智慧人[1]：“早上好，侧耳听先生，我的好邻居。您那么早要去哪儿呢？我觉得您看起来心里好像在担忧什么不寻常的事。丢失了牛犊，还是有什么事？”
侧耳听：“早上好。我并没有丢什么东西，但您猜得没错，正如您所说的，我心里有事，不过是因为这时代的败坏。先生，所有邻舍都晓得你眼光锐利，所以请你说说，你怎么看呢？”
智慧人：“你说得没错，这是个败坏的时代，还会败坏下去，除非人变好。因为败坏的人造就败坏的时代。所以，如果人可以改正，时代才会改变。罪恶滔天、从者甚众之时却寻找良善的日子，是愚蠢的。神会击打这个时代，让那些养育这时代的人悔改。我的好邻居，那时你就不会像现在这样挂心了。现在你挂心是因为时代如此败坏，而那时你挂心是因为时代如此良善美好。现在你挂心得困惑，但那时你会叫起来，我敢说，你要看到那样的时代，定会叫起来。”
侧耳听：“一定会的。我已经祷告求主赐下这样的时代，我期盼已久。但我担心情况变好之前，先会更糟。”
智慧人：“先别下结论。因为那掌控人心的，能够化腐朽为神奇，让败坏的时代变好。神让善人长寿，尤其是能在世上侍奉他的人。在地上，仅次于神和他美丽动人之奇妙作为的，是那些闪耀着敬虔光辉的人。”
智慧人先生说这话时，深深地叹了一口气。
侧耳听：“阿们！阿们！但是，好先生，为何您这样叹气呢？是为了别的，还是为了我所担心的那事？您已经觉察到我在担忧了。”
智慧人：“跟您一样，为了这时代的败坏担忧。但这并不是刚才叹气的原因。我叹气是因想起了昨天镇上响起丧钟，有个人死了。”
侧耳听：“那您叹什么气啊？您的好邻居善人先生并没死啊。不过我确实听说他病了。”
智慧人：“不，不是为了他。要是他，我肯定会非常揪心的，但我现在烦心的不一样。如果他死了，我只有为世界失去了一盏明灯而伤心。但现在令我烦心的那人绝对称不上善良，因此他不只是死了，而且还受了诅咒。他本就该死，现在由生到死，死了还要再死，从自然的死亡到永恒的死亡。”说这话时，他眼泪盈眶。
侧耳听：“其实，想到临终后走向地狱真是可怕。但是，好邻居智慧人，请告诉我那人是谁，为什么您对他的死作出如此可悲的结论？”
智慧人：“好吧，您要是有空，我就给您讲讲他这人，讲讲为什么我这么说他。”
侧耳听：“我有空，很愿意听您讲。求神让您的话记在我心里，以便我能进步。”于是他们坐到一棵树下。智慧人开始讲述了。
智慧人：“我说的是恶人先生。他住在我们镇很久了，现在死了。但我对他的死如此烦心，原因不是跟他有亲戚关系，也不是他的死令我们丧失了什么好事，他可不是这样的人，而是因为恐怕他真的立即死了两次。”
侧耳听：“我知道您说的‘立即死了两次’指的是什么。说实话，想起来真可怕。尽管不敬虔之罪人的死只有少数人关心，但这种人的死实在太可怕，超过了任何人的想象。其实，如果人没有灵魂，如果他的状况并非真的是永恒的，那就没什么大不了。但创造人的如此定规，要人永远地有感觉，因此人落入公义的报应中，是最最最可悲的。但这是人的罪终究当得的分，就是囚禁在地狱中的悲惨刑罚。”
智慧人：“我想，没有哪个明白灵魂有多宝贵的人，当他听到没得救的人死去时，不会悲伤惋惜。因为正如你所言，那人永远都会有知觉。正是知觉让刑罚显得沉重。但被诅咒的人不只是有知觉，还有理性。因此，他悲伤地感受到刑罚，血流不止，也因自己的理性推理而受折磨，加剧痛苦。理性在三方面会给他造成痛苦：一、他自己会反省为何受苦，结果轻易地看到没有别的原因，就是自己做的卑贱污秽的事——罪。于是苦恼与刑罚相伴，大大加重他的痛苦。二、他会思考这种状态要持续多久，并很快就发现，答案是——永远，永远。这又会大大加增他受的折磨。三、他会思想所犯的罪令他除了失去安逸宁静，还失去了什么。他很快会明白，他失去了与神、基督、圣徒和天使相交的机会，失去了天堂和永生生命。这也一定会令他受诅咒的可怜灵魂更加悲惨。而恶人先生正是落得如此下场。”
侧耳听：“一想到落入此等下场，我的心都在发抖。地狱！活人有谁知道地狱的痛苦呢？‘地狱’这词就是可怕的吼声。”
智慧人：“在良心敏感之人的耳中就是如此。不过，如果‘地狱’这个词如你所说，是如此可怕，那么会是怎样的地方啊！在其中受刑的被诅咒之人所得到的是何等刑罚啊！没有丝毫间断，直到永永远远。”
侧耳听：“对。不过别说这个了吧。我现在有空，您告诉我为什么认为恶人先生下地狱了吧。”
智慧人：“我会告诉您的。但首先，您知道我说的是哪个恶人吗？”
侧耳听：“什么？还不止一个吗？”
智慧人：“是的，有许多，都是弟兄姊妹，但他们父母都是敬虔人，这就更可悲了。”
侧耳听：“那么是哪个恶人死了呢？”
智慧人：“最年长的那个，也是犯罪最老练的。但活到百岁才丧命的罪人也是该诅咒的。”
侧耳听：“嗯。但你为什么认为他下地狱了？”
智慧人：“他生活邪恶，死得可怕。尤其是，他的死法与他的生活非常相称。”
侧耳听：“要是您知道得很清楚的话，请告诉我他是怎么死的。”
智慧人：“他死时我在场。但我希望有生之年不再看到有谁像他那样死法。”
侧耳听：“说来听听。”
智慧人：“您既然有空，那么要是您愿意，我会详细地讲给您听。我先讲讲他的一生，然后再讲他的死。因为您要是知道他活着时怎样，那么听到他的死时肯定会更加感慨。”
侧耳听：“您对他的生活了解得很清楚？”
智慧人：“他小时候我就认识他了。他还是小男孩时，我已经成年了，所以我对他的一生从头到尾都很清楚。”
侧耳听：“那您给我讲讲他的一生吧。不过请尽量简洁，因为我很想听他是怎么死的。”
注释
[1]本书中有单下划线的为人名，双下划线为地名。
