涨满水的汾河被秋日的阳婆涂上去，像一条飘动着的金黄色软缎，起起伏伏，柔滑光泽。缎面上浮着一条赤裸裸的汉子，仰面八叉，闭目静神，一动不动，像睡着一般。平时绝对不能外露的那东西，竟大大方方接受着阳光的沐浴，自得其乐。汉子忽而醒过来，一翻身钻入水中不见了。不大功夫，从左上方冒出，甩开两条浑圆有力的长臂撒水侧逆向游去。接下来是狗刨，两只雄健的脚并排着一上一下噗通噗通，拍溅起老高老高的水花。然后又躺在缎面上睡觉，全身松弛，双目微闭，嘴里嘘着长气，似一叶顺水漂流的小舟。
“六叔！”
汉子着实吃了一惊。完全没有意识到岸上竟会有人；而且是他心爱的姑娘。
姑娘长得苗条端庄，细眉大眼，红润的脸蛋拙中见秀。穿一件白底蓝格的土布衣衫，风一吹，勾勒出丰满的乳峰。身后背一条乌黑的粗辫子。胳膊上挎了个红柳条篮篮。她在沙岸上已站了许久，目不转睛地盯着戏水的汉子。四野无人，她也无羞臊之感，只是抿着嘴憨笑。笑得那么亲，那么甜，那么含情蕴意。
躺在河面的熊河奎忙竖起身子调过头：“柳叶，啥时候来的？”
“水深吗？”柳叶问。
“瞧，就到这儿。”他踩着水露出厚实的胸膛。
“你哄人！”
他一个猛子扎进水里，在离岸不远的地方钻出来，抹一把头上脸上的黄水，“背过身子！”柳叶转过身，背对河，双手捂住脸。熊河奎跳上岸，三把两下穿好衣服，悄悄跑到柳叶身后，突然一声大喊：“逮！”
柳叶惊的打了一个冷战，回身嗔怒地瞪他：“六叔，你……”
河奎立即绷起脸面打断她的话：“不是说过的，没人的时候不能这的叫吗！你一叫六叔，我心里就不是味儿！”
“奎哥！”
“这就对了。”
“可你心里就没有人家，天天碰面连瞅都不瞅人家一眼。”“那母老虎盯那么紧，我是怕生闲话。”他抓住柳叶细嫩的手轻轻纂捏着，“其实，我没有一阵不想，见天夜里都梦见你。”“我也是，老想和你在一起。”柳叶羞怩地低垂着眼，声音减弱至轻微。河奎问：“小崽子没跟上？”百米以外的高粱地里藏着一双小眼睛正紧紧地盯着这里。柳叶说：“我在村东拔猪草，见他和一群孩儿们耍，就偷偷跑来了。”熊河奎突然甩脱柳叶的手，愤懑地说：“日他娘的，这过的啥日月！”“奎哥，咱们得想个法子，这样下去我可受不了，他们老找碴儿打我。”“我和区长说过咱们的事，他说眼下兵荒马乱，等打完鬼子再说，唉！”……
“柳叶！”小少爷熊玉贵从高粱地里奔出，老远就喊道。
柳叶的脸刹那间就没了血色。玉贵跑过来，双手插腰，摆出一付傲慢的架式：“我妈不叫你和六叔说话，你知道吗？你又想挨打了！”柳叶前去把小少爷身上的草圪针拈掉，好言说道：“玉贵，姐姐拔猪草碰上了六叔，你不是想叫六叔给你摸鱼吗？”玉贵神气地说：“你别哄我，我要告诉我妈。”“玉贵，跟我来！”熊河奎诡谲地招招手，“六叔给你看个好东西。”“啥？”玉贵好奇地跟着六叔跑。
叔侄俩沿沙滩向上游跑了十来米，在一个面盆大的水坑边停下，河奎指着里面两条游动着的小孩鞋一样大的鲤鱼说：“瞧，咋样？”小玉贵喜欢得蹦高高：“哈，这么大的鱼！太好了！”“六叔知道你爱吃鱼，专门下河给你捉的。”“快给我，六叔！”玉贵下手就要抓，被六叔挡住。“我问你，你柳叶姐的事还告不告诉你妈？”玉贵的两只小瞳仁转了几转，说道：“你给我鱼，我就不告诉妈。”“好儿子！”熊河奎拣了条长长的根蔓，串在两条鱼的鳃上捆好，交给侄儿：“给，回去吧！”
玉贵拎上鱼，喜眉笑脸连蹦带跳地跑了。
玉贵跑进两边蹲石狮子的院门，绕过砖雕大福字的影壁，就上气不接下气地喊：“妈，你快出来看！”从上房走出一位油头粉面、体态丰胖的阔太太。发髻上斜插的金簪、耳垂吊着的银耳环、手腕上套的翡翠玉镯，都显示了她的富有。一对骨凸的黄眼珠子不遮不掩地流露出女主人的矜持与骄横。她一眼瞅见儿子手中的鱼，便快步走下台阶，脸面绽开一朵花：“哎哟，这么大的鱼！”玉贵举起鱼，“妈，快给我做，我要吃！”“贵儿，哪来的？”“六叔在汾河里抓的。”玉贵妈面色陡变，“叫你跟着柳叶，你咋上汾河里耍去了？”“我一直跟着她哩。”“这么说，柳叶和你六叔在一起了？”“不，不在……”
“嗯！”太太恶哼哼地一咬牙关，两只黄眼珠子像两颗玻璃球欲从眼眶里蹦出来：“你敢哄你妈？”玉贵瞟一眼母亲，早吓得屁滚尿流，赶紧畏畏怯怯嘟嘟囔囔招供：“我瞅见他们在一起说话，六叔说要是告诉了你，他就不给我鱼。”太太立时扇了儿子一个巴掌：“你这小没出息的王八羔子，听你妈的还是听那狗杂种的？两条鱼就把你的嘴糊住了！扔得远远的，我不要！”遂夺过鱼摔在院当间。玉贵心疼地望着在砖地上扑腾的鱼，慢慢挪着步子，想拣起来，被母亲断然喝住：“回来！敢拾看我不剁了你的手！”玉贵像木偶，呆呆地愣在那里，再不敢瞅鱼。“听妈给你说，柳叶是你媳妇，你要把她看紧点。我咋一再念叨，你就不长记性？去，把她叫回来，我饶不了她！”
玉贵绕到影壁前面，窥视砖地上的鱼，却见母亲笑眯眯地朝鱼走去。他吐吐舌头做个鬼脸奔出大门。
一片又一片长得比人还高的高粱们，举着红红的火把随风摇摆。高粱叶子互相碰撞着奏出索索交响。天上走动着奇形怪状的云，日头时藏时露，高粱地里也就时阴时亮，像有意为有情人的聚会打掩护。“密林”深处的一对青年男女，正放纵天性，缱绻胶着，难舍难分。两条光溜溜的躯体对比是那么鲜明，黑的油亮，白的细润，紧叠一起，浑然一件无比精美的艺术品！两人第一次品尝男女交欢的快乐，迎来送往，进出自如，配合的竟然天衣无缝！他像一头疯狂的雄狮，纵然深入到妙不可言的福天洞地，体内仍有无穷无尽的力仿佛要把大地穿透！被怒吼的风雷融化了的她在云雾飘渺的境地飞翔，嘴里不断迸出尖细的呻吟：“噢，奎哥……”
熊玉贵漫无目的地在田间小道上蹀躞，不断声地向四处呼喊着：“柳叶——柳叶——”突然，远处传来几声枪响。小家伙像受惊的兔子，掉头就往回跑。
高粱腹地的男女刚刚越过生命欢愉的巅峰，就被突如其来的枪声从甜蜜的缠绵中惊起。两人迅速穿好衣服，河奎说：“象是河那边打枪，我去看看。”柳叶说：“当心点，奎哥。”河奎说：“你快回吧！”说完，撒腿朝河岸跑去。
河对面的土路上，飞快地奔跑着一名农民打扮的年青汉子。他头上裹条白毛巾，手里提着盒子炮，不时地回头张望。身后百米开外跟着一群端长枪的鬼子兵拼命追赶。年青人拐过一个弯，趁鬼子看不见，机警地钻进路旁的玉茭地里。
熊河奎撒水以最快的速度渡河。接近对岸时，发现一个人冲出玉茭地朝河滩奔来，后面不时响枪。他已看出名堂，伏在岸边，准备见机行事。等年青人奔至河边，他一个箭步蹿上去不由分说背起年青人跳下河，涉水到泊在靠岸的小船边，将那人藏在船底，上面盖上木板。然后，将年青人的毛巾包在自己头上，倏地跳上岸逆流而奔。
鬼子们钻出玉茭地一窝蜂扑向河岸。赶到河边，望见裹毛巾的人已游在河中心。鬼子一齐朝河里的目标射击，裹毛巾的人沉入水中不见了。鬼子们又胡乱朝河里放了一阵枪，叽哩咕噜叫骂着站了一会儿，懒懒散散原路返回。
熊河奎从下游伸出头望望风，向小船游去。他跳上船揭开木板叫道：“哎，伙计，起来吧！”年青人直起腰，警觉地看看四周，这才放心地把目光移到赤裸裸的壮汉身上：这是一条何等令人惊羡的汉子！身架高大匀称，浑身肌肉发达，从上到下的皮肤一个颜色，黑里透红，红里透黑，经阳光一照，油光闪亮。长脸长眼高鼻梁阔嘴的相貌自生威风！这简直是画家笔下的一个绝好模特。比米开朗琪罗着名的《大卫》雕像毫不逊色；不过，他不是欧州人，而是中国人！
“老乡，谢谢你救命之恩！”
与此同时，熊河奎也打量着这个年青人：中等个头，身子单薄，看相貌更不像农民，前额宽大，脸颊消瘦，双目有神，留个小平头，眉宇间透出英俊之气，显得十分潇洒干练。
“客气啥，中国人是一家嘛！”熊河奎说，“你咋的惹他们啦？”“刚才赶路碰上那帮鬼子正调戏侮辱一名妇女，光天化日之下干这种勾当我实在看不下去，我连开两枪撂倒一个便跑。”“单枪匹马，你可真敢干！”“敲掉一个够本，再能干掉一个不是还赚一个吗！”“呵，没看出你这文化人还真有点胆气！”年青人扬起诧异的眸子：“你咋知道我是文化人？”“别看我是大老粗，啥场面没见过？”“你是哪个村的？”“封乐村。”“太巧了！我正要去你们村。打听一个人，熊老六，认识吗？”熊河奎矜持地笑笑，问道：“找他有什么事？”“这么说，你……”“咋的，不像吗？”年青人顿露喜色：“哦，果真是你！我已经猜出七八成。”“我见天来这里，也是为了等一个人。”
年青人说：“我不喝竹叶青。”
熊河奎说：“汾酒喝不喝？”
年青人说：“来二两。”
熊河奎立即握住年青人的手，上下摇动着：“你就是朱恒同志，可把你等来了！”“你这水鬼果真名不虚传。”熊河奎自信地傲然说道：“汾河就是我的护身符。不是吹，凭这一河水，漫说十个八个，就是来上千二八百小鬼子也动不了我老六一根汗毛！”“我完全相信这一点。”
河奎摇上船将朱恒送过河。二人上了岸，沿小路往回走。
朱恒问：“干几年交通了？”老六说：“去年才干上，抗日人人有份嘛！”停停又说：“朱同志，在我们村要住一段吧？”“组织上这次派我来主要是协助地方上搞水利；还有一项任务，就是为西山的部队筹集军粮。我人生地不熟，今后还要仰仗你多多帮忙。”“咱是个跑腿的，没文化，能帮上啥忙！不过，河上的事还懂一些。”接着，熊河奎给朱恒介绍了汾河八大埝的形成及每年浇地的情况。朱恒问：“听说你大哥是天济埝董事长？”“不假。汾河八大埝的埝长一般都是地方上有钱有势的头面人物充任。每年筑埝的费用，先要由埝长筹垫，浇完地以后收起水费归还。天济埝原来由我爹掌管，老头是清朝的秀才，地方上有名的绅士，当埝长人人佩服。我爹过世后，大哥接替了埝长。他这人不像我爹厚道，表面上圆滑，内里狠毒。和他处事要多留点心。”“河奎，你介绍的这些情况对我很有用。依你看，我以什么身份和你大哥会面合适？”“你就照实说。看他是啥态度。我家老大是哪面风大往哪面倒。阎锡山香的时候舔阎锡山的勾子，日本人来了舔日本人。八路他最恨，实际上他也最怕。所以在日本人那里他不敢太昧良心，他怕八路军收拾他。”
两人聊着聊着就进了村子。
柳叶垂着头跪在熊家大院的砖铺地上，身子挺的很直，任鸡毛掸子把一下紧似一下抽在她的头上脸上身上……她咬着牙，皱着眉，不护也不躲。玉贵妈一边抡着掸子把，一边不断声地叫嚷：“我叫你不听话！我叫你丢人败兴！说，往后还敢不敢和那狗杂种来往？”
柳叶始终一声不吭。
站在一旁的小玉贵双手叉腰，恃强驾势地不断飞起脚板照着柳叶的臀部猛踢：“我妈问你哩，你他娘哑巴了！”玉贵妈的脸气成酱色，抡掸子把的劲头更足了：“你以为不吭声就能饶了你？我倒要看看是你的骨头硬还是我的家法硬！你当我们都是傻子，你成天和那杂种挤眉弄眼，谁不知道你安的啥心！明说吧，你趁早死了那份心思，我家玉贵宁可打一辈子光棍，也不能叫你好活！说，你还敢不敢？”柳叶扬脸狠狠斜一眼胖女人，目光里透出顽强的蔑视和反抗，这更激起女主人的恼怒。“气死我了！”她扔掉掸子，干脆上手拧柳叶身上的肉，“我叫你瞪眼！我叫你厉害……”
熊河奎领着朱恒走进院子，见此情景，不由怒火中烧。只想一步跨过去给那母老虎嫂子当头一拳！但是一转念把火压了下来。只当什么也没看见，漠然绕到东厢房台阶下往上房走去。
玉贵妈却不放过机会，骤然提高嗓门儿：“你这狼心狗肺的东西，你咋不早点死！兔子还不吃窝边草哩，你丢先人不？我供你吃上喝上，你倒反咬一口，你还算个人，连牲口都不如……”
朱恒跟在老六身后，显得十分尴尬。
熊河奎走到北房门口大声叫道：“大哥，有客人到！”
玉贵妈指桑骂槐始终不止，一浪高过一浪。
熊绍祖留大背头，戴金丝眼镜，嘴上的小胡修剪的整齐有度，上穿鹅黄色纺绸衫子，下着扎裤脚的白色缎裤，手里端着明光铮亮的黄铜水烟袋，派头十足的迈出上房门坎。他首先对着夫人那边威严的喝道：“算啦！屁大点事你还有完没完，不成体统！”接着，调转身露出十分和蔼的笑脸：“请！”
三人走进上房。五间北房的其中三间是宽敞的客厅。东西隔墙各有一门通向内室。客厅正面墙上挂一幅老寿星中堂，两侧悬隶书楹联：
居家不为在家计
外世常存出世心
一条卷头长案横在中堂之下，案中央设一精致的小木楼，楼内供奉着祖宗牌位。两边各放一个景泰蓝花瓶。条案前是一张四周镂花的紫檀木方桌，桌上摆着大耳朵红铜香炉和一对高高的烛台。方桌两侧摆两把大圈椅。熊绍祖把客人让在东边的圈椅上，自己在西边的圈椅落坐。熊河奎坐在东侧的一把太师椅上。
熊绍祖吩咐下人送来茶水以后，熊河奎首先作介绍：“大哥，这位朋友叫朱恒。”遂伸手登了一个八字，“是这地方派来的。帮咱天济埝搞水利，打算在咱们村住下来。”正好比瞌睡给了个枕头。熊绍祖最近进了一趟城，听上层的朋友们说，日本人在太平洋战场上连吃败仗，在中国地面上也是到处难以招架，看来大东亚共和圈的美梦就要像肥皂泡一个个破灭。万一日本人败了，我熊绍祖如何能保住在这一方称王称霸的地位？会不会叫人当汉奸给砍了？这两天他正被这个问题折磨得睡不稳吃不香。必须尽早找到一个靠山！靠阎锡山呢？还是靠共产党？谁才可能在日本人败走后掌了天下呢？他搅尽脑汁作不出个判断。想来想去还是把两面的关系都拉上为好；看日后局势的发展再见风使舵。不意今日六弟竟把共产党的人送上门来，他心里哪有不高兴之理？可是等老六介绍过客人以后，他只是点了点头，照常一锅一锅吸他的水烟，并无任何表情。
朱恒接着说：“久闻熊董事长大名，仗义疏财，举办水利，造福百姓，敝人十分敬佩！今日能够相见，不胜荣幸！”熊绍祖谦和地笑笑，说道：“小兄弟过奖了，绍祖不过秉承祖上一点荫德罢了。为民众办点小事，理所应当，何必挂齿！”接着又没话了，板着面孔吸烟。客厅里的空气凝固了一般。熊河奎一向看不惯大哥这付阴阳怪气的样子，早就沉不住气了，直不愣登地说：“大哥，你是不是琢磨着派人到皇军那里送信？”熊绍祖立时脸色大变，冲着六弟训斥：“老六，你胡说些啥？把你大哥看成什么人了！贵客来临，我请还请不到哩，咋能干那种缺德事！”河奎说：“那你也得有句话呀！我不激你一下，你让人家坐冷板凳坐到天黑哩。”“朱同仁，请别见怪，我有我的难处。近来小鬼子盘查的很紧。村里猛然住下一个生人，我得有话说。和那帮乌龟王八打交道，可是儿戏不得！当然，你来我们这里协助办水利，我是再欢迎不过了；不过，汾河上的事棘手得很呐！”接着，董事长慢条斯理地讲起了古，把汾河上八大埝的来历和争水械斗的事一件一件往出摆。一个钟点过去了，朱恒仍然没听出董事长是有意还是无意把他留下。
“熊董事长，如果实在觉得为难，就不必勉强了。我回去作个交待就行。”朱恒不得不将主人一军。
