上一回，高鹗听雪芹说，过几天要带他去重游旧地——太虚幻境，已心切如焚。他伸出指头一数，今天已是第五天了，自己又不好主动问雪芹何日前往，故只好静下心来慢慢等待。刚在细思，忽然听见雪芹的脚步声越来越近，心想，莫非今日就起程？只见雪芹一进门便道：“兰墅兄，今天带你游‘太虚幻境’去。”高鹗高兴地问道：“先生，路途远吗？”雪芹应道：“不远，不远，一瞬间即到，跟我来吧。”高鹗紧跟着雪芹的步伐，迈岀府门，一边走，一边忐忑不安，又好似以前梦游一般。说是不远，但不知他俩走了多少路程，才来到了这仙山琼阁。此时，高鹗眼不停留地前后左右瞧个遍，便觉得心绪畅快，兴致勃勃。望着这秦氏故事的发源地，心已被牵，神已入化。他立住脚步，细细欣赏这天上人间的奇妙幻境。忽然间，只听见远处传来了一阵深沉之音。高鹗此时沉住气，静静地倾听着这凄怨的悲歌——“春梦百年终未散，相缠厮缠苦终尝。未知惜别君意在？俺已事忘化宫嫦！忆往情深欢乐短，瞬间蜜意满怀馨。两处相思苦难耐，醒来泪水湿衣襟。”伴在高鹗身边的雪芹，此时，已满眼蓄满泪水。“先生，唱歌儿的是秦可卿吧？”高鹗问。雪芹不答，只点点头默认。歌声又继续传来——“风月之情时畅荡，偿还孽债百千年。自毁前程魂魄散，劝君入梦费思量。”雪芹听着这荡气回肠的歌词，先是惊叹称奇，后因听岀其悲哀与悔意，只是呆呆痴痴地站着，竟不知所然。其痛彻心扉的状态，看来是难受至极，无法形容之。正是：
千般心事心头涌，一日爱亲爱难忘。
过了片刻的喘息，雪芹才回过神来，眨了眨眼睛道：“兰墅兄，可卿在此受罪，苦不堪言，她也是受吾（宝玉）所累。刚才她的歌儿，只怨而不恨，只是我听出味儿来，似有悔不当初。其实，男女之欢，爱之使然。宝玉与可卿相绵，绝不是那偷鸡盗狗之为，更不是一瞬欢娱之乐。走吧，我们去香房找她。”高鹗跟随在雪芹后面，默默不作声地走着。他俩刚进府第，园中梅花依然盛开，园内墙壁布满紫藤映入眼帘。在入门处，左右侧两棵丈来高的玉兰树刚长满花蕾，一阵清香扑面而来。雪芹对府内的一砖一木，过道的一景一韵，都清楚熟悉不忘。他俩过了弯道走廊，即来到可卿的香房。不见可卿在，但墙壁上，唐伯虎画的那幅《海棠春睡图》以及宋学士秦太虚写的一副对联“嫩寒锁梦因春冷，芳气袭人是酒香”依然光彩夺目。雪芹道：“兰墅兄，可卿可能见你在，有意回避罢。不如我俩在此先坐坐，待我把这冤孽故事，详详细细地一一道来。”高鹗听雪芹这么一说，笑眯眯道：“先生，晚生早就等急了，正在洗耳恭听，让我也见识见识这红颜知己的深情与魅力。”这时，雪芹才语调平缓说道：“秦可卿那年嫁与贾蓉时，她十六岁，宝玉刚好十四岁。宝玉第一次见到秦可卿时，见其貌质如玉润，是美人中的美人。尤其是她那优雅的身姿，更是媚态楚楚动人。倾城倾国我不敢说，但她是宝玉见过最具风韵的一个女人。她的眉情眼意，真会让男人春心萌动；她玉步轻移，更恰似春柳轻飘；她开口带微笑，如同那含苞欲放的桃花；她落落大方的举止，让人心旷神怡。所以，那次宝玉与她见面之后，写了一篇短赋赞颂她。其中有两句：‘……其艳若何，霞映澄塘……其洁若何，秋菊披霜。’”雪芹说至此问高鹗：“你还曾记得否？”高鹗见雪芹打开话闸，心想，我终于可听这“太虚幻境”的真实故事了。忙答曰：“先生，你那三百多字的雅赋，我能倒背如流！”正是：
艳赋言辞香喷喷，孽缘生祸惨悲悲。
雪芹接着说：“宝玉为了表达对可卿的爱慕，借口来宁府看可卿家的猫儿，偷偷把写好的短赋递与她。”高鹗见雪芹口中滑出“宝玉”两字，即兴问道：“先生，书中的宝玉是有你的影子，还是根本就是你？”雪芹道：“不瞒兰墅兄，《石头记》书稿有我的影子有好几人，你看看书中人物，他们的年纪与说话的口气便明。当然，宝玉自然是我也。”这时高鹗才深深吸了一口气，然后道：“难怪原来书稿有好几处段落，写至极敏感之处，竟成断文悬于空。如今，我终于明白了其中的奥妙！真难为坊间为此猜测了二百多年。那些文人、墨客，以及众多红学子弟，夜以继日，翻卷辨真伪，企图解梦还原。可是如今，依然还是没有彻底解梦中之梦。幸得今日，先生金口一开，所有谜底终要被揭开！红学之争，可鼓歇锣停也！”雪芹接话说：“但愿如此，免得他们日夜辛苦，损耗精力！”雪芹还要说下去，忽然只见一阵阴风向他俩这边吹来，眼前秦可卿的影子闪闪，她飘至厅堂中央，便立住，用深切的眼神，凝望着雪芹。雪芹起身呼喊道：“卿姐姐，卿姐姐。”高鹗见雪芹大声呼唤卿姐姐，即问道：“先生，你刚才已见到秦可卿？”雪芹点点头，并说：“她貌如当初，还是蹁跹袅娜，只是今日，她换了素白衣裳，头上珠钗闪耀。刚才看她的神态，似欲掩香腮，但见朱唇轻启又止。柔媚如宫嫦，更俱风韵。”雪芹说到此处，不禁愧叹声声，然后道：“光阴如白驹过隙，一晃几十年，人事皆非。今日回首过往红尘之路，惜之，恨之。惆怅之心，眷恋之情无不涌上来扭打厮缠。”正是：
往事依依存眷恋，今朝追忆觅渊源。
原来，秦可卿自收到宝玉送其美文，心潮终难平静。起初，每当其夫贾蓉及丫鬟等不在身边时，则取出赋文细读，几百字文赋竟让她思潮起伏，感慨万端。尤其是，她每每想起贾蓉的无能与俗气（贾蓉鸡相），观其文不成，瞧其武不晓。更可恨的是，他还不自量力，内对丫鬟动手脚，偷亲嘴，恶习成惯，丑行处处；外则嫖娼宿柳，下流可耻。反观宝玉，人潇洒，文放采。礼节有度，举止皆仪。难免时常自怜自怨，悔恨嫁错人，入错府门。面对这不悦的婚缘，近一年来，可卿感其无奈，身心伤透，忧思过度，故积郁成疾。日常间，可卿表面依然处事得体大度，而夜静房中一人时，垂泪涟涟，腹中苦水无处可诉。可卿反复思索近日宝玉闲时，总是来宁府玩转。观其神态，亲热暖暖如春水，语出柔柔似香烟，眼下时生波，举止瞬间迷。他来时，总是温情脉脉地凝视……好像对我倒有点意思。可卿自己想到这里，不觉两腮灼热，心血滚滚，情脉初动。雪芹接着说：“可卿虽已成人妇，但欲望与爱情对她来说，既缺又无。这对一个少妇来说，太残酷无情了。所以，宝玉的影子已深深浸泡在可卿的心池。其思春绵绵，浪花阵阵。彼时可卿内心矛盾加剧，既祈望宝玉真的能给她带来一丝慰藉，一缕柔情，又怕事露无地自容。想到这里，大呼，苍天，你做主，我愿听之！生与死，我都听便！”雪芹说到这里便截住。高鹗听雪芹一席话，大叹道悲与恨重叠凄凄相映也生辉！正是：
可卿已有怨夫意，宝玉艳赋添闲愁。
高鹗见雪芹开始披露宝玉与可卿的故事，不失时机地道：“先生，看来他们两个，一个是妩媚娇甜迷人眼，一个是潇洒风流惹春心。”雪芹点点头说：“兰墅兄所言极是，”并随口自言自语，“公子心兴已骤起，媚娘幽心正待发。可以说，他们俩心已相倾，两魂已缠绕。只是差一个契机，让其诉说各自心中的情怀。”雪芹陷入了回忆：
说来也巧，有一次，贾珍、贾蓉父子，闲来无事，尤氏刚好小疾卧床。随兴设午宴，邀宝玉、贾琏、贾蔷来宁府小聚助兴。席间吟诗作对，行令，猜谜，输者罚酒，好不热闹。是时此场面虽小，但气氛异乎寻常，他们狂欢了几个时辰，淫荡笑声经久不衰，一阵接一阵，一浪高于一浪。贾蓉那天手气差，行令猜谜总是输给他人，酒一杯一杯总是往嘴里灌。故第一个醉如烂泥，其他人也先后醉倒不醒。由于宝玉那天运气特别好，加上他本人诗赋、梅令这些玩意儿，本来就比众兄弟略高一筹。故刚才几场厮杀，以赢居多，只输了两回，被罚赏两杯酒而已。所以，他心脑清醒，只是有点飘飘然而已。秦可卿见公公、夫君与贾琏他们，一个个醉后的丑态，无不反感纳闷，但又不敢多言。遂传下人扶公公贾珍、贾蓉回各自房内歇息，并把贾蔷、贾琏先安置于客房内。此时，可卿见下人不在，便问坐在一边发呆的宝玉道：“宝叔叔，你没上酒吧？你先在此歇歇，等会我叫人煮一杯浓茶与你解解酒。”吩咐完丫鬟之后又说：“宝叔叔，你那雅赋俺读了好多遍，只是文内美语，言过其实，俺受之，愧不敢当。”宝玉见可卿先言，凭着一点点酒兴，壮着胆子道：“卿姐姐，玉所写之言，对姐姐来说，名副其实。先朝那‘四美’又如何？四美虽名闻天下，但玉总觉得她们缺少点媚态艳骨。”可卿一听“媚态艳骨”四个字，双手掩盖脸庞道：“宝叔叔野史读多了，自然言既出口，语语生香，俺十分钦佩宝叔叔的才情与笔韵之美，只是恨当初……”宝玉接住可卿的话说：“恨当初……嫁的人不是我？”可卿一听宝玉此话语，竟如此直截了当，即转身背向宝玉道：“宝叔叔，天意难违，这都是怪我自己命不好，是命中注定吧。”话未说完，便呜咽流泪。宝玉见状，趋前几步，紧紧握住可卿双手，心中似有万般柔情，许久才说：“卿姐姐，请不要难过，悲伤会坏身子的。”当宝玉握住可卿的双手时，一股暖意已绕了无数圈，畅尽可卿的身心脑际。瞬间，可卿深情款款地望着宝玉，眼睛似乎在祈盼些什么。宝玉此时倒有点不自在，只是轻声说道：“卿姐姐真迷人。”可卿微微一笑道：“宝叔叔你真好。”并趁势把头靠在宝玉肩膀，那宝玉正值青春勃发年龄，禁不住这温香软玉，便也顺势轻轻搂着怀里的可卿。可卿此时也感觉宝玉的回抱之力。从此，宝玉、可卿两魂相牵，演绎这孽情，演绎这——冤有头债有主的惊世骇俗故事。
高鹗听完雪芹诉说这一段披露宝玉与可卿的爱恋故事，其心跳加剧，血脉滚动。随之起身放松身子，搓手顿脚，一时竟觉喉咙哽噎，只好无语地深深呼吸。大约歇了一刻钟，高鹗身子才慢慢缓解，平息心绪后道：“看来他们两个，确实两相情愿，有恨相见已晚味儿，只不过……”“只不过……宗法不容？”雪芹接高鹗的话说。因当事人是雪芹，髙鹗不好深刻剖之，论之。只是说：“先生，当时宝玉对秦可卿是关心至微的，人生，难得有这红颜知己相伴，晚生羡慕之极，甚是欣赏！”正是：
一群酒囊似泥烂，两个冤家动春情。
高鹗内心想，刚才雪芹披露宝玉、可卿的故事只是刚刚开始，料其中原委，隐情必定令人称奇。在书中第十三回“秦可卿死封龙禁尉，王熙凤协理宁国府”，曹雪芹大笔一挥，秦可卿即魂归地府，留下种种悬念给后人不断猜疑。其中有困惑不解者，有撰文探秘者，有重新著书立说者。种种所为，无非都想得到谜底，寻岀其内容真相，还原一个完整的故事。至于书中第五回“游幻梦指迷十二钗，饮仙醪曲演红楼梦”，贾宝玉与秦可卿游幻境，仙姑秘授男女之事，更是迷离扑朔，是非难辨。这次，雪芹是否能全盘托出还是未知数。高鹗想到这里，细细观察雪芹的面部表情。恰巧，雪芹此刻刚好望着他道：“兰墅兄，人随事变，物随时移。自古至今，不论贤达圣人，凡夫俗子，都难免一生带有耻行。”“是的，是的，先生言之至理，此乃人性使然。不然者，早便成佛也！”高鹗说。雪芹继续说：“宝玉与秦可卿相遇，虽然不能说是情缘所引，只能说是孽缘降临。”雪芹停顿一下，“兰墅兄，人性之所以有沉溺的一面，或有恶的念头，是缺佛光指引，还是心胆作怪？”雪芹问。高鹗思虑了一会儿说：“先生言深理在，晚生才浅，不敢妄下断言。不过，俗话说，人无完人，金无足赤。恶与善就好比左右之脚，时有踏错也在所难免。恶与善只是相对而言，究竟是大恶嵌小善，还是大善带小恶，这要具体看看事物的实质。”雪芹一听，反问高鹗道：“兰墅兄，其度如何丈量？”高鹗说：“先生才高，理深莫测，自有尺寸在手。”雪芹听高鹗小论，随哈哈大笑道：“兰墅兄，不愧作人杰也。”此时，彼此四目相对而哈哈大笑。正是：
雪芹情孽难启口，高鹗灵心解玄言。
过了一会儿，雪芹道：“兰墅兄，依你所见，既积德又恶为，不能相抵相消？”“先生，你怎么忘记了你说的‘冤冤相报实非轻’‘老来富贵才真侥幸’的金言玉语？”高鹗说。雪芹经高鹗旧话一提，才慢慢思索以前曾写下事物因果循环的歪语来。雪芹此时百感交集，千头万绪，肠回气荡，不期而然地又想起那万劫不复的孽根情缘来。却说此时，雪芹正在追本溯源，无限痛苦地反思，但总觉得千般言语此时难启。沉思的他，只觉得眼前一片灰蒙蒙，只见远处，可卿披着紫檀色的上衣，黑色长裙，慢慢，轻轻地向他走来。正是：
梦里佳人袅袅至，心魂已随伊人飘。
