“魔族的安德先生：”
“惊闻您在霜岩堡击败了一位异常强大的恶魔，并拯救了整个庇护所，请允许我首先为这场辉煌的胜利献上迟到的祝贺。”
“非常抱歉在您休整期间以这样一封信件打扰，但我确实急需您的帮助。”
“此前给我打下印记的恶魔仍然在试图追杀我。他比我想象中更加强大，远非我一人可以击败。因为某些原因，我的族人在这件事上能提供的帮助非常有限。”
“我需要借助您的力量击败这名强大的恶魔，摆脱追杀。5月2日到9日的一周时间里，我会于午夜时分在血鸦堡外的废弃码头等候您的出现。”
“血鸦堡的恶魔猎人——索菲娅”
新烛光堡中的一间大帐里，坐在长桌上首的安德全篇读出了索菲娅寄来的信件。
他将信件折叠放入上衣衬里口袋，向自己的幕僚手下们问道：“你们有什么看法，”
“如果索菲娅小姐所言不假，那这名追杀者很可能持有与‘黑苹果’对应的混沌魔族仪式装置。”卡莲首先发表见解，“因为对方在幕后操控了烛光堡里的献祭仪式，具体身份又显然不是已经死去的罗赛特，所以只能推断为罗赛特的同党。”
伊利亚特手托下巴，微微摇头：“这也可能是个陷阱，对方正等着我们自投罗网。”
“的确有这种可能，”安德轻轻叩击了一下木质桌面，“这封信件最大的问题，就在于它的行文措辞及方式，与我记忆中的索菲娅小姐有很大不同。”
“我同意，她根本不会这样说话，”苏娜靠在椅背上评论道，“以她的性格，甚至不会轻易发出求援。”
安德沉思良久后，站起身来，说道：
“不论是不是陷阱，暗中隐藏的敌人都很可能再次出现，这就已经足够了。即使情况往不好的方向发展，我们也可以通过领域传送门快速撤退。鉴于此，我计划带领一支小队前往索菲娅小姐所在的血鸦堡，足够地方应该不远吧？”
一旁的“瓦尔斯通”——凯尔同学脸上露出了难色：“不远，就在瓦尔斯湖上的新月岛上，先骑马再渡船过去的话，只要半天就可以到达，只不过……”
“只不过什么？”
“新月岛并不是人类的地盘，国王乃至教会平日里都会选择刻意‘遗忘’这个地方，不愿与其有太多瓜葛。”凯尔认真的答道。
“血鸦堡的领主集团全员都是血族，也就是人们常说的吸血鬼。他们领导着手下几百名人类眷属，组成了一个实力强大的恶魔猎人组织，在西大陆上很有些名气，是不是会有其他国家的贵族邀请他们进行‘驱魔’。”
安德对索菲娅的种族身份早有猜测，此刻并没有太过惊讶。那对尖长的犬齿，毕竟是对方“故意”露出的马脚……
他捏了捏眉心，好奇问道：“血族如此针对魔族，应该不只是为了金钱报酬吧？索菲娅告诉过我：她猎杀魔族另有原因。”
“的确，另有原因。”伊利亚特答道，“血族的力量来源于活人血液，不巧的是：凡是恶魔有过接触的人类——不论是签订灵魂契约还是被附体——他的血液将不再对血族有利用价值。但另一方面，魔族却可以毫无障碍的与血族眷属签订灵魂契约，并掠夺他们的力量……”
“也就是说，我们可以占血族便宜，别人却不能反过来这么搞我们？”
“是的，”伊利亚特微微颔首，“所以两族间的关系向来比紧张……但血族也并不是毫不讲道理，血鸦堡的猎人组织一般只会猎杀那些毫无节制残害人类的游荡恶魔，对我和卡莲女士还算是比较客气。”
坐在安德一旁的卡莲闻言抬了下眼镜，说道：“尽管如此，还是要顾及到两族间的矛盾。如果您一定要去的话，我建议带上一队由人类组成的随同，其他人可以随时在新烛光堡中待命。血族在识破魔族伪装这方面十分在行，我们与人类在思维方式上毕竟有所不同。”
“有道理……”安德点了点头“那就这么决定了！”
…………
当天黄昏时候，安德与伯爵和阿诺德告别，准备搭乘上由城堡车夫驾驶的马车，朝庇护所外驶去。与他一道同行的，是他为此次任务挑选的随从队员——“近卫”苏娜、“狙击手”休伯特和“法师向导”凯尔。
双胞胎姐弟、卡莲和由莱纳德率领的逐光者部队则在新烛光堡中保持警戒状态，随时准备在发生武力冲突时跨过传送门介入其中。
临行之前，文森特大师将自己的最新作品交付给了安德，那是一柄长度接近一人、重达百公斤的魔族黑晶巨剑。
“谢谢，”安德在马车前躬身道，“谢谢你还记得我这……任性的请求。血鸦堡的朋友们看到这件作品后，说话口气想必会客气很多。”
“您过奖了，安德先生。”文森特微微摇了摇头，“我在这把巨剑上倾注了所有，但愿它能在您手中所向披靡，如果它再次，呃……折断的话，您就需要考虑帮我也举行一个晋升仪式了。”
安德浅笑着乘上了马车，说道：“没问题，文森特大师，相信我，我正在考虑这件事。”
安德确有这样的打算。
现在，他名下的契约灵魂正在逐渐变得“富余”，完全可以考虑将一部分灵魂以酬劳的形式支付给手下其他魔族成员，并让卡莲举行仪式将他们晋升至下一位阶。这将大大提高团队的总体实力，同时也会令烛光会获得灵活的多线作战能力，不至于对安德产生太大的依赖性。
单就双胞胎姐弟来说，当身为“征战者”的他们升上三阶时，战斗实力不会在魔人形态的安德-苏娜之下。
很快，轿厢晃动起来，窗外的景物向后退去。
小队启程了，车夫驾着马车穿过拥挤的街道，很快便驶上了庇护所升降机。后者缓缓升上地表，将安德等人送入了被金色霞光笼罩的山间丘陵。
从霜岩堡出发向北，经过有些颠簸的圆石道路，马车很快便抵达了隶属庇护所的湖畔小镇。安德从凯尔口中得知：这里是联系霜岩堡与湖区其他6个大型庇护所的重要港口，定居着白多户人家，平日里多以航运和捕鱼为生，对瓦尔斯湖很是熟悉。
“我去镇里走走，顺便租条船把我们带到岛上。”从马车上下来后，安德望着波光粼粼湖面说道。
站在岸边看去，夕阳下的瓦尔斯湖一眼望不到边界，如同海洋一般，平静之下暗藏汹涌，景色颇为美好。湖中心的一大一小两个黑影，便是满月岛和新月岛。
凯尔走到安德身边，看准时机开始科普道：“新月岛因其月牙形轮廓得名，长大约800米，最宽处有350米，山体状的岩层下是庇护所——“血鸦堡”的所在地；满月岛要大得多，大致上呈圆形，直径有1公里，沿岸都是近百米高的悬崖，环境险恶，寸草不生，没有人定居。”
“租船过去的话，恐怕要让您要破费了……”
“为什么？这距离应该很近才对啊？”安德好奇道。
凯尔轻拈下巴，作出学者一般模样解释道：“因为绝大多数的渔民和船夫都不敢去往瓦尔斯湖的正中心，他们对那一大一小两座岛很是害怕。”
“因为害怕吸血鬼？我是说，血族？”一旁的休伯特问道。
“那只是部分原因，”凯尔继续摇头晃脑，“他们更害怕的其实是无人的满月岛，这几年以来，那周围的水域经常发生船毁人亡的怪事，还经常有人目击到魔龙袭击过路船只并捕食旅人！”
安德皱起了眉：“单独出现的魔龙吗？那还真是少见。我最近通过阅读得知：它们应该只会在龙噬期间群体活动。”
安德点点头，答道“是的，安德先生。所有的龙类研究报告也都是这样写的。这些庞大、野蛮的魔兽似乎并不具备独立思考能力，习性类似蜂群或蚁群，但它们没有自己的王后。”
他接着摊了摊手，道：“或者只是我们还没有发现过而已，但愿这没被我说中……”
“但愿吧……”安德随口回道。
事实证明，凯尔不愧于自己“瓦尔斯通”的名号。
他对于船夫要价的推测一点没错。白天坐船到湖对岸需要5瓦尔斯银币，深夜则提到15银币，但直到安德加价到180银币时，才有一名醉醺醺的老船夫同意把他们送到路途只有一半的湖中心。
“这都快相当于9金元了，依我看能把他那破船买下来！”付完钱的安德愤愤地腹诽道。
只不过，腹诽归腹诽，他心里其实明白：要没有酒精对头脑的麻痹作用，这老家伙根本不会接下自己的委托。
当晚十点一刻，醉醺醺的老船夫带领一行四人坐上了自己的简陋木船。夜晚平静的凉风里，他升起了船上那面皎月下似是发着淡淡荧光的白帆，向着湖中心启航。
2小时后，新月岛漆黑的剪影渐渐占据了视野的全部。小船即将抵达目的地，所幸一路上没有遇上任何危险。
“把船停在那边，那里是旧码头遗址。”凯尔手指向侧前方，为船夫标明方向，“那里自从30年前的王位篡夺战争起就荒废了，到处是丛生的树木和断壁乱石，安德先生您要小心埋伏！”
“谢谢提醒，我自有办法。”早已挪动到船尾的安德淡淡的回应道。
这时，船夫突然听到了耳后的一阵似是幽风吹过的声音，同时感到船后方失去了部分负载重量。
当他回头检查时，安德早已不见。
月色下，一只黑色乌鸦不断扇动双翼，攀上了高空。
