薛仁贵在军中操练数月后，张士贵将军被调走，而新来的军官名叫苏定方，苏定方三令五申，要求极其严格，而薛仁贵则不怕吃苦。
苏定方是有慧眼识人的本事，他一直再找军中负有勇谋相合的人才。苏定方此时官任左卫中郎将，几年前，他曾率二百将士夜袭东突厥的牙帐。
“薛仁贵你过来一下。”这是苏定方在喊他，薛仁贵看着苏定方的眼里颇有玄机，说：“将军请吩咐。”
苏定方耳语了一番，薛仁贵说：何时动身？要不要再带几个人？”
苏定方说：“你我即可。”
原来这次苏定方打算去城外的小岗上砍些竹子，两人仅仅各带着一支宝剑，两人边走边说着话，苏定方说：“听说城外那片竹林在前几朝还有人住，现在都荒废了。”
薛仁贵说：“我家绛州龙门尚有人幽居竹林，那些幽居之人大多与世俗失意相关，不问世事。”
苏定方又说：“说起世事，我听说李靖老将军已经致仕了，曾经我是李靖将军手下的一名小兵，就像现在的你一样。攻伐东突厥时，我才有所升迁。突厥首领的牙帐就是我攻下来的。”苏定方得意地说。
薛仁贵看着前面的路，说：“这里逐渐人少了。”苏定方看着路越来越窄，两旁的树林里，幽深寂静，不时又有一些飞鸟鸣叫而出。
竹林还未显现出来，两人又开始交谈，苏定方对薛仁贵说：“你是一个很有造化的人，看你的长相我就知道，一定是大唐盛世里的武将，用不了几年你就会得到擢拔。”
“擢拔非吾愿，但愿四方定。”薛仁贵认真地说道。
苏定方笑着说：“看你出身贫寒，以为你没有学过什么，没想到你还是有些见识的。”
两人在山路上左拐右转，一驾马车映入眼帘，一位穿着不凡的人下了马车，看见苏定方与薛仁贵，一身戎装，说：“两位兄弟可知长安怎么走？”
苏定方问道：“你是何人？”
此人说：“家道中落，被人追杀，特赴京城避难。”此人又气喘吁吁，显然是经历大难之人。苏定方说：“追你的是些什么人？”
这个人舍下马车，与苏定方薛仁贵二人在竹林中避开敌手后，说：“二位可能不知，这些人都是因灾年而起的乱匪，因我家颇有些钱财，所以痛下杀手……”
薛仁贵说：“这年头的确这样，看似太平实则危险四伏。”
苏定方说：“既然来到长安，你想干什么？”
苏定方看其外表文弱，想必家境不错，本来想招募其从军，但他显然不能经受军队的严格要求。
“我想考进士，走仕途。”
这位青年说着，眼里充满自信。
苏定方说：“既然有此想法，想必也是熟读诗书吧。”
“不能说熟读，只是通读了几遍，还需细细研究。”
苏定方说：“既然能遇到你，我推举你到颜师古大儒那里，他现在在家潜心研究学问，不知会不会招你。”
远处的几声鼓角声后，苏定方知道这是军营的信号，他们已经在外逗留许久，是该回去了。
苏定方与薛仁贵说完告别的话，就直奔长安城外的军营。
“朝廷降旨，请给事中马周来此抚慰军心，你有什么想法没？”苏定方问着薛仁贵，想考验下他是否胸有韬略。
薛仁贵说：“听说马周大人，是皇上的近臣，我们是远离皇上的一群无名小兵，但是我们在冲锋陷阵，马周大人在御前对策。只是各尽其职罢了。既然他要来，我们就按我们一贯的训练进行就可以了。”
苏定方说：“原来你还是有些见识，我一直以为你是个大老粗，只是命有福星，没想到你是一个文武双全之人。”
薛仁贵笑着说：“大人说笑了，我只是对《周易》稍有见解，读过不少，至于其他的书，的确是一无所知，还得和大人多学学。”
苏定方说：“我只懂兵法，至于其他的诗书我也不懂。”
突然一名小兵来报说：“给事中马周大人已经到了军营了。”
马周此时正端坐着与其他诸将叙谈，马周看着这里的坏境，说：“皇上派我来这里就是抚慰大家，你们有什么困难就直说。”
马周见众人不好意思说，你推我让，笑着说：“这里的人都是武将，怎么不如我一介文官。”
这时，苏定方到了，看见马周坐到正中间，连忙说：“特使大人我有一事相求，请你禀告皇上，军营坏境尚且不佳，军粮配发也不及时，还有更重要地是军服装备……”
马周说：“这些我都会禀明陛下，只是要有些期限，到指定的时期我会亲自送来。”
马周这些话，让大多数的将领都很高兴，马周看到帐外的炎炎烈日，说：“我得去看看士卒们的精神。”
马周不顾烈日炎炎，亲自在高台上，看着将士们的练习。苏定方与诸将也在旁侧，他喊到：“兄弟们，这是朝廷的马大人，”
马周看着一排排的士卒，在高台上说：“值此天下未定之际，我等应立功，首先以图报国，再次以图报家。至于训练危苦应不惧，战场攻守应不畏。”
马周话音未完，士卒激愤慨然地齐声喊道：“誓死为国，扫除蛮夷。”
苏定方看到这一幕，觉得马周也是个人才，善于攻心，比自己一生的激励将士中哪一次都好，暗暗佩服马周。
马周在训话完，对着苏定方说：“苏将军对带兵经验丰富，可是在士卒面前有时也要方法得当。”
苏定方只得说：“马大人睿智。”
朝廷不断会派人来慰问军士，在苏定方的训练下自然军容齐整不需疑惑。马周对军营的大小事宜都报给了李世民，包括他的一些看法。
李世民此时已经无心顾忌这事，因为有一件更大的事发生了，这件事影响了整个大唐，李世民为此也辍朝好些天，甚至神清恍惚，但他还是振作了起来，因为该来的总会来。
