来取黄渠之日了。等待本来就是让人难耐的，但更让他烦扰的是刚刚接到的战报。虽然由于汉水的相隔，他与夏侯超的三万大军之间的音讯已经完全中断，但之前刚刚结束的战斗却让隔江相望的樊城守军看了个真切。即使是无法得窥战事的全貌，但谁胜谁败却是一目了然的。本来他还指望着有夏侯超的加入，能够让他在生擒杨诚前获得一个好消息，哪知道等来的却是这样的结果。
杨诚分明已经过了汉水，再加上荆州军近来的频繁活动，对于荆州军主力就在此地几乎已经毋庸置疑。他实在有些想不通，本应防守空虚的襄阳城，为何竟能挡住他三万大军的步伐，更有迎头痛击的实力。难道荆州军并非传闻中所说的只有五万士兵？但想想又根本不可能，三家早已在暗中搜集天下各地的情报，兵力分布更是重中之中。荆州军的兵营向来都是与百姓相邻，极少有建在僻远之地的；更何况交州以商而兴，天下之人皆可以在其境内自由行动，根本难以藏住秘密。不论是三家还是其他势力所得到的情况几乎都是一致的，杨诚根本不可能另外藏有大批士兵而不为外人所知的。
夏侯超的惨败顿成他的一个心结，虽然他知道心浮气燥在战前是一个极大的忌讳，但他却无法制止自己的思绪。这一战关系实在太重大了，之前从未想到过失败的他，此际心中却多了几分忧虑：战前他自以为已经搜集了足够多的着于荆州军的情报，但现在看来却存有太多的意外。比如洧水之战时靖海营那种种特异而有效的战法、威力惊人的火神弩、射程比传闻中还要远的弓箭、逃过他严密情报网的数万大军……总总的一切都让他有着挥之不去的困惑。所以眼前他迫切希望解决的不是至关重要的襄阳城，也不是突破武关决战关中，而是尽快结束这一切困惑的源头：荆州军的最高统帅杨诚。只有这样，他才能恢复自信，迎接不久之后的天下逐鹿。
“父帅，敌人已经开始行动了！”一身戎装的顾祝升领着略显疲态的夏云匆匆而来，面色焦急的说道，“我们布置在黄渠周围的七处大军附近都出现了数量不等的敌人袭扰，不过敌人根本不与我军接战，总是一击便走。”
顾良洪转过身来，沉声问道：“没有人擅自追击吧？”
顾祝升摇头答道：“那倒没有，各军都严守父帅的军令，固守营地，敌人数量极少，倒也构不成多大威胁。只不过……”略显迟疑之后，顾祝升继续说道：“到现在我们仍没有敌人主力的任何消息，或许真如那封信上所说，他们正在图谋进攻南乡。”今天早上他们终于收到了顾凯锋的密信，只不过那名信使已被人截杀，尸首被弃在樊城之外。而那封明显不是顾凯锋笔迹的“密信”，便光明正大的放在尸首之上。从那之后，樊城与南乡之间的消息便被隔绝，接连派出的四队斥堠均是下落不明，显然已落入敌人手中。
顾良洪点了点头，颇有些自得地说道：“我早就告诉过你，不用再提此事。那封密信绝对是杨诚所安排的，说不定他早已在途中设伏，就等着我们乖乖的率兵北上呢。况且他这人向来极重信义，他既然说过要来取樊城，又岂会自食其言？”
“话虽如此，不过兵法有云：虚则实之，实则虚之。那名信使确实是顾将军的亲信，杨诚此信实在让人心疑，我们此次的首要目标是要攻克武关，一旦南乡被陷，就算我们再夺回来，那这么久的准备便完全白费，又需从头来过，只怕会贻误战机，成一生之憾。”顾祝升恳切的说道，这已是他第五次向父亲劝谏了，见对方仍不为所动，又继续说道：“况且兵法还有云：兵不厌诈。杨诚虽然为人重信义，但却是个带兵多年之人，现在两军交战，哪里还有那么多信义可讲。”
顾良洪淡淡一笑，顾祝升的这番劝谏显然并没有起到作用。“兵法兵法，我看你书读多了反而更迂腐了。”顾良洪语重心长的说道：“不管他诈也好，虚也好，只要我们不乱，他又奈何得了我们？你想要亲率五千人打通南乡与樊城的联系，那才是自投罗网！顾凯锋手中兵力达十万之众，就算荆州军倾巢而出，只要他们稳守营盘，又能奈何得了他们？就算他杨诚真的是要进攻南乡，我看没有十天半月也不可能分出胜负，只要过了明天，他还能封锁得了多久？”
“可是荆州军的实力不容小窥啊，父帅也是亲眼见过的，现在我军一分三，只怕会被他逐个击破。”顾祝升犹自争辩道：“而且现在看来，襄阳城显然已有防备，夏侯将军他们恐怕无法在五日内攻下襄阳。倒不如命他们沿汉水而上，急速行军三日便可抵房陵，那里河道狭窄、水流湍急，靖海营根本不可能再封锁河道；同时我樊城之军也随之北上，到时大军汇合一处，荆州军才真的无法奈何我们。”
顾良洪面色异样的看了一眼爱子身后的夏云一眼，后者却是眼帘低垂，望着脚尖一动不动。这段时间夏云和他的儿子打得火热，让他喜忧参半。喜的是夏云虽然出师不利，但到底还算是个人才，若今后能被网罗在顾祝升的旗下，也是他顾家的一件好事；忧的却是夏云与自己为敌多年，此番又不是真心为自己效力，天知道他故意靠近自己的独子心里打得是什么算盘。想到这里，他不动声色的说道：“这些可是你自己的想法？”
顾祝升闻言一怔，旋即明白了顾良洪的心思，当下斩钉截铁的说道：“虽非我一人之意，却是我现在真心所想。”他和夏云可是真刀真枪的斗过的，这次出征荆州他父亲又在暗中对夏云处处设防。此次分派给夏云的那队骑兵，名义上归他节制，实则每日都要向顾良洪数次汇报夏云的动向。而他自己每次想要和夏云单独相处，都会受到卫队的强硬阻止。顾良洪心里的担忧，他当然是一目了然。
顾良洪深深的看了顾祝升一眼，吐出一口气自信的说道：“你说的为父岂有不知？只是此番不管杨诚来不来，为父都不可以放弃此地。若是杨诚真的敢来，当然最好，擒得他荆交只日可取；若是他不来，也是无妨，届时我们找一颗头颅，大肆渲染，有这城中的数千百姓为我们做证，短时间内我就说这颗头颅是杨诚的，又有谁会不信呢？若是这个消息传到襄阳，你认为夏侯超他们会没有机会吗？”
顾祝升和夏云均是一震，这还是顾良洪第一次说起全盘的计谋。若是当真如此，就算杨诚要取黄渠只是一个幌子，那也可以让他们获得一场不小的胜利。谣言的力量有时甚至远胜百万大军，更何况散布这些谣言的又是荆州的百姓。只要谣言一散布开来，杨诚在荆州又抽身乏术，荆南和交州势必会不战而乱。除非杨诚出现在各地亲自辟谣，否则都无法阻止这股乱潮，说不定凭着夏侯超手中的三万人，便可以克下襄阳之后横扫整个荆南，截断杨诚等人的退路，那战局便再无悬念可说。
“孩儿受教。”顾祝升心悦诚服的拜道：“父亲深谋远虑，孩儿佩服之至，之前无状冲撞父帅，还望父帅见谅。”夏云抬头看了二人一眼，想要说什么却又忍住了。他对顾祝升总算彻底失望了，此子实在是从善如流，只要谁说得有理，便立即毫无保留的倾向于谁。就如同他之前两度说服过他，得到他全力的支持。不过现在他却第二次得到了顾祝升的背叛，也是最后一次，夏云心里暗自说道。
顾良洪点了点头，欣慰的说道：“你已经很不错了，我像你这么大的时候，根本不敢在你爷爷面前说半个不字。对了，襄阳城守将的底细你们查到没有？”其实他手中早就有吴振翼的资料，不过却是极为简略，定下攻取襄阳的计划后，便立即着手展开细致的调查。
顾祝升站直身来，略有些愤愤不平的说道：“孩儿早就飞鸽传书给洛阳，刚才刚刚收到回信。据说这吴振翼曾在征西之战中有过出色的表现，立下极大的战功。不过因其出身贫寒，又得罪了各大将领，所以潘家在上报朝廷时便作了隐瞒，仅给了他一个普通的嘉奖。经我们内部的人多方调查，总算有了一些真实的情报。”
“哦？”顾良洪饶有兴趣的问道：“此人到底如何？”能让他手下的猛将夏侯超首战便吃了大亏的人，他还真不敢掉以轻心。同时也让他对潘氏家族微有不满：荆、扬、交三州他们顾氏涉足不深，手中的情报大多由潘家提供，却没想到三家联合之下，仍然能收到虚假的东西。
“当年潘宗向镇守凉州时，贼寇四起，各地守军不断战败，令得潘宗向焦头烂额。”顾祝升徐徐说道，当年凉州之乱倒还有他们顾、郑二氏的功劳。“吴振翼当时手里只有不足百骑，但却屡屡击败数量远胜于他的贼兵，由此便获潘宗向尝识，一举擢升为一营之副统领。西域之战据说他曾大败乌孙大军，只是此战回来的人大多对此闭口不谈，我们又没时间派人查证，仅知道他确实立了大功。不过那一战却让数名统领丧于敌兵之手，是以被各将所不容，战后虽说是升为武威郡尉，却是个没有实权之人。这次潘泽海调任襄阳郡守，便把他一道带过来了。”
“原来如此。”顾良洪沉吟道：“若是杨诚不在襄阳，恐怕现在多半是由此人主持大局了，我们到底比人家打得仗要少啊！”说罢又意味深长的看向夏云，自信的说道：“潘家这些废物，竟然将如此人才弃之不用，以后哪里有资格做我们的对手！若要是我，绝不会放弃如此人才！”
与此同时，百里之外的樊城郊外，杨诚正与吴嘉火席地而从，一边大口的嚼着随身携带的干粮，一边望着近在咫尺的城楼。
“真是爽快，要是有酒就更好了。”吴嘉火压着嗓子说道。他们所处之地离城墙不过一箭之地，城上来回巡逻的士兵的一举一动都尽入眼帘。饶是他自认胆大，也不敢放纵自己的嗓子。因为一旦让敌人发现他们的踪迹，绝对会立马奉上数十只劲矢作为见面之礼。虽然他和杨诚都不是弱手，但面对这样的“大礼”，恐怕也不是轻轻松松就能接下的。
杨诚淡淡一笑，轻轻说道：“攻下樊城，我自会陪你好好喝上一回。”入黑以后，他便带着吴嘉火径直来到这里，经过整整两个时辰的秘密观察，樊城的一切已了然于胸。虽然樊城的守卫极是森严，但这对于他这样的人来说，根本起不到多大的防范作用。一度他们甚至利用巡逻士兵之间的间隙，悄悄的攀上了城墙，若不是知道顾良洪已不在城中，他们恐怕还真忍不住要做一回大帅府的不速之客。擒贼先擒王的道理，并非只有顾良洪知晓。
“看来这顾良洪对大人真是青睐有加，除了留下不到五千人马看守大本营，其他的全都去了黄渠了。要是张破舟那小子在这里，可真要让他捡个大便宜。”吴嘉火爽朗的笑道。这两天樊城周围的兵力调动频繁，一切均没有逃过他们的观察，说起兖州军的兵力部署，他这个情报头子只怕不比顾良洪本人差多少了。
杨诚看着吴嘉火说道：“若是他在这里，你岂不是要落空了？”吴嘉火是个豪爽耿直之人，这只日他们朝夕相处，极为融洽。再加上吴嘉火本身便是个人才，在荆襄之地又极有名望，杨诚心里已经准备对其大加培养了。吴氏本就是荆州一大望族，更难得的是极少有其他大族的恶绩，对于日后平抚那些大家族对自己的怨恨，实在不无裨益。
吴嘉火扁了扁嘴，叫苦的说道：“大人，您给我的可是三百人，不是三千人。若是你所说的援军不到，给我十个胆子也不敢来取这樊城啊。”在荆北躲躲藏藏的过了这么久，吴嘉火早就憋不住了，眼看从杨诚手里讨了个差事，却让他怎么也高兴不起来。虽然他入荆州军时日尚短，不过他对杨诚在荆北的家底可是了如指掌的。荆北五营的四万人有九成都在北边，留在这里的除了洪承业的长沙军三千人，便只剩杨诚那五百亲卫队了。他的手里虽然还有几百人，但这些人做些鸡鸣狗盗倒还在行，要想攻城掠池，只怕还拿不上台面来。
所以当知道杨诚只分派给了他三百人之后，他心里的火已经灭了一半了。虽然当初他敢一个人独闯谢明伦占据的武陵，但这次却再不能任他肆意胡为，毕竟身上担着三百人的身家性命，又是他第一次参加真正的战斗，心里早就在打着鼓了。
“你就放心好了。”杨诚打气的说道：“你比我安全多了，顾良洪四五万人马等着我，你面对的才五千，而且还有两万的援军，怎么算也输不了。”
“有这么多吗？”吴嘉火怀疑的问道，但看到杨诚的表情又确实不是在骗自己。两万人，就算荆南和交州的兵力加起来，也没有这么多，他实在搞不明白杨诚到哪里弄这两万援军给他。数次想问，杨诚都笑而不答，他也没再说出来了。
正在这时，四道黑影闪电般扑了过来，转瞬便抵二人身前齐齐停住。虽然已数次见识过四卫的身手，吴嘉火却仍不免有些惊讶，对他来说，杨诚和四卫简直是深不可测。要知道他在荆州虽然算不上第一，但也是有数的几人之一，但与杨诚等人比起，却是由衷的自叹弗如。
“各部已行动完毕，一个时辰后便可集结。”欧凌哲声音虽小，却清晰的传入二人耳中。羿族四卫初时虽然受命寸步不离的保护杨诚，不过随着双方了解日益加深，他们便也不像以前那般固执。毕竟以杨诚现在的实力，只怕还没有几人能威胁到他的性命。若是他蓄意想逃，就连他们四个联手也未必留得下他了。没有了这层约束，使得杨诚凭添了四个强大的臂助，否则哪敢如此大胆的脱离大军，以身犯险。
杨诚点了点头，淡淡地问道：“敌人都没动吧？”
“均如圣主所料，敌人各军都固守营寨，没有派出任何人追击。不过斥堠暗探仍然派出不少，特别是黄渠周围，顾良洪派人占据了所有险要地势，我们也不敢轻易深入。”欧凌哲恭敬的回道。
杨诚开心一笑，轻松的说道：“我都明白的告诉他，所有的布置都在我眼中了，他居然不为所动，那我们也不能殆慢了贵客。”说罢曲起身子，对吴嘉火嘱咐道：“马上就是子时了，记住，只要江中火光一线，立即做出大举攻城的态势，只要敌军一乱，便可乘隙发起进攻。”
“如果敌人不乱呢？”吴嘉火担心的问道。
“那就丢下樊城，全速赶来黄渠，或许还赶得上。”声音犹在，杨诚及四卫已悄然离去。
吴嘉火皱了皱眉，嘟嚷着骂道：“奶奶的，第一次上战场就要以少胜多，老子不想出名都不行了！”
夜风吹过，天上的弯月悄悄的藏了起来，大地顿成一片漆黑。
