这来的，果是姓厉的州官。
只因这州官受了那衙师的提醒，认为此次剿匪，完全可以将声势搞大一些。没有捉住匪首，也不过瘾。况底下的罗罗都捉住了，那几个头目也就成了光杆，没什么可惧的。所以，这转念一想，又带着衙役和兵勇折回来了，也有借此立功之意。
厉州官是个行动迅速的。他衙门内一直藏有史进和顾三的画像，此番也携带了身上。一行人带着弓箭短刀就闯进了大堂。
那衙师眼尖，一见史进和顾三，就对厉州官使了个眼色。
厉州官也瞧见了，得来全不费工夫，心内大喜！当即就命手下捕捉二人，又对照水说道：“世子，请您回避。”
“世子？”史进大为惊异，顾三也瞪大了眼。
“不错。照水师父不过暂行出家，其身份贵重。顾三，你胆儿不小，可是将手伸到世子头上了，今日我若不捉了你，我就不当这徐州的州官！”
这州官也看见了阿田，当下眼睛也是一亮。
顾三狡黠，眼儿滴溜溜地往阿田身上一转。那髯须汉子看热闹，一时还没送阿田离开。顾三冷不丁地抓住阿田的衣襟，得意道：“我顾三平生最恨你们这些当官的。一个个不是贪污受贿，就是大老婆小老婆娶个不停。我顾三和你们比，只怕还要有人味儿一点。”
顾三有人质在手，嘴里更在胡诌。
照水虽厌其为人，因他活埋阿田，判个死罪也是应该。但顾三的话，照水却也赞同。可乍眼又见他以阿田为人质，心里又添气愤。
不想那史进更是大嚷：“平生我最恨的，正是什么王爷世子！照水秃驴，你既为世子，那我们就更没交情了！”
当下就拔出背上长剑，以一人之力，抵挡几十名兵勇的包围。
那顾三就欲拉着阿田往外逃。
照水岂会容他再次放肆？髯须汉子既认定照水与他有恩，也拿了个木叉子，拦住顾三。
局势就很乱。
照水示意髯须汉子退到一边，自己从梁上这边跃到那一边，奋力一脚踢中顾三的天灵盖，顾三嚎叫一声，倒下。
照水又稳稳捉住阿田的手。
阿田天花还未痊愈，实在惊魂未定。
史进口中更是大叫，丢了长剑，抓住一根狼牙棒，举棒乱刺。不想这大堂之内，竟还躲着一个老妪。老妪本是山下村民，因赌博输光了家产，还卖了儿女，不得已，甘愿进山为强盗们煮饭。
老妪不甘心史进被捉，从墙角处放了一把火。又往火上添了一桶猪油。烈火浇油，顷刻间大堂浓烟滚滚，火势旺盛。
众人都被黑烟呛得咳嗽连连。
那老妪逃走不及，已率先呛死。
混乱中，阿田不禁松了照水的手。待火势小了一点后，照水赫然发现，阿田不见了。
“阿田，阿田……”
照水担心阿田被烧死了，情绪激烈。
那厉州官就命人进去搜，却搜出一具老妪的尸体，骇然。
顾三也不见了。
“世子，里头并无阿田姑娘！”
“和尚，你女人在我手上。想要回她，只管跟我来！”那史进忽从树丛内出现，他的手里攥的，正是阿田。
“追！”厉州官一声令下。
史进就哈哈大笑，拉着阿田只管往山上的悬崖边跑。
阿田跟不上，且又不能挣脱，频频回头，目光焦急无比。照水奋力直追。那髯须汉子嘴里骂骂咧咧，说要割了史进的阿物儿。
邙山虽小，但却陡峭。
到了山顶，松风阵阵，黄梅天气，竟也很冷。
“和尚哥哥，莫来……”阿田却是摇头摆手，提醒照水诸人不要过来。
照水不解。
“忽拉”一声，一张顶头大网猛然落下，收住了照水厉州官等人。大网是铁制的。髯须汉子使劲儿掰，铁丝牢固稳稳。
众人一抬头，见那树梢撒网的，正是顾三。
顾三哈哈一笑，溜树逃走。
阿田异常忿然，怒骂史进：“和尚哥哥可有做错过什么？你管教手下不力，却又迁怒与人。我若是你，一人做事一人当，拉个女子要挟，算什么男人？”
“闭嘴！”
“偏要说！和尚哥哥和你比，自是一个天上，一个地下！”
“小娘子，给我闭嘴！虽然我史进从不胁迫女子，但要勾了爷爷的火，当即就办了你！”这话，更像是说给照水听的。
“你若敢，我死后，化成厉鬼，日日啃噬与你！”
此刻，阿田脸上全是热汗。汗水越多，体内的痘毒也就尽数排出体外了。她已然全好了，脸色显出健康之色。
史进就大笑：“啃噬我？好啊，现在就啃呀！爷爷浑身上下你随便啃！”
史进在落草之后，性情渐渐变得粗莽随性。下山后，也去那温柔之乡玩过女人。徐州城内外，几个巷子里头，都有他的相好。偶尔，兴致上了，史进也会调情。
阿田听不下去，从没有人与她这般说话，气得嘴巴都在颤抖。
事情危急。
照水便在铁网内运力，双手紧紧掰着铁网，额头青筋跳起，甚至微冒青烟。
这唬得那髯须汉子惊叫：“恩人，你没事吧？”
照水闭着眼，不说话。他陡然大叫一声，只听“咔嚓”，铁网竟是掰断，照水从网内钻出，以最快速度朝阿田奔去，闪电一般。
史进震惊，这和尚哪里来的力道？
山崖落了雨，脚下湿滑。史进欲拉着阿田逃往另一处，阿田哪肯就缚？这身子往后一倾，整个人就朝山崖跌落而去。
“啊……”
阿田整个人像蝴蝶，飘飘悠悠，直往下坠。纵照水使出千钧力气，为时也晚。
“阿田……”
照水心痛呼唤，声音在崖下回荡，颓然倒地。
那厉州官带着兵勇就业从铁网钻出，将惊诧之余的史进绑了个结结实实。
“贼人！你干的好事！这小娘子若果然粉身碎骨，我可将你千刀万剐，给世子泄愤！”
史进一言不发。
髯须汉子试图将照水拉起：“恩人，别哭了。咱们赶紧下去找。”
照水紧攥着拳头。却又对那州官嘱咐：“别杀了他。”
“为什么？”
“给他一个改过机会。”
“可是……他害了你的娘子？”
照水就叹：“你误会了，那不是我娘子。放下屠刀，立地成佛。史进也并非十恶不赦，总之，留他性命。”
史进听了，不免看着照水，眼神揣测。
“和尚，休要假惺惺，爷爷我愿吃一百八十刀！”
“史进，你不是顾三。要挟阿田，并非是要她的命。”
照水遂转身，对那髯须汉子道：“你与我萍水相逢，却一直追随与我，我也甚是感动。不过，寻找阿田是和尚我一个人的事。你还是走了吧。”
此番，照水的心中，十分哀伤，且也有自责。
“恩人啊，俺没处可去呀！”
“你若不嫌弃，就去我的小庙。那儿有地可种，你又有手脚，饿不死的。”
但髯须汉子哪里肯走？
“恩人，当日若不是你给俺吃食，俺兴许就饿死了。你对那妹子有情，俺也不能无义呀！”他又拉着照水跪下，“黄天在上，厚土在下，今日咱俩个不如结拜了弟兄，如此你的事，就也是俺的事了。”
照水就一叹。
“也罢。你既愿意，我也不好浇灭你的热心。”
那厉州官一行也离开了，山崖恢复了寂静。
这和尚在感情上算是愚钝，并不知晓阿田在他心中，已然有了分量。他只知道，行事要善始善终。纵然是尸骸，也要捡拾回来，立个墓碑，寄托哀思。
从山顶通往山谷，是有小路可循的。
昔日这邙山无贼闯入时，曾有一个采药老人住着。这一级级的石阶，便是老人开凿。谷中深幽，越往下走，就有凄厉鸟鸣叫唤，听得那汉子心里惊惊。
“恩人，俺瞅着，那阿田姑娘，大概没命了吧？”
照水最怕听到这样的话。
那汉子就又道：“恩人，你不该放过那贼人。俺不识字，但知道那八个字‘以德报怨何以报德’？”
照水就看了他一眼。
“不要叫我恩人。你若愿意，就叫一声和尚。”
“那怎使得？”
照水不说话。待行走到了谷底，天也近黄昏了。他的心更是紧。阿田，真的死了么？她那样年轻，那样善良，说没……就没了？
这和尚便觉腿脚无力，一屁股瘫坐在地。
髯须汉子就生了火。“恩人，那俺去捉几只野鸡，但愿这底下只有野鸡，没有野兽。”
这更让照水听得心惊，他又像弹棉花一样跳了起来。
山谷并不大，搜个人，却也容易。照水让那汉子和自己兵分两路，一个向东，一个往西，天黑之前汇合。”
汉子走后，照水心中更觉沉痛。一闭眼，脑中心里闪现的，全是阿田的俏脸。
他忽然发觉脊背被什么舔了一下。
一回头，是大蛇。大蛇吐出信子，怜悯地看着照水。
照水搂住大蛇：“你可是寻我来的？你该寻的，是阿田姑娘。”
大蛇不会说话，却是摇着尾巴，昂着头，示意和尚跟它走。照水想了想：“你知道……阿田在哪儿？”
