离天明尚有两个时辰，天地之间一片寂静。
双溪坡，因两溪相汇之间有一土坡而得名，溪水清澈甘甜，四周草木葱郁，别有一番景致。太平之时，不论是经武关而出的商旅，或是从江南赶赴关中的仕子，多会在此歇脚，品饮此地有名的双溪佳酿。虽然此处仅有几处茅亭和一家酒铺，名气反而比三十里外的南乡县城高得多。
不过这一切却随着荆州战事而再不复存。顾凯锋率军抵达南乡之后，便调拔一千步卒，伐木筑墙，三日之内便依势建起一座坚固的要塞。双溪要塞紧紧的扼守着南北要道，又与南乡县城互为呼应，虽然地势并不十分险要，不过任何人想要绕过它而进攻兖州右路军的大本营南乡县城，几乎再无可能。
虽然一月以来未遇半点敌踪，此际的双溪要塞却仍是戒备禁严。寨墙之上每隔十步便悬挂着一盏气死风灯，灯光照映下人影重重，岗哨并没有因为深夜而有半丝松懈。离寨墙一箭之外，每隔五十步便有一火堆熊熊燃烧，双溪坡周围的草木尽化于灰烬，却也让任何人无法悄然靠近要塞。顾凯锋不愧是让顾良洪付之重任的战将，如此布置，足以让任何敌人放弃偷袭的念头。
大牛打了个哈欠，是模是样的扫视了一遍寨墙之外，见一切如故，不禁感觉有些无聊。偷偷看了一眼身旁的伙伴，想要说点什么，顿了顿却又收了回去。入伍五年了，他还从来没有哪一次会感到与自己朝夕相处的伙伴无话可说，这种尴尬的境地让向来是军中大嘴巴的他极为难受。初时倒还可以聊聊一路的见闻，各处传来的种种小道消息，不过时间一久，却也没了谈资。轮流不停的探子们几乎每天带回的消息都完全一样，连一向喜欢打听的他也失去了兴趣；至于洧水之战，却在顾凯锋的严厉封锁之下，根本没有传入半点；唯一可谈的，便仅剩下每天谁开小差又被惩罚了而已，都是自家兄弟，说多了便颇为无趣了。
看着寨墙下添加柴火的兵士，大牛不禁有些羡慕起来。自己这一站便是四个时辰，除了吃饭拉屎，别想有半点休息的时间，稍有不甚，督巡官的皮鞭便毫不留情的打了下来。那些督巡官鬼得很，几乎是无处不在，只是几天工夫，就让要塞里的每个兵士无不担心吊胆，不敢存有半点侥幸。想到这里，大牛不禁轻轻的叹了口气，这种波纹不起的日子实在有些难熬。倒不是他喜欢打仗，不过意识里这仗总是要打的，越迟开打，便意味着这仗会越迟结束。离家千里，谁也难免会有些思乡之心了。
大牛正在发呆，旁边的伙伴轻轻的戳了他一下。一个激凌，大牛立即挺直腰板，双目炯炯的望向自己负责的区域，虽然仍是一片宁静，却仿佛有什么东西吸引着他一般。轻轻的脚步声传及耳畔，百夫长与两个督巡官已然抵达身后。“都给我放机灵点，谁要是敢开小差，可别怪我不讲情面！”百夫长恶狠狠的吼道，旋即踱步向别处走去，不久便有同样的声音从别处传来。
确认周围再没有督巡官的存在，大牛扁了扁嘴，想起前日顾凯锋来此巡视时百夫长如同哈巴狗的样子，心里不禁有一丝笑意。忍住笑意之后，心里便开始思虑着回营后如何再把百夫长的丑态添油加醋的向同伍的兄弟讲讲，虽然这个话题已被他说了十来次，不过在如此枯燥无味的军营，却也不乏热心的听者。抬头看了看天，正估摸着还有多久天亮，大牛却突然感觉有些不对。
“什么声音？”大牛还没反应过来，一旁的伙伴已然一把拉过他，指着外面紧张的问道。照说都算得上是老兵了，不过这里却没有一个经过什么大阵仗，顶天了也就打打一般的小毛贼。像这种州府间正规军队之间的征战，对整个兖州军来说，也还是第一次。
大牛侧耳倾听，皱眉低声道：“咦，好像是脚步声，人数好像还不少呢。”思索了一下，又疑惑的说道：“没道理，现在会是谁呢？”也难怪两人惊疑，前一批斥堠才离开不久，下一批经过这里起码还得好一会。每天看着这些斥堠们来来往往的，众人早把他们的过往时间记得烂熟。
“咻！”一支响箭结束了二人的疑惑。经过特制的响箭发出刺耳的呜呜声，刹时便吸引了寨墙上所有士兵的目光。众目睽睽之下，一支雪亮的羽箭划出一道弧线插在一处火堆不远处，特制的箭身在火光辉映下异常醒目。习于安宁的士兵们显然还没有反映过来，寨墙内外一片寂静。
“敌袭？！”这个念头刚刚在大牛的脑中闪起，一袭黑衣的士兵们已然列队出现在众人视线之内。寨墙上的士兵们还在猜测这些人是敌人友之际，黑衣士兵已进入寨墙的射程之内。“咻……”几位百夫长下令射击的声音甫一响起，如雨的箭矢已向寨墙上倾泄而来。
没有丝毫犹豫，大牛立即抱头蹲下。仅看对方那整齐划一的动作，便知道这伙人绝不好惹，这种情况下冒死反击，傻子才会干呢。大牛心里嘀咕着，却不忘伸手抓住尚在发愣的伙伴，不过却迟了一步。“噗！”一阵血雨溅到大牛额头，浓浓的血腥味不禁让他一阵头晕。
“我的兄弟哇……”大牛的哀号之声仅发出一半，便嘎然而止。本以为已必死无疑的伙伴，此际正捂着肩头，苍白的脸上尽显痛苦与后怕。既然死不了，大牛眼中的泪水便再也流不下来。“你小子真是命大啊！”大牛庆幸的说道，放下手里的长刀，生硬的替同伴包扎起伤口来。羽箭几乎透肩而过，虽然没有伤及性命，不过短时间内这只手算是废了，不要说舞枪弄棒，就连生活处理恐怕都成问题。幸好这次随行的军医倒还不少，同伴想必也能及时得到救治而无生死之虞。
“啊……”惨叫之声不绝于耳，那些想要冒死还击的士兵们纷纷中箭，竟无一人幸免。兖州军士兵空占着有利的地形，竟然没有还击之力，若不是亲身经历，恐怕没有任何人敢相信。
“咚……”值夜的百夫长们倒还没有惊慌失措，战斗刚刚进行片刻，战鼓之声便四处响起。要塞之内顿时灯火通明，披甲而卧的士兵们纷纷出营整队，只要一确认敌人的主攻方向，便可立即赶赴增援。
连绵的箭雨几乎没有停息，将整个东面的寨墙犁了一遍，所经之处除了偶有几个胆大的士兵之外，几乎再无人敢将头伸出墙头。
“混帐！贪生怕死！起来，都给我起来！”大牛只觉脑袋一痛，百夫长狂怒的吼声已在耳边炸响。凌厉的箭矢之声已不可闻，大牛摸着生疼的脑袋，一边缓缓起身向外探视，一边疑惑着竟然没发觉百夫长何时躲在自己身边的。刚才那场箭雨实在太恐怖了，若要说百夫长不是和自己一样抱头躲起来，打死他也不相信。
“咦？”看着寨墙外的情形，大牛不禁失声叫道，已然顾不得埋怨正在四处抽打兵士的百夫长了。寨墙之外空空如也，哪里还有半点敌人的踪影。敌人的这次进攻维时尚不到一柱香的时间，来得快，去的更快。若不是看着寨墙上四散插着的箭矢，谁敢相信刚才那场猛烈无比的进攻？揉了揉眼睛，再看看左右如同自己一般揉着眼睛的兄弟，大牛不禁用力的掐了自己一下：这莫非是一个噩梦？
“这是怎么回事？”千夫长威严的声音从不远处传来，正在喝叱着自己手下士兵的百夫长立即迎了上去，低声汇报着情况。到底发生了什么事情，恐怕连他也是一头雾水，千夫长的脸色顿时更加难看起来。
大牛忙着帮助周围受伤的同伴，虽然想凑近看看百夫长的糗样来充实自己的谈资，奈何受伤的人实在太多，让他没有半点闲遐。一边帮着包扎伤口，清理箭只，一边却也疑惑不已：这就是之前那些闻风而逃的荆州军吗？他们为何不趁着刚才的势头，一鼓作气将要塞攻下呢？要知道刚才的情形，这堵不高的寨墙根本无法阻止他们进攻的步伐。虽然要塞内的驻军会很快来援，不过也费不了他们什么功夫吧。
偷偷的瞄了一眼一脸寒霜的千夫长，大牛的嘴角不禁浮起一丝嘲弄的笑意。他早知道荆州军绝不会像百夫长宣传的那般不堪一击，否则他们便不用如此戒备禁严，更范不上派出越来越多的斥堠日夜巡逻。期待已久的战争突然而至，大牛却没有丝毫预想中的欣喜，望着寨外的如墨黑暗，心里竟然有些后怕起来。看了一眼对面神色戚戚的同伴，想必也是和自己一个想法吧。
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正午 南乡县城
顾凯锋端坐在东门城楼之上，左手端着一个精美的茶杯，右手轻轻的扣在盖上，却并不打开，只是伸出食指轻轻的敲着，状似悠闲。在他身旁的几案上，斜斜的摆放着三封告急战报。
虽然花了极大的精力构筑的斥堠网络没能将隐藏的荆州军揪出来，他却并不感到意外。这毕竟荆州军的地盘，杨诚又素有亲民之誉，要在如此广阔且山川遍布的荆北藏上几支部队，根本就不算什么难事。最让他感到有些疑惑的是，荆州军此际现身，既不攻城，也不掠地，这告急的三处均无重兵驻守，荆州军却只是放了通箭便立即离去，这让他实在猜不出杨诚的葫芦里卖的是什么药。
让他略感欣慰的是，自己遍布的斥堠网络虽然没能查出荆州军的藏身之处，却及时的将敌人的情报带了回来。根据自己手中的所掌握的情况，这次出现的荆州军至少有七支，每支均在千人左右。而且其中三支已然落入他的监控之中，他们的一举一动，都将随时传到自己这里。凭他手中的实力，只要数量在两万以内的荆州军，他都可以从容应对，而且不会从根本上影响预定的计划。是以他并不着急，仅是命令各部原地待命，待看清荆州军意图之后，再作决定。
看了看左右城墙上严阵以待的精锐士卒，顾凯锋眼中不由透出强大的自信。南乡县城虽然城墙低矮，护城河更早被淤泥阻塞，但这里却集中了近两万精锐的兖州军将士。况且作为兖州军进攻武关的大本营，大量的攻城器械和充足的物资都足以让南乡县城变成一座坚固的堡垒。更何况据他得到的确切消息，此际向南乡赶来的不过只有一支荆州军的千人队而已，不管他们是要“路过”，还是想要攻城，都将付出惨重的代价。
“报，敌人已至城南七里。”一名士兵匆匆赶来，恭敬的禀道。从半个时辰前，几乎是荆州军每前进一里，便会有人来禀报一次详细的方位和情况。荆州军似乎极为大方，根本无忌自己派出的斥堠，仍然大摇大摆的向南乡开来，似乎南乡城正打开城门迎接他们一般。
顾凯锋点了点头，淡淡的说道：“传令斥堠营，从现在开始，以荆州军为中心，每里派出一名斥堠，方圆三十里的任何风吹草动，都不要漏过半点。”荆州军不是傻子，断不会凭白的送这一千人来给他，虽然拥有有巨大的优势兵力，不过一向谨慎的他却不敢有丝毫的大意。
斥堠士兵退下之际，号角之声顿时在城楼上响起，肃杀之气四散弥漫！灰蒙蒙的天空之下，一队列阵整齐的荆州士兵在丘壑间时隐时现，直指东门而来。
