一阵寒风刮过，苏暮槿打了个喷嚏，整个身子都颤了一颤。
她搓揉双眼，发觉被子早被自己踢到一边，便下意识将被子扯到自己身上。
“糟了！我怎么把白猫给忘了！”她头脑突然清醒了过来，坐起身子环顾四周，月光还很明亮，看样子自己还没睡多久，白猫也不在房间里。
她起身走到书架前。
书架上已经有各种各样的书，不过她大多读不下来，那些晦涩难懂的字加上灰黄的书页，让她对阅读实在提不起兴趣。不过现在闲着也是闲，倒不如翻翻父亲给的书籍，里面恐怕有自己想知道的有关百苦教的一些琐事。
她端起一本书，上面写着“欢历武林集”五个大字。
“这本书之前也在这里吗？”她把书摊到桌上，翻到书目。
“百苦教……百苦——有了！”
“百苦教乃善用毒术、药剂的门派，”她一字一句地认着，“毒术……”这同现今的情况非常相似，“掌门黎中旭，汾州滇阳人，”汾州？她拿过地图，在上面寻找和这两个字一样的地方。不出片刻，她找到了。
汾州在长江上游，陆地靠西，四周山岭环绕，交通闭塞，地势陡峭。
她稍稍记住这副地图后，将目光移回了《欢历武林集》。
“白猫？！”一双蓝绿色的眼睛正看着她，沾泥的小爪子踩在书的一角，“怎么样了？”
白猫跳下木桌，在地上用泥巴画出一个字。
苏暮槿把窗帘拉开，月光照射了进来。
地上赫然出现一个大字——“死”。
“死了？！”
白猫点了点脑袋，又跳到盥洗池上，把爪上的泥泞刮在石壁上。
苏暮槿脑袋空空。父亲的三女儿竟然死了？这还是有路赫崇哥哥的照看——虽然不知道他医术到底如何，但路家既然把他派来了，就说明他必然深得路家人的信任，就是这样一位茶庄二少爷，都没能把他的三女儿救回来。
但是为什么？为什么他们的目标不是我，而是把目光放在苏青伏家人身上。
苏暮槿百思不得其解，脑袋昏沉地睡倒在床上。
翌日，大牢一片寂静，苏暮槿独自一人走到练功场。路赫崇不在，苏青伏更不在，到处都空荡荡的，只能依稀听到巡视的踏步声和不时传来的欢笑声。
苏暮槿也无心练习，她头一次发觉死亡离自己如此之近。
前几日被劫匪袭击，她没有心脏落入深渊的痛感，她内心明白，苏青伏一定会来救她，而且她还结识了路二少爷路赫崇，他也武艺高超，自己必定会平安无事。
可就算如此，他们二人还是没能救回苏青伏的三女儿——这个她未曾谋面的女孩，或许长于她，也或许幼于她。
她发觉自己的心脏跳得很快。
“暮槿？”
“何管营。”她招呼道。
“今日不用练功？”
她摇了摇头，问道：“您可知道父亲去哪了吗？”
“狱长大人吗……”管营抚摸自己的胡须，“昨日便未曾见到他，或许有其他要紧的事情，不过，他不总是这么忙吗。”
“也是。”
“我有事，也先走了。”
“好。”苏暮槿向他招招手。看着管营离开，苏暮槿突然醒悟，今天倒是个寻找黄北师父和苏留风先生的好时机。
她这样想着，便起步向地牢走去。
“苏暮槿！”
又是谁啊……她有些恼火地转过身，只是个未曾谋面的巡视。他跑向她去，手里拿着一张宣纸，苏暮槿不用细看便知道那是父亲苏青伏的字迹。
“狱长叫你今天去乾州书院，马车已经到大牢门口了。”巡视的声音有些含糊，喉咙仿佛卡着一块浓痰，听上去不是一个巡视该有的年龄。
“好吧。”苏暮槿接过那张纸，“我去换身衣服。”
“行，我在屋外等你。”
“不必，我认得路。”
“狱长吩咐我一定要保护你的安全。”
苏暮槿听到这句话，倒不得不细细端详起这个生面孔，狱长竟然把保护她的重任放在这个着破旧官府的男人身上，他究竟是什么来头？待会上马车再询问罢。
她换上出门的服装，那个巡视跟在她身后，也同她一起踏上了马车。
“师傅，走了。”巡视说道。
马车夫一声吆喝，马儿便踏起铁蹄，在乾州的黄土路上扬起浓尘。
“我以前没见过你。”苏暮槿开门见山说道。
“我和你们狱长是老乡，”他从袖口拿出一把短刀，放在手心擦弄，“他昨日托我来此保护你的安危。”
“如此。”
“苏姑娘的事情我已经听说了，”他把刀收回衣中，“在苏青伏那家伙忙活的这段时间，我会保证你不被任何人带走。”
“百苦教的人来了也没问题吗？”
他看着苏暮槿，厚实的脸皮上露出了转瞬即逝的笑容：“我已经听闻前几日的事情了，若只是来几个护法，当然不在话下。”
“只是护法。”苏暮槿强调了一遍。
“我年纪也大了，不敢逞这个强。”他说道，“我还没告诉你如何称呼我。”
“嗯，您请说。”
“我姓廖，你叫我廖叔便可。”
“好，我听廖叔也长我许多，叫我暮槿便是。”她回应道。
“行。你上课时我便在书院里等你，任何风吹草动都逃不出我这双耳朵，”他指了指自己那双已经有些蔫瘪的耳朵，“不过苏青伏这段时间真是难过啊。”
“父亲怎么了吗？”她几乎知道这位廖叔接下来要说什么了。
“你还不知道吧，昨日苏青伏的三女儿死了。”
苏暮槿只是僵硬地点头回应。
“这是……百苦教给他的警告啊。”
“警告？”
“百苦教的那几个门徒早在半个月前就来到的乾州，我听道上人说的，”他缓慢地道出苏暮槿不曾知道的事情，“百苦教有一个毒方，‘十日倒’，给人下毒后十日必死，若是在此前服下解药便能安然无恙，但苏青伏没把你交给他们，因此他女儿也就死了。”
苏暮槿听到此话，脑中雷霆霹雳，父亲的三女儿是因为……因为自己而死。
“暮槿，不必为此自责，这是他自己的选择，否则也不会叫茶庄的人来帮他看病，”他突然叹息一口后道，“不过怎么是路家那位二少爷来呢。”
“他怎么了吗？”
“他的医术，怎么说呢，并不是不高超，但主要修行在武功疗伤，和百苦教的那些旁门左道可谓截然不同，他面对‘十日倒’，本来就没有多大的成功可能性。”
“怎么会这样……这么说茶庄是根本不准备帮助父亲吗？”
“话也不能这样说，让他来，确实是茶庄仅有的选择，倒不如说你父亲的选择太少了，他如今能依靠的懂得医术的势力只有茶庄和雅家了。”
雅家，苏暮槿依稀有些印象，父亲曾在以前告诉过自己，雅家是南方最大的势力。
“当然，还有善用暗器的凌云，人们常说凌云和百苦教是一丘之貉，不过他们实际水火不容，毕竟两家均是凭借阴招出世，互相都不服气。”
“那父亲为何不找凌云。”
“没人会去找凌云。”他冷笑一声，“没有任何人。”
苏暮槿马上理解了，凌云用暗器，善耍手段，必定名声狼藉于江湖，这种处境已经糟糕到即便父亲的女儿可能死亡，他都不愿寻找凌云的人——这是多么败坏的形象。
“到了。”车停，马车夫喊道。
“走吧。”廖叔说着走下马车，苏暮槿也紧随其后跳下，“那书院老先生在前几日已经回来了，你直接进去找他便是。”
“知道了，这几日麻烦您了。”
“闲着也是无趣，一把老骨头说不定还能活动一下筋骨。”
苏暮槿笑着离开了。
午休时间，廖叔一直隐秘地很好，即便苏暮槿有意寻找他的踪迹，还是没能发现。
“暮槿，我听说了，前几日有人去劫江淮大牢，是真的吗？”羽时月好奇地问道。
“是。”
“那些劫匪后来如何了？你可看到？”
“我看到了，他们劫持的就是我。”苏暮槿平静地回答道。
“啊！？”羽时月大吃一惊，“你没受伤吧？”
“没事，父亲和前来相助的男人将那帮劫匪击败了，生擒了两个，逃了一个，还有个当场就死了。”
“真是厉害呢，”羽时月感叹道，“那位狱长教过你武功吗？”
“教……教了一些。”
“给我们表演看看吧！”
苏暮槿摇摇头，一脸严肃地道：“父亲说过，武功不是戏子的表演。”
“又没说你是街上那些戏子。”羽时月以为苏暮槿不开心她被加上的身份。
“没什么可看的，就是劈劈木头，无聊得很。”
羽时月见她不情愿，也就不再强求，而是转变了话题：“我儿时也想学习武功，家里有个哥哥，常常在庭院里舞枪弄剑，可惜家父不让我碰那些东西，说那是男孩子家用的，女人碰不得。”
“哪有这种事情。”苏暮槿立刻反驳。
“你同我说也没用，这是我父亲的说法，”羽时月笑着说道，“总之我这辈子大概没机会学习这些了，我倒想同一个武艺高强的男人共度一生。”
“和男人？”苏暮槿歪过脑袋，有些不解，“为何要同男人共度一生？一个人不是自由自在吗？”
“哎呀！你还小，你懂什么。”羽时月笑着点了一下她的脑袋，“不过这只是我的一厢情愿，我们这些女儿啊，一出生就被扔进了圈里，再也出不来了。”
苏暮槿想到自己身处的大牢，或许羽时月的身边也有这样一个巨大的圈。
