回答很严肃：“这是中央的政策，因为如果谁有钱就可以多投的话，那些有钱人一下子就垄断了这个行业，普通人就没有成功的机会了，这不符合和谐社会的精神。”
不过同时他们又鼓励我，一次投入21份，他们管这叫“高起点”：“你投入21份，你发展的事业伙伴也都投21份，你的回报不就更快么？我们最讲诚信，中国之所以发展不好，就是因为太多人不讲诚信，你明明有钱，却只投一份，怎么让你的事业伙伴相信你呢？”
让我哭笑不得的是，我曾经对美国一所私立大学NewSchool写过一篇报道，标题叫“没有围墙的大学”，结果居然也被他们用上了：“你知道吧，前一段时间媒体都报道了，在美国现在最流行的就是没有围墙的大学，国家就是让我们参考这种模式办没有围墙的大学。你看我们的产品可能觉得不值3800，但产品是次要的，我们是给中国培养面向21世纪的创业人才。每一个事业伙伴在我们这里都可以学习到经营管理知识，培养口才，锻炼意志品质，当上高级经理以后，我们要专门安排脱产学习，学习汽车驾驶、外语、商务礼仪，因为那时候你已经是成功人士了，这是成功人士必备的技能。”
当我们表现得已经心服口服以后，他们拿出纸笔给我介绍其实在网上早已有曝光的“五级三阶”制，半真半假地算出，走完这个过程，3800元就可以挣上百万，而且拍胸脯，以正常人的能力一年多就可以实现。我做痴呆状问他们：“那你们挣了多少钱？”“谢露”的老公迟疑了一下，还拿出一张银行汇款收条：“你看我才来不久，现在一个月已经能挣5000了。”这时还恰到好处地来了个电话，“谢露”拿来让我接，说是我的一个老乡。我好奇地接过电话，一个东北口音的人，自称是我的老乡，问我住在北京哪里，我说在西直门附近，他立刻兴奋地说：“缘分呀，我就是西直门二小毕业的。”我也不知道有没有这所学校，总之他后来介绍自己，原来是“解放军报”的记者，后来下海从商，去年开始搞网络营销，现在发了大财。既然老乡来了，一定让我多待几天，现在他在贵港谈业务，回来要请我喝酒。
接下来的情况和大多数报道里提到的差不多。两天以后，我们拿到了我们想要的全部资料，甚至把他们的内部培训资料都复印了，最后找了个理由全身而退。从他们那里出来，坐上摩的的那一刻，我和老蒋相视大笑五分钟还不止。
五、用讲故事来催眠
传销在媒体的报道中已经臭名在外，被传销分子拉来的人总是将信将疑，甚至非常抵触。这时他们有一套方法使人放松警惕，除了传统的团伙骗术以外，我观察他们讲故事是比较有特色的。
刚来的人通常戒心很强，这时他们会跟你讲“一美元买轿车的故事”。这个故事说：报纸上刊登了一则广告，价值几百万的豪华轿车仅售一美元！大家都不相信：“谁是傻子么？这肯定是哪个无聊的家伙搞的恶作剧，或者又是骗人的新把戏，便宜莫贪！”只有一个穷小子汤姆也看到了广告，闲着也是闲着，反正我这里也没什么可骗的！他决定只带一美元去试试。结果真从一个太太那里买到了一辆豪华轿车，转手就发了大财。原来这个太太的丈夫去世后将别的财产留给了太太，唯独这辆车要留给他的情妇，不过遗嘱中规定，所有财产太太都有拍卖权，所以太太报复性地卖了一美元，汤姆就捡了个大便宜。这个故事灌输的道理是要勇于把握机遇，貌似不可思议的事情，也要勇于试一试，鼓励被骗来的人，进一步尝试。
为了把你的热情鼓动起来，恰当的时机他们还会讲“放羊娃的故事”：中央电视台记者到西部，看到贫困地区的一个放羊娃，问他，“你放羊为啥？”“娶媳妇。”“娶媳妇干啥？”“生娃。”“生了娃做什么？”“放羊。”故事加上了一个续集，放羊娃长大了，遇上了一个好心人，把他带入了网络营销的事业，他发了大财，既孝敬了父母，也娶上了好媳妇。这个故事暗示你，过去过着像放羊娃一样愚昧的生活，现在有一个改变你命运的贵人出现了。
但你还是害怕沾上传销，对从下线身上赚钱心存顾虑，他们就会再讲一个“麦当劳的故事”：一个人开快餐店非常辛苦，但还是惨淡维持。一天，一个老头子告诉他，我教你一套新的经营模式，保证你一个月净挣10万，你只要给我1万报酬就行了。那个人听从了劝告，果然从那以后事业大发，那个老头子就是麦当劳先生。这个故事暗示，网络直销就和麦当劳的连锁经营一样是合理合法的，没有深入研究过的人，很容易暂时被蒙住。
你待了几天以后，觉得并不像他们介绍的那么容易，想打退堂鼓，这时他们还会用“兄弟俩进城”的故事来鼓励你坚持下去：兄弟俩到城里打工，一天口渴了，看到一个摊子上有水，拿起来就喝。结果老太太过来问他们要钱。老大心想，城里挣钱太难了，喝口水都要花钱，还是早些回乡下吧。老二却不这么想，他想城里真是到处都有发财机会，卖水都能挣钱，于是留了下来，最后成了大富翁。
这些故事大概都是从《读者》、《知音》上看来的，被加工用来说明传销，对我这种有备而来的记者来说觉得挺好笑，但对于一部分人来说，也许是有说服力的。至少可以达到一个目的，就是让你相信，花上几千或者几万试试，没有坏处，做其他生意，哪怕打工一样有风险。
最后，在你意乱情迷之际，恰到好处地劝导你交钱加盟，你这时会有最后一个心理警戒：“万一赚不了钱，能不能退出？”他们会拍着胸脯承诺：“没问题，等着加入的人多的是，你退出，你的那份马上就可以转让给别人。”不过从你交了钱的那一刻起，他们的目的就已经达到了，即使你肠子都悔青了，从来也没听说有人能把钱再要回来。
六、谁被压在金字塔下
目前已有的报道，包括学者的研究中，无不强调传销得以迅猛发展，靠的是经济邪教式的精神控制和人身胁迫。有大量案例显示，一些传销组织里的人，即使受到亲友苦口婆心的劝说，也依然“执迷不悟”。而笔者调研的体会，其实传销组织重要的不是精神控制也不是人身胁迫，而是“利益控制”。之所以至亲好友也无法说服那些坚持留在传销组织中不愿意离开的人，并非因为他们“执迷不悟”，而是他们已经“大彻大悟”。
与一些“勇闯传销窝点”的报道不一样的是，以我的了解，传销组织虽然有出门必须两个人以上、不能上网、不能看电视、买报纸的规定，但如果你坚持的话，也会有一定的行动自由，假如真是下定决心要脱离传销组织，除了一些劝说，其实没有人会真正阻拦你，相反他们还会客客气气地去车站送你。这从逻辑上很好理解，因为传销组织并不是要让你做苦工，而是希望你去骗来更多的人。如果你内心已经起了抵触（他们管这叫“消极倾向”），即使把你留在传销组织里，对他们也没有什么益处，还会影响其他人。
至于精神控制，我原先也以为传销需要一套非常复杂的精神控制系统来实现，但调查中让我近乎失望。当传销分子对我已经非常信任时，我曾问他们，我怎么才能把别人拉到来宾这么一个偏僻的地方来，他们坦言：“就是靠骗，他们不会相信至亲好友会骗他们噻，找个什么理由，来考察投资，来旅游，来相亲……都行，只要把他们骗来就好办了。”我显得非常为难地问：“骗自己亲戚朋友总有点于心不忍吧？”他们毫不避讳：“你跟其他人说到来宾能发财谁会相信呀，再说你骗他们也是出于爱他们，给他们一个发财机会有什么不好呢？”我问出了最关键的问题：“做生意总得给客户带来价值，这样骗，骗来骗去不都是骗亲戚朋友的钱么？转来转去，并没有创造财富呀？”他们进一步启发我：“你发展你的亲戚朋友可能觉得过意不去，他们会再发展他们的亲戚朋友，等发展到你亲戚朋友的亲戚朋友的亲戚朋友，你反正也不认识了，你的亲戚朋友也发财了，每个人都有自己的成功机会，你用不着替那些人操心，他们可以再去发展他们的事业伙伴嘛。”
介绍到这里算是图穷匕首见了，维系传销链条的逻辑其实就如此简单，那就是你不需要为那些你不认识的人负责任，他们会去赚其他人的钱，这个世界上总有傻子，总得有人先富起来，越早进来越好，只要你和你的亲戚朋友能够成功就足够了。
等明白了这些，有一部分人就算知道这是传销也会死心塌地留下来，因为是不是传销并不重要，重要的是这种骗术确实有效，可以拷贝克隆骗更多的人。他们都梦想着赚足了钱，再洗手不干的那一天。用他们的说法就是：“只要你坚持下去，你的亲戚朋友再去发展亲戚朋友，让更多的人一起来成功，等你的伞下面有600份，你就成功了，那时你必须出局，因为你已经赚够了，3800赚了六七百万，你再去做实业，做房地产，炒股票都是你的自由，得把赚钱的机会留给其他人。”
七、以邻为壑是传销盛行的沃土
应该说，一个社会里有骗子并不奇怪，但如此多人集中受骗就不那么正常，而如此多平时本本分分的普通人受骗以后又义无反顾地去骗其他人，则更让人痛心甚至恶心。
虽然在20世纪的美国、日本这样的发达国家也出现过“老鼠会”、“金字塔骗局”，但规模和持续程度均远远比不上中国。事实上，大多数外国人，还有香港人都不能理解，为什么传销会在中国大陆造成如此严重的社会危害？在他们的印象中，传销并不是什么坏事，“MutipleLevelMarketing”完全是一个中性词，甚至你可以找到很多教人如何开展传销业务的专业书籍。唯有在中国大陆传销发展为一种可怕的怪胎，一方面臭名昭著，令人闻之色变，另一方面却有野火烧不尽的顽强生命力。
目前很多批评集中在政府工作不力。其实，中国政府对于传销组织一直采取非常警惕的态度，早在1998年中国政府就开始大力打击传销组织，那时更多是出于政治上的考虑，主要理由是为了打击“非法结社”。根据《国务院关于禁止传销经营活动的通知》，传销经营“不符合我国现阶段国情”，“不法分子利用传销进行邪教、帮会和迷信、流氓等活动”，“严重背离精神文明建设的要求，影响我国社会稳定”，“利用传销吸收党政机关干部、现役军人、全日制在校学生等参与经商，严重破坏正常的工作和教学秩序”，所以“对传销经营活动必须坚决予以禁止”。
但近年政府对于传销组织在“结社”上的担心逐渐解除，地方政府经济上的考量显得更加重要，确实在传销比较集中的某些地区，与地方政府的消极态度不无关系。如今的传销组织总结出一条戒律：绝不发展当地市民。一是害怕本地人在当地较有势力，在觉得自己受骗后采取报复举动；二是害怕在当地引发社会矛盾，引起公安的介入。所以如笔者在来宾所看到的，当地人对传销的感情非常复杂，一方面他们都了解传销的罪恶，另一方面他们又清楚，传销几乎成了拉动当地经济增长的主要动力。来宾除了有个发电厂以外，几乎没有什么有分量的产业，几万甚至十几万传销者在这个很小的市区里，要吃，要住，要打电话，把房价都抬了上来。来宾一套100平方米的房子房租从原来每月300元涨到了1000多元。因此当地有很多人在银行按揭盖房，再以租养贷。有了这么多传销者，根本不愁租，几年就可以赚回成本。从某种意义上讲，传销者成了来宾市民的衣食父母，提升了地方的GDP，地方政府自然也没有什么热情打击传销。而对于传销更深层的反思在于人性中的贪婪和自私，那些一本正经的传销者既可怜又可悲。我想起一个故事：几个朋友翻墙，第一个翻过去的掉进了一个粪坑，通常他有两种选择：一种是告诉后面的人，让别人不要重蹈覆辙，另一种选择是默不作声，让别人和自己一样掉下来。而在传销中，我看到的是第三种，已经掉进粪坑的人，不择手段要把其他人也拉进来，这样可以踩着别人的身体爬出去。当每一个人都怀着这样的念头，谎言的罪恶就像传染病一样在人群中蔓延，每个人都可以通过骗自己的亲戚朋友赚钱，骗他们的过程中也教会他们骗别人的方法，一直骗下去，你和你的亲戚朋友总有一天都会发财的，成本会由那些你“反正也不认识”也不需要为之负责的人来承担。
中央台“经济半小时”2006年11月12日揭露广西玉林传销黑幕后，玉林市开展了打击传销的拉网行动，但直到12月中旬，广西来宾的“谢露”们依然在给笔者发送邀请入伙的短信。大概这个民族的思维中太缺少博爱的情怀，这么多人都不愿意对“反正也不认识”的人负责。他们绝不是有现代意识的公民，因为社会就是由无数“反正也不认识”的人构成的。只要以邻为壑的念头存在于中国人的脑海中，我悲观地以为，传销会变换各种形式和包装，永远不会从这片土地上消失。（感谢小刘、小康、张师等曾陷入传销的朋友对笔者的热心协助）（2007年）
