刘墉系中国古代民间故事中的一位官宦型兼文人型机智人物。其原型刘墉(1719--1804),字崇如,号石庵,山东诸城人。乾隆进士,官至体仁阁大学士,他的趣闻逸事,往往与皇上及各级官吏相关,或者与文人雅士相关,见于清·李伯元撰《南亭笔记》、清末小横香室主人编《清朝野史大观》、近人辜鸿铭等撰《清代野史》等。
捉弄和珅
清代乾隆年间,和珅做宰相,操纵了国家大事,权力一手遮天,连明代的宦官魏忠贤也比不上他。和珅结党营私,人们在路上见到他时,因为畏惧他的权势而不敢正视,朝中的官员大都不敢触犯他的锋芒。这时,刘墉尽管做了相国这样一个总领国政的长官,亦无法挫败和珅的嚣张气焰,因而常常耿耿于怀。
有一年春天,刘墉探听到和珅将要应召入宫去见乾隆皇帝。正好这时风雪满天,泥泞遍地,刘墉就故意穿上一身破旧的衣服,等候在路上。当和珅的轿子过来时,刘墉连忙命下人拿着他的名帖,送到和珅的轿前说道:"刘中堂1亲自到府上贺年不遇,如今正在下轿迎候。"
和珅本来不打算下轿,只准备在轿内寒暄几句,可是见刘墉已经跪到地上向他祝贺新年,便赶紧下轿跪地答礼。和珅身上穿的黑色裘皮绣花袄,竟糊满污秽。
后来,和珅尽管到宫里去哭诉,却奈何不了刘墉。
今译自清末小横香室主人编《清朝野史大观》
当朝服
刘墉清正廉洁,当官数十年家中依然冷冷清清,门可罗雀。与此同时,有一位满族的宰相专权,恣意妄为,富得可以以皇上匹敌。这位满相的看门人某某,也积得贿赂百余万两银子,在京城开了十几家当铺。刘墉经常拿朝服到那些当铺去当钱。可是,满相的看门人却毫无所知。
元旦朝贺的时候,同僚的各位官员都身穿狐皮袍、貂皮套,雍容华贵,唯独刘墉穿一身破旧的袍子,样子显得相当寒酸可怜。乾隆皇帝以为刘墉装穷,心里颇为不高兴。
他日,乾隆皇帝问刘墉为何如此穿着,刘墉叩头回答道:"微臣的一应衣服,均在满相的看门人某某那里。"乾隆皇帝召满相来询问,满相竟茫然不知。刘墉拿出当票给满相看,说道:"有凭据在此,怎么说没有呢!"满相无地自容,十分窘迫。
今译自清·李伯元撰《南亭笔记》
但使下民无殿屎
一日,官员们在军机处会餐。有一位官员向同僚征求唐、宋时期宰相堂飧的故事。这时,刘墉忽然高声音吟唱道:
但使下民无殿屎,
何妨宰相有堂飧。
在座的同僚们听了,都颇为感慨。
今译自近人辜鸿铭等撰《清代野史》
巧求手迹
刘墉的书法名重一时,然而想得他的墨迹十分不容易。有某公与刘墉同在军机处共事,常馈赠各种精品饮食给刘墉,刘墉总是要致函表示感谢。没过几日,他又有所馈赠,一年多时间未曾间断。
有一日,刘墉其拜访这位同僚。这位同僚忽然拿出一本册页,刘墉打开一看,里面全是自己的手迹。数量如此之多让刘墉感到惊讶。他仔细一端详,都是自己平日写的感谢函。
这位同僚因而说道:"没有这些馈赠,怎么会得到如此多的珍迹呢?"刘墉听了,便大笑起来。
今译自近人辜鸿铭等撰《清代野史》
夸虱
一天,乾隆皇帝召刘墉到殿问话时,看见有一个虱子缘着刘墉的衣领往上爬,随即爬到胡须里面。乾隆皇帝暗自窃笑,而刘墉却不知道。
刘墉退朝回到家中,那个虱子让仆人看见了。仆人请求刘墉让他把虱子给捉来扔掉,这时刘墉才悟出,原来乾隆皇帝对笑是因为这个虱子的缘故。于是,他仿效王安石的话,对仆人说道:"切莫杀这个虱子!这个虱子来头可大啦,它多次在宰相的胡须上爬,曾经让圣上过目,福分很大啦!"
今译自清·李伯元撰《南亭笔记》