看不见尽头的官道就像一条蛇，蜿蜒的石板就是蛇身上密密麻麻的鳞片，这条蛇匍匐在铺天盖地的风雪中，无视狂风暴雪，从天地的一头延申到另外一头，还不是全部。
第五天冥日升起时，依稀可以看见石屋镇的影子。
风雪的势头丝毫未减，可巫木却感知到，天地之间的水元之力有了变化。
巫木伸出手，感觉不到寒冷，不过，雪花中隐藏的寒意，似乎减弱了。
远方的镇子有什么呢？
巫木想知道，就加快了步子。
……
永宁镇中，死在大狱中的乔三爷让小镇中的气氛如同风雪天气一般压抑。
原本打算拿乔三开刀的跛老头停下动作，连带着春夏秋冬四人彻彻底底成了看客，原本的计划也被暂时搁置。
按部就班的永宁镇镇守府和府衙各处，都遵循着往年的旧历，有条不紊的推进着。不过，大家的脸色全都紧绷绷，相熟的人见面也只是匆匆而过，不敢过多言语。
似乎，乔三爷的死除了他的妻儿，所有知道这件事的人都把它锁在箱子里，视为洪水猛兽，没有人敢提及。
……
镇守府中，跛老头的如夫人和镇中颇有富态的夫人小姐们打嗑闲聊，反而一团和气。
……
跛老头也不待在镇守府了，跟着春夏秋冬在大街小巷逛游儿，不进任何一间屋子。
原本跟随在春夏秋冬身后的无名氏们，也就不见了踪影。
……
到第二场暴风雪停止时，就是永宁镇奉献特产的日子了。
所谓奉献特产，指把有永宁镇特色的产物进献到青木宗，以换取丰收祭青木宗派遣魂授使，帮助镇中年轻人觉醒神魂或者增强体质。
毕竟每年用的魂石哪怕不如兽魂石珍贵，也是青木宗花了代价换来的，永宁九镇需要每三年奉献特产，才能换来青木宗的帮助。
可是今年凛冬……
永宁镇的人族越来越少，特产自然越来越少，成为永宁九镇中垫底的存在。所以近百年来，每每魂授使带着魂石依次经过九镇，最后才会来到永宁镇。
过往的镇守也曾有过疑虑，这样的魂石到底还能残留多少元力帮助年轻人觉醒，但却无能为力。
多少年来，永宁镇不但看不到翻身的希望，反而如同水瀑一般，飞流直下。
到了今年，洞儿爷巷的豪华石屋前，最大的几家院子里，几乎都停着一辆辆装满特产的箱车。
至于这个特产是什么，并不重要，里面有张记木坊的机巧玩意儿，还有栖水楼的新式首饰，水粉，以及王记铁匠坊的锋锐铁刃等等，……
当然还有一车车的金银财宝，毕竟，最后各个镇子还是要把特产结算成信钱，来计算排名，哪个镇子先使用魂石。
它们来自于整个永宁镇，如今安安静静的躺在院子中的马车之上。
……
在一个院子里，几个老头围着一个火炉烤火。
他们就是永宁镇中，杨、吴、王、西门四大家族的家主，每年这些特产都由他们准备，送往九镇最大的奄镇里。在那儿，有青木宗派来的使者，在各个镇子使者的面前一一评估各个镇子特产的价值。
不过近一百年中，永宁镇在九镇的排名都没有变过了。
四个老头一台戏。
作为永宁镇历史的参与者，并不是所有人都对排名无所谓。面色红润的老头率先开口了，
“咱们永宁镇，这一百年来，年年垫底，镇子也是每况愈下，镇子里的人族越来越少。你们几个都在看戏，不做些努力，非要等永宁镇人族都走光了，剩下你们几个老头子和不成器的公子哥，才高兴么！”
老头一开口，阴阳顿挫，颇有感染力，若是面对后辈子侄，定然会有几个悔过自新的浪子或者仰慕人品的崇拜者追随。
可是在场的老头子，哪个不是活够了的老怪物，能被这么轻易的挑动情绪？
更何况，有些事情，眼见为实，耳听为虚。但眼见就一定为实吗？
坐在西向的矮个子八字胡老头听不惯了，故意打岔，
“你个老不死的，屁股往哪里挪，老子就知道你想放什么臭屁。你说老哥几个看戏，不做努力，你倒说说该怎么努力。难道我们抄了你老王家的宝库，全都送到奄镇去？”
红脸老头脸色发青，不再说话。见状，矮个子老头也不说话了，几个人看着火炉的火苗乱窜，也不知道在想什么。
过了会，穿着老式紫衣卫袍子的老头开了口，
“今年就把院子中的特产送去奄镇就好了，咱们永宁镇实力如此，气运如此，怪不得别人。就算今年老哥几个自掏腰包，把名次往前拉两三位，也改变不了根本上的问题。”
剩下一个没开口的老头点点头，说过话的两个老头也没再说话，颇有默契的离开了这一间院子。
这个时候，还没走的点头老头说话了，
“你看老王和西门一个唱白脸，一个唱黑脸，真要是让他们出力，可比登天还难。”
穿着紫衣卫袍子的老头“呵呵”笑了笑，
“前些日子，镇碑庙塌了，连恒镇永宁碑都不见了踪影，也没见他们着急。”
“那恒镇永宁碑可是我太爷爷从小就带我每天烧香磕头的，没想到，这块碑还有一天会消失不见。你说是不是怪事来了，老吴。”
点头老头叫老吴，四人年轻的时候都在紫衣卫当过差，后来各奔东西，不过最终都聚在这小小的院子里。
老吴语气有些不确定的说到，
“是啊，你说奇了怪了。这镇碑庙倒了也就倒了，可是恒镇永宁碑不见了这么大的事，掌管永宁九镇的青木宗居然无动于衷，你不觉得奇怪吗？”
老杨是四人之中唯一没有离开紫衣卫的人，向来耿直，
“没了就没了吧。说实话，我小时候天天跟着太爷去庙里烧香到时候，就想着有一天把这石碑砸个稀巴烂了。后来进了紫衣卫，砸石碑的念头反而淡了。”
“你说奇怪不奇怪，前些日子，我第一次听到永宁碑出事的时候，还对这块破石碑有些不舍呢。”
听着老杨的话，老吴爽朗的一笑，
“这些话你和我说说还行，在后辈们面前，可不能瞎说。咱们永宁镇啊，可以没有你我二人，可不能没有永宁碑，要不这永宁二字又凭什么我们叫得呢？”
老杨不想说话了，每到自己说些掏心窝子的话时，老吴总是语重心长，如同教育晚辈一样教育自己。都这把年纪了，自己还分不清轻重缓急吗？
“老吴，你也不用急。过阵子我家老大带人护送特产去一趟奄镇，问问留在那里的青木宗使者到底是什么意思，知不知道永宁碑不见的消息。”
“说起来，这永宁碑和他们青木宗关系更大，当年的魂术师还有后人在大地之上繁衍生息，实力远不是青木宗能得罪的。青木宗不至于眼睁睁的看着永宁碑消失，放之不理。”
老吴“嗯”了一声，
是自己太过担心，反而灯下黑了。
……
四个老头只剩俩，不过今天的主角也不是他们。老人们喜欢在风雪天气围在院子里的火炉旁取火，而年轻人则聚在屋子里。
只有年老才需要风雪证明自己体魄仍然健硕，而年轻人从来没有这种担忧。
他们才是这个凛冬的主角！
……
石屋之中满都是人，甚至还有两张栖水楼的熟悉面孔。
坐在主位的男人须发也开始变白，这可能是他最后一次护送特产了，看着一屋子里的壮丁、武者，反而生出老夫聊发少年狂的念头。
这男子就是屋外老杨头的大儿子，此次负责护送的押司——杨伯劳。
大厅之中满都是人，有叙旧的，有攀亲的，也有相看两厌，发生口角的，不过今天大家都不会忘了正事，那就是商议动身的日期和准备，等等……
杨伯劳把身体的力量聚集在右手之上，赤手空拳的敲响了摆放在他面前的石鼓，
“咚”
石鼓的声波虽然没有震耳欲聋，却清清楚楚的传递到了在场中人的耳朵之中，传到房子的每一个角落。
所有人‘鸣金收兵’，目光聚集在了大厅中的石鼓之上。这是强者的证明，力气必须达到牛级的武者才能敲响石鼓。不论在永宁镇亦或是其他九镇，真正的强者都是受人尊敬的。
牛级的武者，在普通人族眼中，也是难以企及的了。
当然，大厅之中所有人都是武者，或者接近武者门槛的壮汉，要不也不会来到这里。
杨伯劳虽然敲响了石鼓，但却并不轻松，暴起的血脉之中气血翻涌不止，心跳也变得扑通扑通，快从胸口跳出来了。
对于武者来说，最好的年龄就是三四十岁的年纪，不管心理还是生理都足够成熟。
真等到接近，或者超过五六十岁，气血开始衰竭，再强大的武者也无法和生老病死抗争，实力下滑，走下坡路的处处可见。
杨伯劳想要静静。
……
眼见众人看向自己，杨伯劳扫过在场众人的脸庞，有些很熟悉，有些很陌生，不过都不重要了，今天他们为了同一个目标，走在一起，日后便有了一份香火情谊，整个永宁镇也能凝聚在一起。
“诸位！今天在这个院子里，以及附近院子里的就是整个永宁镇的希望。”
“不管是特产，还是在座的诸位。”
“虽然，每三年都有人护送特产前往奄镇，永宁镇的境况也并没有因此得到改善。但，我们还是要走这一趟。”
这个时候，总会有新人跳出来问道，
“既然如此，为什么我们还要为青木宗进献特产呢？反正永宁镇也没有变得更好。”
现场没有人阻止年轻人的问话，哪怕有些人知道答案，仍然想再听一次，说服自己。
“是啊，为什么呢？人们常说，永宁镇五十年中只出现过一位魂术师，更确切的来说，近二十五年来，没有出现过一个魂术师。”
“甚至上一个从永宁镇走出的魂术师，也并没有让永宁镇变得更好，这值得吗？”
所有在场的武者都沉默了，传遍大街小巷的魂术师衣阙对于他们来说也是个遥远的故事，因为自他走后，和永宁镇再无任何联系。
可是，谁又能怪他们呢？
无知的孩子们视他们为自己的英雄，可是许许多多在永宁镇一口一口讨生活的人并不一定会赞同。
那些成为魂术师的人，在某一天出生在这片土地之上。可他们的祖祖辈辈都在为特产贡献自己的力量，最后才有了后来人的机缘，离开永宁镇。
哪怕他们再不回来，活着的人也没有人有资格苛责他们。
这三年又三年的奉献特产，说到底，不过是为了两个字。
杨伯劳低声说道，
“希望。”
“是的，为了这希望二字。若是有一人成为魂术师，仍对这片土地怀揣着希望，没有割断这份羁绊，他就成了永宁镇的希望。”
“这也是我们聚在这里的原因。”
“为了一个变得更好的希望！”
……
杨老头和吴老头坐在火炉旁，听着石屋中由热闹变得寂静，再恢复热闹，这样年轻的日子真好。几十年前，他们也曾在坐在屋里，听着同一番话。
果然，语言的力量就在于重复重复再重复。
哪怕，那些初次到场的新人或许在今后的日子里，仍保持着自己的疑问，也并不重要。
随着每三年一次的护送，他们再次相聚在这里，就会慢慢相信这些话，不管这些话到底是真是假，有多少逻辑，有多少可信的部分。
当他们发现身边的人都深信不疑时，自己心中最后一丝怀疑也会烟消云散。更何况，就算不信，也要装出相信的样子，这就够了。
这些武者和准武者，相比起远在天边的魂术师们，才是永宁镇的根基。
杨老头和吴老头也有些累了，却不想进屋子。年轻人的事情，老人们就不要去掺和了
……
