这次张文接取的任务就是前往飘零谷一处农庄,这处农庄位于深山野林人迹罕至之所,经过飘零谷十数年的运营已经是一个供粮供药的重要产业,虽然居于深山,但不时地接纳流民开垦林地,已然是一个不小的山村规模,归于飘零宗辖下无须给官府纳税和服劳役,但也需要在每年收谷后上交供粮,每两三个月就要上交培养的和采摘的草药。
只不过像飘零谷门下这种私产都是远离官府管辖区域开辟的,一些物资往往会成为山贼匪盗的目标,每隔一段时间飘零谷便会派出大量弟子扫荡较大的山寨贼窝,但依然有小部分的闲散山贼避过了扫荡,给飘零谷的产业造成损失,这种护送任务也在减少损失的同时被用作门下弟子的磨练,一般护送人数从几人到十几人不等,根据目标的情况调整下次任务的人数,很久没有遭遇到山贼的就减少派遣的弟子,经常遭遇的则是增加下一次的执行任务人数,在这样的环境中,往往会有队伍遭遇到超过其抵抗能力的敌人,每年飘零谷的伤亡就有很大一部分来自这种任务。
即便如此,在知道任务的可能难度后,也会有弟子为了任务的丰厚报酬而挺身试险,张文选择的这个四人护送的任务,算得上是难度最低的护送任务,更简单的有在飘零峰十几里外护送的,虽然是铁矿,反而是十分安全的。
他们要去的是距离四十多里外的长坑村,骑着马也就是当日便能赶到,不过回程时要护送运送粮草和药草的马车,自然不能当日赶回,算好能在天黑前赶到目的地,四人也就晃悠着慢慢前行。
一行四人皆着宗门白色短衫,袖口秀有鹅黄色云纹,下穿黑色裤子,蹬着一双厚底步靴,身上虽然没有标明飘零谷的字样,但附近的武林中人都能识得这是飘零谷的内院弟子,核心弟子服饰袖口是蓝色云纹,执事服饰袖口是紫色。
几人中又以张文的样子最为引人注目,他背着一人高的三尖刀,明晃晃的,其余三人皆携带的是刀剑等短兵,通过大致的介绍,张文知道了两个往届的师兄是一起接的任务,一人名叫作杨其行,使得一口五虎断门刀,一人叫做胡四,学的是威名赫赫的云龙剑法,最后和张文同时入门的名叫洪林,只说的学了刀法,没有说出刀法的名字,也不知在隐藏着什么。
从飘零谷离开后几人便远离官道了,一路上走的都是羊肠小道,堪堪够一辆小马车通过,不远处山高林密,阳光下树林子里的阴影完全看不清,这个地方还远未被人类开发,毒虫猛兽横行,飘零谷便在这样人迹罕至的地方开辟了一处产业,想必最开始也是无比艰难。
循着地图的指引几人来到了一个位于开阔山谷的村庄,村庄外有数十亩田地,如今刚刚收割了一遍冬季种下的牧草,准备种下一季稻子,这些牧草就是这次任务的主要护送目标,草药反而是次要的,如今时节也只有从山上采来的零星草药,宗门也没有规定一个硬性要求。
“卢村长,上交宗门的粮草都安排好了吗?没有其他事就明天运过去吧,顺便给我们安排好食宿。”
“诸位大人,这些都安排好了,不过可否请大人们暂缓两日,近日……”
原来这几天长坑村出现了一件怪事,有两位村民在上山采药时发现了一座坍塌的坟墓,那村民也是胆大无比,竟闯入了其中,也正是这一做法带给了长坑村现在的境地,那坟冢居然有一只怪猫在其中,两个村民在坟墓中面对怪猫毫无还手之力,受了不小的伤势这才逃回了村子,没想到的是,怪猫好像很记仇,自那日起每一个夜晚都偷袭村民,每天早晨也是总有鸡犬被杀死偷吃的事情发生,偏偏长坑村对此无可奈何,这才求到张文几人身上。
“你们觉得怎么样?每人一株至少十年份的人参,这报酬也尚可。”
“报酬先不说,这怪猫实力顶多凶兽级别,又不能在白天出没,不难对付。”
“我觉得那座坟墓可能也不一般,这里的村民都是火葬,这样的坟墓明显有些年头了,明显在村子搬来之前就有了,而有这个能力在这崇山峻岭之中修坟墓的绝对不是一般人。”
张文这样说是有道理的,如今的长坑村附近依然是一副原始丛林的模样,在人迹罕至的地方还有野兽出没,死人若是土葬不用多久就会被野兽挖出来死无全尸,一般人是无法修建坟墓的,只能火葬以陶罐做坟。
“你们说会不会是哪个古代王公贵族的墓葬或者是隐士高人的?”
“这样这个任务就是接下了,现在卢村长你给我们详细讲讲古墓和怪猫的事情。”
墓葬的情况卢村长也是不知道太多,便带着四人找到了最初发现古墓和怪猫的两个人,正巧两人是一家的父子,名为卢高、卢崖,其父卢高正卧病在床三日余,父子两人倒没有患上狂犬病,只是卢高被怪猫撕咬失血过多,回家后经土方医治昨日方退了高烧。
观察了片刻,几人便发现卢高和卢崖身上受的抓伤远多于咬伤,而且猫爪锋利,当日两人的衣物都被撕成了条状,最后和卢崖卢高口述一一印证,顿时勾勒出怪猫和坟墓的大致印象。
怪猫毛发为黑色,体型却比得上一条两尺高土狗,若不是那长长的猫尾巴和富有个性的猫叫,父子俩第一时间都以为碰上了形似猫的猞猁,即使这样两人也坚定地认为这怪猫可能就是猞猁和猫生下来的,此外,怪猫爪牙锋利,十分迅捷,同时异常狡猾凶猛,村子里的狗都被咬死两只,被偷吃的鸡鸭更是多达十几只,村民也偶有被怪猫所伤,所幸并无性命之忧,不过如此下去,村民的日子就没法过了。