与管茂料想的不同，王府出500贯物色最优秀的厨娘，没人指责小王爷铺张扬厉，反倒是感恩他解囊于民。
厨娘挑选连续进行了五日，仍是没有一人能入风宇的眼。
“一个厨娘而已，如此大费周章，都没有一个能称心如意的。”
夹了一筷子从南方走河运送来的鲜笋，风宇有些食不知味，将笋片放下，转而去夹裹着面糊，炸得相当酥脆的河虾。
大嚼三个，身边忽然传来窸窸窣窣的声音，不知情的怕是会误以为店中闹鼠患。罪魁祸首正是据方桌一脚的青禾，他偷偷捡了桌上的虾皮，趁吴礼不注意塞进嘴巴里。没想到咀嚼了不过两三下，香酥的面衣便在他口中发出脆响。
吴礼不悦，在桌子下面赏他一脚。
伴随“哎呦”一声，青禾的身形夸张地朝旁边一歪。持久的晃了两三下，察觉无人来扶，自讨了没趣，当即露出羞怯的笑容来，“王爷，草民这是怕浪费。”
从嘴中将虾皮吐出，故意往吴礼面前送，“吴统领若是不弃的话……”
吴礼甩过来一道眼刀子，制止了他的举动。
几日相处下来，二人明显不和，青禾那老匹夫不敢明着表现，却故意总是在吴礼面前找不自在，就是要惹他不快。
风宇将青禾的小心思看得明明白白，笑着将筷子丢到他身上，“没出息，都已经与本王同桌吃饭了，面前这么多的山珍海味，却尽拣些边边角角的吃。”
“草民真的是怕浪费。”青禾格外油滑，听出来风宇这是准他吃东西的意思，兴高采烈地捡起风宇用过的筷子，也不嫌弃，飞快夹起一个最为肥硕的炸虾，囫囵个儿的塞进嘴巴里，享受的大嚼特嚼。
见青禾吃得啧啧有声，就是故意要表现给自己看，吴礼不悦，不屑与这种人同桌而食，起身朝门外走。
王爷在店内吃饭，外面少不了护卫看守。吴礼这个人谨慎惯了，隔个一时半刻就要出去看看，检查下是否有人趁机躲懒。
怠懈事小，怕的是有歹人趁机对小王爷不利。
没成想，刚走到店门口，在一阵吵嚷声中，冲过来一个妙龄少妇，一头撞到吴礼胸口上。
好在平时操练充分，向后退了小半步，吴礼稳稳站住身体，惹得店内的青禾拍手叫好。
“吴统领，真是好身板儿。”
看他眉开眼笑，吴礼胸口堵着一口恶气。低头去看身前的女子，第一感觉就是白，不是天生肤白胜雪，看着并不舒服。
见吴礼的脸色不大好，没能将人拦住的护卫都是一脸不妙，心说这小娘皮的力气真不是一般的大，几个大老爷们儿都差点栽了。
“小女子妙竹，鲁莽了。”
少妇款款施礼，左顾右盼，视线锁定在风宇身上。
“王爷在此用饭，不得靠近。”
吴礼刚要驱赶，少妇妙竹却含泪跪倒在地，冲着风宇的方向连连磕下两个响头，娇嫩的皮肤登时就红了一片。
“王爷，民女有事相求。”
见少妇姿容上佳，泪水涟涟的模样激起风宇怜香惜玉的心思，急忙起身，亲自去将人扶起。
“有话好好说，何必动不动就磕头，本王又不是观世音菩萨。你若是来求子的，就算不是观世音，本王也可以帮上一帮。”
说着，风宇的手就在少妇纤细的小臂上重重抓了那么一下。看那挤眉弄眼的模样，分明就是调戏。
妙竹胸口生出一口恶气，为了刺杀之计，又不敢发作，不动声色地拉开一些距离，低头恳请道：“民女家中贫寒，父母重病，等着救命钱。得知王爷在此喝酒，才会斗胆强闯过来。民女愿入王府，日日为王爷洗手作羹汤，只求王爷能救民女父母一命……”
说着说着，妙竹以手掩唇，幽幽啜泣起来。
“你想做王府的厨娘？”得知她的来意，风宇有些为难，“本王口味刁钻，厨娘筛选条件苛刻，也不知道你厨艺如何？”
“妙竹只能算尚可。不过、不过民女有一物要献给王爷。”
她飞快从腰间取下一个荷包，双手呈给吴礼。
吴礼迟疑了一下，收到风宇递来的眼神，这才接下，拉开荷包的扎口，朝里面看了一眼，竟是几粒种子，呈扁圆形，颜色较浅。
“这是……”将种子一一摊在掌心，风宇拈了一粒，送到眼前仔细观察，似乎嗅到一股极为熟悉的味道。
“禀王爷，这是一种蔬菜的种子，名番椒。味道辛辣，用它入菜，比姜蒜效果更佳。”
辣椒的种子？
真是意外之喜。
口重的风宇在大岳唯一不习惯的，便是以辣闻名的菜品，味道并不正宗。有了番椒的种子，很快就能尝到久违的味道了。
据他所知，大岳海外贸易并未兴起，也不知道妙竹是从何处得来的这些种子。
小心翼翼地将种子重新放进荷包内，紧紧拉上扎口，顺势揣入怀中，风宇笑呵呵问道：“本王问你，番椒的种子你是从何处得来的？”
“是、是从几个番人手里买来的。”察觉到风宇的眼神充满探究，妙竹顿感心慌，眼神闪躲。
“你爹娘病重，却有钱买番椒的种子？”
风宇的话好比一箭正中靶心，妙竹脸色稍变，很快又镇定下来，“番椒的种子是、是在父母病重之前买来的。王爷不信，可尽快遣属下去小女子的住处查验。”
“待本王查过也不迟。”
吴礼得到命令，立即亲自带人，前往妙竹所说的住址。
不过一炷香的功夫，人就回来了，“禀王爷，此女说的不假，家中确实有一对病重的夫妇，看情形不大好。”
听到吴礼的话，妙竹又一次掩面而泣，似是恨自己无能为力，无法为年迈的父母分忧。哭得那叫一个楚楚可怜，风宇也从她身上理解了什么叫我见犹怜。
一时心软，风宇点头应下，“既然人没问题，就收到王府做厨娘好了。”
“王爷菩萨心肠，妙竹一家谢王爷大恩大德！”低头叩首时，妙竹露出鄙夷的笑容——这么好糊弄，该是你死期已到，阎王小鬼儿都赶来收人了！
抬头，香腮点点敷甘露，神情柔美，已不见垂首间的狠厉。
