终南县被称作龟城是周文王建立丰京之前的。那时文王姬昌只能号称西伯候。一日西伯候出外巡察，归回时沣河水暴涨淹没石桥。西伯候及文武官员正在一筹莫展之际，暴涨的水面忽然浮出一只红龟。正值傍晚，那红龟在波涛汹涌的水面上时稳时现向岸边浮来，到西伯候脚下时变成了一只巨龟。西伯候细察，那龟八足六眼，背负七星日月八方之图，腹有五岳四渎之象，不觉大喜过望，顿有飘云驾雾之感受。那红龟伸出首对西伯候道：它奉东海龙王之命前来辅佐西伯候过河。西伯候忙命众臣攀上龟背，红龟驮他们越过洪水到了西岸又缩小身子潜入水中……
这之后不久西伯候姬昌就得了姜子牙。
姬昌伐崇之后便在红龟驮他过沣河之处建了丰京。
丰京又名龟城。
其实那时终南县城还是一片废墟。隋大业十年时，才将原汉代老县城迁建于此。汉代老县城距隋朝县城足有一公里之遥。源于丰京的称呼，终南县城叫龟城，一直到了李自成造反成功攻下北京做了皇帝时，才下诏书把龟城改为终南县城。李自成的政权虽然短命，但终南县城的称呼却一直长寿至今。
李自成举兵攻打长安之前一路顺风，唯独龟城久未克破。当时龟城县令张宗孟为抵抗义军，大兴土木修筑城池。四个城门的设置与一般城门不同，不是按东西南北方向端直开出，除东门外其他三门均设两道，里门方向正直，外门方向都偏歪了。南门偏向东南，西门偏向西南，北门偏向东北，并在城墙下设置地门，以备战败溃逃之用。城墙下的护城河，常年积水，真的形成一只头西尾东、两爪抓地正在向城西面的涝河爬行的大龟。
部下久未克破龟城，李自成十分恼火，便在龟城西边筑土设台指挥破城。土台刚刚筑就，忽天降暴雨，至傍晚雨住云霞腾空。李自成出帐举目，只见终南山峰高出月上，峰间云色飘渺，北部渭水烟波浩荡，东沣西甘连接渭水，如护城之河，群仙驾龙乘鹤……李自成正惊叹间，部下忽騷动起来，云霞遮掩的龟城四周，成群结队的龟绕城爬行，一幅壮观稀罕景象……
李自成目睹良久，忽然长叹一声：
“龟乃神灵之物，这龟城莫非是神城不成？撤兵！”
做了皇帝后的李自成后来一想起此事不由怒发冲冠：“神也是人封的，我堂堂大顺王怕它个龟球！”于是令人查经考据，一道诏书下来，这才有了终南县的县名。
