“陛下，您该休息一下了。”满头银发，脸上皱纹如同刀劈斧削般深刻的老者对着静静坐在铁黑色王座上的人影微微躬身，语气诚恳，满怀关切。
“已经……天亮了么？”过了一会，坐得笔直的威廉二世才从思绪中回过神来。
他偏头望了望侧方的拱弧凸肚窗，看到了厚重窗帘缝隙中泄出的缕缕天光。“人老了，想起事情来总会忘记时间……”
“是的，陛下，哈利法克斯的传讯已经抵达了维尔多纳，瓦列里娅女公爵说国内局势稳定下来至少要一个月……”
“会议延期了，是吗？”威廉二世闻言微微颔首，追问了一句。
“是的，‘巨人’已经批准了女公爵的请求，正式宣布了。”
“那我倒确实可以好好休息一下了，有了一点缓冲时间。”威廉二世轻轻地松了一口气。
从昨晚赴宴归来后，威廉二世就把自己一个人关在这间空旷的大殿里，驱散了所有下人，连贴身护卫多年的黄金骑士留里克也被要求只能守候在大门之外，没有紧急事情或是召见不得入内。
威廉二世知道今年“帝国会议”的形势不容乐观，可没有想到竟能如此糟糕：
卡林提亚公爵和迟到的哈利法克斯女公爵还未做表态，但来自哈洛斯堡家族的约瑟夫大公已经明确表示了对皇帝之位的追求，正在不断地争取那些观望的大小贵族，为后面的选举造势；
教廷选侯那边同样发生了变化：原本只会提名一位教廷诸侯，然后在自己内部投票，只是走个过场的他们现在竟然同样选择观望，甚至暗示可能会考虑支持某位世俗选侯。
按照常理，这几位教廷选侯自己都明白，即使是最虔诚的诸侯也不希望一位戴着方帽的教士成为他们的皇帝，他们提名的无论是哪一位教廷选侯，都不会得到大多数的支持；
而作为教皇直属的封臣，他们又有义务尽量将教皇的权威普及到神圣诺曼的每一个角落去，包括选出一位教士皇帝——
这就意味着他们通常在帝国会议上只能自己提名自己，自己投给自己，不留把柄而毫无意义地走完流程。
但是这一次不同，威廉二世对此有着非常不好的预感。
“教皇应该对教廷选侯的行为表示了默许……”
“我的想法，很难让戴方帽的他们支持，就看看能不能争取一下施耐德和瓦列里娅……”
“或许，得拖入‘骑士公投’的环节了……”
一直在思考这些事情的威廉二世轻轻地叹了口气，“你也辛苦了，留里克阁下，你先去休息一下吧，宫殿里很安全。”
他侧头望向大门处的老者。
“陛下……”
“再让我一个人独处一会吧。”威廉二世转回了头，重新将视线投向正面的雕花墙壁，上面悬挂着一幅几乎占据了整个墙面的彩绘壁毯，明艳浓郁的色彩在烛火灯盏的照耀下有着一种梦幻的感觉。
“是，陛下。”留里克·安托内克最终还是退了出去，从外面轻轻地把门合上。
威廉二世细细地端详着那幅名为“贵妇与独角兽”的大型壁毯。
他的视线徘徊过五组位于边缘，分别象征着视听嗅味触五感的小画，最终定格在正中央，又被称作“我唯一的愿望”的那幅主要画面上，看着雍容的贵妇在圣洁的独角兽、黑色的狮子与天空中低飞的金色不死鸟的簇拥下，将一串象征着欲望的项链摘下，放入首饰盒中。
“独角兽、狮子和不死鸟……纠缠不清啊。”
看着画面中不断出现，成三成对的三种奇异生命，威廉二世不禁低低地感慨了一句，他的嘴角微勾，似乎陷入了家族血脉带给他的回忆之中。
“米兰达家已经衰落，就剩霍亨索伦家和哈洛斯堡家了。”
“约瑟夫……我们真的要走到那一步吗？”笑容缓缓消失，摸了摸胸前佩戴着的独角兽纹章，威廉二世紫色的眼眸重新恢复了清明与坚定。
“喔，此乃现实中曾不存在的兽。
人们不了解它，却对这种兽——
它的步行姿态、它的气质、它的独角，乃至于它的宁静目光——有着深深的喜爱。
它固然不存在，却因人们爱它、主需要它而诞生。
这纯净的兽。
兽轻巧地抬起头来……人们不喂以谷物，只以存在的可能性养它。
此可能性赋予此兽力量。
其额头生角，一根独角。
而兽以洁白之姿接近一位少女——长存于银镜，以及她的心中。”
摩挲了一下王座冰冷的扶手，向后靠住椅背，威廉二世低声哼唱起一首古老的歌谣。
在他还是孩童之时他的父亲教给他这首歌谣，那个总是笑眯眯的男人曾告诉他，后来的他也是这么告诉自己的女儿卡诺莎的：
独角兽，就是霍亨索伦。
教廷刻印的《帝国家族志与纹章大全》里这样写道：
——“漆黑为底、白色的独角兽扬蹄跃起，饰以镂空紫罗兰花瓣纹饰的徽章是霍亨索伦家族的家徽，这个古老的家族在古代魔法帝国覆灭前便小有名气，在“神圣战争”中更是联合同样崭露头角的“不死鸟”哈洛斯堡家族策反了维肯魔法帝国的首席执政里卡多·米兰达，为教廷旗下的联军避免了大量伤亡，做出了巨大的贡献。
在战争相对平息的“神圣休战”期间，霍亨索伦家族的当代家主被教廷敕封为普兰希亚国王，疆域就在原本的维肯魔法帝国核心部位。
这个长期以“独角兽家族”自居的古老家族更是被教皇西维斯特一世亲自赐名为“神罚家族”。”
神罚，这个名字相当完美地诠释了独角兽血脉的特性：
独角兽之角是可能性之角，能激发这个血脉的人，他带来的攻击可以把握到必然命中的可能性、必然击破的可能性，就像主神圣的裁决一样无法躲避、不可阻挡。
——“而“不死鸟”哈洛斯堡家族则成为哈洛斯堡大公领地的世袭统治者，占据了绝境山脉中的第一雄城布达施泰因，他们也因为血脉特性和对教廷做出的卓越贡献，被赐名为“神佑家族”。”
