帝銮到达凤栖阁时，日头已经高升。
刺白的光照在阶梯上，投下绵长的影子。
“皇上万岁。”
“周太医起来吧，皇后怎么样了？”
“回禀圣上，皇后已无大碍。”
“是什么原因？朕日日听得太监来报，都说皇后脉象平稳，怎么会忽然滑胎？”
“回皇上……”
周太医老态龙钟，胖墩五短般的身子，搭上两绺半寸长的胡须，显得有些憨态。
“臣方才查验过皇后的饮食起居，并无大碍，唯独那食用的山楂糕，有些蹊跷。”
明月在一旁跪着，此刻立即接话。
“天气暖和起来，娘娘最近半月进食都不香，奴婢想着山楂能开胃，且此前询问过太医，孕妇少食无碍，所以才让小厨房做了。”
“见娘娘吃得好，太医也说无碍，便少量进着，一直都没出什么问题。”
听明月说完，他并不看她，只盯着太医。
太医身子一颤，急忙匍匐答话。
“山楂能开胃，娘娘少量吃确实无碍。”
“但今日微臣入宫给娘娘请脉时，施太贵人身边的庭儿来，说太贵人身体抱恙，已经起不来身子，拉着臣去把脉问药。不料今日糕点中搀了马齿苋的粉末，混合这百合花，嗅食相辅，才……”
“况且……娘娘刚过保胎之日，身子还很弱。”
殷帝瞥了一眼殿旁未撤下的百合。
半身枝丫倚靠在天青色的碎纹瓶口上，花朵橙黄香艳，花瓣尽数向后卷曲，妖娆婀娜的样子，像极了美人艳舞的身姿。
等太医说完，他的声音已经冷了下去。
“那太妃，到底怎样？”
“太妃得了痢疾，整个人身子已经虚脱，庭儿的话不假。”
“后宫的平安脉日日都有，怎么会到这个地步？况且即便生病，拿了牌子去请太医，也不耽误多长时间。”
小夏子听得，连忙走上前去，附在耳边，叽叽咕咕地说了几句。
殷鉴便不再追问。
“朕记得太医说，百合安神，才日日在寝殿内换置新鲜的卷丹百合来，让皇后看着新鲜，腹中的孩子也高兴。”
“古来药毒相生相克。”
“若单有百合，有安神功效确是不假，但若混杂了马齿苋这类，则功效相反。”
殷帝半晌不语，将众人扫了一眼，脸上生出愠怒的神色。
“马齿苋素有滑胎之效，宫中人人皆知，又并非寻常食物，为何会混杂在皇后的饮食中？”
众人皆是一凛。
“奴婢方才来时，已经细细查问过凤栖阁的宫人……但马齿苋易活，在宫中有水的地方，皆能生长，所以…所以还未曾查出头绪。”
湘妃竹扇“哗啦”一声合上。
“这倒是奇怪，我大殷堂堂皇后，朕的嫡子！谁敢谋害？”
那双暴怒的眼睛转向小夏子，猛然拔高了声音。
“查！给朕查！小夏子，这事儿交给你去办！”
“若查不出来……”他目光一凌，“你就别回来了！”
小夏子浑身一个激灵，猫着腰儿急忙应答。
“奴才领命。”
大殿内一片沉寂，连半声呼吸也不闻。
他收了怒气，声音中流露出疲态，向外摆摆手。
“都出去吧，朕进去看看皇后。”
说完，便放轻了脚步，踱入内殿。
从凤栖阁外出来，已经是申时。
外头满城春色宫墙柳，湖光山色潋滟涤荡，湿地上紫白的鸢尾朵朵簇簇，迎春花开得明黄灿烂，白玉兰凝脂如同美人新面……
“等闲识得春风面，万紫千红总是春。”
但经此一事，他已然没有心思再观赏，抿紧了嘴唇，沉默不语。
“回华阳殿。”
帝辇匆匆路过，夹道上的宫人一律面向宫墙避面。
“朕……是不是做错了？”
殷鉴像是喃喃自语，又像是在问身旁的人。
“朕似乎从来对皇后，太过于冷漠。”
小夏子不明所以，略微思忖后，才反应过来，赔笑道：
“皇上贵为一朝天子，谁错皇上也定没错儿，只是皇后如今身怀龙嗣，这又是头一胎，心情难免抑郁烦闷，您多关心些也好。”
他的眼神捉摸不定，眉间微皱，思忖半晌。
“朕总觉得九儿……她不似以前……”
“你跟了朕多年，说一句真话，是朕多虑了么？”
那细白的小脸依旧赔着笑。
“圣上，彩女与您相识多年，情分犹在，您偏疼些也情有可原。”
“只是……”，他换了一副更谄媚的笑容。
“有屁快放，吞吞吐吐！”
被这么一骂，小夏子说话痛快了些。
“是，是，皇后娘娘怀孕，宫中难免有人觊觎。”
“你是说，她恃宠而骄了？”
殷帝皱着眉，摇了摇头。
“但兴许不是……自从册封彩女后，她谨小慎微，既不主动争宠，也极少踏出宫门，跟谁能有过节呢？总不过朕多偏疼她些……”。
他越想越奇，百思不得其解，最终只得作罢。
“算了，或是朕多心。”
小夏子听得，机灵地将话题引开。
“前头就是辰阳宫，皇上是否要进去？”
“去吧，朕去看看母后。”
辰阳宫外的芍药开得正好，远远望去姹紫嫣红一片。
因着太后喜欢，园内移栽了许多奇花异草，内廷的宫人们正在剪枝施肥。
见皇帝到来，他们全都齐齐跪下。
“嘘……”
瑛姑姑正要进去通报，殷帝摆摆手，自己放轻脚步，打了帘子进去。
正值傍晚，太后躺在檀木描金如意榻上，静静地闭目小憩。
“谁？”
听得有珠帘脆响，她警惕地睁开眼，让人扶着，靠到了欹案上来。
“儿子本想来看望母后，却反倒吵了母后休息。”
太后面无表情，有些老态的眼睑垂下，叹息道：
“终归是老了……天才刚温起来，就容易犯困得很，皇上怎么来了？瑛琰竟没有通报。”
“母后莫怪，是儿子不让她通传。”
想到方才的一幕，他的声音忽然小了下去，十分心疼。
“这么多年过去，您已经贵为太后，睡眠还是这么浅。”
“宫廷之内，俯首皆兵，需时时警醒，多年养成的习惯，怎么改得掉？”
瑛琰打了热毛巾把子伺候。
“去，让小厨房的茶奴，制泡两杯黄山毛峰来。”
“是，太后。”
见人退出，隐后看向自己的儿子。
“有什么话，你就直说吧。”
对上那双矍铄锋利的眼神，殷鉴立即陪着笑。
“母后，儿子还年轻，少不得要您帮衬，您一定要保重身子。”
回想起以前种种，他忽然感到十分惭愧，言语也未免踌躇起来。
太后静静呷了一口茶。
“如今有一件事，儿子不明白，特地想请教母后。”
“今日周太医查出，皇后的膳食中……被人掺杂了滑胎之物。”
太后听得，手滑落了盏，霎时脸色铁青，一双精明的眼珠子迸发出利光。
殷帝眼眸一缩。
“皇后暂无大碍，母后息怒，儿子已经命人去查了。”
她气儿平了些，仍旧余怒未消，迈着苍厉的声音，道：
“皇后是后宫之主，谁能与她争锋？胆敢祸害龙嗣，此人胆大妄为，居心叵测，断不能留！”
“是……”
“你妃嫔不多，眼下除了皇后，就是冯妃与欧阳氏，既不得宠，也向来安分，其中关键，皇帝只需细细思量便是。”
太后换了副语气，眼神犀利，让人如芒在背。
“历来宠妾不可灭妻，周朝幽王废申后，立伯服，西周灭；汉王宠爱飞燕合德，废许皇后，江山动摇。以史为鉴，不可不防！”
话虽未说破，但意思已经很明显。
太后素来不喜褚九，嫌她妖颜祸水，魅惑圣上，搅乱后宫安宁。
这在他的心中，更添了一层烦闷。
夜半时分，辰阳宫后殿。
自从搬离了玉门轩，宋太妃便满心不如意。
这“恩典”明升暗抑，她内心实际是万般的不情愿。
此刻，她穿着刻丝泥金银如意云纹缎裳，梳着如意高鬟天鸾髻，妆粉未卸，神色十分疲惫，正坐在芝兰描金如意榻上闲敲棋子。
小几上，一盏金莲琉璃宫灯，发出微弱的光芒。
茶水沸了三遍。
独自对弈，棋声落子清脆，灯下人影幢幢。
褚九亲自打了绢纱四角灯，悄悄儿地从后门进来，琵琶早已等候多时，引着她进了前厅内殿。
“奴婢给太妃娘娘请安。”
宋太妃抬起头来，只觑了她一眼，并不做言语，又低下头去自顾自地耍棋子。
跪在冷硬的青地砖上，她不敢作声。
时间流逝，大殿内安静异常，琵琶斟茶倒水的声音十分响亮。
“起来吧。”
她如蒙大赦，揉了揉疼痛的膝盖，叩头道：
“谢娘娘。”
“今日听宫人说，有人在皇后的饮食中掺马齿苋……”
太妃抬起头，眼角往地上斜觑了一眼。
“你可知道此事？”
夜半匆忙召见，她心中早就料到，双手缩在袖中，回答得小心翼翼。
“回娘娘的话，奴婢整日在沧海阁中，并不知情。”
话音刚毕，只听得“砰”的一声，棋子撞击在棋盘上，散落成一片。
整盘棋未解先乱，褚九疼痛的双膝颤抖。
“春娘。”
她唤出了她的真名，语气冷冽。
“凤栖阁内日日替换的卷丹百合，是从哪里来？花房那胆大妄为的狗奴才，到底是收了你什么好处，竟然干出这等大逆不道的蠢事！”
那垂下的眼神中，闪过丝丝慌乱。
“你可是忘了自己的身份？欺瞒擅专背叛主人？嗯？”
瞿春娘“扑通”一声跪倒在地上，嘴唇哆嗦了几下，连连叩头。
“太妃恕罪，奴婢这次擅自做主，求太妃宽恕！”
“奴婢只是担心，皇后一旦诞下龙子，会威胁到太妃的地位，给三皇子日后留下祸端，奴婢绝不敢有二心，娘娘明鉴！”
“糊涂！”
宋太妃厉声骂道，怒气直冲上头。
“你怎么如此愚蠢！皇后有了身孕，你近几个月又擅专宠，其他妃嫔向来安宁，你……简直此地无银三百两！”
春娘又“咚咚咚”磕了几个头，竭力为自己开脱。
“娘娘放心，太医去的时候，是因为庭儿才误了时辰，很难怀疑到奴婢的头上。”
“施太贵人？”
“是，娘娘，如今住在思安堂。”
“思安堂……那是佛堂？”
琵琶接话道：“是。”
宋太妃漠然地点了点头，语气淡淡的。
“许久未见，本宫倒是忘了故人。”
她转回思绪，接着看向眼皮子底下的人。
“哀家听说，圣上在你榻上时，忽然撇下你独自离去？”
听到这句话，春娘如同身处冰窖，感到一阵阴寒。果然……还是逃不过她的眼睛。
她垂下了头，仿佛认命般。
“是……”
“是何故？”
背上冷汗涔涔，说话早没了方才的利索劲，舌头开始打卷儿。
“奴婢……奴婢也不知道，奴婢只提了一句太后，皇上便立马变了脸……是……是奴婢无能。”
宋太妃凝眉思忖半晌，才沉下气来。
“近几日你的表现太过伶俐，太后与新帝都是机警聪慧之人，往后几个月里，你要竭力让皇上雨露均沾，放些恩宠在别的妃嫔身上……还有……”
那双盛怒的眼睛，蓦地跳动了一下。
“没有本宫的命令，不能妄自行动！”
“求娘娘饶恕这回，奴婢再也不敢了！”
瞿春娘吓得不清，双手直打哆嗦。
“反正你是没有身子的人，不妨提携新人上去，一来可为你遮挡掩饰，分散别人的怀疑，二来你有了帮手，也不至于势单力孤。”
末了，她又补上一句：
“皇后的孩子……一定要保住……你听明白了？”
“是，是，奴婢谨遵娘娘教导。”
“天色已晚，你回去吧，别让人起疑心。”
宋太妃对琵琶使了一个眼色，示意她小心些。
送走春娘，琵琶伺候太妃梳洗，拆下发钗后，华发缕缕倾泻而下。
一切都象征着……她已经老了。
“依奴婢看，这丫头背叛主子，怕是留不得了，娘娘要早做决断为好。”
“我岂能不知道？”
“她虽然不能生育，但君王夜夜笙歌，日日专宠，新帝对她又极尽百般怜爱，我若是个女子，只怕也会心动几分，更何况是个无依无靠的孤女？”
说到这里，太妃露出种种情绪。
“自以为仗着君王恩宠，便想摆脱哀家，都说饮水思源，她怕是忘了，当初是救她脱离的苦海！”
“娘娘明鉴。”
琵琶凑到了她的耳边，悄声问道：
“不知接下来的这颗棋子，娘娘想要安插谁？”
“官宦士家的人难以掌控，大殷刚刚稳定下来，哀家也不想牵涉前朝，破坏这祥和局面。”
看着镜中的自己，她忽然叹了一口气。
“只要太后和新帝一倒，皇后乃至太子都不难办，况且郑氏在军中甚有威望……”
记忆忽地涌上心头，那语气蓦地，坠落了下去。
“自从爹爹去世后，我宋氏一族便已经失势，近两年来，宋肄把军权屡屡交出，只怕再过个三年五载，将士们哪里还记得曾经威震北境的宋将军？”
这句话是事实，二人都陷入了沉默。
偌大的室内，只剩下水沸的嘶嘶声。
“娘娘仁慈，也可少些咒怨与干戈，只是……”
“只是养痈遗患，若皇后这次诞下男婴，只怕斩草不除根，春风吹又生。侯爷有世袭爵位护着，无论如何，在朝中总会有一席之地。”
卸了如意八宝簪，妆奁之上，又添了几对碧玉瓒凤钗。
她净了面，又将太医院配置的药膏取出，细心地擦拭保养。
“做个闲散侯，还不如不做。”
自知失言，琵琶顿时噤了声。
“想当初，咱们就输在了这上头，才屈尊和太后联手，如果有皇后在手里，郑士康可是出了名的疼爱幼妹，宋肄夺回军权，指日可待！”
一旁的人，默默地点点头。
“谨慎些，盯紧那蠢货，别妨碍了哀家的大计。”
忽然眉心一皱，她似乎想起来什么。
“我记得之前……有个叫琉璃的丫头？”
“是，和那死女的身份一样，也是舞姬，不过近来……与秋娘的关系却很紧张。”
“听话吗？”
“还算省心，当初那死女的事情，便是她报的信儿。”
宋太妃躺在紫玉珊瑚屏榻边上，琵琶在一旁轻摇着湘妃团扇。
她只着一件锦缎绣桃花中衣，眯着眼，郎朗道：
“说起七皇子，当初那件事，倒是没能坏了他名声，真是可惜！”
“这件事是谭夏去办的，谁都没想到，毓秀阁的人会忽然出现。”
“查了吗？”
“已经查过。”
琵琶摇了摇头，神情十分疑惑。
“当初怀疑是内鬼，所以除了娘娘的陪嫁外，其余的宫人，全部都赶了出去。”
宋太妃低下了头，阴翳着脸，半晌不曾言语。
许久后，她忽地抬起头来，凌然看着琵琶。
“毓贵妃，你要时刻警醒着！”
“她？”
琵琶疑惑不解。
“她素来不过问宫中之事，对名利位份，也不甚上心，自从先帝走后，就没出过灵毓宫的大门，我听说里头荒芜一片，连个扫洒庭除的宫人也无，当真是无比寒碜……”
只一瞬间，婢女似乎恍然大悟。
“难不成，是为了七皇子？”
主子点了点头。
“你只管叫人留意着，是狐狸……总会露出尾巴来。”
“是，奴婢明白了。”
