“阿爹！我回来了！”程世清回到家中，推开门，就看见程郎中在院子里洗衣服。
程郎中听见他的声音，抬了抬头，看见他全须全尾地站在那里，什么也没说，继续搓起了手里的衣服。
“阿爹，您歇着，我来。”程世清放下自己手里的包袱，接过程郎中手上的活。
程郎中左腿是跛足。他从小板凳上起身，擦了擦手，拄着拐棍进了里屋，端出来一盘烧饼，说：“先歇歇，吃点东西。”
程世清抬手擦了擦头上的水珠，说：“没事儿，阿爹，我不饿。”
程郎中将烧饼放在一边，坐在程世清身旁的椅子上，看着他将一件衣服搓揉了三四遍，冷不防地说：“去看过安宁了？”
程世清的手顿了顿，又继续搓了起来，不清不楚地“嗯”了一声。
“是你们俩没福气。”程郎中叹道。
程世清摇了摇头，说：“钟家能救安宁，我很感激。只要她平安就好。”
“放过这件衣服吧。”程郎中说，“再搓下去，就要搓烂了。总共也没有几身衣服，现在你搓烂了谁给你补啊？”
从前……
程家两个大老爷们，谁也干不好针线这种细致活。从前，都是安宁……
程世清想着，又埋下了头，将盆中的衣服拧干，挂在了院子里。
“跟我进来。”程郎中说。
程世清跟着程郎中进到屋里，程郎中在床头翻找一阵，在一摞衣服棉被底下抛出来一个盒子。
程郎中板着脸，严肃地说：“我们虽不是什么清贵人家，但阿爹从小教你要知礼。既然安宁已经嫁作人妇，你今后就应该断了和她的往来，不要叫她为难。”
程世清低着头，说：“我明白。”
程郎中将手中的盒子打开，递给程世清，盒子里放着四个银锭和一些碎银子。
“阿爹？”程世清不知程郎中是何意，没有接，惊讶地看着程郎中，他不知道一向勤俭的程郎中竟有这么多钱。
“你拿着。”程郎中说，“安宁那丫头不错，你喜欢，我也中意。私下里，我去找陈家夫妇提过亲。陈家夫妇不是好相与的，说要五十两银子的彩礼才肯嫁了安宁。我就一直给你存着这钱，还差一点，就能凑够五十两了。”
程世清第一次知道这样的事情，心中一时不知是该庆幸、遗憾、感激还是懊悔，只知道自己胸口酸酸的，快要喘不过气来了。
“你也不要觉得遗憾。就算当时我凑够了这五十两，也没法子将安宁救回来。所以，这是你们俩的命。”
“是。”程世清低着头，不想让程郎中看见他红着的眼眶。
程郎中将盒子塞进程世清的手里，说：“日子还是要过，你拿着这些银子，再去给我找一个儿媳妇回来。”
“不不，”程世清慌忙拒绝，“这些钱阿爹您自己留着，我，我可以自己赚钱。”
程郎中竖起了眉毛：“我一个糟老头子，有口吃的便成，要这些钱做什么？”
程世清心知自己父亲的脾气，不愿惹他生气，暂时将银子收下，打算夜里再偷偷放回去。
父子两人坐在桌前，沉默了一阵。
程郎中问：“你去了一个多月，可找到夏神医了？”
程世清答：“找到了。我见到夏神医之后，跟他描述了安宁的病情。和阿爹想的一样，夏神医也说是失魂之症。”
“夏神医可有对策？”
“夏神医说绛魂草入药便可治失魂之症，让我去寻一株绛魂草。”
“绛魂草？”程郎中摸了摸花白的胡子，喃喃道，“传说中的灵草？”
“是，此药难得。夏神医说，他曾在丰津城西南的野望山中见过一次，我便拿着他画给我的图纸去寻。只是……尚未寻到。”程世清面露惭愧之色。
程郎中若有所思：“听闻钟家府上聘请的王大夫是从太医院回来的御医，或许他存着些珍奇的药草。”
“或许吧……”程世清应道。
“不过，阿爹，”程世清问，“怎么钟家忽然娶了安宁？我记得，当初陈家婶婶说，钟家定下了桃儿姑娘，马上就要迎娶桃儿姑娘了。”
程郎中摇了摇头，说：“钟家三房的钟璟公子，失踪了。”
“失踪了？！”程世清震惊地站了起来。
怪不得他今日去钟府之时，只见到了安宁和钟三夫人。
“钟璟公子的船遭遇风暴，全船的水手、家仆都在水里丢了性命，只有钟璟公子还没有被找到。”
全船的人都丢了性命，钟璟还有多大的几率能够生还呢？
程世清震惊地说不清楚话：“那，那，安宁，岂不是……”
“哼！”程郎中嗤笑了一声，说，“陈家夫妇那样的人精，怎么会让自己的女儿去做寡妇？这才让安宁顶了去。”
“安宁……”程世清喃喃道。
院里传来了敲门声，一个脆生生地声音唤道：“世清哥哥，你在家吗？”
程世清眨了眨眼，反应了过来，对陈郎中说：“是桃儿姑娘。”
程郎中转了个身，开始收拾起被他翻乱的衣服，说：“老夫腿脚不好，既然是你的客人，你自己出去吧。”
程郎中性子冷淡，喜欢清静，程世清是知道的。
“是。”程世清答，出了门，又将屋门替程郎中拉上。
门外的人还在催促：“世清哥哥，你回来了吗？”
程世清将门拉开，果然见陈桃儿笑盈盈地站在门口。
陈桃儿穿着一身碧绿的新衣裳，还带着两只金耳坠，显得格外娇俏，程世清几乎有些不敢认。
“桃儿姑娘。”程世清向陈桃儿作揖鞠躬，“多谢桃儿姑娘给我传信。”
“哪里哪里，不用客气。”陈桃儿用手绢掩着嘴，吃吃地笑。
陈桃儿站在门外，程世清站在门内，两人之间隔着一道门槛。
陈桃儿的目光越过程世清，看向院子里，问：“程老郎中在家吗？”
程世清答：“我阿爹……正在午休。”
“哦。”陈桃儿点点头，“那我就不打扰程老郎中了，但是，我有些话要对世清哥哥讲，不如你随我来？”
程世清看了眼屋内，说：“好。”
于是关了门，跟着陈桃儿向着一处树林走去。
等周围看不见什么人影了，陈桃儿忧伤地开口道：“世清哥哥，你去见过安宁了吧？你有没有觉得她与从前不一样了？”
