“我明白了，这种事情，确实要问当事人和主啊……”胖乎乎的约瑟夫大公缓缓地点点头，声音有些低沉。
“不过这次，主都会站在我这边！”在威廉二世移开目光的时候，他忽然露出了一个淡淡而意味深长的笑容。
“我先去祷告了，顺便等等北边的小姑娘，刚才的事情不是我们这次会议的重点。”威廉二世行了一礼，缓步走到一张无人的长椅上坐下，双手交握抵在鼻端，闭目开始祈祷，他的侍从则抱着衣服坐在落后几排的长椅上。
“我必不致缺乏……
你使我的灵魂苏醒……
为自己的名引导我走义路……
我虽然行过死荫的幽谷……
也不怕遭害……
因为你与我同在……”
站在祈祷厅外高台上的阉伶唱诗班用他们那超越了男性的音高与女性般的空灵嗓音唱起了一首威廉二世不知名的赞美诗，让老国王的心底泛起些许触动，微微叹了口气。
“阿门……”
众人都低垂着头，在胸口划起十字，这时，因为建筑结构特殊而拢音效果极好的大厅里响起了阵阵铃声，伴随着沉重的脚步声，由远及近。
“丁零……丁零……”
人们纷纷睁开眼睛，望向祈祷厅通往教堂后殿的大门。
一位足足有两米多高，肌肉把主教袍撑得有些紧身，戴着一副没有嘴巴只有双眼的白色面具的魁梧教士缓步走了进来，手持着比他还高的金属十字架，腰间系着的铃铛随着脚步声作响。
不管情愿不情愿，在场的所有人都站起来对着他深深行了一礼。
“赞美主，赞美您的牧羊人，赞美地上天国的守护者！”
教廷诸侯行教士礼，世俗诸侯行受封礼，都面色恭敬，因为那张面具代表的，是那位“主的最高代言人”。
来者正是教皇在此地的代行者——教皇特使。
他的名字不为教会高层之外的人所知，威廉二世只知道他的代号——“巨人”。
“南门四星已经升起，圣光的力量进入了今日的低落期，传送神术阵无法最大限度开启……”
“迟到的哈利法克斯公国瓦列里娅女公爵今日无法抵达了。
今日的情况，我会向主人如实反映的。”
“巨人”主教的声音如同巨钟嗡鸣，低沉而富有压迫感，他在胸口划了个十字后，便立刻转身离开，一路“伴奏”，没有给在场的其他人任何开口说话的机会。
在所有人默默划着十字，目送他离开后，祈祷厅里陷入了寂静，直到胖商人一般的约瑟夫大公开口打破了沉默。
“要不……诸位老朋友先各自回宫，晚上去我那边坐坐，尝尝绝境山脉里的特产，品品布达施泰因的干邑，这次的社交季就先从我开始轮起吧……”他堆着笑，提议着。
听到他的话语，在场的贵族和主教互相打量了对方几眼。
“……不错的提议，我们年岁都不小了，不知道哪天就会蒙主恩召，是应该让各自的继承人互相见见了。”状如垂暮老者的“神之眼”缅因茨大主教微阖上双眼，点了点头。
他们都明白社交季是什么意思，这其实是从南边的城邦贵族圈里传过来的“新玩法”，嫁接到神圣诺曼特有的宴会文化中后，就变成了在帝国会议这一全帝国贵族的盛事期间，在首都维尔多纳的各个大区中，由各大选帝侯牵头轮流组织大型晚宴，让大大小小的贵族都有一个联谊交际的机会。
“我也有点怀念你那“奥米尔之血”的滋味了……”总是带着疑似坏笑的表情，外表一直保持着银发少年形象的“虔诚之心”希尔凡纳斯大主教也颔首表示赞同。
其余在场的几位大贵族大主教纷纷表示赞同，威廉二世也只得默默地点了点头。
但他的脑海里闪过王国内政官员和情报机构汇报上来的情况：
今年夏天“烈火之月”时，久旱无雨，蝗灾横行，神圣诺曼诸邦粮食普遍歉收，随之而来的是规模不小的饥荒与骚乱。
威廉二世五年前建立的仓库储存系统派上了用场，在王室直属领地内，各大城市和乡村教区都有进行有组织的开仓救济、贷款，可惜这些政策在自治权较大的边区伯爵领地内产生的影响有限，不时有饥民逃窜到其他地区。
毕竟日常维持大量储备对财力物力提出了很高的要求，且禁止高利贷和趁火打劫的政策简直是断了部分贵族的财路。
神圣诺曼其余各邦的处置则非常混乱，甚至毫无对策。
在老皇帝与第一顺位继承人接连去世，新的女公爵刚刚即位的哈利法克斯公国，中央的威信大大受损，国内的大小封建主为了各自眼前的利益，囤积粮食炒作高价，让饥荒愈演愈烈。
威廉二世很清楚，那些饿红了眼的平民百姓，或许可以被超凡的力量镇压，但如果汇集成潮水，被有心人利用，后果不堪设想。
“或许这就是她迟到的原因……”
“其他人似乎都视而不见，这个以守望相助为由建立的国家……已经变了。”
“无动于衷的教廷……主的教诲……”
威廉二世叹了口气，抬手示意自己的侍从跟上，然后率先走出了这间冰冷的祈祷厅。
“去借用教堂的传讯神术阵，联系波尔图堡，让卡诺莎组织向哈利法克斯的运输商队。”
在小花园中重新披上大氅后，威廉二世吩咐了侍从一句，然后在守候在教堂附近的银甲骑士的保卫下登上马车，驶往自家的行宫。
“留里克阁下，顺便请你让瓦戈兰一会来夏洛滕宫见我，在赴宴之前，我需要确定一下几位老朋友对皇位的态度。”他摸了摸胸口的纹章，对着自己脚边一团毫不起眼的阴影说道。
瓦戈兰·索雷亚斯是王国情报机构在维尔多纳的负责人。
“是，陛下。”随着一声轻微而低沉的男声响起，那团阴影消失不见。
在普兰希亚王国内，当得起威廉二世这位身份尊贵的国王一声“阁下”尊称的人不多，其中一位，便是觉醒了“阴影”血脉的九阶黄金骑士留里克·安托内克。
他本是王室的远房亲戚，辈分算来比威廉二世的父亲还高，只不过觉醒的是黑暗血脉，难以光明正大地行于太阳之下，便几十年如一日地担任国王的贴身护卫。
纵使是骑士实力强大，大大延长了寿命、减缓了衰老速度，接近两百岁的留里克也快走到了人生的尽头，如果不能突破至传奇领域，成为史诗骑士，不出二十年他将会回归主的怀抱。
威廉二世忍不住再叹了一口气。
说实话，对那个位置，他其实没什么渴望，但是……他所代表的，永远不会是自己一个人。
“卡诺莎……还有我的子民，还有神圣的主，在这麻木黑暗的时代里，有些事情，得有人来扛起来啊……”
威廉二世的目光深沉无言。
“愿主保佑我，保佑神圣诺曼。”
