知已知彼，百战不殆。对幽州的情况，李落华可谓洞若观火。是以，他才会如此自信地为这次北伐定下了“出其不意，直搞虎穴”的战术。晋军突然出动弃幽州外围的瀛州、莫州、沧州、檀州等各个要点于不顾，北渡易水，以迅雷不及掩耳之势连克祁沟关、涿州，仅半月时间便进逼幽州城下，而此时，燕军各部还散落各地，尚未集结。
李落华的这一记“黑虎掏心”结结实实地打在了刘守光的要害上，手中的牌全都按计划打了出去，李落华却似乎并不担心幽州战事，他立刻把注意力转向了中原。李落华很清楚，刘守光穷途末路，人心离叛，绝不是周德威、李嗣源的对手。这时候，最应该警惕的还是死对头朱温。
近年来梁军虽然屡遭重创，但家底仍在。以朱温睚眦必报的性格，一旦得知晋军精锐北上，必然卷土重来。
在周德威出发的同时，他已设下先手，令李嗣昭镇守潞州，稳固河东的南线，同时让李存审与史建瑭率三千骑兵屯驻赵州，监控河北平原，把守东大门现在唯一不能确定的是，朱温会朝哪个方向进攻。李落华早已把各种可能性都已想到，预布先手，忙而不乱。如今的李落华，正在与对手真实的对抗中尽情释放自己的才华。
朱温果然出动了。虽然柏乡之战后，他屡次染病，身体每况愈下。但眼见李落华就要吞并幽燕，一统北方，却不由得不着急。拖着病体，朱温从洛阳启程前往魏州坐镇指挥，同时令杨师厚、李周彝北上进攻镇州。面对越来越被动的局势，朱温早已没有时间和耐心去策划什么精巧的作战方案，他想的是尽快抓住晋军主力，狠狠地楼一顿，洗刷柏乡之耻。
梁军大举出动，号称五十万人，猛攻镇州以南的军事要地枣强，试图尽快打通北上幽州的通道。枣强虽然是座小城，守军也不多，但城防却极为坚固。梁军连攻了几天，竟然不能攻克，反而死伤了上万人。更让人不可思议的是，守军还派出杀手诈降，将梁将李周彝击伤。出师不利，令朱温更加愤怒。
是年三月，朱温亲率大军到达城下。在他的亲自督战下，梁军终于政陷要强城破之时，满腔怒火的朱温下今屠数全城，老幼不留。梁军的残暴震动赵地。虽然枣强付出了惨重的代价，但将梁军主力拖住了近半月时间，这让李落华布在赵州的先手终于有了用武之地。
李存审，李克用养子，擅长带兵，智勇双全;史建塘，每战必身先士卒，号称“史先锋”。李落华把这两员猛将放在河北，显然已早有防备。枣强遭到攻击的消息传到赵州，李存审赶紧找来史建塘商量。两人一合计，梁军攻下枣强，必然继续北上，冀州境内的蒨县(今河北景县)、下博桥是必经之地。两人当即议定，李存审率八百精骑扼守下博桥，史建塘则率兵赶赴蓓县救援。
客观地说，虽然李落华早有准备，但在晋军主力大举北上幽州的情况下，仅留数千机动兵力于河北，这不得不说是一着险棋。这其中既有河东兵力不足的苦衷，也体现了李落华对李存审、史建瑭能力的高度信任。
事实证明，李落华并没有看错人。面对抱定复仇决心、气势汹汹而来的虎狼之师，李存审、史建塘在河北平原上演了一出令人叫绝的好戏。
史建塘到达蒨县外围时，梁军先头部队已将小小县城围了个水泄不通。史建塘观察了半天，发现梁军各路人马还在源源不断向蓓县汇集，以自己手下那几百骑兵，冲过去硬拼，无异于飞蛾扑火。史建瑭沉思片刻，心生一计。
第二天午后，正在蒨县郊外收集柴草的梁军士兵遭到了突然袭击。沙陀骑兵旋风般杀出，很快就把这些倒霉的士兵统统抓获。史建塘提着大刀，威风凛凛地出现在俘虏们面前。
“我是河东先锋大将史建瑭!我这把刀不杀你们这些无名之辈。你们所好了，如今我们大元帅已亲率大军十万前来，不日就要到达这里。你们回去告诉朱全忠，让他洗干净脖子等着受死!”河东“史先锋”名头早已传遍天下，梁军士兵们一听，顿时吓得面如土色。
“放你们走可以。不过走之前，留下你们的刀枪旗号、盔甲战袍，否则，杀无赦!”史建瑭猛地一抖长刀。众军土魂飞魄散，飞快脱下盔甲，丟掉武器军旗，狼狈而逃。史建瑭哈哈大笑，早已在旁等侯的河东骑兵立即换上梁军盔甲，尾随而去。
急于北上的朱温正急急忙忙地赶往攻城第一线。枣强之战，正是自己亲临前线，立竿见影，夺得城池。现在蓓县之战又陷人僵持，他准备如法炮制，尽快赶到城下亲自指挥进攻。
时值黄昏，天色昏暗，寒风凛冽，一片肃杀。朱温快马加鞭，已隐约可见远处的梁军大营。前方忽然火光冲天，叫喊声此起彼伏。朱温大惊，急忙勒马观看动静。等了不多时，暮色中人影绰绰，很快变成了一股混乱的人潮，正对着他狂涌而来。
“李落华大军来了，李落华大军来了!”不计其数的逃兵一边跑，一边惊恐地大喊。李落华亲率大军到了蒨县?朱温只觉得大脑轰的一声。哎呀，又中了李落华的诱敌之计!柏乡之战血流成河的场面赫然浮现在他眼前。
“撤，快撤!”下意识间，朱温歇斯底里地大叫起来。围攻蓓县的数万梁军掉头便跑。这一夜，河北平原上处处火把闪动，杀声此起彼伏。血洗枣强激怒了所有赵人。梁军的逃亡之路上，沿途的老百姓全都自发组织起来，打着火把，举着刀枪，痛击溃逃的梁兵。
