“我父王会为我报仇的！”刘虎呆呆的坐在一个斜坡的向阳面，闭目享受着夕阳的余辉，心里却在回味着刚才死于自己刀下那敌方首领的临死一呼。在他背面的草原上，神威营的战士正在清扫战场，细心的将一切属于神威营特有的痕迹消除；更远的地方，成群的战马正在被赶在一起，在头马的带领下开始向南行去。
战斗已在半个时辰前结束，连见势不对，提早逃窜那几名敌骑，也在余兵的追赶下，无一幸免。这是一场漂亮的大胜仗，虽然初时有些大意，却是有惊无险，神威营这支利剑，确实有着不可匹敌的锋芒。拥有着优良的河曲战马，更让任何敌人在神威营面前的逃窜，都变成徒劳之举。
虽然顺利的完成了任务，但刘虎的心却半点也平静不下来。毫无疑问，这一场极大的交易，战马与兵器的交换，而他，却在这其中充当了一个极不光彩的角色。比起一般的强盗土匪，更要让人痛恨，因为他除了要抢走一切，还要将所有的人无情杀死。虽然刘虎绝不介意自己所做的光彩与否，不过这一次行动留给他的，绝不仅仅是一夜暴富的欣喜感。
足可装备数万人的兵器、两万多匹称得上上等的战马，任何一笔，都绝对不是一个小数目。听到那青年的呼声，刘虎已然猜到了其中的一方：除了最近实力急速膨胀的乌桓这个草原新霸，谁还有实力拿出如此宠大的马群。北方草原一向缺少优质的铁器，正如同中原一向缺乏优良的战马一般。但是，交易的另一方是谁呢？能够一下子拿出这么多的兵器，至少也得有一州之力。除了三大家族，尚有数个家族拥有这样的实力。
汤氏家族中还算有点出息的汤坤武，又在其中充当的是什么样的角色呢？汤坤武这人给刘虎的印象并无特别，有着与世家弟子一样的傲慢、狂妄，不过敢于在醉后自比章盛的，倒也仅此一人。当然，刘虎并没有把这些放在心上，养尊处优百余年下来，这些当年为大陈立下巨大功劳的世家贵族，早已被岁月磨去其本色，偶尔出现那么一两个还算杰出的人才，也大多将精力投入到复杂的政治斗争之中，完全不能将自己的长处发挥到极致。
说起来，汤氏家族在豪门世家里的地位颇为特殊。在大陈建立之除，汤家是最先拥立陈氏的五大家族之首，在大陈一统之后，也享受着极高的尊荣。不过在其后的百余年，汤家却一直被缺乏子嗣而困扰。与章盛的三代单传不同，汤家每一代的人丁极是兴旺，但这个兴旺却令汤家极是尴尬。也许是上天忌妒汤氏的受宠，故意捉弄他们，虽然每一代的汤氏族主均有十余个子女，但作为家族主力的男子，却极是稀少，没有任何一代，能超过两个。
在政治斗争中，女人的作用并不可忽视，汤家在困扰之际也充分利用了这一点。汤家的特殊之处，便是他与几乎所有豪门世家之间均有联姻的关系，这种复杂的关系让汤家大大的弥补了男儿不足的尴尬。不过灾难，也由此而来，到了上一任皇帝继位之时，终于对汤家这种拉拢其他世家的作为有了极大的戒心。汤坤武之祖本是兵部尚书，被陈惬随便找了个理由，便贬为一小郡郡守，使得潘家借机而出，而汤家也从此衰落，整个汤氏家族现在在朝中为官的仅有汤坤武的父亲，也仅是一个虚衔而已。
莫要说以刘虎在长安极浅的阅历，就连长安很多的世家，也分不清楚汤家究竟是站在哪一边的。因为汤家与三大家族甚至稍逊一点的赵史这些家族，已连续结亲三代，而且平时均有来往。要是杀的是其他世家的子弟，刘虎当即就可以凭其家族的关系，判断出自己这次到底得罪的是哪一家，唯有汤家，让刘虎头痛许久，也得不出个所以然来。
不过不管是哪一个家族的势力，均让刘虎对章盛的能力极为震惊。一直以来，中原与北方各族互相攻伐，鲜有长久之和平。正因如此，不管哪一朝哪一代，对北方均是多加防范，就连普通的铁器，也严禁向与这些草原部族交易。而作为战争所用的兵器，更是不能涉足的禁区，只要沾上一点点，资敌、通敌，哪一项不是灭族之罪。就算是现在的三大家族，也不敢冒天下之大不违，一旦公诸于世，恐怕仅是咒骂的口水，也足以将他们淹死。
这样的事情，行动起来当然是极为机密，可是章盛不仅能得悉此事，更连准确的时间、地点都丝毫不差。可以想见，这个终日呆在将军府的老头子，隐藏着的实力是多么的可怕。想到这里，刘虎不由暗呼庆幸，他所站的并不是章盛的对立面，相反，他还可以在章盛的扶持下，使自己得到进一步的发展。
“爷，战场已经清理好了，接下来该怎么做？”俞兵的声音从身后传来，太阳早已落下，满天繁星。
刘虎从沉思中回过神来，抬头看了看天空，淡淡的说道：“肚子饿了，狗叫沟里应该还有不少好东西吧。”
俞兵微微一呆，刘虎的意思，竟然要在狗叫沟生火造饭。要知道现在不比白天，虽然满天星斗，但即使有半点火光，仍是极为醒目。这一次的行动，不用刘虎说，俞兵也知道极为隐秘，若是单单的抢掠，根本不用将全部活口杀掉。
“发什么呆。”刘虎跃上马背，笑道：“若是现在狗叫沟没火光，那才奇怪呢。”
俞兵恍然大悟，刚想拍上两句马屁，刘虎早已奔到远处，当即策马跟了上去。
星星点点的火光在狗叫沟燃起，阵阵饭香夹杂着士兵们的欢声笑语，在草原上四散传开。从午时开始进攻到现在，神威营的战士其间几乎未作片刻的停息，本为以为又要奔驰数十里才能稍作休息，刘虎这个意外的惊喜顿时引起阵阵的欢呼。
敌人营地里所有看得上眼的食物全被搬了出来，供士兵们尽情享用。从战场上所获的金银细软，也全部收集起来，根据各人在战场上的表现不同，由专门的士兵负责分发到了每一个人的手中。刘虎统领神威营之后，每一次所获的战利品，除了战马、兵器之外，自己均不留分毫，全部根据战功进行分配。即使是一名小兵，也有可能分到比千夫长还多的报酬。正因如此，每次战斗，神威营的战士几乎都是争先恐后，奋勇杀敌。与此同时，刘虎也获得了绝大多数人的衷心支持，声望远胜身为统领的史达贵，直致最后取而代之。
虽然这次交易的数额惊人，但双方士兵身上所获得的油水实在可怜。莫要说普通的士兵，就连那些将领的尸体上，也翻不出多少银两来。当俞兵把所获的数目报知刘虎时，刘虎也不禁摇头不已。斩杀一万余人，所获银钱竟然不足两万，这些士兵，倒也真是穷得可怜。苦笑之余，刘虎也不禁对这些人的身份产生怀疑。原本他还以为这是一支换装地方部队，但不论从战力和将领的素质，均表现得极为差劲。朝廷的军队，再怎么差也不会差到这种地步吧。难道这就是那些豪门世家所眷养的私人军队？除了能欺负一下手无寸铁的百姓，刘虎实在想不到他们还可以做什么。
倒是那支只有三百人的乌桓骑兵，让刘虎警惕不已。虽然他们与神威营根本无法相比，但比起一般的大陈部队，仍要强上许多。就算比起当年的匈奴铁骑，也逊色不了多少。刘虎从长安一路行来，虽然一直刻意隐匿行踪，不过也看出各地的防备极为松懈。乌桓据说拥有十万精骑，若是突然进犯，各地守军如何能挡？
大陈立国以来便一直为边患所忧，现在好不容易灭了匈奴，平了西域，边患却并没完全消除。连番的胜仗反而使不少人骄横起来，再不把北方的外族放在眼里。想到这里，刘虎不由暗自摇头，要想真正的消除外患，只怕不是几个胜仗所能解决的。
正在刘虎思虑间，七两急步走来，凑在刘虎耳旁说道：“大人，外面有一人求见。”
“什么？”刘虎惊讶的看着七两，之前他便下过命令，所有发现他们的人，均是立即诛杀。此时竟然会有人在营外求见，让他如何不惊讶万分。
看到刘虎的表情，七两似乎微有尴尬。“那人自称是大将军派来的，而且……”
“而且什么？”刘虎疑惑的问道。知道他在这里的，也只有大将军一人而已。不过大将军此时派人来，又会有什么事呢？他不是说只会在进攻前派人联络他吗？不过他却没有等到那个时候，提前发动了进攻。难道大将军又改变主意了？想到这里，刘虎不由急切的想见这人，丝毫没注意到七两微微发颤的双腿。
“大人恕罪。”七两跪下禀道：“属下并非不遵大人之命，只是我和几个兄弟，不仅杀不了他，反而被他制住。”
“啊！”这下刘虎倒是真的震惊了。在战斗之时，神威营均是五人一组，七两他们虽然是斥堠，但手底也是极硬的。五人联手，不仅没有杀掉对方，反而被制住，这人的本事，恐怕比刘虎自己，也差不了多少。若是换作刘虎自己，他虽然有九成的把握将五人杀死，但要想全部制住，却极难办到，当下对此人的兴趣更浓起来。
“快把他叫进来！”刘虎急急的说道。
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看着巨蟒离自己仅有不到两百步的距离，杨诚心中却静若止水。在碎月神奇的力量之下，不仅他刚才所受的伤再无踪影，而且他整个人渐渐的达到了最佳状态。在那一刻，一切丝毫不漏的映入杨诚的脑海之中，那种在大将军府时的神奇感觉，再度出现，而且数以倍计的强化。
所有的一切，都被杨诚“看”到。不论是巨蟒冲击下折断的草木和碎裂的石块、巨蟒口中不断伸缩的红信、山脚下几名恢复过来，挣扎着奔向巨弩的战士，全都清晰的反映在杨诚的脑海之中。这种一切在握的感觉，让杨诚舒畅不已。惊惧全无，剩下的，只有无匹的信心与绝胜的意志。
“轰！”巨蟒庞大的身躯重重的撞在杨诚栖身之处，乱石激射，那个小小的石台顿时化为齑粉。
“蹬蹬蹬！”在巨蟒撞到的那一瞬间，杨诚已一跃而起，踏着崖上参差的石块，如同一股轻烟，迅捷无比的向山崖的另一端奔去。
巨蟒转过身来，见杨诚安然无恙，顿时发出一声怒吼，紧追不舍。身上插着的两支铁精箭，显然让巨蟒吃痛不已，不过更多的恐怕是恼怒。在它悠长的岁月里，或许还真没有尝过受伤的滋味。
一人一蟒顿时在崖上追逐起来，越来越快，最后只剩下淡淡的影子，让人难以分清哪是蟒，哪是人。杨诚的速度虽然已让崖下的众人咋舌不已，但巨蟒却更上胜上一筹，片刻之间，已追上杨诚三次，只是每一次它的全力一击，均被杨诚轻松闪过。山石不断滚下，崖下的人终于回过神来，惊恐万分的向边上的平台涌去，更有不少闪避不及，被落石砸得头破血流。
经过刚才那两箭，杨诚已知道即使是铁精箭，也无法完全射透巨蟒坚韧的蟒皮。打蛇要打七寸，唯有找出巨蟒的薄弱之处，才能真正重创它。杨诚并不想立即使用碎月，巨蟒的速度太快，他根本无法瞄准。就连隔得如此近的第一箭，相差也有一丈左右，若是碎月箭也不能正中要害，那他便失去了全部筹码。在不断的闪避中，杨诚终于发现巨蟒的腹部，赫然有着三个白色的圆点，显然那就是其弱点。不过一时间，杨诚连射箭的机会也没有，更遑论射中巨蟒的要害之处。
见自己数击无效，巨蟒更加暴躁起来，不断发出阵阵可怖的声音，震得整座山也微微发颤。对杨诚的攻击更加猛烈起来，整个山崖不多时便几乎再无一处完整之地。不过杨诚却是灵活无比，不断的利用地形腾挪闪避，轻松无比，仿佛是在与巨蟒游玩一般，哪里有半点生死之斗的模样。
“咻！”尖锐的破空声从山下传来，精铁打制的巨矢呼啸而来。几个心志较为坚强的人终于将巨弩发动，也不知道他们走了什么狗屎运，第一次使用这种强大武器的他们，竟然精准的射中了巨蟒的身体。
“喔！”欢呼声在崖下的人群中爆出，不少人竟激动的哭了起来。“呼……”一个黑影从崖上坠下，“铛！”铁与石相击，发出点点火光。当看清掉下来的东西时，欢呼声嘎然而止：那支载着他们希望的巨矢，此时已变得极为扭曲，似乎被一个神力无比的人用力折了一下，此际正在地上滴溜溜的打着转。
希望瞬间破灭，无尽的恐惧与绝望立即在人群中传播开来，仅有那点勇气也随之荡然无存。谁能够想像，精铁打制的弩矢，不仅连巨蟒的身体也刺不进，而且还被弯曲成这副模样。
“咝……”巨蟒似乎被这群胆大的人激怒了，竟然舍下杨诚，直向山脚下扑来。众人还没来得及生出逃意，巨蟒已如电而至。
“啊……”几个临近山脚的人被巨蟒扫中，惨叫着横飞而出，直向山崖坠去。惊恐的人们早被吓破了胆，哪里还有反抗的心，纷纷向平台方向退去，狭小的平台哪里容得下这数百人。不少人被挤落悬崖，其他的人仍向这里涌来，场面混乱不堪。
“咻咻！”正当巨蟒要将怒气全发在这群弱小的人身上之际，两道金芒从崖上飞来，狠狠的射在巨蟒腹部那两个白点之中，深及没羽。巨蟒的身形顿时也缓慢起来，当下丢下仅隔它数步的人群，转身再度扑向杨诚，蟒眼中竟有着无尽的恨意。
杨诚高高的立在一块突出的石块上，左手持逐日弓，右手已缓缓的向胸前摸去，整个人竟散发着柔和的金芒。趁着刚才巨蟒攻击人群，腹部翻现那一刹那，杨诚连珠而射，两支铁精箭终于准确的射中巨蟒。那三个白点果然是巨蟒的要害，被铁精箭射中后，不断的冒出淡金色的液体。随着速度的减慢，这一样，杨诚将用碎月，彻底为儋佴山除此一害。
崖下的人群早已被这一次惊呆了，再不能作出半点反映，连开始还惊慌的向平台挤去的人，也一动不动，犹如一尊石像。眼前发生的这一切，早已超出他们的理解范围，就连这其中自认见多识广的余绍青，也是瞪大眼睛，再不能作任何思考。
巨蟒似乎也察觉到了危险，眼前这个人不仅能伤它，而且还可以取它性命。刚扑到半崖的蟒身突然一转，竟一头向山石之处撞去。“轰！”山石激射，溅起漫天的尘土。
尘烟散尽，巨蟒已然遁去无踪，一个幽深的石洞赫然显现。在那一瞬间，杨诚已化作一道金芒，闪电般向巨蟒留下的石洞扑去，转瞬不见。山崖下，拜倒一片。
