红七师、独立师、警卫师正前沿阵地打阻击时，巨大的伤亡和前线阵地的陆续失守消息传来，夏言等人意识到当初分兵决策是错误的，但是此刻洪湖根据地已经朝不保夕，后悔已经来不及。
夏言和湘鄂西省高官杨光华等人正在商议撤离洪湖根据地事宜。
“杨书记，战斗到今，前沿阵地牺牲巨大，阵地陆续失守，洪湖根据地很可能保不住了。”夏言开门见山说道。
“夏书记，那怎么办，敌人号称有3万余人，我们四周都是都被敌人包围了呀。“杨光华惴惴不安。
”我估计前沿阵地还能坚持1天，为保住革命的火种，我决定撤离洪湖根据地，机关干部及群众向江陵方向突围。前线部队再支持1天后往江陵方向突围。到时候在江陵汇合之后，再北上与贺司令他们汇合再做打算。”夏言说道。
“也只好这样了，留的青山在，不怕没柴烧，那我们什么时候撤离。”杨光华说道。
“事不宜迟，今天晚上就走。”夏言说。
“什么，晚上就出发。现在瞿家湾内还有将近2万余干部群众，3000名伤病员。半天时间来不及动员那么多人，都转移走的更不可能。”杨光华惊讶说道。
“是革命就会有牺牲，现在时间不等人。能转移走的今天都走，后面两天跟上来也行，来不及或者转移不了的人就地解散打游击。”夏言敲着桌子说道。“姜琦，即刻下达撤退命令，机要科将所有带不走的文件资料全部销毁，机器等全部砸了。”
“是。”姜琦看了看杨光华和夏言，“我们抓的那么多反党分子怎么办。”
杨光华低下了头不敢说话，夏言环视了一圈开会的领导，“我们带不走他们，但绝不能让敌人解救他们。”
“我懂了。”姜琦说道。
“散会吧，大家通知下去。”夏言最后说道。
撤退命令下达之后，洪湖根据地机关重地瞿家湾立即陷入混乱。由于事发突然，大部分人民来不及做准备，有些人收拾细软，锅碗瓢盆，拖家带口的准备撤退。一些群众将家里的猪牛羊的全部赶上，机要人员开始焚毁和砸毁文件和机器。一些老人和干部群众对撤离命令不理解，想找夏言等人理论，都被警卫拦在了外面。
傍晚时分，夏言、杨光华、姜琦等人带领党政干部、中央机关部门人员及家属等，在保卫局及警卫团掩护下，连夜撤离瞿家湾。撤离队伍绵延将近2里路，浩浩荡荡，行进速度非常缓慢。夏言看到此情况非常生气，还要这些瓶瓶罐罐干嘛，下令全部轻装简行，加快撤离。但仍有大部分群众和伤病员来不及撤离，被围在了根据地内。
宋民国接到指挥部撤离的消息时，已经在阵地上坚守了2天，三团全团只剩下30余人。到了此时，三团的将士已经弹尽粮绝，几乎靠一口气与敌人肉搏，才将敌人的攻势打了下去。趁着天黑，宋民国带着张彪和余下的30余名战士，往江陵方向撤退过去。在撤离前，宋民国看了看坚守了两天的周老咀阵地，那里已经被层层叠加的尸体所覆盖。整个三团完成了坚守任务，却也几乎全军覆没。
“走吧，团长，三团是好样的。后方已经撤离了，如果让对面敌人发现了，我们就走不了了。”伤了一只胳膊的张彪虚弱的说。
宋民国无言，搀扶着张彪离开了洪湖。
