媚娘每天忙碌，不睡懒觉早早出门为看儿子，然后上紫云堂，听婆子回话，处理事务，候府大宅年前事多，年后事也多，大事小事理完有时连午饭时间都过了，王妈妈怕她饿着，直接就让把饭传到紫云堂去吃，吃完饭经常还得到大园子和各院去走走，亲自巡看一些需要修葺或正在修葺的园景，有管家管事怎么着，老太太吩咐了，当家管家就要上心，不可偷懒，勤走动，四下里察看，权作散步了。散步就散步吧，在候府里小范围散步，有时瞅准时机，就直接散到府外去了。
忙来忙去，日子过得飞快，她每天呼吸着春天的气息，却没察觉到清华院已悄然披上春装，有天猛然发现水池边出现两棵萌出嫩绿枝条，像两个身姿卓约的少女贮立水边时，她吃惊不小，对跟在身后的翠怜翠思大声说道：
“天哪！这里竟然有两棵柳树！”
翠思乐不可支：“大奶奶，两棵柳树一直都在那里呢！”
翠怜笑着说：“大奶奶天天打这儿过，没留意看，估计把它们当木桩子了！”
媚娘笑：“可不是？不上心，就不去注意它。想不到它一夜之间发了枝条，真是好看，让人惊艳一场！”
又指着水池对面枝藤攀爬到屋顶，开了整面墙的蔷薇花说道：“那些花儿也是才开的吧？前些时就没见着。蔷薇花应是四季开花，或许是年前被几场大雪打伤了，到现在才开放。这边的玫瑰刚打花苞，那边蔷薇就开得鲜艳——两个姨娘真会打理，她们却也老实得很，总不出门，整天闷在房里做什么？咱们过去摘几朵花玩玩，顺便看看她们！”
翠怜说：“大奶奶又来！这样不好，哪有奶奶去看姨娘的？该她们来看奶奶才对！”
“要什么紧？走吧走吧，又不是没看过，我这个奶奶不过是……”
她及时停住，叹口气说：“算了吧，好也是人家的，强折来半天就坏了，还是看咱们的玫瑰花苞吧！”
翠思点头：“对！蔷薇哪比玫瑰好？香也香不过！”
“这你就不懂了，其实蔷薇很好，美丽却不张扬，芳香清雅，玫瑰，有些过于娇艳了……”
翠思不解：“奶奶，您以前可是最爱玫瑰的，现在又说它不好！”
媚娘笑道：“我现在也爱啊，谁敢说玫瑰不好了？你个傻丫头！”
三个女人一条街，主仆几个站在池边指指点点，说说笑笑，完全不注意身后的徐俊英和宝驹。
徐俊英没走出东院就听到媚娘的惊呼，身后的宝驹忍不住笑了一声，徐俊英垂着眼，默不作声：她每天在想些什么？管着家务事，看多了枯噪无味的帐簿，人变傻了？可是那双眼睛仍然光彩夺目，一张巧嘴仍然哄得老太太欢笑，引得弟妹们高兴，却极少花心思留意他了，如今在老太太房里用饭，完全是庄玉兰在服侍他，郑美玉到清华院来，连上房都不让进，直接打发她去东院，他没有理由去上房，觉得不应该去，又忍不住想知道她在做什么，为不让郑美玉来得太密，东院小侧门锁上了，他每天从这边正门进出，这么多天来，只在院里遇到她一次，她就像忽然发现那两棵柳树的存在一样，惊奇地对他说：“候爷今儿走这边么？绕远路了啊！”
说完行礼，告一声罪，匆匆出门到老四院子里察看需要重砌的隔墙去了。
他感觉到从未有过的失落和悲凉，但他硬生生地把那种不好的情绪压了下去。
好歹算有点听力，徐俊英看着媚娘转过头来，熠熠生辉的双眸清澈潋滟，笑着朝他福身说道：
“候爷万福！候爷今天不上朝么？”
徐俊英说：“我沐休，今天和明天。”
“哦！”
媚娘应了一声，没了下文，说什么啊？难道问他：候爷沐休两天，有什么活动啊？
那太八卦了！
可是他沐休两天耶，就是说今明两天都有可能随时出现在这院子里，万一要找自己问点什么怎么办？明天还想出去问陆祥丰些事呢，主要是林如楠的消息，算行程，从岭南到京城，一个多月的时间，该到了吧？
却见徐俊英递过来一样红通通的纸片，媚娘大叫不要啊，又是请柬！该死的花宴开个不停，她都连续参加三四个了，腻味得要死！
“这是长乐候夫人的帖子，明日辰时去——她家的牡丹花开了！”徐俊英说。
媚娘慢慢接过帖子，轻轻抿了下嘴唇：长乐候夫人，蛮够意思一个女人，不好推辞……
她抬起头看着徐俊英：“候爷也去吗？”
徐俊英微微点头：“我与长乐候同时沐休，他专程说过了，也要去！”
媚娘眼睛一亮：“候爷去，我就不去了吧？我……府里有些事没做完呢！”
哄得徐俊英出门，她在后边可以为所欲为了。
徐俊英还没回答，门口那边传来两声娇笑：“你们在说什么？不去哪里？”
两人同时转过头去，看见郑美玉挽着庄玉兰，姗姗而来，身后跟着三四个婆子和丫环。
郑美玉给徐俊英行礼：“表哥万福！”
庄玉兰说的是：“候爷安好！”
徐俊英看着她们：“你们两个怎么不陪着老太太，这时候有空过来！”
庄玉兰不作声，徐俊英两天不在锦华堂用晚饭，每天都是天不亮就过去，让季妈妈向老太太代转问候，她见不着他，心里烦躁，刚好郑美玉来了，跟她说候爷这些天只往媚娘那边跑，她更加郁闷，耐不住郑美玉的撺掇，趁着老太太打盹儿，偷偷和郑美玉溜了出来。
老太太是跟她说过成婚前不好跑来找表哥，表哥总要来锦华堂的，想看他，和他说话还不容易？可是表哥近段来心不在焉，媚娘一起来锦华堂还好些，媚娘不来，他笑容也没有了，庄玉兰心里隐隐不安：瑞珠和郑美玉说的都不可信，候爷若和媚娘淡了情份，常期分开住，为什么他有如此表现？他心里难道还有媚娘？郑美玉这死妮子，那天吊她胃口，欲说还休，她哄了半天，就是哄不出一句话，郑美玉只说：兰姐姐知道我的心意，我愿意服侍候爷，服侍兰姐姐，现在还不到说的时候，等兰姐姐成了亲，记着妹妹，将妹妹带进来，那时妹妹什么都告诉兰姐姐，将一颗心剖给兰姐姐看！
郑美玉肯剖心，那才怪了，有什么了不起的秘密？无非是编个由头哄自己，先给她一个名分，哼！当谁是傻子呢？想跟我共侍候爷，做梦去吧！
庄玉兰心里讨厌郑美玉，却不动声色，没和候爷成亲之前，她什么都不会做。她是大家闺秀，名门淑媛，懂得如何保持自己的好名声，等嫁了人，成了当家奶奶，才能动手，慢慢来，一个一个清理掉，清华院里，只会有一个女主人！
郑美玉机灵，笑着说：“兰姐姐听说清华院里玫瑰花开了，想过来看看！”
媚娘看着她，不客气地说道：“清华院的玫瑰花，只打花蕾，从不绽放，你们是看不到的！喏，那边姨娘院子里有蔷薇花，开得正好，想看就过去吧！”
郑美玉毫不示弱，迎着媚娘的目光，说道：“兰姐姐只进上房，姨娘房里却不是她要去的地方！”
媚娘一笑：“我怎么知道兰表妹要不要去姨娘房里？我只请她去姨娘院里赏花。玉表妹呢，只好在这里呆着，姨娘院里都不能去的——如意跟我说了，玉表妹送的蜜饯，苦得要命，她心里怨着你呢，去了也是找骂！”
郑美玉变了脸：“表嫂！”
媚娘说：“慢来！表妹啊，我让人接了你进府到今天，总算听见你喊这一声表嫂，真不容易！过一个年回来，只认表哥，不喊表嫂了！唉！累啊，我忙了半天，累坏了，要歇会，你们请自便吧！”
郑美玉咬着唇，庄玉兰有些委屈，又有些害怕地靠近徐俊英：“表哥，表嫂今天是怎么了？我们只不过想来看看花儿！”
徐俊英喊住媚娘：“你刚才说，玫瑰花只打花蕾，从不绽放，是什么意思？既然栽花是为赏看的，看看又何妨？为何不让她们看？”
庄玉兰眼里闪出喜色，唇角轻抿出一线笑意，偷眼看向郑美玉，郑美玉会心地点点了头，也露出笑容。
媚娘懒懒地说：“想看就去看吧……候爷恕罪，我的脚疼，先进去了！”
翠怜扶着媚娘走了，翠思朝徐俊英福了福，说道：“回候爷话：假山那边的玫瑰花真的没开，刚打花苞。大奶奶种玫瑰，是为晾干入茶入药的，明日太阳升起之前，所有花苞都会被剪下。所以，清华院的玫瑰花，‘只打花蕾，从不绽放’！玉表小姐，您不是早就知道这回事的吗？”
庄玉兰和郑美玉呆了，郑美玉转到徐俊英右手边，轻轻摇着他的手臂，撒娇地说道：“表哥，你看这丫头！”
徐俊英抽回手：“既然如此，你们看看蔷薇花也罢了。不单只清华院有玫瑰吧，别的院子难道没有吗？”
庄玉兰柔声说：“没关系的，既是要入药，我们便到别处去看吧。玉表妹，听说明天三奶奶的几株名兰盛开，我们请表哥带我们一起去看，好不好？”
郑美玉高兴地应道：“好啊，表哥明天带我们去看兰花！”
徐俊英说：“我明天可没空，同僚家里牡丹花盛开，办花会，下了帖子，我得去应个景！”
郑美玉试探地问：“请女眷的吧？表哥不如带兰姐姐一起去！”
庄玉兰在袖里紧握住双手，心想若是若是徐俊英答应了，她便投桃报李，拉上郑美玉作陪，这样，两个表妹一起随同，别人没什么话说。
徐俊英看看郑美玉，又看看上房，淡淡地说：“长乐候夫人请了媚娘，她和我一起去！”
庄玉兰的指甲掐进肉里，痛得钻心。
