正月里，各处商铺已关门，各个衙门都封印。一概公私事务，暂时停办，人们只专兴操办，过好这个年。
虽是在年假中，普通人，倒还可以安逸过个大年，真正有头有脸的人物，反倒比平时更加繁忙起来。
迎来送往，人情应对，上上下下，都要顾全周到，自己家里，亦是宾客迎门，忙碌不堪。
越是大人物，门外越是车水马龙，应酬接待，更是劳碌不休。
知府顾连卓，可算得是府城里，最操劳忙碌之人了。
堂堂的安定知府，除府城外，治下还有五个县城。都还是较偏僻荒凉穷困之所，虽是远不如那些地处要道，富庶膏腴之地，但也正因此避开了乱世烽烟争夺，安定了许多年。且治下，势力强大的名门望族，乡绅宗会亦不多，官府行事自由许多。
因着没有战火纷乱，地虽偏，而百业却渐渐兴旺，官府明里暗里的收益，也自不小，这官，当得倒十分痛快。
做为这五县一府的最高官员，一到过年，治下稍有头脸的，都要钻营着门路，纷纷来拜，家里上上下下，也是忙得脚不沾地。
顾连卓自己也要亲自去几个平级的副手官员处回拜，拜望一番府城的头等缙绅，自己的上司那里，也要打点周全，失礼不得，这个年过下来，自觉白头发都多了不少。
忙了小半个月，总算略有清闲，可以休息了。
顾连卓倒在太师倚上，闭着眼，享受着爱妾一双纤手，揉肩按背，舒展筋骨，轻轻叹道：“还是柔娘手艺好，这些日子，可真是忙得我腰酸腿疼啊，总算可以歇几天了。”
柔娘愈发卖力地搓柔捏按，柔声道：“老爷即然闲下来了，不如就见见那人吧，我兄弟领着人在府城，都住了好几天了。”
她不过是个小妾，虽然自家兄弟，在家乡定陶县宣称是知府的小舅子，到处做威做福，横行霸道，可真到了过年过节，来府城走动，那是根本享受不到正经亲戚待遇的。大过年的，也没资格住进府里，只能在外头，等着这个所谓姐夫，有空时的接见。
顾连卓闭着眼，自顾着享受，竟是看也不看身侧的美妾一眼，只漫不经心道：“你兄弟得了那人多少好处？我可是知道他的，分明是个油锅里都敢伸手捞铜钱的主，这几年，在定陶县，没少打着我的旗号胡作非为。我看在你面上，也就睁只眼，闭只眼，不多管了。这大成号定陶分号的前掌柜，居然求得他这样卖力地引荐，连你都帮着说话，必是花了大价钱的。”
柔娘也不慌乱，只俯身凑到顾连卓耳边低笑：“我一个妇道人家，哪里知道外头的事，我兄弟原本也是个没出息的人。沾点老爷的光，借点老爷的彩头，这确实是有的。但他这回，带着人，天天住在府外等，到底也存着为了老爷出力的心。要不是那人说，有一笔大礼要送给老爷，他也不敢来求我出力了。咱们府上，看着光彩，可上上下下，钱粮嚼用，都是大数目，这过年过节，进得虽不少，可出去的也大，我也没什么见识，不过是觉得，见见也无妨，要是个不着调的人，打出去就是，要真有什么大好处，咱们这关了门，他也未必不会求到别人门下去……”
她巧语娇声，，吹气如兰，字字句句，拂得顾连卓耳朵都痒起来了。竟是不等她说完，伸手一抓一拉，在女子的一声娇笑中，把这美姬拉到怀中，顾连卓低笑道：“你这妖精……”
柔娘美目流波，只吃吃地笑，十指青葱，扯着他的袖子，又摇又拉：“老爷且见见如何？”
顾连卓看她纤手如花，皓腕如雪，腕上沉甸甸的两只金镯，光华闪闪，看那花样纹路，倒是最新的款式，不由心中暗笑，那位刚丢了差使的前掌柜，手笔还真是不小呢。
“好，就招他来见见。”
柔娘十分欢喜，一迭声地令下人将话通传出去。
没多久，一直在小门处候着的韩思德，就跟着顾连卓的便宜小舅子，进了顾府。
这一路上，脚下踩去，都是软绵绵不着力，人也晕乎乎，分不清东南西北。
官民之间，地位犹如天渊。
就是一个普通小民，碰着个县尉，地保，都要胆战心惊呢，何况堂堂知府。
大成号商队来往各处，数县之内，都有分号，各地的官员，都从中取利，要扳倒大成号，就得找个管得住各县各地的大官，主官，行事才方便容易。将来查抄了大成号，各地的主官们，也跟着分些好处，自然也就没什么闲话了。
只是，高高在上的知府大人，就算是韩子施，也不是说见就能见着的。何况是他。
幸好，他主管定陶分号时，对那位在定陶横着走的知府小舅子，也有所了解，当年就曾怀着莫测的心思，刻意结交过。如今自然要走这一位的门路了。谁知那人竟是心恶如狼，那位深宅大院里的知府爱妾，胃口也大得惊人。
他又丢了大成号的差事，没了聚宝盆，摇钱树，一分一厘，都是自家口袋里掏的。为求这一个引荐，他几乎是典房子卖地，连自家妻妾的首饰都拿出来送人，才有了走进这处府邸的资格。
这段日子下来，人家是过年过节，喜气洋洋，他却每天都似在炼狱中煎熬。人家合家团圆，细算一年收益，他却天天在家里翻箱倒柜，拿房契地契，抢妻妆的首饰盒。家中妻妾，看到他就是哭天抢地，抓咬撕打，儿女见着他就脸色煞白地又跑又躲，他竟是成了家中的煞星灾星了。
要说不后悔，那是假的，只是已经走上这条路了，已经投了一笔又一笔的钱了，再要收手，也不可能做到。如果人家还接着要钱，接着敲诈，他没准就要典卖妻妾了。
幸好，终于可以走进这里了，终于有机会，对着大官说出那番话了。
韩思德激动地几乎想要痛哭。
本来，他如认命回村里，凭着韩子施给添的田地，凭着他族长继承人的身份，一家人过一生一世，作个富裕的乡绅，那是没问题的，可他偏不认命，偏要拼一拼，到如今，如果失败，他可就真的什么都没有了。房子和地很快就会被收走，他连养妻活儿都办不到了。
想到这种可能，忍不住全身微颤，背后冷汗连连，晕头晕脑地往前走，肚子里一遍又一遍地重复着想好的那些话，成败可在此一举了，不……一定要成功，一定要成功……
只有毁掉大成号的基业，他才能分到好处，只有帮着知府大老爷发一笔大财，立下大功。他才能依附到这高官门下。就算做奴才，做走狗，只要背后的主子够强，一样可以横行霸道，风光无限，就象……
他抬头，看看在前头引路的那个人。
就象这个不学无术的无赖，什么也不会，只凭着有个好妹妹，爬上知府大人的床，不过当个小妾，他的眼睛就能长到头顶上，他就能白白把自己压榨到这个地步……
韩思德红着眼睛，几乎控制不住心头激涌欲狂的羡与妒，跟着一路到了书房。
那位便宜小舅子先进去，他只能乖乖在外候着，过了好一会儿，才被招了进去。
他心跳如鼓，紧张得几乎忘了呼吸。
一进门，连头也不敢抬，就扑通跪下去，整个人五体投地地深深伏在地上。
顾连卓倒也很享受这种高高在上的感觉，悠然笑道：“你就是大成号定陶分号的掌柜？费了偌大心思，求见本官，有何图谋。”
韩思德努力控制着满心的张惶，颤抖着说：“小人求见大人，是为状告大成号东家韩子施利欲熏心，欺瞒大人。”
“欺瞒本官？”
“是！”韩思德心慌意乱地磕着头“小人听说，大人在大成号，也有股份，可是，据小人所知，韩子施从不把大成号真正的帐目收益外露，这岂不是仗着大人宽仁，就欺瞒大人。小人这里有……”他抖抖索索地从怀里掏帐本“这里有小人在定陶分号，三年的实帐，请大人……”
他手指哆索不听话，两三本帐都落到地上，不等他拾起，引荐他进来的那位杂牌小舅子就已飞快捡起，谄笑着冲到顾连卓面前。
顾连卓随手翻开一本，翻了几页，不耐烦看那密密麻麻的数字，直接翻到最后，看帐目总结出来的数字，目中光芒闪了闪。
下头韩思德还在结结巴地说：“大人是读书人，耻于言利，可那韩子施不能就借此欺瞒大人，他这是在坑骗属于大人的钱财，小人见不得这样全无道义的事，一心想让大人知道真相，我不过掌管定陶小小一间铺子，收益就已如此之巨，整个大成号，一年之利，可想而知，大人……”
他的声音急切，渐渐说得自己都有些巅狂，猛得抬起头来，眼中光芒如狼。
可是顾连卓却根本没有正眼看他。这位知府大人，只是懒洋洋看着帐本，左手食指，轻轻在桌上敲着，神情若有所思。
千里作官只为财，当官的人，一向最喜欢接与富户有关的官司。一场官司折腾下来，敲骨吸髓，官员大发横财，而富户家道中落，这是常有的事。
遇着那特别贪婪的官员，甚至故意罗织罪名，构陷富户，以便自己发财。
当然，第一等的名门望族，广有田地，族有人才，与当地所有势力，都有着斩不断解不开的连系，甚至可以在官方扶植自己人，为自家的利益说话。
第二等的缙绅之家，在地方上，也是根基深厚，大小商会，牵连不绝。这种人官员也不能随便下手，要治理好地方，还要借他们的力量。大家一般保持着和气，彼此和作发财，是最好的。
似那第三等的，虽有良田千顷，却无广大宗族，虽有家资千万，却无足够依靠，这种人，就是官府眼中，待宰猪羊。虽有一时兴旺，但只要被人惦记上，一个罪名扣过来，没有族人支持，没有亲朋助力，曾经的兴盛，转眼就会烟消云散。
大成号，正好就是这一类。
韩子施冒起太快，严格来说，只不过是没有根基的暴发户。
韩氏一族，虽然只是农民，但全村里有七成人属韩姓，真要团结起来，官府也不会随便轻侮的。
他要聪明，就该广结宗族，培养人才，哪怕是砸钱，也要在同宗里，砸出几个有功名的人，就算只是个举人，将来出了什么变故，也有说话的资格。可他偏偏与宗族不和，居然惹得族叔，这样拼尽一切来陷害他。
他要有大智慧，随着大成号的辉煌，就该借联姻，与当地缙绅，和商会重要人物，形成利益联盟，自然进退皆有助力，可他不但自己怀念亡妻，永绝续弦之念，甚至连儿子的婚姻亲事，也不肯拿出来，做这种大家都好的交易。
如此一来，大成号看似辉煌，其实成败都只在韩子施一人身上，韩子施只要稍有差错，所有的恶狼都会毫不客气地扑过来。没有宗族支持，没有深厚根基，虽然加入了商会，却没有同各大豪商真正连成一气。这正是官府眼中，最好下手，收益最大，且不会有什么后患的最佳肉猪啊。
不过……
顾连卓慢慢合上帐本，看着一直跪在下首，眼红如血，拼命怂恿的韩思德，他若有所思地笑了起来。
